到了慈寧宮，蕭禎跨過殿外長跪不起的宮人，徑直來到太後所居內室。
太醫均被趕到了屋外，隻聽得屋內老嫗的呼聲斷斷續續，似在夢囈，又似哭笑不停。
“參見王爺。”
見他跨進院子，太醫們轉頭又是一跪。
蕭禎視若無睹，到了門口，太後的貼身嬤嬤引他入內。
“王爺可算來了，”王嬤嬤眼眶濕潤，神色惶恐，“如今宮中戒嚴，娘娘孤零零躺在宮中，便連陛下都不過來瞧瞧，老奴擔驚受怕一夜，真是恨不能替娘娘病這一回。”
王嬤嬤是老仆了，蕭禎對著她和顏悅色：“嬤嬤莫擔心，本王瞧瞧母後，定是今夜受了驚嚇。”
“是，王爺說的是，您與娘娘母子連心，若您在一旁陪伴，娘娘定會感到安穩。”
王嬤嬤抹掉眼角擠出的淚水，為蕭禎打開門。
蕭禎跨入室內，嗅到一股濃鬱的安神香味。
捂著室內酸澀的藥味與悶住的空氣，明明是穩人心神的香味，卻隱隱有些勾起心中燥意。
他皺緊眉頭，吩咐王嬤嬤：“將這香滅了，窗戶打開一條縫，透透氣。”
“禎兒？是你嗎？”
屏風內，太後躺在床榻之上，卸了滿頭鳳冠珠釵，圍一褐色抹額，此時浸透了虛冷汗水。
聽見蕭禎的聲音，她拚命伸出手朝著床邊夠來。
“母後！”
蕭禎見太後如此，驀地走到床邊，隔著帕子讓太後抓住自己的手。
“母後，兒臣來晚了。”
太後握著義子的手，一向威嚴冷酷的麵容透著無盡的恐懼與憎惡之意。
“禎兒，禎兒來了。”
她雙目緊閉，口中喃喃自語。
“禎兒，來母後懷裏，別怕，別怕……素姣，你別索我的命，我也是被逼的，啊！啊！”
太後突然發出慘叫，王嬤嬤在屏風外急壞了，卻因蕭禎的一聲“別過來！”而不敢貿然闖進去。
“王爺？”她顫著聲問道，蕭禎卻像是遭受了什麽打擊般，將她嗬退。
“母後？”他不可置信地看著夢魘的太後，用力抓住她的手，“您方才說什麽？再說一遍！”
太後微微睜開眼，在一片昏暗中，看著淮東王那張和薛素姣重疊在一起的臉，登時嚇得大叫一聲，麵色瘋狂。
“素姣、素姣你別恨我，誰讓我生了禎兒……我是迫不得已啊……”
她向來端莊的臉此刻枯瘦凹陷如厲鬼，發髻散在臉旁，被汗水濡濕後像是一縷縷索命的海草，黏在太後頸邊，似是扼住了她的咽喉。
淮東王甩開她的手，不可置信地退後一步。
素姣！是他生母薛夫人的名諱！
當年他尚且年幼，薛夫人告訴他，自己與當今皇後是閨閣手帕交，許多江南沒有的精巧玩意，蕭禎總是頭一個得到。
每年生辰日，京城也總有賀禮快馬遞來，是以蕭禎從小便知，京中的皇後娘娘十分疼愛自己。
後來他不過是貪玩去了趟山下的莊子，回來後，蕭家卻發生了滅門慘案。
整個蕭家主家連同江南旁支，一夜之間，被江湖人士滅得幹幹淨淨。
隻留下蕭禎的奶嬤嬤，帶著他求到了當時的江南巡撫宣鴻那，宣鴻飛鴿傳書告知了京城，過了不久，皇後的人便來了江南，將蕭禎護得和眼珠子似的，一路帶回了京。
從此，蕭禎失去了家人，多了一對天下最尊貴的義父義母。
後來，宣鴻一路扶搖直上，官至左相。
多年來，即使齊淵帝在他尚未及冠之年便將他趕回江南，蕭禎依舊十分敬重大齊皇室。
沒有他們，就沒有如今的淮東王。
可現在，太後神誌不清間，說的是什麽？
她求薛夫人不要索她的命，她說他是她所生！
蕭禎將牙齒咬得咯咯作響，死死盯著太後恐懼的麵容，低聲質問：“母後，您說什麽？薛素姣她怎麽了？”
太後恍惚間喃喃道：“素姣……素姣她與我同日生產，我的孩子留不得，我隻能命人抱來了她的，將我的禎兒換進了蕭府，可禎兒越長越大，越來越懂事，我不甘心、不甘心呐……”
她側過頭來，瞧著蕭禎掩在月色下的麵孔出神：“素姣，一別多年，你還在恨我當初的心狠？我別無他法、別無他法啊……當初那批人，我早已全部處死了為你陪葬，此後每年忌日，我也在五台山為你大辦法會，求你別恨我了，去往生吧……”
此話不啻於一聲滔天驚雷，直直擊穿了蕭禎的所有心防。
什麽人？哪批人？
是滅門蕭家的那批人！
他那幸福美滿的家，文雅的父親與溫柔的母親，竟然是死在太後手中！
一陣冷風拂過，室內黏膩的香味散盡，太後漸漸平複著進入了睡夢。
蕭禎站在一側，手心已是攥得鮮血淋漓。
半晌，他沉聲喚入王嬤嬤。
“王爺的手怎麽成這樣了？”
王嬤嬤在外憂心等待，隻聽見屋內太後囈語不停，不免焦急萬分。
她瞧見蕭禎手上的傷，幾乎染了半袖口的料子，連忙要去拿藥膏來。
“無妨。”蕭禎身上透出一股奇異的冷酷，他看向屏風後太後平穩的睡相，垂下眼簾，掩住眼中暗湧。
“母後發了回夢魘，如今算是平穩了，喂些舒緩心神的湯藥，別讓她老人家再勞心費神。”
他攥著拳頭，漠然地看著慈寧宮的一花一草。
那盆長青壽鬆，是他特意命人從長白山挖的；那鎏金花瓶，也是江南海事從海域外得的貢品；還有那桃木仙山母子雕，是太後五十大壽那年，他受齊淵帝忌憚不便入京，於是親手執刀，又四處求教，一筆一劃刻了大半年，方才刻出獻來。
太後對他自是極好，可如今卻讓他知曉，他那夢中揮之不去的陰霾、一生中無法驅散的潮濕，竟全部拜太後所賜。
蕭禎的心性陡然間全垮了。