李朝欽正伏拜在西暖閣冰涼的地板上戰戰兢兢，惶恐不已。就在這時，替李芳打探消息那小太監輕輕從門外走了進來，端著一個木盤子，走到禦座跟前，為張問沏了一壺武夷鐵觀音，又擺了三四盤點心。張問看著那種麋霜糕晶瑩可愛，一時竟起了食欲，遂拈起一塊放到嘴中。
人在吃東西的時候心情仿佛都很好，張問吃下了那塊點心，喝了一口茶才用輕鬆的口氣說道：“你收了一千兩銀子已經超過了規定禮金的限額，但這本身並不是很嚴重的事……”
雖然張問這麽說，但李朝欽的心情卻沒有因此放鬆，收這點錢確實不是很嚴重的事，嚴重的恐怕是與外臣勾結的事實。
果然隻聽得張問說道：“我想問你的是另一件事……”說到這裏，張問輕輕偏了偏頭，身邊的太監宮女忙退出了房間，那個借送茶送點心的小太監也隻好跟著退了出去。
這時李朝欽大汗淋漓地顫|聲說道：“皇爺問什麽，奴婢一定知無不言，言無不盡。”
張問把玩著手裏的茶杯暖著手，看著李朝欽道：“龔鼎茲剛回京師，你一個乾清宮執事對他有什麽價值，他送銀子給你為了什麽？”
李朝欽愣了一愣，突然聽得哐當一聲，皇帝好像提起了寶劍，他頓時嚇了一大跳，又聽得皇帝聲色俱厲地悶喝道：“說！”
這時李朝欽不敢有半點猶豫，急忙說道：“是，是，奴婢說，龔鼎茲等人想促成朝廷禁海。”
“禁海？”張問用手指輕輕磕著禦案，冷冷地說道，“我大乾朝數省缺糧，數百萬甲士嗷嗷待哺，正想設法從外邦大量進口糧食，他們為了逃避一點商稅就想禁海！”
李朝欽頓時感覺身上一冷，一股無形的殺氣籠罩在他的周圍，讓他渾身惡寒。他急忙磕頭如搗蒜，額頭上很快就血肉模糊。
垂在禦案下邊的暗金色桌布仿佛在無風而動，猶如驚雷之前那不祥的征兆，殺氣騰騰，萬物都要凋零一般。李朝欽被這種巨大的壓力壓得幾乎喘不過氣來，一種求生的本能讓他害怕到了極點。
“奴婢罪該萬死，奴婢一時糊塗，為了貪一點小便宜，險些壞了皇爺的軍國大事，奴婢……”
“好了。”張問忽然又變得緩和起來，“你也太高看自己了，憑你們也想左右國家決策？下去吧，以後好自為之。”
李朝欽忙道：“奴婢告退。”說罷弓著身子急忙退出了西暖閣。
剛走出乾清宮，李朝欽便聽有人輕輕喚道：“這邊。”他回頭一看，原來是王體乾，他就像抓住了一根救命的稻草一樣急忙奔了過去。王體乾拉著他來到一個角落問道：“皇爺問些什麽？”
李朝欽身上頓時一軟，突然之間就使不出一點力氣來了，軟倒在王體乾的麵前，王體乾急忙扶住他，二人抱了個滿懷。
王體乾感覺到懷裏的身體才簌簌發抖，又問道：“皇爺說什麽，能把你嚇成這樣？”
李朝欽帶著哭腔道：“老祖宗，這次小的肯定完了。皇爺問龔鼎茲為什麽要給小的送銀子，小的當時害怕隻好實話說他們想促成禁海，結果龍顏大怒……小的，小的聽見皇爺拿劍了，當時小的腦子裏就嗡地一聲，心道這下死定了，小的是從鬼門關裏走了一遭啊……”
王體乾罵道：“沒出息的東西，這樣就能嚇得軟了？”
李朝欽聽得這句罵，心裏反而好受了許多，他敢發誓這輩子從來沒有聽過如此順耳的罵人話。
又聽得王體乾說道：“別擔心，沒大事。不過以後你弄銀子得小心點，有些銀子盡管弄，有些銀子燙手，一文錢也別貪，明白？”
“真……真的沒事？”李朝欽怔怔地看著王體乾，“皇爺不會懷疑咱們勾結外臣，把咱們往死裏整？”
“沒事。”王體乾白了他一眼，“老夫這麽多年的教導真是白費了。你李朝欽算什麽，值得皇爺懷疑你鬧騰出什麽浪子來？就是老夫又算什麽，如今朝廷從上到下多少人指著皇爺坐鎮保障他們的既得利益，況有百萬帶甲執銳的死士擁護皇爺，一般人能撼動得了？”
李朝欽聽到這裏，臉上才稍稍恢複了點血色。王體乾又道：“司禮監的事兒，當然不能全是老夫的人管，得有其他人來盯著，就這麽簡單一回事。”
李朝欽道：“老祖宗是說皇爺不會幫著李芳那夥人整治咱們，隻想讓他們盯著咱們？”
