第十一章 小六之邀
離開京都，就是琵琶湖了。在琵琶湖的東岸的近江石清水八幡宮，被尊為王城鎮護神，是日本第二宗廟，僅次於祭祀皇室、保存皇室譜係和作為日本皇權三神器之一八咫鏡的伊勢神宮。石清水八幡宮同時也是武家的守護神廟，而八幡大明神正是源氏的家族守護神。盡管源賴朝已經把八幡神迎請去了鐮倉，供奉在鶴岡八幡宮，但仍然有不少武士前來這裏參拜。既然到了這裏，我們三人也就順勢去了一趟。
繼續前行，就到了美濃國。而時間已經到了十一月初。我們沿著日本現代東海道新幹線的路線一路前行，經過大垣城，再渡過揖斐川和長良川，隔著木曾川的對岸就是尾張國了，那是我的最終目標。現在我現在努力思考著，怎麽加入信長的麾下。
武士起源於莊園時代，本身是各個莊園的大小地頭，後來成為大大小小的豪族。之後，有些豪族失去了領地，就服務於本地的大豪族，成為對方的家臣，或者成為流浪的野武士；小一些的豪族或者被兼並，或者臣服於大豪族，成為對方的寄子，然後向對方承擔義務；而大豪族則給予家臣俸祿，並作為寄親向臣服於自己的小豪族提供保護。之後，大豪族之間也互相爭鬥兼並，勝者就成了郡代或者一國守護。
在這個時代，武士基本上都會在本國出仕，郡代或守護也主要的依靠本國的武士和豪族。德川家的三河武士團，武田信玄的甲斐眾，上杉謙信手下的越後眾都是這個樣子。即使是最愛打破傳統的織田信長，手下勢力最大的還是尾張的諸將。所以我要加入他的麾下並不容易，得需要一個不錯的契機……
我一邊想著，一邊跟著秀景。走著走著，我忽然發現有點不對頭了。
“為什麽一直沿著河岸走，沒看見渡口嗎？”我問秀景。
“兄長，的確是沒看見渡口。而且由於天氣很冷，也不適合涉水過河。”秀景搖頭道。
是了，木曾川是尾張和美濃兩國的界河。這條河發源於南信濃國缽盛山，在犬山城往上全是山地，往下將濃尾平野一分為二，然後相繼和長良川、揖斐川合流，最後注入伊勢灣。自從去年齋藤道三死後，兩國之間經常打仗，大部分渡口想必都被人為地破壞掉了。
日本大一些的河流水流一般很急，所以不少渡口都是在河的兩岸牽上粗繩索，然後在船上或者木筏上攀沿著繩索渡過河去。這樣的渡口，破壞起來實在容易。
“繼續向上遊走走，看有沒有渡口或者木筏船隻。大不了走到犬山城，那裏總會有渡口的。”我隻好說。
“主公，前麵有渡口！”小夏忽然嚷道。由於從小打獵，她的眼力是我們中最好的。
“那是最好不過了！快走吧。”我招呼他們兩人加快腳步。
等到了渡口時，我們發現這與其說是渡口，不如說是個小型的內河港口。港口停著好幾條船，十多個夥計正在往船上裝貨。在岸邊的一個小坡上，一個麵目粗豪的壯漢正指揮著眾人加快進度。盡管天氣很涼了，他仍然穿著單衣，兩隻粗壯的胳膊露在外麵。
我徑直找上了他：“冒昧打擾一下。我們三人需要過河去，您是否可以幫忙？我們會支付酬勞的。”
壯漢還沒有回答，岸邊的武士倒動了。他招呼著五六個足輕圍了上來，幾支竹槍對準了我們。
“織田家的奸細，還不束手就擒！”武士大喝道。
“這位大人，我們隻是野武士，從四國來的。聽口音就應該清楚了吧。”我製止了秀景和小夏拔刀的動作，鎮定的解釋道。
