“二狗，我給你準備一包巴豆粉，你知道該怎麽做。”

二狗硬生生地打了個寒顫。

周財主這是想拿巴豆，把劉稷家的耕牛藥翻！

沒有耕牛，有犁也沒用。

而且牛是活物，吃壞肚子死了，劉稷也找不到證據是別人害的。

隻是一頭耕牛幾十兩，卻隻給他一兩銀子報酬，周財主可真小氣。

“周老爺，劉稷一定派人死盯著高價買來的耕牛，我可沒辦法給牛喂巴豆。”

“啪！”

又一兩碎銀掉在地上，周財主抬起腳來。

“你沒辦法？”

二狗用兩手並用把銀子撿起來，連聲承諾。

“我有辦法！我有辦法！周老爺你放心，隻要劉稷買了牛，保準它見不到第二天的太陽！”

周財主露出得逞的奸笑。

劉稷祖上三代都是我周家的佃戶，還敢跟我鬥？

作死去吧！

……

驢車顛起來就是快。

步行兩個時辰的山路，它隻需要半個多時辰。

天還沒黑透，劉稷就和老村長回到了村裏。

下車前，劉稷讓鄰村的驢車主人，明天午飯後來一趟。

他要包專車去景天酒樓送貨。

“李大爺，你直接把驢車趕到我家就行，我家住村子最東邊。”

劉稷付了定金，指明了通往自家的路線。

目送驢車離開後，劉稷又將老村長送到家門口。

特意買的零嘴，老村長退回來一半。

“買得太多了，你帶回去給阿麥和阿菽吃，今晚好好休息，明早我召集大家去村東認地。”

“謝謝二爺爺。”

老村長姓周不姓劉，族內排行老二。

沒有任何前綴的稱呼，喊得他心花怒放。

連忙讓自家媳婦給劉稷塞了碗炸魚苗，帶回家嚐嚐鮮。

劉稷走在鄉間的小路上，懷揣著價值二百七十兩的地契，腳步都輕快了不少。

他先把零嘴跟兩個堂弟分了分，讓他們回家。

又到村東看了一眼自己未來的良田，根據地形和土壤情況，估量著犁頭的長短。

“買來的那些鐵片湊合能用，今晚能做幾把踏犁就做幾把。”

直到最後一縷光明，落入西山。

劉稷這才闊步往家走去。

晚飯烙的蔥油餅，劉麥知道大家累了一日，很舍得用油用麵。

就著新買的米粥的稀飯，哪怕隻配著一碟炒野菜，依舊是農家不可多得的美味。

劉麥和劉菽吃到打飽嗝才罷休，隻有劉稷，目光幽幽地盯著下蛋的三隻母雞。

由奢入簡難，光隻素不吃肉的日子，他現在可受不了。

“阿麥……”

“大哥，不行。”

“我是說，明早用魔芋合著雞蛋野蔥炒個菜。”

劉麥沒戳穿他剛才萌生出的吃雞想法。

家裏的母雞阿麥舍不得宰，劉稷決定城裏買臘肉吃。

反正初春氣溫低，食物存放不易變質。

吃過飯，他去檢查了一下魔芋豆腐的情況。

“有一盆定型不成功，留著自己吃吧。”

“大哥，我為了保險多做了兩盆。”

劉麥還把她新剪切的油布手套，獻寶似的拿了出來。

這回的手套多出來大拇指和食指的位置，這樣搓起魔芋沫來更方便。

由於針線縫合會漏水漏汁，劉麥幹脆用火燒的法子，把它們粘合在一起。

“大哥，粘合的那麵靠著手，保證沒讓魔芋豆腐染上味道。”

劉麥笑得非常驕傲。

劉稷看著她的手指被凹凸不平的粘合處，硌出青紫的痕跡，卻根本笑不出來。

“阿麥，辛苦你了。”

“辛苦半天能得四十兩銀子，多少人都羨慕我們呢。”

改進了手套，劉麥兩個時辰就把一百多斤的魔芋塊搓成了沫。

聽阿菽說每天隻供應二百斤，她挖魔芋塊時，發現後山還有一大片成熟的，新長出來的更多。

原材料那麽多，不挖也是浪費掉長新芽，於是她提議大哥多賣一些。

“阿麥，有些東西不是產量增加，收益就會增加，相反，還可能會變得廉價。”

是嗎？

劉麥不懂貴人們精貴的菜肴是怎樣定價的。

但大哥說得一定都對！

“我聽大哥的，明天隻做二百斤。”

四百斤魔芋裝在盆裏桶裏，擺了滿滿一堂屋。

劉稷擔心老鼠偷溜進來，掀起蓋子咬壞了沒法交貨。

再加上他要製作踏犁，於是兄弟兩人約定。

一個人守上半夜，一個人守下半夜。

“阿菽先去睡，我守上半夜。”

