鴻漸讚美他夫人柔順，是在報告訂婚的家信裏。方?翁看完信，像母雞下了蛋，叫得一分鍾內全家知道這消息。老夫婦驚異之後，繼以懊惱。方老太太其怪兒子冒失，怎麽不先征求父母的同意就訂婚了。?翁道：“咱們盡了做父母的責任了，替他攀過周家的女兒。這次他自己作主，好呢最好沒有，壞呢將來不會怨到爹娘。你何必去管他們？”方老太太道：“不知道那位孫小姐是個什麽樣子，鴻漸真糊塗，照片也不寄一張！”?翁向二媳婦手裏要過信來看道：“他信上說她‘性情柔順’。”像一切教育程度不高的人，方老太太對於白紙上寫的黑字非常迷信，可是她起了一個人文地理的疑問：“她是不是外省人？外省人的脾氣總帶點兒蠻，跟咱們合不來的。”二奶奶道：“不是外省人，是外縣人。”?翁道：“隻要鴻漸覺得她柔順，就好了。唉，現在的媳婦，你還希望對你孝順麽？這不會有的了。”二奶奶三奶奶彼此做個眼色，臉上的和悅表情同時收斂。方老太太道：“不知道孫家有沒有錢？”?翁笑道：“她父親在報館裏做事，報館裏的人會敲竹杠，應當有錢罷，嗬嗬！我看老大這個孩子，癡人多福。第一次訂婚的周家很有錢，後來看中蘇鴻業的女兒，也是有錢有勢的人家。這次的孫家，我想不會太糟。無論如何，這位小姐是大學畢業，也在外麵做事，看來能夠自立的。”?翁這幾話無意中替柔嘉樹了二個仇敵；二奶奶和三***娘家，景況平常，她們隻在中學念過書。鴻漸在香港來信報告結婚，要父親寄錢，?翁看後，又驚又怒，立刻非常沉默。他跟方老太太關了房門，把信研窮半天。方老太太怪柔嘉引誘兒子，?翁也對自由戀愛，新式女人發表了不恭敬的意見。但他是一家之主，覺得家裏任何人丟臉，就是自己丟臉，家醜不但不能外揚，並且不能內揚，要替大兒子大媳婦在他們兄弟妯娌之間遮隱。他叮囑方老太太別對二媳婦三媳婦提起這件事，歎氣道：“兒女真是孽債，一輩子要為他們操心。娘，你氣它幹麽？他們還知道要結婚，這就是了。”吃晚飯時，?翁笑得相當自然，說：“老大今天有信來，他們到了香港了。同走的幾位朋友裏，有人要在香港結婚，老大看了眼紅，也要同時跟孫小姐舉行婚禮。年輕人做事總是一窩蜂似的，喜歡湊熱鬧。他信上還說省我的錢，省我的事呢，這也算他體恤咱們了，娘，是不是？”等大家驚歎完畢，他繼續說：“鵬圖鳳儀結婚的費用，全是我負擔的。現在結婚還要像從前在家鄉那樣的排場，我開支不起了。鴻漸省得我掏腰包，我何樂而不為？可是，鵬圖，你明天替我電匯給他一筆錢，表示我對你們三兄弟一視同仁，免得將來老大怪父母不公平。”晚飯吃完，?翁出坐時，又說：“他這個辦法很好。每逢結婚，兩個當事人無所謂，倒是傍人替他們忙。假如他在上海結婚，我跟娘不用說，就是你們夫婦也要忙得焦頭爛額。現在大家都方便。”他自信這幾句語，點明利害，兒子媳婦們不會起疑了。他當天日記上寫道：“漸兒香港來書，去將在港與孫柔嘉女士完姻，蓋軫念時艱家毀，所以節用省事也。其意可嘉，當寄款玉成其事。”三奶奶回房正在洗臉，二奶奶來了，低聲說：“聽見沒有？我想這事不妙呀。從香港到上海這三四天的工夫都等不及了麽？”三奶奶不願意輸給她，便道：“他們忽然在內地訂婚，我那時候就覺得太突兀，這裏麵早有毛病。”二奶奶道：“對了！我那時候也這樣想。他們幾月裏訂婚的？”兩人屈指算了一下，相視而笑。鳳儀是老實人，嚇得目瞪口呆，二奶奶笑道：“三叔，咱們這位大嫂，恐怕是方家媳婦裏破記錄的人了。”過了幾天，結婚照片寄到。