?翁夫婦一天上午也來看布置好的房間。柔嘉到辦公室去了，鴻漸常常飯後才上報館。他母親先上樓，說：“爸爸在門口，他帶給你一件東西，你快下去搬上來——別差女用人，粗手大腳，也許要碰碎玻璃的。”鴻漸忙下去迎接父親，捧了一隻掛在壁上的老式自鳴鍾到房裏。?翁問他記得這個鍾麽，鴻漸搖頭。?翁慨然道：“要你們這一代保護祖澤，世守勿失，真是夢想了！這隻鍾不是爺爺買的，掛在老家後廳裏的麽？”鴻漸記起來了。這是去年春天老二老三回家鄉收拾劫餘，雇夜航船搬出來的東西之一。?翁道：“你小的時候，喜歡聽這隻鍾打的聲音，爺爺說，等你大了給你——唉，你全不記得了！我上禮拜花錢叫鍾表店修理一下，機器全沒有壞；東西是從前的結實，現在的鍾表那裏有這樣經用！”方老太太也說：“我看柔嘉帶的表，那樣小，裏麵的機器都不會全的。”鴻漸笑道：“娘又說外行說了。‘麻雀雖小，五髒俱全’；機器當應有盡有，就是不大牢。”他母親道：“我是說它不牢。”?翁挑好掛鍾的地點，分付女用人向房東家借梯，看鴻漸上去掛，替鍾捏一把汗。梯子搬掉，他端詳著壁上的鍾，躊躇滿誌，對兒子說：“其實還可以高一點——讓它去罷，別再動它了。這隻鍾走得非常準，我昨天試過的，每點鍾隻慢走七分鍾，記好，要走慢七分鍾。”方老太太看了家具說：“這種木器都不牢，家具是要紅木的好，多少錢買的？”她聽說是柔嘉姑丈送的，便問：“柔嘉家裏給她東西沒有：”鴻漸撒謊道：“那一間客座兼飯室的器具是她父母買的——”看母親臉上並不表示滿足——“還有灶下的一切用品也是丈人家辦的。”方老太太的表情依然不滿足，可是鴻漸一時想不起貴重的東西來替丈人家掙麵子。方老太太指鐵床道：“這明明是你們自己買的，不是她姑母送的。”鴻漸不耐煩道：“床總不能教人家送。”方老太太忽然想起布置新房一半也是婆家的責任，便不說了。?翁夫婦又問柔嘉每天什麽時候回來，平常吃些什麽菜，女用人做菜好不好，要多少開銷一天，一月要用幾擔煤球等等。鴻漸在半不能回答，?翁搖頭，老太太說：“全家托給一個用人，太粗心大意了。這個李媽靠得住靠不住？”鴻漸道：“她是柔嘉的奶媽，很忠實，不會揩油。”?翁“哼”一聲道：“你這糊塗人，知道什麽？”老太太說：“家裏沒有女主人總不行的。我要勸柔嘉別去做事了。她一個月會賺多少錢！管管家事，這幾個錢從柴米油鹽上全省下來了。”鴻漸忍不住說老實話：“她廠裏酬報好，賺的錢比我多一倍呢！”二老故意地靜默，老太太覺得兒子偏袒媳婦，老先生覺得兒子坍盡了天下丈夫的台。回家之後，?翁道：“老大準怕老婆。怎麽可以讓女人賺的錢比他多！這種丈夫還能振作乾綱麽？”方老太太道：“我就不信柔嘉有什麽本領，咱們老大留了洋倒不如她！她應當把廠裏的事讓給老大去做。”?翁長歎道：“兒子沒出息，讓他去罷！”柔嘉回家，剛進房，那隻鍾表示歡迎，法條唏哩呼嚕轉了一會，當當打了五下。她詫異道：“這是什麽地方來的？呀，不對，我表上快六點鍾了。”李媽一一報報告。柔嘉問：“老太太到灶下去看看沒有？”李媽說沒有。柔嘉又問她今天買的什麽菜，釋然道：“這些菜很好，倒沒請老太太看看，別以為咱們餓瘦了她兒子。”