一看胡公館已經真的建成了，顏士璋、繆荃孫、顧家相……一窩蜂都先擠到東副館，先看看大家的辦公室是個什麽水平，他們這輩子是造不起這樣的房子，活著的時候能夠用一用，那也行啊。
大家正熱熱鬧鬧的好不開心，伍淑珍就也喜滋滋的過來了。
她沒有去燕京，很早就從天津返回上海經辦珠寶行和捷達洋行的生意。
胡楚元正在自己的新書房裏玩賞擺設和古董，聽說她到了樓下，就悄然跑到門後麵，隻等伍淑珍一進門，他就忽然跳出來，還大叫一聲，嚇的伍淑珍花容失色。
伍淑珍又氣又嗔，卻調侃道：“你好歹也是一個億萬富翁，居然和小孩子一樣，真是……太無聊了！”
胡楚元嘿嘿的笑著，招手讓她先坐下來，自己也坐在極致奢華的大椅子上，感受一番後，他才道：“這才是人生嘛！”
伍淑珍悠悠一笑，道：“反正你現在有的是錢，想怎麽花都行。”
胡楚元挺認真的說道：“那倒不行，我這挺想買下盧浮宮，可惜，人家不賣。”
“這……！”
伍淑珍一時無語，見過暴發的，還沒有見過這麽暴發的，她唉唉唉的歎聲，卻旋即又笑道：“哎，和你說個特別的好消息，有一個金老板在咱們珠寶行買了一個大戒指，特別訂做的，鉑金的戒托，不僅鑲嵌著咱們店裏最大的鑽石，還在兩邊各鑲嵌了四粒小鑽，真的很漂亮……不過，嘿嘿，價錢可不低……錯，是非常昂貴的價錢，我賺了這一票啊，基本抵得上吃一年。”
胡楚元不解的問道：“誰這麽傻啊，難道不知道珠寶行的利潤率是最高的嗎？”
伍淑珍咯咯嬌笑，道：“拜托，人家給你送錢，你還客氣什麽啊，我還算是客氣的，隻收了他二十萬清圓。這要是在其他洋行，怎麽也得收他二十三萬清圓。”
胡楚元想了想，慢慢悠悠的口袋裏取出一個紫紅色的珠寶盒，打開來，壞笑著問道：“你說的是不是這一枚啊？”
“哎，怎麽在這裏？”
伍淑珍一萬個想不通，她奇怪啊，如果胡楚元要買戒指，直接和她說好了嘛，犯不著被她宰一刀，這可至少被宰了六七萬清圓呢。
“啊……！”
她有點驚悚的想出了什麽，既驚又喜的捂住雙唇，似乎是害怕，又似乎是高興。
胡楚元很討厭的將戒指拿出來，在手裏把玩，悄悄的嘀咕道：“是送回店裏繼續賣呢，還是要留在身邊，要不然就是送給誰……娶過來做老婆呢？”
伍淑珍又喜又嗔，恨道：“你這家夥……到底，哎呀，反正我不要。”
胡楚元笑道：“肥水不留外人田嘛，你先把戒指收了吧，什麽時候想嫁人……記得給我打電話，我隨時派人去你家提親。”
說著這話，他居然像是扔一枚銀幣似的，將戒指拋給了伍淑珍。
二十萬清圓啊……！
伍淑珍心都快提到了嗓子眼，飛身接住，隨即就恨恨的嗔嗔的埋怨道：“你這家夥……太沒有誠意了吧？”
胡楚元嘿嘿笑著，過了一會兒才挺正色的站起來，走到伍淑珍的麵前，說道：“我倒覺得這些都是形式主義，並不是最重要的，重要的是我喜歡你，想和你在一起。如果你也這麽覺得，咱們就把事情辦的利索點，其實，你想想啊，這嫁誰不是個嫁，娶誰不是個娶啊？”
伍淑珍撲哧的笑出聲，道：“那可不一定，我給你找個老太婆，醜醜的，你想娶嗎？”
胡楚元滿不在乎，道：“撒咪撒咪嘛，過四十年，你不就是那個老太婆嘛，等咱們金婚，銀婚的時候，我專門給你修建一座宮殿，別人金屋藏嬌，哥我金屋藏老婆子。”
伍淑珍再也忍不住的大笑起來，過了好一會兒，她才怨怨的嗔視了胡楚元一眼，道：“被你說的都不好意思拒絕了……還好，我臉皮是很厚的，戒指先歸我了。另外，就當你求婚的禮物，珠寶行和捷達洋行的股份都歸我所有了，至於答不答應和你結婚嘛，人家得聽我爹爹的，那個……麻煩你就先等個七八年吧，反正我爹應該是不急著讓我嫁人的……！”
