白氏愣了一下：“娘以為你心儀太子殿下，還在想如何能讓你入太子青眼呢。”
沈若柳頭搖得如同撥浪鼓：“太子殿下遠在天邊，京中貴女如雲，沈家門第又不顯，如何輪得到我？我還是想尋一門當戶對的夫君。”
“那這些日子娘為你看看。”白氏見女兒不再好高騖遠，心底踏實許多。
她也覺得以沈家的門第，想要沾染太子有些太不夠格。
“要盡快！”沈若柳急促道，察覺自己太過於著急，她又解釋，“我都十七了，再不嫁就老了！”
“你這孩子，”白氏笑著攬住她，規勸道，“終身大事，急也得慢慢看啊，再說了，前些日子你磕頭的風波還未過呢，等大夥都忘了這事才好辦。”
沈若柳有苦難言，回到房內後擔驚受怕，最後還是叫上了貼身丫鬟，令她喬裝打扮後去給自己買避子藥。
晌午，平敦過來見沈拂煙。
“今日二小姐的丫鬟蒙著頭臉出門，去廣濟堂抓了一副避子湯藥。”
沈拂煙聞言挑了挑眉。
“還以為她會借此機會攀龍附鳳，還有點頭腦，知道親王沾不得。”
她懶懶靠在躺椅上，撚起一顆果子。
“不過白氏當初用的藥可是虎狼之藥，避子藥性寒，她這番服用，隻會加倍損傷身子根基。”
“誰讓她們如此貪心，該！”
綠榕在一旁咬牙切齒，白氏心狠，沈若柳小小年紀也異常毒辣，以前小時候將小姐往水裏推、往蟲堆裏引，長大後又什麽都要霸占，連老爺為小姐種的樹都砍了！
“小姐，這裏還有一封西北來的信。”
平敦說完，又拿出一封厚厚的信。
沈拂煙聞言有些激動。
和離後她便給西北的父親舊部去了一封信，打探當年的事，現在回信終於到了。
沈拂煙立刻起身拆開信件，首個露出頭的是一疊厚厚的銀票。
她倒出所有信件內容，發現最後的信隻有薄薄一頁。
看完之後，沈拂煙的神色立刻變得極其哀傷。
“扶我去祠堂，快！”
她怔忡片刻，扶著綠榕的手劇烈顫抖起來。
“小姐，小姐您怎麽了？”
綠榕跟了她十多年，還是頭一回見她如此。
便是老爺戰死的消息傳來時，小姐也未這般失態過！
“扶我過去！”
沈拂煙死死掐著綠榕的胳膊，指甲陷進她的肉中，綠榕卻不敢吭聲。
小姐臉色蒼白如紙，眼眶卻紅似火燒。
桂米留在院子裏，蘆白與綠榕攙扶著沈拂煙走到祠堂。
自她回來後，沈愈的牌位便日日有人看顧打理，如今放在祠堂中央，靜靜注視著年輕的女兒。
獨自跪在祠堂中，沈拂煙掏出那疊銀票，淚如斷線珠子般一粒粒垮了下來。
信中，沈愈的舊部言明，這五千兩銀子乃是沈愈存放在他處，留給她的。
“你父親知道白氏偏疼妹妹，每每出征前便與我們打賭，日積月累攢下了這五千兩，放在我這，說是怕有一天自己突然去了，你失去依仗。”
“可惜我前些年也在獄中，如今被放出來，正巧收到你的信，見你已經和離，便趕緊將銀票寄了過來。”
沈拂煙淚眼婆娑地盯著父親的牌位，心中湧上一股悲涼。
父親早已走了，可他留下的溫暖卻還在照拂著自己。
這一瞬間，所有的委屈與不甘全都被撫平了。
剩下的，隻有濃濃的為父親報仇的執念。
她一直以來的猜測竟是真的。
信中所言，沈愈的戰死果然另有內情！
