顧爾謙撫慰地說：“梅亭先生，我決不先走，陪你等行李。”辛楣道：“究竟怎麽辦？我一個人先去，好不好？李先生，你總不疑心我會吞滅公款——要不要我留下行李作押！”說完加以一笑，減低語意的嚴重，可是這笑生硬倔強宛如幹漿糊粘上去的。李梅亭搖手連連道：“笑話！笑話！我也決不是以‘不人之心’推測人的——”鴻漸自言自語道：“還說不是”——“我覺得方先生的提議不切實際——方先生，抱歉抱歉，我說話一向直率的。譬如趙先生，你一個人到吉安領了錢，還是向前進呢？向後轉呢？你一個人作不了主，還要大家就地打聽消息共同決定的——”鴻漸接嘴道：“所以我們四個人先去呀。服從大多數的決定，我們不是大多數麽？”李梅亭說不出話，趙顧兩人忙勸開了，說：“大家患難之交，一致行動。”午飯後，鴻漸回到房裏，埋怨辛楣太軟，處處讓著李梅亭：“你這委曲求全的氣量真不痛快！做領袖有時也得下辣手。”孫小姐笑道：“我那時候瞧方先生跟李先生兩人睜了眼，我看著你，你看著我，氣呼呼的，真好玩兒！像互相要吞掉彼此的。”鴻漸笑道：“糟糕！醜態全落在你眼裏了。我並不想吞他，李梅亭這種東西，吞下去要害肚子的——並且我氣呼呼了沒有？好像我沒有呀。”孫小姐道：“李先生是嘴裏的熱氣，你是鼻子裏的冷氣。”辛楣在孫小姐背後鴻漸翻白眼兒伸舌頭。向吉安去的路上，他們都恨汽車又笨又慢，把他們躍躍欲前的心也拖累了不能自由，同時又怕到了吉安一場空，願意這車走下去，走下去，永遠在開動，永遠不到達，替希望留著一線生機。住定旅館以後，一算隻剩十來塊錢，笑說：“不要緊，一會兒就富了。”向旅館賬房打聽，知道銀行怕空襲，下午四點鍾後才開門，這時候正辦公。五個人上銀行，一路留心有沒有好館子，因為好久沒痛快吃了。銀行裏辦事人說，錢來了好幾天了，給他們一張表格去填。辛楣向辦事討過一支毛筆來填寫，李顧兩位左右夾著他，怕他不會寫字似的。這支筆寫禿了頭，需要蘸的是生發油，不是墨水，辛楣一寫一堆墨，李顧看得滿心不以為然。那辦事人說：“這筆不好寫，你帶回去填得了。反正你得找鋪保蓋圖章——可是，我告訴你，旅館不能當鋪保的。”這把五人嚇壞了，跟辦事員講了許多好話，說人地生疏，鋪保無從找起，可否通融一下。辦事員表示同情和惋惜，可是公事公辦，得照章程做，勸他們先去找。大家出了銀行，大罵這章程不通，罵完了，又互相安慰說：“無論如何，錢是來了。”明天早上，辛楣和李梅亭吃幾顆疲乏的花生米，灌半壺冷淡的茶，同出門找本地教育機關去了。下午兩點多鍾，兩人回來，頭垂頭氣喪，精疲力盡，說中小學校全疏散下鄉，什麽人都沒找到，“吃了飯再說罷，你們也餓暈了。”幾口飯吃下肚，五人精神頓振，忽想起那銀行辦事員倒很客氣，聽他口氣，好像真找不到鋪保，錢也許就給了，晚上去跟他軟商量罷。到五點鍾，孫小姐留在旅館，四人又到銀行。昨天那辦事員早忘記他們是誰了，問明白之後，依然要鋪保，教他們到教局去想辦法，他聽說教育局沒有搬走。大家回旅館後，省錢，不吃東西就睡了。鴻漸餓得睡不熟，身子像沒放文件的公事皮包，幾乎腹背相貼，才領略出法國人所謂“長得像沒有麵包吃的日子”還不夠親切；長得像沒有麵包吃的日子，長得像失眠的夜，都比不上因沒有麵包吃而失的夜那樣漫漫難度。東方未明，辛楣也醒，咂嘴舐舌道：“氣死我了，夢裏都沒有東西吃，別說桓的時候了。”他做夢在“都會飯店”吃中飯，點了漢堡牛排和檸檬甜點，老等不來，就餓醒了。