“不管從哪來的，現在是戰爭時期，須防備你們傳遞軍情！有我多芸平助在此，絕不讓你們過去！”這個武士非常固執。
多芸平助？沒聽說過。真是的，無名小卒還這麽囂張！我決定不理會他，繼續問土坡上的壯漢：“……大人意下如何？”
“在下隻是川並眾的頭領，這次負責給齋藤家運送一批軍糧。幾位大人之間的事情，在下怎麽能貿然幹預呢？”壯漢狀似無奈的說。
“喂！混蛋，沒聽到我的話嗎？”多芸平助覺得自己受到了輕視，大聲咆哮著，招呼手下的足輕們準備動手，“不管是不是奸細，都給我拿下！”
“過分了吧！”秀景憤怒了。他什麽時候被這樣一個最低級的、連足輕頭都算不上的武士欺侮過？
“既然這樣……”我拔出了海月，“武士的尊嚴，不能受到如此的挑釁！”
看到我的動作，秀景也隨之拔出了太刀，而小夏取下了背上的弓箭，按箭拉弓瞄準了那個多芸平助。我相信，真要打起來的話，隻要多芸平助躺下，其餘的五個足輕不夠秀景和小夏殺的，就算跑都跑不脫小夏的弓箭。
“混蛋！今天就見識我平助的勇武吧！”多芸平助抽出太刀，渾身發抖，不知道是氣的還是嚇的。
“各位大人！容在下說兩句，”壯漢忍不住發話了，“既然三位是在遊曆，那麽停留幾天也沒關係吧。在下有個提議，請三位前往寒舍逗留幾天，在下一定竭誠招待！等戰事結束後，三位再繼續遊曆如何？這樣的話，多芸大人也不用擔心了。”
“小六頭領的話，在下是信得過的。”多芸平助收起了太刀。
小六？川並眾？我知道他是誰了，阿波一國17萬石大名，豐臣秀吉家的重臣蜂須賀正勝！名人啊，這可是我來到戰國以後，遇見的第一個在《太閣立誌傳》中擁有卡片的人物。我收起海月，鄭重的向他低頭一禮：“如此就打擾了。在下是土佐吉良家的吉良宣景，那邊是舍弟吉良秀景和義妹上川小夏。”
“吉良大人客氣了。”蜂須賀小六回禮道。
“秀景，小夏，收起武器吧。”我招呼著。看在小六的份上，我也向多芸平助賠了一禮：“多芸殿下，剛才多有得罪。”
“……算了。”多芸平助從鼻子裏哼了一聲，顯然還是心有芥蒂，“小六頭領，軍糧已經裝好，這就動身吧。”
“請大人上船。”小六引著多芸平助上了最後一條烏蓬船，然後回頭吩咐一個夥計，“正次，帶三位大人回寨，要好好招待！”
……，……
蜂須賀小六相貌粗獷，為人豪爽，但心思卻不乏細膩。他對於木曾川流域的地理形勢非常熟悉，和這一帶的不少小豪族都有著往來。其中，和他關係最為密切的是美濃國鬆倉城小領主、結義兄弟前野長康。在他的帶領下，川並眾周旋於齋藤家、岩倉織田、犬山織田三家之間，努力維持著獨立的態勢。自天文22年（1553年）父親蜂須賀正利去世以來，在小六的帶領下，川並眾的勢力得到了一定的加強，處境也改善了不少，而且小六向來行事都竭誠為眾人打算，所有的手下對他都非常擁戴。
川並眾來源於木曾川流域的貧苦漁民和流民，經過小六的祖、父兩代整合，到他手中時已經算是一股勢力了。他們沒有什麽土地，最大的倚仗就是一條木曾川。依靠漁業和水運作為營生，甚至偶爾也參與到戰事之中。但是，在美濃態勢趨於穩定、而尾張又逐漸統一的情況下，他們已經很少直接介入戰事了。如果打破立場的話，無論是齋藤義龍還是織田信長，都不是他們可以觸犯的，一旦有什麽事，另一方也不會有什麽援助。所以他們最多能打打擦邊球，例如像這次幫齋藤家運送兩百石軍糧。