當初西北與北羌戰事起，原本大齊軍隊勝率是很高的，無奈軍糧被貪，士氣空前低落，但沈愈馭下有方，仍舊帶著士兵們在冰天雪地裏頑強存活，且猶有勝算。
但橫空殺出一支不知是何勢力的軍隊，竟在一夜之間殺了大齊三分之一的兵馬。
他們兵馬精良、各個驍勇，打完便飛快消失。
沈愈隻勉強派出了一支小隊向這位舊部傳話，便死在了前來撿漏的北羌人手裏。
當年沈愈戰死的消息傳來，舊部立刻飛書回京，然而等待他的不是朝廷的調查，而是以一個莫須有的罪名將他打入了大牢。
若非舊部在西北有些人脈，恐怕早已死在了牢中，哪裏等得到她這封信。
沈拂煙攥緊薄薄的信紙，心知此事恐怕關聯甚大。
朝廷竟忍氣吞聲，最後將此事全數怪罪在許家頭上，莫非真如宣文央所言，許家做了替罪羊？
那神秘軍隊又是何方勢力？讓朝廷忌憚如斯？
沈拂煙朝著沈愈的牌位磕完頭上完香，走出祠堂叫來蘆白。
“去給姚四小姐遞帖子，我答應她的邀請，去姚家做客。”
她垂下眼，看著院子裏的鬆柏出神。
若記的沒錯，當年許家之案是姚家大公子辦的。
她想趁機潛進姚大公子的書房，找找有沒有相關線索。
姚家是鍾鳴鼎食之家、詩書簪纓之族。
沈拂煙見到姚蓁蓁，便讓桂米拿出一大盒點心匣子。
上門做客，自然不能空手，姚家也不缺稀奇物品，想來還是親手做的東西適合，顯得既有誠意，也很別致。
“哇，好香，”姚蓁蓁輕輕嗅了一下，“正巧娘聽說我邀了人很高興，你隨我去見見我娘可好？”
她是姚夫人的老來子，可惜小時候丟了，找回來後，便分外受寵。
沈拂煙點頭：“我來做客，自當拜見姚夫人。”
兩人來到姚夫人的住所。
姚夫人鬢發閃著銀絲，麵容和藹、自帶威嚴，如同一尊笑麵觀音，令人有些生畏。
“蓁蓁來京的時日不長，沒什麽交好的朋友，今日沈小姐來姚府做客，可不要拘束。”
她笑容滿麵地囑咐好丫鬟婆子，一點也沒有嫌棄沈拂煙身份低微的樣子。
沈拂煙心想，這就是大家世族當家主母的教養，不像白氏，心底有十分壞心，臉上便會藏不住地顯露三分。
兩人到了待客的院子，還未說幾句話，便有婆子來報。
“沈二小姐的馬車停在府前，說是來找沈大小姐玩。”
沈拂煙萬萬沒想到，沈若柳竟厚臉皮到了這種地步。
“她怎麽來了？拂煙，我不讓她進來好嗎？”姚蓁蓁皺起臉。
“她的馬車停在你家門口，若被人瞧見了豈不是不好？”
沈拂煙擔心姚蓁蓁因此遭受責罰。
一旁的婆子也拍手：“是啊四小姐，大公子估摸著快回府了，若是讓大公子瞧見了，恐怕……”
姚蓁蓁聞言打了個寒戰。
大哥比她大七歲，平時總是板著一張臉，時不時還會出言訓斥她。
她最怕大哥了！
“算了，不若讓她進來吧，”沈拂煙見她麵露難色，連忙開口，“我們不理她就是。”
沈若柳便被帶了進來。
“若城牆都是二妹臉皮做的，西北恐怕也沒那麽容易被進犯了。”
沈拂煙冷冷刺了一句，
沈若柳漲紅了臉。
她也不想這麽巴巴上趕著，可沈拂煙來的是姚家。
姚家公子們一個賽一個風朗神俊，沈若柳急於為自己覓夫，不肯放過任何一個可能的人。
姚蓁蓁和沈拂煙不想理她，隻把她擱置在一邊，自顧自閑聊。
一名丫鬟突然匆匆走進。
“四小姐，大公子回來了。”