李媽道：“我隻煎了一塊排骨給姑爺吃，留下好幾塊生的浸在醬油酒裏，等一會煎了給你吃晚飯。”柔嘉笑道：“我屢次教你別這樣，你改不好的。我怎吃得下那麽許多！你應當盡量給姑爺吃，他們男人吃量大，嘴又饞，吃不飽要發脾氣的。”李媽道：“可不是麽？我的男人老李也——”柔嘉沒想到她會把鴻漸跟老李相比，忙截住道：“我知道，從小就聽見你講，端午吃粽子，他把有赤豆的粽子尖兒全吃了，給你吃粽子跟兒，對不對？”李媽補充道：“粽子跟兒大，沒煎熟，我吃了生米，肚子脹了好幾天呢！”晚上鴻漸回來家，說明鍾的曆史，柔嘉說：“真是方家三代傳家之寶——咦，怎麽還是七點鍾？”鴻漸告訴她每點鍾走慢七分鍾的事實。柔嘉笑道：“照這樣說，恐怕它短針指的七點鍾，還是昨天甚至前天的七點鍾，要它有什麽用？”她又說鴻漸生氣的時候，拉長了臉，跟這隻鍾的輪廓很相像。鴻漸這兩天傷風，嗓子給痰塞了。柔嘉拍手道：“我發現你說話以前嗓子裏唏哩呼嚕，跟它打的時候法條轉動的聲音非常之像。你是這鍾變出來的妖精。”兩人有說有笑，仿佛世界上沒有夫婦反目這一會事。一個星期六下午，二奶奶三奶奶同來作首次拜訪。鴻漸在報館裏沒回來，柔嘉忙做茶買點心款待，還說：“為什麽兩個孩子不帶來？回頭帶點糖果回去給他們吃。”三奶奶道：“阿凶吵著要跟我來，我怕他來了闖禍，沒帶他。”二奶奶道：“我對阿凶說，大娘的房子幹淨，不比在家裏可以隨地撒尿，大伯伯要打的。”柔嘉不誠實道：“那裏的話！很好帶他來。”三奶奶覺得兒子失了麵子，報複說：“我們的阿凶是沒有靈性的，阿醜比他大不了幾歲，就很有心思，別以為他是個孩子！譬如他那一次弄髒了你的衣服，吃了一頓打，從次他記在心裏，不敢跟你胡鬧。”兩人為了兒子暫時分裂，頃刻又合起來，同聲羨慕柔嘉小家庭的舒服，說他好福氣。三奶奶怨慕地說：“不知道何年何月我們也能夠分出來獨立門戶呢！當然現在住在一起，我也沾了二姐姐不小光。”二奶奶道：“他們方家隻有一所房子跟人家交換，我們是輪不到的。”柔嘉忙說：“我也很願意住在大家庭裏，事省，開銷省。自開門戶有自開門戶的麻煩，柴米油鹽啦，水電啦，全要自己管。鴻漸又沒有二弟三弟能幹。”二奶奶道：“對了！我不像三妹，我知道自己是個飯桶，要自開門戶開不起來，還是混在大家庭裏過糊塗日子罷。像你這樣粗粗細細內內外外全行，又有靠得住的用人，大哥又會賺錢，我們要跟你比，差得太遠了。”柔嘉怕他們回去搬嘴，不敢太針鋒相對。她們把兩間房裏的器具細看，問了價錢，同聲推尊柔嘉能幹精明，會買東西，不過時時穿插說：“我在什麽地方也看見這樣一張桌子（或椅子），價錢好像便宜些，可惜我沒有買。”三奶奶問嘉道：“你有沒有擱箱子的房間？”柔嘉道：“沒有。我的箱子不多，全擱在臥室裏。”二奶奶道：“上海的弄堂房子太小，就有擱箱子的房間，也擱不下多少箱子。我嫁到方家的時候，新房背後算有個後房，我賠嫁的箱子啦，盆啦，桶啦，台麵啦怎麽也放不下，弄得新房裏都擱滿了，看了真不痛快。”三奶奶道：“我還不是跟你一樣？死日本人把我們這些東西全搶光，想起來真傷心！