錦州南門的屠殺仍在進行，各種悲慘的聲音在城中回蕩，聽著瘮人得慌。王老夫子被押解到祖大壽跟前，突然冷笑道：“祖將軍，老朽突然很好奇……”
“跪下！”身邊的軍士喝了一聲，一腳踢在王老夫子的腿上。
祖大壽製止那些士兵，看著王夫子說道：“您好奇什麽？”
“老朽就是好奇，祖將軍自己也是漢人，您下令殺那些百姓時心裏會想些什麽呢？”
祖大壽聽罷臉上頓時青一陣、白一陣，氣得捏緊了拳頭，眼睛盯著王夫子，恨不得將其生吞下去。
他還沒來得及發作，突然一個軍士急衝衝地奔了進來，單膝跪倒道：“稟將軍，發現明軍大隊直奔錦州而來。”
“什麽？”祖大壽的注意力從王夫子身上移開，急忙問道，“有多少人，距離？”
“回將軍的話，一萬到兩萬人之間，他們沒帶輜重，騎著馬，現在恐怕隻有幾裏地遠了。”
祖大壽忙道：“傳令各軍備戰！”
就在這時，突然西邊傳來“轟”地一聲巨響，祖大壽忙派人詢問發生了事，人報西城那邊發生了暴|動，叛亂者把西牆炸塌了一個口子。
過了不久，暴|亂愈演愈烈，亂民不僅在城防上和滿漢清軍發生激戰，而且開始試圖攻擊囤糧糧倉，城中一片混亂，清軍隻得調出大批軍隊前往鎮壓。
祖大壽趕到西門譙樓，焦急地指派軍隊去奪取被炸塌的口子，那裏聚集了大批亂民。在裝備精良的滿漢清軍協同攻擊下，亂民死傷慘重：滿漢軍使用的是火槍火炮弓箭；亂民使用的是磚頭石子。亂|民抵擋不住，不斷有人逃跑，清軍步步緊逼。
就在這時，突然有人高聲喊道：“咱們的人！咱們的人來了！”
眾人聞聲向城外望去，隻見西邊的地平線上出現了大股人馬，黑壓壓的一片看不甚清楚，也不知道究竟是哪邊的人，有人擔憂地說道：“別是敵酋的人馬……”
這時一個女人直起身體高聲道：“是咱們的人，鬆山軍！朝廷已下令鬆山軍拿下錦州，就是今天。兄弟們，頂住缺口，讓大明將士進城，為死難的父老鄉親報仇！”
那女人摸出一個竹筒，點燃引線，片刻之後，一枚煙花便破空而出，在空中炸裂來，就算是在白天也同樣絢麗非常。
“轟！”突然一聲巨響，一枚開花彈在女人所在地方爆炸開來，濃煙中各種碎片飛濺而起，發|射煙花的女子在炮聲中灰飛煙滅，隻剩下空中那枚散開的煙花，與地麵上的爆炸相應成輝。
明軍陣營看到煙花，立刻派出前鋒部隊直驅西牆，他們雖然是步軍，但行軍照樣騎馬代步，趕到城牆邊上時，才從馬上下來，列成戰隊，向缺口靠攏。
建虜已經奪取了城牆的缺口處，正加緊搶修。但因為時間太倉促，城牆上下仍然有許多頑抗的暴|民沒有肅清，他們用磚頭滾木攻擊那些搶修城牆的虜兵，城中的狀況依舊混亂。
一個背上插著箭的老頭爬上了城牆，看著城下一隊隊整齊的明軍官兵，激動得揮舞著手臂大聲唱起戲來。
“是何歲飄流吳國，追舊恨避兵江上，潛身蘆荻，父怨方酬魂未返，君恩欲報心猶赤，待從頭再踏越江山，兵方戢……”在字正腔圓的戲曲中，槍炮聲震耳欲聾，一列列軍隊鐵蹄轟鳴。
“嗒嗒嗒……”護城河架起了琵琶連珠銃，一竄竄鉛彈在憤怒的火焰向城牆上下掃射。硝煙彌漫，旌旗揮舞，明軍士兵在護城河上架起浮橋，向缺口猛衝，雙方剛一接敵，戰事就立刻白熱化。後續明軍分成一股股縱隊，扛著各式火器、梯子等物直撲西牆。
駐守錦州的清軍主要以祖大壽軍為主，八旗軍很少，祖大壽的漢軍士氣低落軍紀混亂，又加上正遇著城中叛亂，真是雪上加霜，一個回合，就讓大批明軍突入城中，發生巷戰。
號角連著鼓聲，錦州城內外殺聲震天。
……
“報……”一小隊騎士從山海關東麵直奔天下第一關，“錦州大捷！”那信使的嗓子實在了得，一聲吆喝，“大捷……大捷……”的回音在雄關之間回蕩，恐怕整個關城的人都聽見了。
張問帽子都沒戴，就急忙奔上城樓，看著下麵的信使，大聲道：“開城門，帶上來！”
待關防檢查了相關公文，帶信使上城之時，山海關指揮司的眾多官員都來到了譙樓想聽聽錦州的事兒。