王體乾點了點頭道：“以後那個馮西樓要來看批紅的奏章，你們也別攔著，讓他瞧便是。”
“是，老祖宗。”
王體乾仰起頭吸了口氣：“李芳這夥人是想讓老夫漸漸失去皇爺的信任，取而代之，這點咱們也不得不防。敬事房的孫有德那邊，一會你去提醒一下，設法讓餘淑妃（餘琴心）多和皇爺親近親近。”
二人說了一會話，王體乾左右看了看，然後揮揮手讓李朝欽下去辦事，然後就自個分開了。李朝欽今兒被嚇得不輕，凡事都變得小心翼翼起來，想著王體乾交代的事，便親自去找敬事房太監孫有德說話。
孫有德中等身材，就是肚皮特別圓，人有五十多歲了，在明朝就管翻牌子的事，算是個肥差，收了不少銀子。可大乾朝以後，他的油水就少了，因為後宮由皇後統管，當今這位皇後可不是好惹的善主，他實在沒膽子瞎搗鼓那些弄錢的名堂。
李朝欽找到孫有德之後便悄悄問起皇爺最近對餘琴心怎麽樣，不料孫有德說道：“皇爺從來沒翻過牌子。”
“不是吧？那沒人侍寢？”李朝欽愕然道。
孫有德低聲道：“李芳那廝找了幾個宮女放在養心殿梢間內，每晚都是她們侍寢。”
李朝欽怒道：“李芳的膽子也太大了，宮女就能霸占皇爺？皇後娘娘也沒過問這事？”
“沒管。您難道還不知道，李芳可是張貴妃（張嫣）跟前的紅人，張貴妃又是娘娘的親妹妹，這麽一來，不就隨他李芳搗騰了？”
“這樣下去可不行，李芳那夥是步步緊逼……孫公公，你經常在這裏邊走動，機會多些，尋個機會給餘淑妃說一下，讓她多個心眼，設法親近親近皇爺，老祖宗這會兒的情況有些緊張了。”
後宮最有勢力的兩黨，皇後和沈碧瑤；其中餘琴心是皇後那邊的人，可她和王體乾的關係匪淺，王體乾和李芳又是對頭，這麽一分，餘琴心和李芳又是同屬一個陣營的二級分黨……總之這裏頭關係複雜，水比較深。
這樣的狀況好像是傳統悠久了，搞小圈子內鬥古往今來大夥一向不亦樂乎，任何人想辦點什麽實事，不搞清楚理順暢這些關係還真是阻力重重。這後宮的明爭暗鬥波及甚廣，從嬪妃到六局一司、從廟堂到江湖商場，都有影響。
這些事餘琴心身處張家如許久自然早就看明白了，總之她也是無可奈何。她喜歡音樂、服飾、美食等美好的東西，可同樣會身不由己地卷入爭鬥其中。
要說以她的姿色和名氣，嫁給某個富商或者紈絝子弟當小妾是十分容易的，實際上明末以來許多漂亮的伶人都享受過美好的愛情，雖然是做小妾，卻得到了夫君百般的寵愛。從過程來說，做富家小妾更好，可結果並不美好，人老色衰之後極可能被人當成一件廢棄的貨物一樣拋棄；相比之下，做皇帝的女人，雖然難得一見，還得挖空心思勾心鬥角，但地位和生活都是有保障的。
於是她選擇了安全感。當然，張問在她心裏是不錯的男人，比那些大腹便便的老男人要更招女人打心眼裏喜歡。
她住在東六宮之一的永和宮，這裏曾經住過明朝公主朱徽婧，而且還上吊死在宮裏，不過這事兒確實沒有什麽好計較的，紫禁城已經曆經幾百年，常年都有上萬人住這裏，哪裏沒死過人呢？
這地方精巧而安靜，餘琴心倒是十分滿意，每日便躲在這裏彈琴或者設計服飾，清閑了好一些日子。
院子裏那個老太監耳朵不太好，對周圍的事從來都充耳不聞，要使喚他做件什麽事可是非常困難，但那老太監每日做掃院子開關院門等事卻是一絲不苟比西洋鍾表還準確。
一切都寧靜而祥和。
孫有德的到來就像在這潭寧靜的湖麵上投下了一粒石子。他把王體乾那邊的前因後果都說了，讓餘琴心設法多靠近皇帝，分到一定的寵愛，對鞏固王體乾一幫人的地位作用很大。
餘琴心踱了兩步，便爽快地答應了下來。她也清楚，要在這皇宮裏保持住地位，避免那些惡毒的女人暗算自己，不參與爭鬥是不行的，拋棄王體乾這樣有影響力的大太監盟友也是不理智的。而且誰又甘願寂寞呢，她還這麽年輕，總是想得到男人的寵愛。
孫有德再三囑咐她多花些心思在上麵，然後才離開永和宮。