“大功告成。”張問抬起頭來，看見寒煙正呆呆地看著自己，便說道，“花的時間有點長，姑娘一定等得很無聊。”
寒煙回過神來，忙搖搖頭笑道：“大人一本正經認真起來的模樣還真好看哩。”
“過來看看，像不像。”
“瞧你這樣，好像比在女人身上還費勁。”寒煙一邊笑著將一塊手帕遞給張問，一邊走了過來。
寒煙一看頓時發出一聲驚歎：“大人還真是丹青妙手……”
隻見那副還未幹透的畫顏色均勻、筆法細膩，立體感十足，畫中之人，麵如桃花，身體曲線圓潤流暢，正是在將抹胸脫去的瞬間動作。真是栩栩如生，躍然紙上，好像真的有一個美貌女子在麵前脫那抹胸一般，露出半點嫣紅，恨不得自己動手上去幫她撩開。
寒煙笑道：“早知大人有這手畫，先前也不用回去取銀子，惹得一幫子小人戲弄大人了。”
“哦？”張問看了一眼自己那副畫，“這畫值得起三十兩？”
寒煙道：“妾身出三十兩買這副畫。”
張問忙道：“畫中之人是寒煙姑娘，我也不好收那麽多銀子。這畫就像琴，遇到知音，還在乎那點銀子麽？送你了。”
寒煙喜道：“謝大人的墨寶。”
張問想了想又提起筆，在旁邊題了一句詩。寒煙用清脆的聲音念了一遍，嘻嘻掩嘴而笑，抱住他的胳膊：“讓妾身好生服侍大人吧。”
張問感覺到手臂上傳來的柔軟感覺，吞了一口口水，便丟下筆，一把將其摟入懷中，隻聽得一聲銷魂的呻吟，張問將什麽煩惱都拋諸腦外了。
良久之後，寒煙氣若遊絲地討饒道：“妾身覺得快死了，動不了了，大人、下回吧、大人……”
“寒煙姑娘真讓人銷魂，我也想下回，可一回就是三十兩……要是都給你了還好，白白便宜了那幫奸商。”
……
第二天照常上班，衙門裏的人見著張問仍然一本正經有板有眼的幹自己的事，打梆的打榜打點的打點，但張問達明白這些人在後麵肯定會嚼舌根，將昨晚那事作為笑談。
張問坐在簽押房，若無其事地看著各房報上來的文書和帳目。到現在為止，張問覺得已經給了沈家一個很好的印象，自己作為隱患的威脅已很小了。他在思考怎麽才能放開手腳辦點事，這麽裝傻混日子當然不是辦法。
張問一邊想，一邊和旁邊的黃仁直說話，“黃先生，幫忙看仔細一些，有什麽疑點給指點一下。”
黃仁直摸著胡子玩兒，悠哉遊哉地說：“大人要是事事都仔細看，能看得過來嗎？”
張問急忙虛心請教：“請黃先生指點迷津。”
黃仁直道：“公文和帳目出了問題，按大明律，一般是追究吏員責任，大人管那麽多幹什麽？隻要抓住三點就行。”
“哪三點？”
“一曰課稅，上虞縣乃是中縣，每年按中縣的稅收規格上交六成，上峰便不會責難；二曰刑名，維持本縣平靜無事，別老是讓人越級上告，也不要激起民變叛亂。這兩樣都做到了，上峰如果還在大人的行政方麵刁難，那大家都看不下去了。至於一些小節，像這些帳目，都是看看的把戲，沒什麽用，管賬的該拿的都拿了，誰還記錄在案？”
張問作恍然大悟狀，說道：“那隻要不激起民變，完成稅收，怎麽弄錢上麵也不會管了？”
黃仁直道：“隻要沒有太明顯的把柄，一般不會管……像大人這樣的，雖然和上邊的人有隙，但他們不會破壞一些規矩，一般就是外察的時候，察到大人發現不是自己人，就寫一篇文章譴責大人道德敗壞，彈劾罷免。”
張問若有所思地點點頭，又問道：“剛才黃先生說三點，還有一點呢？”
黃仁直指著麵前的一張公文，說道：“就是這個。”
張問拿過來看了一番，是說紹興知府的什麽親戚過上虞縣境，縣府調撥五十兩銀子到驛站，作為那什麽親戚的路費。
黃仁直道：“五十兩顯然少了，得五百兩。”
張問聽罷說道：“管錢糧的是縣丞梁馬，他們是故意整我？”
黃仁直點點頭道：“恐怕是這樣，而且省了這麽些開支，羨餘的部分，還不是他們拿了。”
張問頓時麵有怒氣。
黃仁直又道：“刑房書吏那事弄到這個份上，大人昨晚的事搞得人人皆知，引為笑談，勝負已分。大人不要再咬住不放，盡快處理為上。大人不計較，反而讓他們琢磨不透。”
張問歎了一口氣，躬身拜道：“多謝黃先生指點。”
黃仁直嗬嗬一笑，忙起身還禮，說道：“老夫拿了大人給的工錢，所謂食君之祿忠君之事，自然要對得起那銀子。大人不必如此。”
張問道：“黃先生一席話，那點俸銀是付不起的，所以我要謝先生。”