回來以後，蜂須賀小六召集參與行動的夥計們大飲了一場。長期在河上的人，由於陰濕的生活環境，都很喜歡飲酒禦寒，所以這是川並眾的犒勞方式之一。蜂須賀小六的義弟前野長康，川並眾的幾個小頭領大沢基康、鬆原內匠、日比野六太夫、青山新七都參加了宴會，我和秀景也受到了邀請。
在宴會上，小六把前野長康等人介紹給我和秀景。他在附近的鬆倉村有一座小木城，繼承於養父前野宗康。
“原來是前野城主，還請多多關照。”我客套說。
“什麽城主，不過是個虛名，讓吉良殿下見笑了。”前野長康很豪爽的揮了揮手，然後拉過一個少年，“這是在下的弟弟坪內喜太郎利定，很喜歡用鐵炮，看著也還算是那麽一塊材料。聽正次說吉良殿下是鐵炮高手，如果吉良殿下有空閑的話，就請順便指教指教這個家夥吧。”
坪內利定？這個人我有點印象，是關原之戰時德川家康的本陣鐵炮組將領之一，和真田幸村的馬隊對抗過。雖然不算傑出，但也算鐵炮高手了，而且他活得很長，慶長15年以71歲高齡去世。我心裏有了個主意。
“城主太客氣了。指教不敢當，”我答應著，順手解下背上的鐵炮，“既然令弟喜歡，那麽這支南蠻鐵炮就作為見麵禮贈予令弟吧！”
聽了我的話，眾人一下呆了片刻。一支鐵炮在美濃可以賣到六十貫以上，相當於十多石大米，而且一般隻能買到國內鐵匠們仿製的仿品，品質自然比南蠻來的正品要差一些。作為禮物的話，對坪內利定這樣一個連武士都算不上的少年來說，實在是太貴重了。
“吉良殿下的好意，喜太郎實在擔不起！”前野長康連忙推辭。
“承蒙各位關照，無以為報。武器是武士的第二生命，接受武器實在沒必要考慮價值之類的問題。”我把鐵炮遞到坪內利定手上。
“吉良殿下說得好，”蜂須賀小六發話了，“喜太郎，你就接受吉良殿下的好意吧！”
前野長康見蜂須賀小六這樣說了，也就不再客氣。“你這家夥，遇到貴人了……還不謝過吉良殿下！”他在坪內利定的後腦勺上拍了一巴掌。
“謝吉良殿下！”他深深的伏下上身。
“不必多禮。”我含笑點了點頭。
“是！”坪內利定直起身子。他的雙眼裏閃閃發光，愛不釋手的摩挲著手上的正宗南蠻鐵炮。
經過這件事情後，屋子裏的氣氛更加熱烈。日比野六太夫和青山新七趁著酒意，把上半身的衣服往腰間一紮，就在屋子中間角起力來。幾個回合之後，日比野六太夫技高一籌，把青山新七掀翻到人群中，歪歪斜斜的砸破了秀景旁邊的兩個酒瓶，引起一片雜亂不齊的歡呼聲。然後大沢基康紮起上半身衣服，也準備下場了。
“好了好了，有客人在呢。混蛋們，稍稍收斂一下吧。”蜂須賀小六拍手說。
趁著這個停頓，我向蜂須賀小六問道：“小六頭領，不知道這場仗要打多久？在下一行雖然不急，但也不好打擾太長時間。”
“我也說不準。反正從道三大人死後，齋藤和織田兩家就一直不對付。除了農忙時節，大仗小仗就沒怎麽消停過！”蜂須賀小六喝了口酒。
