明成化二十年冬，蘇州府吳縣縣城角落裏的一家小酒館內。

盡管天色尚早，但連綿的陰雨天氣，加上呼號不斷的刺骨北風，這家原本生意就頗為冷清的小酒館裏，早已經一個顧客都沒有了。

酒館的掌櫃唐廣德站在門口看了看天色，忍不住歎了一口氣，轉過身來，將門板一塊一塊地裝了上去，沒了客人，就隻能早早打烊了。

關了門，將酒館裏清理了一遍，天色已經十分昏暗，唐廣德端著一盞油燈，走進酒館後院的一間房內，看著正在裏麵認真看書的一個十四五歲的少年，他臉上的神色也忍不住變得祥和了起來。

他一邊往裏麵走，一邊怪罪似地說道：

“光線昏暗，即便要看書，也需點一盞燈，若不然，看壞了眼睛可如何是好？”

“我曉得了，爹爹。”

少年脆脆地應道，眼睛卻是始終沒離開書本。

“明年開春，我家伯虎就要參加府試了。”

唐廣德說起這個，臉上忍不住浮現出驕傲的神色，他伸手摸了摸兒子的腦袋，說道，“盡力就好，不必太過為難自己。”

唐伯虎轉過頭來，一臉認真地說道：“爹爹，我定能考過府試，入庠就學。”

“好，好，我家伯虎，最是出息。”

唐廣德笑著點了點頭，心裏麵卻是長長歎了一息。

唐廣德始祖是前涼涼州晉昌郡陵江將軍唐輝，而到了唐初，其祖唐儉跟隨李淵起兵，被封為“莒國公”，到了明代，其祖唐泰任兵部車駕主事，於土木堡之變中犧牲。

自此家道中落，到了唐廣德這一代，隻能經營小酒館。

但讓唐廣德感到幸運的是，自己的兒子唐伯虎自小聰慧、詩文敏捷，因此他對唐伯虎抱有巨大的希望，精心培養其讀取功名，以期光宗耀祖。

而唐伯虎也沒有讓父親失望，成化二十一年，十六歲的唐伯虎得中蘇州府試第一，入庠讀書。

然而，天有不測之風雲。

弘治七年，唐伯虎的父親、母親、妻子、兒子和妹妹先後在這一兩年內去世，從此他孤苦一人，煢煢孑立。

盡管命運給他開了一個巨大的玩笑，但唐伯虎並沒有放棄對科考的夢想。

弘治十一年，繼得中蘇州府試第一之後，唐伯虎再次得中應天府鄉試第一。

再加上唐伯虎之前詩文絕妙，一時間，唐伯虎名動天下。

弘治十二年十月，唐伯虎打起包裹，信心十足地前往京城，準備參加明年二月的順天府會試。

這一日傍晚，一邊遊山玩水、一邊趕路的唐伯虎正準備找一間客棧下榻，忽然聽得身後有人大喊：“前方可是伯虎兄？”

這聲音聽著很是陌生，唐伯虎有些疑惑地回頭一看，果然是一個陌生的士子。

這士子可不像唐伯虎一般騎著一頭上了歲數的老毛驢，而是坐在一輛頗為寬敞的馬車，從掀開的車簾就可以看到，車廂裏麵鋪著又厚又軟的毛皮氈子，哪怕路上再是顛簸，坐在車裏也很舒服。

唐伯虎朝著對方施了一禮，問道：“在下正是唐寅，這位兄台是？”

“果然是伯虎兄！”

那士子頓時大喜，連忙從馬車裏跳了下來，回了一禮，笑道，“小弟徐經，伯虎兄喚我直夫即可，伯虎兄可是進京趕考？”

唐伯虎笑了笑，說道：“正是。”

“妙哉！”徐經撫掌大笑，這才說道，“小弟與伯虎兄一般無二！”

兩人聊了幾句，徐經便邀請唐伯虎一同下榻客棧，唐伯虎本想婉言拒絕，但耐不住徐經一再相勸，再想想，徐經也是跟他一樣進京趕考的舉子，多接觸一下也沒什麽壞處，於是便點頭應了下來。

讓客棧小二開了兩間上房之後，徐經便設宴邀請唐伯虎一同飲酒，邊吃邊聊。

聊著聊著，唐伯虎也大致知道了徐經的情況。

他沒想到，這徐經居然還是個江陰“富二代”，而且還對他很崇拜。

“伯虎兄詩畫雙絕，令人欽佩不已。”

徐經端起酒杯，連連讚歎，又說道，“若是這一路上有兄相伴遨遊江湖直至順天，必是暢快非常。”

從蘇州府到順天府，順江直上，自然要比走陸路安全得多，也要快得多，當然，船費自然也不會便宜。

唐伯虎還在猶豫，徐經早已經大手一擺，對他說，費用的事你不用操心，一切我都包了！

於是，兩人在蘇州碼頭包了一條船，一邊遊山玩水、飲酒作詩，一邊朝著順天府趕去，好不愜意。

抵達京城後，徐經便拉著唐伯虎，一同住進了客棧。

兩個人才剛剛住進去，還沒放下行李，便聽到徐經的仆從上來稟報：

“唐公子，門外有數位士子慕名來訪。”

唐伯虎還沒反應過來，徐經便揮了揮手，說道：“今日便罷了，伯虎兄一路奔波，有些疲累了，讓那些士子明日再來罷。”

仆從領命退下，去將那幾名士子打發了。

徐經這才對唐伯虎笑道：“伯虎兄詩名滿天下，如今入京的消息泄露，接下來的日子，怕是不得清淨了。”

果然如徐經所言，接下來的幾天時間裏，前來拜訪、宴請唐伯虎的公卿、士子不絕於日，將客棧門口的路都給堵了。

有些人可以拒絕，有些人卻拒絕不得，幸好徐經此次入京帶了數位仆從，便全都讓他們跟在唐伯虎的身邊，三天兩頭外出接受宴請，一時間，順天府中矚目者甚眾。

時間一晃而過，二月初九，萬眾矚目的順天府會試開考了。

考場之外，無數考生早早地來到了這裏等候著入場，每一個人的臉上都神情各異。

有多次落榜的舉子，忐忑不安，生怕這一次再次名落孫山；也有初次應考的舉子，信心滿滿，趾高氣揚；還有些舉子，臉色發白，也不知是春寒料峭，還是擔心考砸了，站在那兒兩股戰戰。

徐經和唐伯虎站在後麵，兩個人臉上倒是異常平靜。

徐經看了唐伯虎一眼，笑著問道：“伯虎兄，此次春闈，可有把握？”

“手到擒來。”

唐伯虎看著緩緩打開的考場大門，臉上露出了微笑。