鴻漸道：“請你不要說了，說得我更餓了。你這小氣家夥，夢裏吃東西有我沒有？”辛楣笑道：“我來不及通知你，反正我沒有吃到！現在把李梅亭烤熟了給你吃，你也不會嫌了罷。”鴻漸道：“李梅亭沒有肉呀，我看你又白又胖，烤得火工到了，蘸甜麵醬、椒鹽——”辛楣笑裏帶呻吟：“餓的時不能笑，一笑肚子愈掣痛。好家夥！這餓像有牙齒似的從裏麵咬出來，啊呀呀——”鴻漸道：“愈躺愈受罪，我起來了。上街達一下，活動活動，可以忘掉餓。早晨街上清靜，出去呼吸點新鮮空氣。”辛楣道：“要不得！新鮮空氣是開胃健脾的，你真是自討苦吃。我省了氣力還要上教育局呢。我勸你——”說著又笑得嚷痛——“你別上毛，熬住了，留點東西維持肚子。”鴻漸出門前，辛楣問他要一大杯水了充實肚子，仰天躺在床上，動也不動，一轉側身體裏就有波濤洶湧的聲音。鴻漸拿了些公賬裏的作錢，準備買帶殼花生回來代替早餐，辛楣警告他不許打偏手偷吃。街上的市麵，仿佛縮在被裏的人麵，還沒露出來，賣花生的雜貨鋪也關著門。鴻漸走前幾步，聞到一陣烤山薯的香味，鼻子渴極喝水似的吸著，饑餓立刻把腸胃加緊地抽。烤山薯這東西，本來像中國諺語裏的私情男女，“偷著不如偷不著，”香味比滋味好；你聞的時候，覺得非吃不可，真到嘴，也不過爾爾。鴻漸看見一個烤山薯的攤子，想這比花生米好多了，早餐就買它罷。忽然注意有人正作成這個攤子的生意，衣服體態活像李梅亭；他細一瞧，不是他是誰，買了山薯臉對著牆壁在吃呢。鴻漸不好意思撞破他，忙向小弄裏躲了。等他去後，鴻漸才買了些回去，進旅館時，遮遮掩掩的深怕落在掌櫃或夥計的勢利眼裏，給他們看破了寒窘，催算賬，趕搬場。辛楣見是烤山薯，大讚鴻漸的采辦本領，鴻漸把適才的事告訴辛楣，辛楣道：“我知他沒把錢全交出來。他慌慌張張地偷吃，別梗死了。烤山薯吃得快，就梗喉嚨，而且滾熱的，真虧他！”孫小姐李先生顧先生來了，都說：“咦！怎麽找到這東西？妙得很！顧先生跟著上教育局，說添個人，聲勢壯些。鴻漸也去，辛楣嫌他十幾天不梳頭剃胡子，臉像剌猥頭發像準備母雞在裏麵孵蛋，不許他去。近中午，孫小姐道：“他們還不回來，不知道有希望沒有？”鴻漸道：“這時候不回來，我想也許事情妥了。假如幹脆拒絕了，他們早會回來，教育局路又不遠。”辛楣到旅館，喝了半壺水，喘口氣，大罵那教育局長是糊塗雞子兒，李顧也說“豈有此理”。原來那局長到局很遲，好容易來了，還不就見，接見時口風比裝食品的洋鐵罐還緊，不但不肯作保，並且懷疑他們是騙子，兩個指頭拈著李梅亭的片子仿佛是撿的垃圾，眼睛瞟著片子上的字說：“我是老上海，上海灘上什麽玩意兒全懂，這種新聞學校都是掛空頭招牌的——諸位不要誤會，我是論個大概。‘國立三閭大學’？這名字生得很我從來沒聽見過。新立的？那我也該知道呀！”可憐他們這天飯都不敢多吃，吃的飯並不能使他們不餓，隻滋養栽培了餓，使餓在他們身體裏長存，而他們不至於餓死了不再餓。辛楣道：“這樣下去，錢到手的時候，我們全死了，隻能買棺材下殮了。”顧先生忽然眼睛一亮道：“你們兩位路看見那‘婦女協會’沒有？我看見的。我想女人心腸軟，請孫小姐去走一趟，也許有點門路——這當然是不得已的下策。”孫小姐一諾無辭道：“我這時候就去。”辛楣滿臉不好意思，望著孫小姐道：“這怎麽行？你父親把你交托給我的，我事做不好，怎麽拖累你？”孫小姐道：“我一路上已經承趙先生照應——”辛楣不願意聽她感謝自己，忙說：“好，你試一試罷，希詛你運氣比我們好。”