“那什麽時候方便過河呢？”我繼續問。
“這一帶的渡口早毀光了……送三位渡河本來不算什麽，但我們川並眾的立場比較尷尬，又有求於齋藤家，這次齋藤殿下要求隔斷軍情，我們實在不方便違抗齋藤家的法度。這一點關係到整個川並眾的存亡，請吉良殿下務必諒解！”
“如果這樣的話，自然不好麻煩小六頭領。隻是一直打擾各位，在下心下不安……”
“吉良殿下說哪裏話，”蜂須賀小六連忙承諾，“隻要三位不嫌招待不周，住多長時間都沒問題！而且眼看著馬上要下雪了，這種天氣行走在外也不方便啊！”
“是啊，吉良殿下不用客氣。如果不嫌簡陋，我的鬆倉城隨時歡迎各位。”前野長康也搭言說。
“既然這樣，在下就叨擾了。”我低了低頭。
……，……
宴會結束之後，前野長康回了鬆倉城。臨走時，他把弟弟坪內利定托付給我。我沒有見外，爽快的答應了，於是坪內利定就留在了這個小寨中。其餘幾個頭領也都紛紛回了各自的小寨。蜂須賀小六第二天也去別的寨子巡視了，臨走時仍然安排正次照顧我們。整個小寨連我們三人在內隻剩下了不到五十人，基本上都是年輕的跟船嘍囉。
我們三人無事可做，整天不是在周圍遊蕩就是練習武藝。我的鐵炮送給坪內利定了，就把小夏的鐵炮拿了過來，反正她對這不敢興趣，一路上從來沒用過。坪內利定就一直跟著我，他練習得比我刻苦得多。秀景有時也過來，不過他還是在劍術上用功多些，一對多的對練時把寨子裏的嘍囉們揍了好幾遍，在這個小寨裏聲望大增。至於小夏，作為女人，武藝原本不怎麽受尊重，但是在她射中了三四個嘍囉的發髻之後，就沒人敢再輕視她了。
正次目前算是這個小寨的頭兒，但寨子裏基本沒什麽事情，他大部分時間都是跟著我。有的時候，我也讓秀景把鐵炮留下讓他練習一陣。他這個人很健談，通過他我知道了川並眾的不少事情。
就目前來說，川並眾的日子還過得去。去年道三父子相攻，許多豪族都站在了道三這邊，沒想到道三很快敗亡了，義龍掌握了美濃。然後，不少站錯隊的中小豪族都受到了懲罰（例如明智光秀一族），蜂須賀小六趁著這個機會，在幾個敗亡豪族原先所擁有的山裏開辟了一些田地，使川並眾的狀況改善了很多。前野長康也做了類似的事情，作為鬆倉村的地頭，他名義上從屬的那家小豪族也被消滅了，所以趁機擴張了一點土地。但是蜂須賀小六必須擔心齋藤家收回這些土地，所以不得不受製於齋藤家，不僅不敢絲毫違背軍令，而且還要義務幫齋藤家做一些事情。這次運送軍糧，就沒有從齋藤家收到任何報酬。
山裏的土地非常零碎，蜂須賀建了不少小山寨，分派人手耕種和護衛。所以很多時候，他都要四處巡視。而我們目前的這個小寨比較特殊，是川並眾原本的老寨之一，現在則是那一連串山寨的橋頭堡，所以安排了幾十個人常駐。他們的根基是尾張海東郡的勝幡寨，現在已經不得不放棄了。
就我看來，他們的戰鬥力實在不怎麽樣，武器也不齊全，連竹槍都沒有配齊。就坪內利定稍稍像樣點。我相信，如果戰術得法的話，我們三個完全可以消滅這一寨人。難怪齋藤家看不上他的這點勢力，一直由著川並眾若即若離，並且不願給他們一個名分，承認他們新開土地的所有權。
不得不說，這種情況是挺讓他們為難的。