張問自坐於上位，他雖然穿著一身舊長袍，但有那麽多紅袍官員、鐵甲武將侍立左右，立刻就襯托出了他的王霸之氣。
信使走進來，雙手呈上朱燮元的奏報，張問回顧左右，說道：“念。”
使者扯開漆封，抽出信來，讀道：“下官兵部尚書總理遼西軍務朱燮元頓首，七月初二日，下官以大將章照率兩師為前鋒，輕兵突襲錦州，並於初二日當天攻下錦州城，下官隨即率鬆山軍主力北上向錦州靠攏……”
“章照……哈哈！”張問聽罷大笑道，“他們果然沒讓我失望啊，拿下錦州，控製小淩河一線，看他建虜吃什麽，飛到哪裏去！”眾官也紛紛祝賀，一時譙樓裏熱鬧非凡，一片喜慶的氣氛。
信使又掏出一份東西來，說道：“稟閣老，還有一份折子……”
“都念出來吧。”
信使又念道：“……章照進錦州後，不顧軍令，大肆屠殺，下令屠滅錦州滿族，不論男女老少、不論軍民，皆盡殺戮，每日死在屠刀下的人不下萬人……如此滅絕種族的暴行，有損我朝廷威望！章照不聽軍令，每日飲酒殺人，殘暴之極，請大人治罪；另玄衣衛監軍擅自處決了叛將祖大壽，丟入鍋中煮成白骨……”
眾官頓時止住了喧鬧，有人冷冷地說道：“朱燮元是總理軍務，是中央下派的文官，章照一個武將公然抗命，他想幹什麽？！”
“章照太不象話了！”張問也罵道，“他竟然敢抗命……但念在他突襲錦州有大功，功過相抵，朝廷又正值用人之際，先給他記下，讓他戴罪立功。”
“大人，如果不敲打敲打章照，他就不能收斂殘暴的罪行，嗜殺成性，大人不可不察！”
“屠殺戰俘也就罷了，城中平民有什麽罪，這樣下去那還了得，咱們大明王師不成屠夫了？”
張問突然一拍桌子，嚇了眾人一大跳，隻聽得張問冷冷道：“滿洲平民沒有罪，那我大明百姓就有罪了？建虜幾次入關，我大明百姓被殺戮劫掠百萬計！這是戰爭，對敵人講什麽仁義道德？我看章照手太軟了，給他帶個話，帶辮子的全殺！”
“大人！萬萬不可！”文官們急忙勸阻，“大凡王道不以殺，征伐蠻夷，需以教化……”
“不必多說，吾意已決！”張問的眼睛裏露出一股殺機，“把咱們當肥羊宰的人，咱們要讓他們冷到骨頭裏！”
……
錦州城，章照醉醺醺地站在城頭上，大聲說道：“兄弟們，上邊說了，帶辮子的全部殺！咱們要讓惡狼冷到骨頭裏去！”
瘋狂的亂兵得了這麽一句話，拿著火器見著辮子不論什麽人，一概射殺。很多漢人老百姓因為害怕建虜或要偽裝成良民，都留了辮子，更別說那些綠營漢軍了，錦州鬼哭神嚎猶如人間地獄，到處都是屍體。
章照在城上看著城中到處硝煙彌漫，哈哈大笑，回顧眾將道：“這不過是小場麵。”
眾將神情驚愕，臉色發白。章照又笑道：“待咱們一路打進建虜老寨赫圖阿拉，要讓所到之處寸草不生，那才叫一個慘絕人寰，哈哈……”
西城那邊一大群人被明軍趕得到處亂跑，最後被趕到一個死胡同裏，無路可走，麵對黑洞洞的槍口，眾人放聲大哭，有的人憤怒地吼道：“官軍攻城那會，咱們還幫著你們，現在你們就是這麽對待咱們的？！”
這時哭聲中突然爆發出一聲大笑，一個漢子撕開胸前的衣服，拍拍胸脯笑道：“來吧，兄弟們別手軟，把帶辮子的都殺光，老子們用命換所有韃子的性命，值了！”
“砰砰砰……”
……城南門口，一排身穿黑衣頭戴帷帽的玄衣衛使者正在兩口棺材前麵跪拜，一口棺材裏陳放著一具女|屍，另一口裏隻有一些血肉渣子。棺材前麵燒著香燭，案上擺著一排血淋淋的頭顱，中間一個隻剩白骨骷髏，隻祖大壽的頭骨。
棺材兩邊還壘著兩堆密密匝匝的人頭，場麵十分可怖。玄衣衛使者一齊向棺材磕頭，一聲高喊，邊上的一隊士兵對天放了三通槍，以告死者在天之靈。放槍罷，他們又將手把丟到人頭邊上的柴火上，很快燃起了熊熊大火。
這邊在焚|燒人頭，那邊正在焚|燒屍體，空中彌漫著一股燒焦的糊臭，和血腥味夾雜在一起，另人作嘔。