黃仁直點點頭，說道：“大人雖是進士出身，但畢竟年輕，能做到現在這樣，已是不易。老夫受了大人這一拜，再說一句話。”
張問當下就謙虛道：“請黃先生賜教。”
“今年歲末有禦史前往各地考察地方官員，大人隻要過了禦史那一關，起碼這上虞知縣是坐穩了，至少三年不會變動，那時候下邊那些人，自然就歸順了。”黃仁直不緊不慢地說道，“縣印在大人手裏，他們要是不和大人合作，諸事不便。所以大人這時候不是想著怎麽去鬥他們，而是先坐穩了這位置，以長官的權力，還鬥不過他們？”
張問道：“黃先生真是我的官場老師。”
“不敢，不敢，大人是十八歲中的進士，令老夫佩服之至，老夫考了幾十年都沒考上舉人……嗬嗬，讓大人見笑了。”
張問道：“以黃先生的見識，就算是做總督巡撫的幕友，也是綽綽有餘，不知何以要跟我到這上虞小縣來呢？”
黃仁直臉上露出滄桑的表情，強笑道：“大人是抬舉老夫了，還是銀子比較實在。”
張問尷尬道：“等本官有了銀子，一定本利還上。”
“不急，不急。”
下午申時有晚堂，張問便下令升大堂，同樣的儀式，同樣的鼓點，同樣唱道：“升……堂……哦……”
張問走上暖閣，在公坐上入座，皂衣跪拜，然後肅立。
“來人，帶案犯黃大石上堂。”
這時候那書吏馮貴立刻緊張起來，實際上馮貴不是真的有恃無恐，他也是在賭，在新知縣和舊主薄之間的選擇。賭就有風險，如果張問的知縣能坐得久，他馮貴肯定討不得好。
但馮貴選擇了管主薄，因為他覺得這幫人勢力很大，選他們要穩一些，不像新知縣張問，聽說還得罪了上邊的人。
黃大石戴著鏈條跪在堂下。
張問對馮貴說道：“念那日苦主的供詞。”
馮貴當下心裏就一喜，將供詞念了一遍。張問問道：“黃大石，苦主李珂的供詞，你可認罪？”
那黃大石一直注意著那個“從犬門入”，聽得真切，當即就說道：“草民認罪。”
“好，拿給他畫押。”
皂衣拿著供詞下去給他畫押。張問道：“現本官宣判如下，黃大石以盜竊金銀罪，按《大明律》……”張問看向馮貴，馮貴低聲道：“杖二十，枷示三日。”
張問繼續說道：“杖二十，枷示三日。”
黃大石急忙磕頭道：“謝大人不殺之恩，謝大人不殺之恩。”
皂衣將黃大石帶下。
這時有衙役進來交簽。簽和牌票一樣，都是派遣衙役用的，差點差役時使用簽筒，筒中置簽，上寫各役姓名，差點某役，則抽其名簽給衙役，事完差役將簽交回。
牌票為紙質，上麵用墨筆寫明所辦事情，限定日期，用硃筆簽押，並蓋官印。
衙役道：“稟堂尊，羅家莊欠納糧稅三年，去年已比較了相應糧長、裏老，小的昨日得了堂尊名簽，已拿了羅家莊家屬，請堂尊示下。”
昨天黃仁直說對欠糧的一般都這麽幹，張問就發了簽。這會兒他就回頭問黃仁直：“比較是什麽？”
黃仁直道：“抗稅的，先打糧長，稱為比較糧長，然後再比較裏老，還不交，就比較欠納家屬。”
張問道：“那就帶上堂來……比較。”
這時候黃仁直又低聲道：“根本不是家屬，肯定是欠納糧戶雇的乞丐。”
張問吃驚道：“為什麽不按法律拿家屬？”
“有親戚在朝中為官。不按規矩比較，其他糧戶會覺得不公平，所以雇了乞丐。”
“哦……”
這時候帶上堂來的果然是個穿得破破爛爛的老頭，骨瘦如財，怕就是為了一頓飯來代人挨頓打。
張問見他可憐，回頭問道：“可以不比較嗎？”
黃仁直道：“意思一下就行。”
張問便對邊上的皂衣招了招手，那皂衣走過來，張問說道：“叫人下手盡量輕點，打完給頓飯吃。”
“小的明白。”
張問吩咐完，一拍驚堂木：“大膽抗稅之人，給我比較！”
衙役將那老頭按在地上，用板子啪啪打了十幾下，就是比較完了。
“帶下堂去。”
衙役正要去拖那老頭，突然說道：“堂尊，他死了。”
張問大吃一驚，差點站了起來。後麵的黃仁直低聲道：“死了就死了，抬出去給雇主，自己解決。”
張問歎了一聲氣，說道：“抬出去，送還家屬。”
過了一會，酉時已到，便擊鼓退堂，張問回到內宅，換了衣服準備出去溜達。吳氏走進張問的房間，說道：“你又要出去麽？”
張問點點頭。吳氏皺眉，用嚴肅的口氣說道：“大郎，你做了知縣長官，乃是一方百姓的父母官，應該盡量關心百姓疾苦，怎麽去那種地方？”
張問不覺臉上一紅。
吳氏道：“你居然被人撞個現成，現在人人皆知，我聽門子說百姓叫你……你知道叫什麽嗎？”
張問道：“什麽？”
“昏官。”