柔嘉照上的臉差不多是她理想中自己的臉，?翁見了喜歡，方老太太也幾次三回戴上做活的眼鏡細看。鳳儀私下對他夫人說：“孫柔嘉還漂亮，比死掉的周家女兒好得多。”三奶奶冷笑道：“照片靠不住的，要見了麵才作準。有人上照，有人不上照，很難看的人往往照相很好，你別上當。為什麽隻照個半身？一定是全身不能照，披的紗，抱的花都遮蓋不了，我跟你打賭。嚇！我是你家明媒正娶的，現在要叫這女人‘大嫂嫂’，倒盡了黴！我真不甘心。你瞧，這就是大學畢業生！”二奶奶對丈夫發表感想如下：“你留心沒有？孫柔嘉臉上一股妖氣，一看就是人上邪道女人，所以會幹那種無恥的事。你父親母親一對老糊塗，倒讚她美！不是我吹牛，我家的姊妹多少正經幹淨，別說從來沒有男朋友，就是訂了婚，跟未婚夫通信爹都不許的。”鵬圖道：“老大這個嶽家恐怕比不上周家。周厚卿很會投機做生意，他的點金銀行發達得很，老大跟他鬧翻，真是傻瓜！我前天碰見周厚卿的兒子，從前跟老大念過書，年紀十七八歲，已經做點金銀行的襄理了，會開汽車。我想結交他父親，把周方兩家的關係恢複，將來可以合股投資。這話你別漏出去。”柔嘉不願意一下船就到婆家去，要先回娘家。鴻漸了解她怕生的心理，也不勉強。他知道家裏分不出屋子來給自己住，脫離周家以後住的那間房，又黑又狹，隻能擱張小床。柔嘉也聲明過，她不會在家庭裏做媳婦的，暫時兩人各住在自己家裏，一麵找房子。他們上了岸，向大法蘭西共和國上海租界維持治安的巡警偵探們付了買路錢，贖出行李。鴻漸先送夫人到家，因為汽車等著，每秒鍾都要算錢，見丈人夫母的禮節簡略至於極點。他獨自回家，方?翁夫婦瞧新娘沒同來，很不高興，同時又放了心。鴻漸住的那間小屋，現在給兩個老媽子睡，還沒讓出來，新娘真來了，連換衣服的地方都沒有。老夫婦問了兒子許多話，關於新婦以外，還有下半年的職業。鴻漸撐場麵，說報館請他做資料室主任。?翁道：“那末，你要長住在上海了。家裏擠得很，又要費我的心，為你就近找間房子。唉！”至親不謝，鴻漸說不出話。?翁吩咐兒子晚上去請柔嘉明天過來吃午飯，同時問丈人丈母什麽日子方便，他要挑個飯店好好的請親家。他自負精通人情世故，笑對方老太太說：“照老式結婚的辦法，一項轎子就把新娘抬來了，管她怕生不怕生。現在不成了，我想叫二奶奶或者三奶奶陪老大到孫家去請她，表示歡迎。這樣一來，她可以比較不陌生。”三奶奶沉著臉，二奶奶說：“姐姐，你真是好脾氣！孫柔嘉是什麽東西，擺臭架子，要我們去迎接她！我才不肯呢。”二奶奶說：“她今天不肯來是不會來了。猜準她快要養了，沒有臉到婆家來，今天推明天，明天推後天，咱們索性等著雙喜進門罷。我知道老大決不讓我去的，你瞧他那時候多少著急。”三奶奶自愧不如，說：“老大雖然是長子，方家的長孫總是你們阿醜了。孫柔嘉趕養個兒子也沒用。”二奶指頭點她一下道：“他們方家有什麽大家當在分，這個年頭兒還講長子長孫麽？阿醜跟你們阿凶不是一樣的方家孫子。老頭子幾個錢快完了，去年冬租就一個錢沒收到。老大也三四個月不貼家用了，我看以後還要老頭子替他養家呢。”三奶奶歎氣道：“他們做父母的心全偏到夾肢窩裏的！老大一個人大學畢業留洋，錢花得不少了，現在還要用老頭的錢。我就不懂，他留了洋有什麽用，別說比不上二哥了，比我們老三都不如。”二奶奶道：“咱們瞧女大學生‘自立’罷。”二人舊嫌盡釋，親熱得有如結義姐妹（因為親生姐妹倒彼此忌嫉的），孫柔嘉做夢也沒想到她做了妯娌間的和平使者。