在宮外的時候，沉時楨就聽說父皇很喜歡阿竹，但沒想到居然喜歡到了這個份上。

換作其他的皇兄弟，可不敢在父皇麵前說這種話。

“皇上，麗妃娘娘求見。”

就在三人氣氛和諧之時，高公公又是進來通報。

聞言，沉時楨臉色一沉。

“這個時候，她來做什麽？”皇上蹙眉也是略有些不悅，但還是宣了人進來。

“臣妾參見皇上。”麗妃娘娘福身行禮，姿態婀娜甚是優雅。

她笑顏如花，膚白勝雪，看起來就如十七八歲的少女。

“二皇子這半月抄寫了千篇道德經，為皇上祈福。還采摘了一些新鮮的蜂蜜，特地囑托臣妾為皇上送來。”麗妃嗓音輕和，雙手托起紫檀木的小方盒。

高公公接了，往皇上跟前就是送。

“先放著吧。”皇上冷沉一語，如冰錐般冷硬。

沉時楨垂眸不語，阿竹不敢吃東西，但也是低著頭。

“皇上，二皇子一番心意，隻求皇上能身體安康。”麗妃娘娘的笑顏依舊和悅，盈盈福身，優雅如仙子。

但這下拜之後，沒有人喊她起身。

“幽王，阿竹，這飯菜趁熱吃吧。”皇上拾起碟子裏的一塊魚，直接放入了口中。

他笑看著阿竹，輕語道：“你這手藝是越來越好了。”

阿竹眼眸一亮，忽而挺直胸膛：“那不是在娘身邊耳濡目染多了嗎，皇上隻要再給我些時間，我能做得更好！”

皇上朗聲笑了笑：“好，那以後朕的膳食葷菜就交給你了。幽王，以後朕也會讓你多來嚐嚐這小子的手藝。”

“多謝父皇。”沉時楨隻能應了。

他斜眼看著跪在地上的人，心知父皇這話就是說給麗妃聽的。

“麗妃，若無其他事。你就回宮去吧，這幾日天氣轉涼，沒什麽事也不要出門了。”皇上冷語深沉。

這逐客令下得就冰錐一般滲人。

麗妃娘娘心中不忿，叩頭後起身，正要轉身走時又回過身來：“這魚塊看起來甚是不同，想來不是宮中禦廚做的吧？”

她轉眸看了一眼阿竹：“早聽聞禦膳房裏來了一個小廚子，該不會就是你吧？”

阿竹頭一回被宮妃搭話，一時間也有些局促：“娘娘說笑了，我就是借禦膳房隨便做了幾道菜，算不上什麽廚子。”

麗妃娘娘輕笑一聲，歪身坐在了阿竹身邊：“瞧你這生得眉清目秀，沒想到還心靈手巧。不如改日到本宮那裏，也做上幾道菜可好，做得好了你想要什麽賞賜都有。”

這一坐讓阿竹禁不住打了個冷戰，身子不自覺往邊上挪了挪。

他看著一邊的義父，擠了擠眼，滿目都是求救。

“皇上，秦州都督在外求見！說是前朝一夥叛黨收買了本地守城官已經闖入城內，急需皇上派兵支援！”高公公從外匆匆奔進來，這一小段路已是急得他滿頭大汗。

“什麽！外賊入城了！”皇上心驚。

秦州乃是富饒之地，那外賊入侵必然燒殺搶掠，百姓們定是要遭受一陣屠戮了！

“父皇，兒臣願快馬加鞭趕往秦州，將那外賊趕盡殺絕！”沉時楨甩袖而去，眉宇之間已蘊藏著虎狼之氣。

前朝餘黨凶殘無比，晚去一天就可能多死上千個人。

“義父何必奔波這一趟，其實這些外賊並不需要您領兵驅逐啊。”阿竹那天真的眼睛裏已然閃出了一抹睿智。

皇上和沉時楨都是一驚。

“小孩子家家的，知道什麽軍國大事，真是沒規矩。”麗妃娘娘蹙了蹙眉，語調微微上揚，刻意咬重了最後三字。

皇上眸光一凝，想到前番阿竹所說的國策甚是有道理，也是不禁想聽聽看他還有什麽高見。

“不需要領兵驅逐，你的意思難道這夥外賊還會自行離開？”沉時楨也是低聲一問。

“那可不是嗎。”阿竹不假思索，直截了當就是回答，“秦州乃魚米之鄉，四邊鄰州也都兵強馬壯，隻要四麵合圍，他們就是變成蒼蠅也跑不了。他們當然也不會乖乖留在秦州等死，劫掠一陣也就望風而逃了。”

一席話如醍醐灌頂，皇上和沉時楨都是驚了。

“那守城官被收買給這些外賊開了城門，他要麽就被外賊卸磨殺驢，要麽就是跟那些賊人一起跑了。新任的守城官絕對會緊閉城門，再不讓外賊有可乘之機。”阿竹繼續說道。

“皇上大可以調兵給秦州都督，讓他領兵回秦州。隻要鎮守關門，四方鄰州再加以輔佐，那外賊必不敢再來。想要殲滅他們，那也就是像拍蒼蠅一樣簡單。”

有理有據，沒有一點可以挑剔的地方。

“來人，調遣三千羽林衛隨秦州都督回城，再撥款一萬兩安撫在外賊入侵中受難的百姓。”皇上當機立斷，也不再多想。

這一舉讓沉時楨驚了，他沒想到阿竹竟是如此聰穎，反應如此迅捷。更沒想到，父皇居然真就采納了阿竹的建議。

“皇上，那外賊殘忍凶險，還貪得無厭。恐怕他們會占據秦州這等富裕之地，絕不會輕易離去！”麗妃娘娘也是白了臉。

她沒想到皇上竟會對一個孩子的三言兩語，如此言聽計從。

“一幫烏合之眾而已，既然皇上派遣了三千羽林衛，臣妾懇求皇上讓二皇子領兵！”麗妃咬了咬牙，心慌之下也是脫口而出。

皇上臉色暗沉，目中已浮出一絲冷意。

“二皇子時常念叨自己要為百姓們剿滅叛賊，為皇上分憂，如今那秦州之亂一出，他定是心中想著平亂。”麗妃娘娘叩頭點地，“臣妾懇求皇上，給二皇子一個將功贖罪的機會！”

沉時楨無奈搖頭，已是微微合上了眼。

“麗妃，你的意思是覺得朕委屈了二皇子了？”皇上低聲一語，這一句話如千年寒冰。

“此子自幼隨母走遍天下，這才知民間疾苦，也知那叛賊的心思。他經曆過的苦難，你可知曉？二皇子養尊處優，不過才受了幾日責罰，你倒是覺得他委屈了？”皇上反問，利語如刀。