孫小姐到婦女協會沒碰見人，說明早再去。鴻漸應用心理學的知識，道：“再去碰見人也沒有用。女人的性情最猜疑，最小氣。叫女人去求女人，準碰釘子。”辛楣因為旅館章程是三天一清賬，發悉明天付不出錢，李先生豪爽地說：“假使明天還沒有辦法，而旅館逼錢，我賣掉藥得了。”明天孫小姐去了不到一個鍾點，就帶一個灰布裝的女同誌回來。在她房裏嘰嘰咕咕了一會兒，孫小姐出來請辛楣等進去。那女同誌正細看孫小姐的畢業文——上麵有孫小姐戴方帽子的漂亮照相。孫小姐一一介紹了，李先生又送上片子。她肅然起敬，說她有個朋友在公路局做事，可能幫些忙，她下半天來給回音。大家千恩萬謝，又不敢留她吃飯，恭送出門時，孫小姐跟她手勾手，尤其親熱。吃那頓中飯的時候，孫小姐給她的旅伴們恭維得臉像東方初出的太陽。直到下行五點鍾，那女同誌影蹤全無，大家又餓又急，問了孫小姐好幾次，也問不出個道理。鴻漸覺得冥冥中有個預兆，這錢是拿不到的了，不幹不脆地拖下去，有勁使不出來，仿佛要反轉動彈簧門碰上似的無處用力。晚上八點鍾，大家等得心都發黴，安定地絕望，索性不再悉了，準備睡覺。那女同誌跟她的男朋友宛如詩人“盡日覓不得，有時還自來”的妙句，忽然光顧，五個人歡喜得像遇見久別的情人，親熱得像狗迎接回家的主人。那男人大剌剌地坐了，第問句話，大家殷勤搶答，引得他把手一攔道：“一個人講話夠了。”他向孫小姐要了文憑，細細把照相跟孫小姐本人認著，孫小姐徽徽疑心他不是對照相，是在鑒賞自己，倒難為情起來。他又盤問趙辛楣一下，怪他們不帶隨身證明文件。他女朋友在旁說了些好話，他才態度和緩，說他並非猜疑很願意交朋友，但不知用公路局名義鋪保，是否有效，教他們先向銀行問明白了，通知他再蓋章。所以他們又多住了一天，多上了一次銀行。那天晚上，大家睡熟了還覺得餓，仿佛餓宣告獨立，具體化了，跟身子分開似的。兩天後，他們到錢；旅館與銀行間這條路徑，他們的鞋子也走熟得不必有腳而能自身來回了。銀行裏還交給他們一個高鬆年新拍來的電報，請他們放心到學校，長沙戰事並無影響。汝天晚上，他們借酬謝和慶祝為名，請女同誌和她朋友上館子放量大吃一頓。顧先生三杯酒下肚，嘻開嘴，千金一笑地金牙燦爛，酒烘得發亮的臉探海燈似的向全桌照一周，道：“我們這位李先生離開上海的時候，曾經算過命，說有貴人扶持，一路逢凶化吉，果然碰見了你們兩位，萍水相，做我們的保人，兩位將來大富大貴，未可限量——趙先生，李先生，咱們五個人公敬他們兩位一杯，孫小姐，你，你，你也喝一口。”孫小姐滿以為“貴人”指的自己，早低著頭，一陣紅的消息在臉上透漏，後來聽見這話全不相幹，這紅像暖天向玻璃上嗬的氣，沒成暈就散了。那位女同誌跟她的朋友雖然是民主國家的公民，知道民為貴的道理，可是受了這封建思想的恭維，也快樂得兩張酒臉像怒放的紅花。辛楣頑皮道：“要講貴人，咱們孫小姐也是貴人，沒有她——”李梅亭不等他說完，就敬孫小姐酒。鴻漸道：“我最慚愧了，這次我什麽事都沒有做，真是飯桶。”李梅亭道：“是呀！小方是真正的貴人，坐在誘館裏動也不動，我們替他跑腿。辛楣，咱們雖然一無結果，跑是跑得夠苦的，啊？”當晚臨睡，辛楣道：“今天可以舒舒服服地睡了。鴻漸，你看那位女同誌長得真醜，喝了酒更嚇得死人，居然也有男人愛她。”鴻漸道：“我知道她難看，可是因為她是我們的恩人，我不忍細看她。對於醜人，細看是一種殘忍——除非他是壞人，你要懲罰他。”