“老夫張天齊，見過掌門。”看到陶心然落座，張天齊本來還有些散漫的神情，便立即變得肅然莊重起來。他站起身來，對著陶心然——抑或是那個座位，神態恭敬地低下首去，深深地俯首見禮。
權威在上，是高懸在人們頭頂的利劍。那樣的森冷寒意，那樣的眾人仰視，是榮耀，卻也是荼毒，也是孤寂，因為，幾乎所有的人，在得到權柄之劍之後，就會將原先握在手中的一切，全部指尖流砂一般地，統統都失去。
“大長老免禮……”陶心然的神態極是淡定，神情也極是威嚴。她的手，輕輕地放在兩側的扶手之上，蒼白得仿佛白芷花初綻的眉間，似含著一抹若有若無的淡笑，鋒利而且優雅。冰冷而且冷酷。
她牽唇，四顧一周，在二夫人沈月蓉的塗著厚厚的粉的臉上一閃而過，在捕捉到她眼底的陰戾和假笑時，微微地揚了一下唇，然後，再從三夫人姚金花的妖嬈的身姿上移了回來，神色之間，已有幾分的打算。
看到長天齊如此虔誠的深深俯首，坐在眾人之上的陶心然仍舊蒼白著一張臉，纖細如琉璃的手，卻輕輕地伸出手來，對著虛空，虛虛地一扶，絳唇開，極具淡漠地說道：“要知道，大長老功在我陶家，先掌門在時，就已經免去了你的跪拜之禮，所以，祠堂之上，大長老還請就坐……”
淡淡的話音，稍微的中氣不足，還有額間的輕汗，都顯示著這個年輕的家主，已是強弩之末。可是，當她的聲音，在這個半封閉的空間響起，卻依然帶著令人不能忽略的威嚴，以及鎮定。
陶心然此話一出，幾乎一半以上的人的臉色，都極快速地變了一變。這一半人之中，有一部分是陶心然刻意加重語氣的前任陶家家主陶謙。而另外一半，則是因為陶心然的這一番話裏的含沙射影。
陶心然此言，一捧一壓，明捧暗壓，也不外乎對著祠堂裏的眾人，傳達了三層意思。
第一層意思呢，就是身為掌門人的她，至所以對於大長老長天齊表示出相應的尊敬，隻是基於他對於陶家的貢獻，而並非出於畏懼；第二，前任家主陶謙生前種種，以及令人猝不及防的可疑死因，她仍舊時時刻刻地銘記；第三，今時今日，她依然是淩駕於眾人之上的陶家之主，一日身在其位，就必謀其政。
然而，人老為精的張天齊，卻在此時，恰到好處地表現出了一個居功而不自傲，守其位而謹其神的忠心下屬的本份。隻見他的表情之間，也極是溫恭淡漠，躬而不倨。
聽到陶心然如此明譏暗諷，他卻是神色不變地斂眉，先是謝過家主抬舉，然後邁著方步，規規矩矩地坐回到了自己的位子上。眼神一轉，卻是望向了其他各房的陶家主事人。
看到大長老的眼神示意，其他的人這才站起，一一上前，嚴謹地按照平日參拜掌門人的禮儀，開始一一參拜。
一大紅一深紅的兩抹身影持重上前，微微襝衽。口稱“掌門金安”。可是，二人的眸光，在觸到陶心然似是而非的威嚴眼神時，不由地同時轉頭。兩道眸光，在空中發生碰撞，卻倏地閃開，兩束眸光仿佛輕雲淡拂般地一閃而過之際，卻此時的心情，完全地顯露。
三夫人姚金花眼底閃過的光，是失落，是挑釁，黯然神傷。可二夫人沈月蓉的眸子裏閃過的暗光卻是陰冷，是不屑，高深莫測。
一個照麵之下，兩個女人各懷鬼胎，將這一切都盡收眼底的陶心然隻做不見，隻微微地笑了，又是伸手虛虛一扶：“二娘，三娘，不用如此多禮……”