等到弟弟妹妹分別在兩個屋子睡下，劉稷將葉連枝等人砍的榆木，抱了一捆回堂屋。

靠在牆角坐下，掏出工具，開始按照腦子裏的草圖，在榆木上畫線鑿洞。

踏犁雖簡單，但腳蹬處的花樣也不少。

有直接插入腳踏木蹬子的，也有選擇鑿出一個能夠容納單腳活動的空間，減少木材消耗的。

“直接安插腳蹬更省事。”

手柄處也是采取穿插，而不是拚接。

比畫好材料，挫刀開始大展神威。

“咄咄咄！”

“咻咻咻！”

辛苦勞作一天的劉麥劉菽，在富有節奏的挫擊聲中，睡得極香。

住在房頂上，外出覓食的老鼠們，聽到這聲音都不敢回家。

不到半個時辰，第一把踏犁問世！

劉稷除了將手柄處打磨了一番，免得抓握時滑手。

剩餘凹凸不平的地方，隻影響美觀不影響使用，他根本沒去理會。

“要不是前端鑲嵌著鐵片還值些錢，把它扔到大街上，大家都嫌它叉頭多當不了燒火棍。”

劉稷打趣一聲，悄聲推開門，去院子裏蹬了一腳。

看著毫不費力就被翻起來的小土堆，一股成就感油然而生。

憑借他手裏的這把踏犁，這片土地上的農耕進度，能夠往前跨越上千年！

“從今往後，像周財主這類的小地主們，再也無法籠斷佃戶開荒了。”

至於更高層的政令限製，暫時與劉稷無關。

大乾朝堂很淩亂，大庸縣山高皇帝遠。

隻要給他足夠的時間積累資源，未來誰決定政令走向還不一定呢。

反正誰敢不讓他好好種地，想讓他受苦受窮，他就隻能把對方種地裏！

收回思緒，劉稷又多蹬了兩腳踏犁。

木製的比鐵製的更輕便，但要掌控好力道避免將木材踏裂，在使用上需要更多的技巧。

“一回生二回熟。今晚必須造出十把踏犁來。”

手工製作比不是流水生產，但也有技巧可尋。

造出第一把，接下來劉稷先統一畫線，接著“咄咄咄”。

最後將橫叉統一釘入洞孔裏，再用挫刀將不平的手柄打磨好。

雞叫三遍時，十把簡製踏犁整齊地靠牆擺好。

劉稷伸了個懶腰，回屋叫了三弟來輪班。

倒頭睡到飯香撲鼻時醒來。

吃過飯，他讓阿麥和阿菽在家打包魔芋豆腐，自己則把十把踏犁裝進柳筐。

劉菽湊上前，看似幫忙實則打聽。

“大哥，這是什麽東西？像小孩玩的短鐵鍬，還多了一根叉。”

“這叫踏犁，回頭給你量身打造一把鐵的，讓你去咱家買的荒地裏玩個夠。”

“那我提前謝謝大哥了！”

劉稷看著被自己賣了還要向自己道謝的三弟，唯有沉默以對。

過幾天就去打聽附近的私塾或學堂。

三弟練不練武先放一邊，但必須要讀書，不長腦子也能長點心。

他心情複雜地背著柳筐出了門，往東沒走多遠。

就看到烏泱泱的一堆人，正在清理石塊，鏟除叢生的雜草。

老村長背著雙手，像個監工似的站在當場。

不時地往一個勤快的孩子嘴裏，塞一塊他昨天買的麥芽糖當作獎勵。

劉稷看了一眼，來的大多是婦女老人和孩子。

青壯年們都去城裏打零工了，隻有通知需要壯勞力犁地時，他們才會特意騰時間。

“二爺爺，你們來得可真夠早的。”

“田裏的活兒，趕早不趕晚，這些野草要趁太陽沒出來拔起來輕鬆，還要暴曬一整天才能斷根。”

老村長看到劉稷隻背著一隻柳筐前來，沒帶犁也沒帶牛，兩條白眉擰成了一條線。

盡管料到了這兩項物件不好湊齊，但心裏難免著急。

他眼角餘光掃到柳筐裏頭，裝著形狀稀奇古怪的短鐵鍬，不免好奇。

“阿稷，你這筐裏裝的鐵鍬樣式，我怎麽沒見過？”

沒見過就對了。

“二爺爺你看好了，可千萬別眨眼。”

劉稷抽出一把踏犁，在老村長困惑的目光中，雙手扶住手柄處，用右腳踩在踏板上。

他使勁往下一蹬，又彎又長的鐵片像犁頭一樣，深入土壤。

再調整好角度，斜著向下一踩。

“沙啦……”

鐵片帶著一大捧土翹起頭來！