在商淩的建議下，朱燮元沒有殺浙直總督邱忠良。商淩說：雖然部堂有尚方寶劍，可以先斬後奏，但邱忠良到底是一方大員，擅殺同僚並無好處。

朱燮元認為有理，隻有隨時維護中央的生殺大權，才不會讓人忌憚、也不會遭來言官的非議。於是朱燮元下令將一幹人等押解回京，交由三司法處置。

人犯到京之後，張問根本沒叫人審，直接讓三司法宣布邱忠良罪大惡極，誅滅九族。邱忠良等人剛到京師，從囚車上一下來就被砍了腦袋，他在京師的府邸也被玄衣衛和錦衣衛抄沒，府裏的親戚妻兒、丫鬟奴仆幾百人全部被馬上斬首……後來又抓到了他的授業老師、有往來的朋友、遠房親戚等有牽連的人，以及他們的親屬家奴都被殺了，導致這個案子死亡幾千人。

九月初，內戰發生已經過去三個多月。一日，張問在內閣同時收到了兩份奏章，一份塘報，一份邸報。

通政司的官員提醒道：“張閣老，有一份是邊關八百裏加急。”

張問強作鎮定道：“我知道了，你下去，把元輔請到值房來。”

他先看那份急報，是從三屯營發來的。還沒看內容，張問心裏頓時就是一緊，三屯營，是靠近北麵邊牆的橋頭堡：建虜來了？

這時內閣首輔顧秉鐮走進了張問的值房，見張問眉頭緊皺，正在看奏章，便問道：“張閣老，發生了什麽事？”

張問把手裏的急報遞給顧秉鐮：“果不出所料，建虜來了，京師又得準備惡仗。”

顧秉鐮急忙瀏覽急報，張問又扯開另一份奏章，是南方朱燮元上的折子。朱燮元匯報了他在江南穩定局勢的一些政策，還報告了福王主力的動向。

張問從椅子上站起來，走到書案旁邊的一張大地圖前麵，一邊看奏章一邊看地圖，他頭也不回地說道：“朱燮元上奏說福王沒有與西大營決戰的意圖，正在湖廣方向運動，河南汝寧、南陽，湖廣襄陽、德安、黃州等府城已經淪入福王叛軍之手，有一部分兵力仍在鳳陽府境內。”

張問在說福王，顧秉鐮卻答非所問，說起了北麵的建虜，這是人之常情，建虜都入關了，北麵才是火燒眉毛的事兒。顧秉鐮焦急地說道：“三屯營告急，張閣老準備怎麽布置兵力抵禦建虜？”

“熊廷弼在薊州，朱彥國和侯世祿在昌平，連同各城池守軍，京師外圍的總兵力十幾萬人，要擋住建虜並非難事……關鍵在南方，如果能夠把西大營調回京師，必定能夠迅速擊退建虜。”

顧秉鐮道：“南方未定，如果抽調主力回京，南直隸丟了怎麽辦？”

張問看著顧秉鐮的眼睛，神色鄭重地說道：“問題就在這裏！福王的前鋒原本已經到了鳳陽蒙山縣，是要窺欲長江下遊地區；但是，待西大營南下之後，朱燮元在南直隸主持軍務，福王叛軍已從鳳陽府撤走，進而在河南南部、湖廣一帶活動，明顯是想周旋耗費時日。

……福王蠱惑了眾多地方官員和地主支持，每到一地，許多地區便不戰而降，他們在南方的活動區間極大，如果朱燮元要圍剿叛軍，就算每戰必勝，少了一年兩年根本不可能。

假如我們把西大營主力和南直隸部分兵力調回京師勤王，福王叛軍定然又會攻擊長江下遊，咱們如果把那些地方丟了，拿什麽來支撐朝廷和數十萬大軍；況且西大營來回幾千裏奔走，拖也被拖垮了！分兵南北一半，戰力不足，不足以擊退建虜騎兵。這樣下去，形勢會對我們越來越不利！”

