陸潤生立刻又換了副聲口，語重心長道：“茵兒，不是我不想理此事，你還小，不懂得經營一個家的難處，有些事不必理得那麽清楚，不然，於誰都沒有好處，你懂麽？”
茵茵頷首，笑道：“我怎麽不懂呢？”
“你懂得就好，爹爹知道你和你母親是一樣的性子，體貼溫柔，從不讓爹爹為難，這樣罷，”他站了起來，和聲問茵茵：“此事爹爹不能應你，但你想要什麽旁的生辰禮，爹爹都給你弄來，嗯？”
“不必了，”茵茵擦擦眼淚，變回平常那般乖巧從容的樣子，道：“不必要什麽生辰禮，爹爹的難處，女兒都明白了，也就不叨擾爹爹，爹爹休息去罷！”
陸潤生歎了口氣，站起身道：“是了，我這把老骨頭是該好好休息，你也回去休息罷！”說著便叫巧月送客。
茵茵把眼淚擦了，回身大步往門外去……
然而一出了院門，那眼淚便忍不住，下大雨似的嘩啦啦流淌個不停。
蘭香跟在她身後，並沒覺察，過了會兒見她擦眼淚才發覺，連忙走上前，隻見她淚流滿麵，妝也花了，眼睛也腫了。
蘭香驚得呀了聲，“小姐，您……您……”不知該說什麽，她從未見茵茵哭得這樣可憐，慌忙掏出自己幹爽的帕子，換下她那濕透了的綃帕。
茵茵見瞞不得了，索性放聲啜泣起來。
“小姐，老爺府裏府外那麽多事，如何連奴婢們的事也照管得到呢？他若回絕了您，您也不必難過，大娘想必也不願意您為了她，同老爺鬧僵，您別哭了，看開些，顧著自個兒身子是要緊。”
茵茵啜泣著，“我……我早知道是這樣，我……我就是想看看我在爹爹心裏到底什麽分量，原來是這樣，蘭香姐姐，我聽說幾年前，三姐姐院裏一個奴婢私下罵……罵了四姐姐幾句，就……就叫打死了，爹爹也知曉，是……是這樣麽？”因啜泣，她說得斷斷續續的。
此事鬧得很大，整個內宅都知道，蘭香道：“確實是那奴婢太囂張了，把四小姐說得太不堪，因此才打得奄奄一息，沒幾日便去了。”
“三姐姐是太太生的，打狗還要看主人呢，就這樣爹爹也還是把那奴婢嚴懲了，可這回換了我，怎麽爹爹就不能為我主持公道？”茵茵激動道。
“悄聲些，”蘭香看見前頭小路上有人來了，連忙做出噓聲的手勢。
茵茵見了，也低頭，忍住抽泣聲，等那幾個丫鬟走過了，才又哭起來，“她們可以肆意大鬧，我……我卻隻能忍著，憑什麽呢？”
蘭香一手拉著茵茵的胳膊，一手為茵茵拍背，輕聲安慰道：“小姐怎麽鑽牛角尖裏去了，原先您忍了她們多少，今兒怎麽就一點也不能容諒呢？”
“泥人還有三分血性呢，難道我就要一直忍著她們麽！”說著，更嚎啕大哭起來。
受外人欺負也就罷了，可爹爹在她眼裏是自己人，是唯一的靠山，連他也為了所謂大局，所謂一家和睦，寧可委屈她。雖然她受慣了委屈，可最親的人給的委屈，真真是天大的了。
她突然想起先前的許多事，在她還與母親在揚州小院相依為命時，便極少見到父親，起先一年還能來上五六回，後來一年便隻有兩三回，來了也至多住個五六日，再後來有了弟弟，他便愛逗弄弟弟，連她也不大管了。
但娘始終告訴她，爹爹是疼她的。
等後來母親和弟弟去世，爹爹公幹回來，見了她，拉著她的手淚流滿麵，還給她三百兩銀子傍身，更因她提到想看爹爹放焰火，便在除夕夜放了一回焰火，她便以為母親說的是對的，爹爹疼她。
可是爹爹也不記得她的生辰，爹爹口裏說秋爽齋不宜久居，卻沒給她換成別處居住，如今去求他一件不大的事，他也不答應。
茵茵突然明白了，原來小事上爹爹是疼愛她的，正如他疼愛其他幾位姐姐一樣；而大事上，爹爹就要以大局為重，待她比待玉菡差得遠了。
也是，她早該看清楚的，爹爹不就是這樣的人麽？把家族利益和家庭和睦置於一切之上，所以在太太和老太太之間，他委屈了太太，又在太太和邱姨娘之間，委屈了邱姨娘，他不要公正，隻要大家假裝和睦，不煩著他便好。
想到這裏，茵茵不禁又自嘲地笑起來。
蘭香見茵茵一會兒哭一會兒笑的，嚇壞了，拉著她的胳膊搖晃：“小姐，小姐您怎麽了？您可別嚇奴婢啊！”
茵茵抓住她的手，深深道：“蘭香，我真蠢！”
蘭香鬆了口氣，“小姐有什麽話，回院裏再說罷，也不要哭哭笑笑的這麽大聲，路過的聽見了，還以為怎麽樣呢，到時什麽閑話都出來了。”
“原來我竟連哭笑也不能隨心麽？”說著，更笑起來。
之後，茵茵便由著蘭香把她拖回了秋爽齋。
等回到自己屋，她命蘭香退下，再不顧忌，蒙著被子大哭了一場，一直哭到傍晚時分才勉強起來。
她渾渾噩噩走到鏡台前，看了眼鏡中的自己，已是眼紅臉腫，妝花發亂，儼然一個瘋婆子了。
她於是叫綠翹備水，預備她沐浴。
待沐浴回來，蘭香已貼心地為她備了酸筍炒牛百葉這樣開胃的小菜。飯廳內，蘭香一麵布菜安箸，一麵和顏悅色對茵茵道：“小姐早飯沒用，午飯也隻用了些粥，想必餓壞了。”
茵茵卻仍是一副麻木的模樣，“我不餓，我不想吃，”說著便徑直往內室去。
蘭香便又道：“方才老爺那裏派人來給小姐送了一樣澄泥硯，據說是很名貴的硯台，要補給小姐作生辰禮，那時小姐在屋裏歇息，奴婢不好進去打攪，便放在書房裏了，可要拿出來給小姐瞧瞧？”
茵茵在門簾前站住，嗤的一笑，什麽也沒說，撩開五彩線絡盤花簾，徑自入了內。
又是一夜無眠。