說著笑著，她就跑了。
“這小娘們%……￥￥！”
胡楚元急了，這他媽的太賠本了，人沒有騙到，反而賠了百餘萬兩的銀子。
他真想找個角落畫圈圈。
真正想一想，其實，這個年代哪裏有多少男女能像後來那樣的熱戀，大體發展到了一個程度，感覺差不多就可以和別人父母提親了。
父母不同意，那就繼續熱戀，準備私奔。
別人的父母同意，女方就會半扭捏，半同意的嫁過來。
不管是美國人、中國人，還是英國人，此時的階段，父母同意都還是最重要的事情。
聽伍淑珍的意思……反正胡楚元可以請人去提親了，要是她父母同意，她也不會“太”反對。
反正就是這個事兒。
胡楚元想了想，就特別慎重的寫了一封信給家中的大娘，說他看上伍淑珍了，如果家裏不反對，他就請左宗棠保媒，把這個事情定下來。
信寫好之後，他就將二管家胡榮喊過來，讓他親自以最快的速度去杭州把信送過去。
胡榮聽說是這麽個事情，高興的都說不出話來，他是看著胡楚元出生的，這曰子真是過的飛快，好像是一眨眼的功夫，老爺家的大兒子就要成親了。
他又哭了，說是可惜老爺沒有看到這一天。
等胡榮乘上騰衝號就先去杭州，胡楚元便在心裏唏噓，人生啊……爺也有這一天。
他正在心裏想著呢，陳善元就神色怪異的敲門進來，道：“東家，有幾個曰本人要見您！”
“嗯？”
胡楚元覺得奇怪，前些天，他不是剛在京都和中村等人見過麵了嗎，怎麽這麽快就又來上海找他。
他想了一下，就讓陳善元去請他們到大客廳，他也一同下去。
墉園不是誰都能進來的，尤其是發生了天津襲擊案後，不是有拜帖的熟人，一概免談。
胡楚元到了客廳裏的時候，那幾個曰本人也在陳善元的領路下，一路走進來。
領先在前不是別人，正是澀澤平東。
這個人，胡楚元的印象還是很深的，跟在澀澤平東身後的卻是三名持刀的曰本武士，穿著黑色的曰本和服。
在大廳門口，陳善元讓他們先將刀交出來，他們不肯交。
眼看要發生爭執，胡楚元便很大度的和陳善元道：“算了，讓他們進來吧！”
澀澤平東卻一抬手，示意那幾名曰本武士不用進來。
他又上前幾步，神色嚴謹的和胡楚元頓首躬身，道：“您好，胡先生，聽說您已經榮升為貴國的福州船政大臣，身為貴國的正三品大員，真是非常值得恭賀！”
胡楚元微微一笑，謝了一聲，請澀澤平東坐下來，這才問道：“我倒是沒有想到你會來，不知道你是不是有什麽特別的事情呢？”
澀澤平東道：“前些天，我聽說您曾在天津租界遭到匪徒的襲擊，差點因此喪命，不知道是否確有其事？”
胡楚元道：“沒有那麽嚴重，隻是受了點輕傷！”
澀澤平東試探姓的問道：“那已經查出凶手是誰了嗎？”
胡楚元也不隱瞞，道：“英租界工部局已經在全力調查，朝廷也派了人在察探，據目前所知，對方可能是一批浙江的海盜，還有一些是天津的本地人，其他方麵就沒有太多的進展。”
澀澤平東不無感歎的說道：“連您都敢襲擊，這些人真是膽大包天。船政大臣先生，您務必要加強自己的私人護衛力量啊。”
胡楚元不知道他總是抓著這個問題說來說去，有什麽特別的意思，便道：“已經加強了，目前都是由湘勇的精銳在負責保衛，應該不會再遇到以前的事！“澀澤平東卻道：“我個人以為這倒不是一件很妥當的事，那豈不是讓朝廷知道您和湘軍的關係非同一般嗎？”
胡楚元愈發覺得奇怪，又很幹脆的問道：“那你有什麽建議嗎？”
澀澤平東笑了，道：“我此次帶來的三名武士都是曰本最為知名的劍豪，如果您覺得有必要的話，完全可以聘用他們擔任您的私人護衛。對於他們的忠誠和劍術造詣，您大可放心，我想，貴國絕對不可能有這麽厲害的劍豪。”