顧秉鐮道：“遼軍是大明精銳，但願他們在薊州能獲勝，擋住建虜騎兵。”

張問歎了一口氣道：“現在隻能寄希望於熊廷弼身上了。”

……

薊州城，熊廷弼從薊遼各地集中了八萬精銳步騎，他身邊的劉鋌、秦良玉等武官都是身經百戰的猛將，薊遼軍戰力不可輕視。

城頭上火炮排列，刀槍如林，戰旗在風中獵獵飛揚。熊廷弼仰首站在城樓上，眉頭緊蹙著望著東方。

這時隻見東門外一股黃塵由遠而近，一騎飛奔而至，跑到城門下，抬頭嘶聲喊道：“遵化急報，快開城門！”城牆上的當值將領看罷那騎士背上插的令旗，遂下令放下吊橋，放騎士入城。

那騎士策馬奔進城中，衝到牆梯口，兩個軍士便過去要扶他下馬，結果他因為急著下馬“哐當”一聲摔到馬下，腦袋上的頭盔滾落在地，他也顧不得地撿，連滾帶爬四肢並用拚命向石梯上爬。

他身上血跡斑斑，臉上花黑成一片，眼淚嘩嘩直流，軍士急忙去扶他，他竟然哇哇哭了起來。

軍士們把騎士拖上城樓，他見到熊廷弼便大哭：“熊督師，快發兵救遵化！”

熊廷弼道：“急報呢？”

騎士的一隻手受了傷，而且兩臂都在顫•抖，他試圖去取掛在胸前的竹筒，卻取不下來，旁邊的官兵隻得幫他取下來遞給熊廷弼。

“熊督師，三屯營的人全部死了！遵化城外全是敵兵，再不救全城的人都要死……熊督師，快發兵把狗日的蠻夷滅掉……”

這時一個身材魁梧高出普通人一個頭的黑臉大漢抱拳道：“末將願為前鋒！”

這個高大的醜漢正是大刀劉鋌。上次他在遼東中了埋伏全軍覆沒，被逮回京師關進詔獄，被言官瘋狂彈劾，差點就被砍了腦袋，是張問把他從詔獄裏撈出來參加了京師保衛戰，大戰之後便跟著熊廷弼去山海關了。

劉鋌戰心十足，主動請纓，卻不料熊廷弼喝道：“退下！”

熊廷弼是這裏的老大，劉鋌隻得憋住，怏怏站到一旁。熊廷弼又道：“在我們的身後，是京師，是皇城，擋住建虜才是最重要的責任！”

那身上血跡斑斑的騎士咚咚直磕頭：“熊督師，您不能見死不救啊，沒有援軍，遵化上萬的兄弟，無數的百姓都要遭建虜屠戮啊……”

熊廷弼冷著臉，抬頭望著東麵。很明顯，死守住薊州一個城不起作用，建虜可以繞開城池，也可以先奪取薊州外圍，讓這個城池變成孤城，被動防禦不是辦法。

一旁的女將秦良玉勸道：“熊督師，薊遼各鎮一向相互照應，如果我們不發一兵一卒，恐讓將士們心寒，請督師三思。”

熊廷弼沉吟片刻，說道：“圍城打援是建虜的常用手段，沿途要先廣派斥候偵查，大軍小心進發。”

劉鋌聽罷是要打了，急忙說道：“督師，讓末將率軍做前鋒。”

熊廷弼看也不看他一眼，隻對秦良玉說道：“由秦將軍統率援軍，我給你步騎四萬，定要謹慎行事。”

“督師……”劉鋌十分不爽。

熊廷弼看向劉鋌道：“你急什麽，建虜糾集各部十幾萬人馬入關，還能沒仗打？秦將軍，你到達遵化之後，與守軍協同作戰。如果建虜用主力野戰，你不得輕敵冒進，可吸引虜兵到薊州城下，用火炮殺傷。”

秦良玉抱拳道：“末將得令。”

熊廷弼安排之後，仰起頭看向遠方，東風烈烈，夾雜著沙塵，風的氣息中仿佛帶著血腥。