陶心然語氣虛弱，神情蒼白，可那眼神，依舊犀利，仿佛可以穿透一切，那樣的冷得幾乎結冰的眼神，還有蒼白得沒有一絲生氣的眸光，落在姚金花和沈月蓉的臉上，二人不禁地同時一凜，連忙將塗著丹寇的手，握緊了手心。
她可是察覺到什麽了麽？如果說胸有成竹，那表情，卻為何在此時，還保持得如此的淡定？可是，她若真是一無所知，卻又為何看得二人心裏發毛，陰晴不定？
高座之上，陶心然隻覺得全身的力氣，正仿佛抽絲般的，正被一人絲一絲地抽離身體。可是，她勉強支撐著。俟所有主事人大禮參拜過後，她的衣衫後背，已經冷汗盈盈，虛弱不堪。
她閉了閉眼睛，然後將身子無力地倚在錦凳之上，沉默之間，開始流風過花樹一般地，細微地喘息。
陰影的角落裏，模糊得看不清麵容。就在看到陶心然此時表現出來的虛弱之後，卻快速地交換了一個眼神，有一抹竊喜，仿佛水上漣漪地般地閃過眉睫——事情，果然不出所料。那麽，下一步，下下一步，是不是可以依約進行？
“各位請起吧……”看到各房的掌事人依次回到自己的座位，祠堂之內，隻有輕淺的呼吸，此起彼落。陶心然斂回心神隱然冷笑，表麵上卻波紋不動。她動了動指尖，拿起了放在手邊的茶盞，眼神卻是轉向了表情持重的大長老張天齊。淡然說道：“要知道，召喚陶家掌門的晨鍾，一年之內，隻可以響起一次，所以，本掌門奉召而來，卻不知道大長老和眾位掌事之人，有何賜教？”
大長老張天齊的臉色微微地動了一下。
目下，陶家可以說是多事之秋。
半月以來，急報頻頻。先是河陀商鋪日前受襲，滇北老店一夜之間被人夷為平地。緊接著，彰州商鋪被人一夕之間接管，再就是源鎮鏢局則接連失鏢——這些，毫無例外的，都是陶家的重中之重，基業的中首屈一指，牽一發而動全身，所以，消息傳來，整個陶家，人心惶惶，六神無主。可是，就在此時，掌門人受傷昏迷，閉門不出，其他房的掌事人無奈之下，前來拜見張天齊，說是陶家無主，萬事不得要領。再加上其他人的慫恿，這個早已半隱退的大長老，才終於決定擊晨鍾，召掌門，聚於祠堂之上。上述她的罪狀，要麽令其改過，要麽，在各房人的麵前，重新立任新的掌門。
可是，各房人齊聚，陶心然神態安然，人老為精的張天齊，忽然覺得這事情一定沒有這麽簡單，而陶心然，則一定是早有準備。
可是，騎虎定難下，上了台了戲子，也隻能硬著頭皮演下去——張天齊的心裏，一瞬間，忽然有一種即將身敗名裂的詭異感覺。
滿堂肅然，大家幾乎同時地將或希望，或探詢的眸光，投向了坐在陶心然左下首的張天齊。
隻見張天齊輕輕地咳了一聲，然後吩咐身邊的弟子拿過一副卷軸，神態嚴肅地說道：“陶家日前險受滅頂之災，可是，掌門人卻不聞不問，而且，據有關人士透露，此次禍起蕭牆，全部因為掌門處事不當，不慎之處，得罪了離島諸人所致……這一次，更是昏迷十日不醒，導致消息不能及時傳達，決策不能迅速補救，是為大之過也。所以，各房掌事之中，委托老夫，將掌門人未祥之處列舉二十八條，以彈劾掌門人失職，失責之罪。肯請掌門人退位讓賢，將我陶家，交予有德、有識之人手上……”