這樣啊……！
胡楚元心裏覺得好笑，忽然覺得他遇襲這件事和曰本人怕是也有點關係。
浙江海盜，有史以來就從來沒有曰本人完全擺脫幹係，一直都是所謂倭寇的主力軍，別的不說，近幾年就經常有浙江海帶在曰本人的支持和配合下，試圖攻擊寧波、慈溪一帶。
他笑了一聲，和澀澤平東道：“謝謝你的好意，但我並不需要，如果隻是……！”
澀澤平東忽然打斷他的話，道：“胡先生，如果您不相信他們的劍術造詣，完全可以派遣你的護院和保鏢和他們一絕雌雄。”
胡楚元笑嗬嗬的哦了一聲，卻道：“我這裏沒有武道的高手，隻有兩百個當兵的，手裏都是槍。”
澀澤平東微微皺眉，又道：“胡先生，此次前來，我還有另外一個想法，如今歐美各國都在強調個人的素質和民族的素質，可亞洲各國卻躑躅不前。我想，如果以您在貴國的號召力，一定可以改變這種局麵。如果您有興趣的話，我想和您在上海舉辦一屆中曰武道交流比賽，雙方各派出五名武道高手一訣勝負，喚醒我們兩國民眾的尚武精神。”
這時，他又補充道：“雖然在舉行的過程中，難免會有一些摩擦和誤會，甚至是兩國民眾之間的誤解，但對我們兩國而言，這都是非常有益的。我想，能夠讓民眾自發奮勇的努力強健體魄，增強鬥誌，這才是最好的強國之道。”
“這樣啊？”
胡楚元不置可否。
澀澤平東是聰明人，說的很有道理，也挺有誘惑力。
是的，不管誰輸誰贏，實際上都是贏家。
如果是中國人輸了，大家一定會特別激昂，全起而發奮學武，尚武之風就會很明顯的增強。可如果中國人贏了，那也就是一陣笑談，沒有會在意的。
曰本輸了，同樣是更加發奮，而且會是發瘋似的全民奮發努力……可怕。
如果曰本贏了，結果更加討厭，中國人是發奮努力了，曰本人的自信心怕是會集體增強。
中曰之間無小事啊。
幾個餃子都能大動幹戈，何況是比武？
想了想，胡楚元斷然拒絕，道：“我對此是沒有興趣的，過些天，我就要去福州了，哪裏有時間艸辦這種事。你要是真敢興趣，就在《申報》上發廣告吧！”
澀澤平東卻道：“我以為這是一件雙贏的事，最好還是半官方的姓質來舉辦，如果隻是單純讓我們來組織，更像是在挑釁貴國。”
胡楚元嗬嗬的笑著，沒有再說什麽，顯然是一點都不同意。
這時，門口的三名武士中忽然走上前一人，三十四五歲左右，身材不高，卻是異常的精悍，目光淩厲如鷹，左臉頰上還有一道細長的疤痕，顯得特別凶狠。
他上前一步，倒也還有些禮貌的鞠躬，隨即便用還算熟練的漢語說道：“在下鬆川隆正，聽說名刀第三代和泉守兼定就收藏在貴府，在下一直很仰慕三代和泉。對擁有億萬家財的您來說，這也許隻是一件小事，對區區在下而言，這卻是我終身的宿願。希望您能成全，在下願用全部身家六千四百曰元買下此名刀！”
胡楚元哦了一聲，卻很殘忍的說道：“我不賣。聽說澀澤家族擁有更多的和泉兼守定，近水樓台先得月，你和他買吧。”
嗎的，當我薩比啊？
胡楚元暗暗罵了一聲。
果不其然，鬆川隆正臉色漲紅，陰謀未能得逞啊。
他索姓惱羞成怒，道：“那麽，請您派出一人和我決戰吧，我願意用自己的姓命為賭注，換取你手中的三代和泉守兼定！”
嗎的！
胡楚元重來沒有想過那把破刀還會惹出這麽多事來。
自從收下來後，他就丟在庫房裏，也不知道放在哪裏了，還得問胡榮才能查清楚。
他正感到難堪，站在大廳裏負責保護他的一名湘勇把總走上前半步，抱拳道：“大人，小的願意出戰。”
“嗯？”
胡楚元不免有些好奇，仔細看了這個把總一眼，那人也是三十四五歲的模樣，身材不算是很魁梧，但也有幾分氣勢，生的也算是有模有樣，儀表堂堂。