現在要一件沒一件，都要重新買。我的皮衣服就七八套呢，從珍珠皮旗袍到灰背外套都全的，現在自己倒沒得穿！”二奶奶也開了半幅嫁裝的虛賬，還說：“倒是大姐姐這樣好。外國在打仗啦，上海還不知道怎樣呢。說不定咱們再逃一次難。東西多了，到時候帶又帶不走，丟了又舍不得。三妹，你還有點東西，我是什麽都沒有，走個光身，倒也幹脆，哈哈！咱們該回去了。”柔嘉才明白她們倆來調查自己賠嫁的，氣憤得晚飯都沒胃口吃。鴻漸回家，瞧她愛理不理，打趣她道：“今天在辦公室碰了姑母的頂子，是不是？”她翻臉道：“我正在發火呢，開什麽頑笑！我家裏一切人對我好好的，隻有你們家裏的人上門來給我氣受。”鴻漸發慌，想莫非母親來教訓她一頓，上次母親講的話，自己都瞞她的，忙說：“誰呢？”柔嘉道：“還有誰！你那兩位寶貝弟媳婦。”鴻漸連說“討厭”，放了心，柔嘉道：“這是你的房子，你家的人當然可以直出直進，我一點主權沒有的。我又不是你家裏的人，沒攆走就算遠氣了。”鴻漸拍她頭道：“舊話別再提了。那句話算我說錯。你告訴我，她們怎樣欺負你。我看你也利害得很，是不是一個人打不過她們兩個人？”柔嘉道：“我利害？沒有你方家的人利害！全是三頭六臂，比人家多個心，心裏多幾個竅，腸子都打結的。我睡著做夢給她們殺了，煮了，吃了，我夢還不醒呢。”鴻漸笑道：“何至於此！不過你睡得是死，我報館回來遲一點，叫你都不醒的。”柔嘉板臉道：“你扯淡，我就不理你。”鴻漸道歉，問清楚了緣故，發狠道：“假如我那時候在家，我真要不客氣揭破她們。她們有什麽東西賠過來，對你吹牛！”柔嘉道：“這倒不能冤枉她們，她們嫁過來，你己經出洋了，你又沒瞧見她們的排場。”鴻漸道：“我雖然當時沒有在場，她們的家境我很熟悉。老二的丈人家尤其窮，我在大學的時候，就想送女兒過門，倒是父親反對早婚，這事談了一陣，又擱了好幾年。”柔嘉歎氣道：“也算我倒黴！現在逼得跟她們這種人姐妹相稱，還要受她們的作踐。她們看了家具，話裏隱隱然咱們買貴了．她們一對能幹奶奶，又對我關切，為什麽不早來幫我買呀！”鴻漸急問：“那一間的器具你也說是買的沒有？”柔嘉道：“我說了，為什麽？”鴻漸拍自己的後腦道：“糟糕！糟透了！我懊悔那天沒告訴你。”就把方老太太問丈人家送些什麽的事說出來。柔嘉也跳腳道：“你為什麽不早說？我還有臉到你家去做人麽！她們回去準一五一十搬嘴對是非，連姑母送的家具都以為是咱們自己買的。你這人太糊塗，撒了謊當然也應該和我打個招呼。從結婚那一會事起，你總喜歡自作聰明，結果無不弄巧成拙。”鴻漸自知理屈，又不服罵，申辯說：“我撒這個謊出於好意。我後來沒告訴你，是怕你知道了生氣。”柔嘉道：“不錯，我知道了很生氣。謝謝你一片好意，撒謊替我娘家掙麵子。你應當老實對母親說，這是我預支了廠裏的薪水買的。我們孫家窮，嫁女兒沒有什麽東西給她．你們方家為兒子娶媳婦花了聘金沒有？給了兒子媳婦東西沒有？嚇，這兩間房子，還是咱們出租金的－－哦，我忘了，還有這隻鍾－－”她瞧鴻漸的臉拉長，－－給他一麵鏡子“你自己瞧瞧，不像鍾麽？我一點沒有說錯。”鴻漸忍不住笑了。