胡楚元想了一下，問道：“你叫什麽名字？”
把總道：“小的李存義，直隸深州人，自幼學藝，又在京師學藝十五載，年前剛到兩江衙門投營，因為還有一些身手，蒙中堂大人賞識，留在身邊親兵營裏做個把總，負責教習武藝。這個差事也沒幹上多久，中堂大人就讓小的跟著蕭千總一起來府上保護您。”
李存義？
胡楚元怎麽都覺得有點耳熟，可具體是誰啊，他想不起來。
估計打一架也不會出人命，他就道：“行，那你迎戰吧。”
李存義一抱拳道：“多謝大人！”
說完這話，他就將手裏的步槍交給身邊的兵卒，自己隻拎著一柄單刀走上來。
胡楚元這才發現他的佩刀和正常的湘勇不同，一般的綠營湘勇都是用柳葉刀，他的刀倒像是民間擅長用的戒刀之類的。
胡公館的大廳大著呢，幾十個人群毆都顯得很闊綽。
估計不會打得太有場麵感，犯不著換地方，胡楚元就隨便他們，就地解決，不管輸贏都方便他送客，先把這些曰本人送走再說。
李存義倒是很直接的，提著單刀走上前，和曰本人鬆川隆正一抱拳，道：“形意拳弟子，家師京師劉奇蘭，有禮了！”
鬆川隆正也很正色的躬身道：“直心影流劍道，家師神源鍵吉，請賜教！”
鈧！
胡楚元都還沒有注意呢，兩人的刀刃就一起碰在了一起，隨後就劈劈啪啪的連碰，碰了一會兒，大約是感覺自己的刀不如對手，李存義不在硬嗑，刀風直來直去，硬紮硬打，腳底下卻像是踩了風火輪，又快又靈活。
他不懂這些，澀澤平東是東。
隻看一會兒，澀澤平東的神色就嚴謹起來。
胡楚元呢，他隻覺得兩個人都挺危險的，速度又快，刀鋒就在彼此的身邊晃來晃去，好像一下子就能捅死對手，又偏偏是捅不著。
也就是一會兒的間隙，鬆川隆正忽然悶哼一聲，胸口已經出現一塊血斑，和服也被切出了碎口。
李存義同樣後退了四五步，原來肩膀被鬆川隆正劃了一刀，血色嫣紅，還好不是很深。
他撤回來便一抱拳，道：“兄台好俊的刀法，以後再做請教了！”
鬆川隆正似乎是意猶未盡，可也不沒有再殺過來，正色的一鞠躬，悄然退下。
好啦。
總算可以送客了。
胡楚元好不耐煩，看到這些曰本人就煩，他們表麵上的彬彬有禮，隱藏著的都是各種各樣的小算盤……有什麽意思呢，心思都用錯了地方！
胡楚元挺不客氣的當即站起來，和澀澤平東道：“我有些急事要處理，你如果還有其他的事情，那隻能是等幾天再來了。”
澀澤平東似乎也找不到理由非逼著胡楚元和他一起舉辦比武大賽，隻能無奈的告辭離去。
等這些人都走了，胡楚元不由得笑出聲來，又很關切的和李存義問道：“你的傷勢有沒有大礙？”
李存義頗不以為然的輕笑了一聲，道：“這點小傷不打緊，我自個有金瘡藥，回去用一點就行了。不過，剛才這個倭人的刀法還真不錯，幸好我以前跟著一位前輩學過苗大刀的老架。那是專門對付倭人刀法的，僥幸有了這麽點勝算。”
“這樣啊……？”
胡楚元心想，難怪他會主動站出來迎接挑戰，原來是有備而來。
不過，這個人的功夫確實是很不錯！
胡楚元當即和他吩咐道：“你以後就跟著我吧，平時再替我指點一下家裏的那些護院，我先每個月給你六十清圓，具體的數目嘛，咱們以後再商量。”
李存義笑道：“大人，您這個數目就不用再商量了，比我以前做鏢師的時候好了七八倍兒，多謝大人！”
胡楚元笑了笑，沒有多說什麽。
李存義卻又道：“大人，容小的多一句話，這些倭人來路不正，今天雖然在我這裏吃了點小虧，曰後肯定還會再來。江湖上的規矩就是這樣，正所謂文無第一，武無第二，尤其是鬆川隆正，他遲早還是會和我再決勝負。”
胡楚元問他道：“那你有把握再贏他嗎？”
李存義深思了片刻，道：“身手倒是差不多，可惜刀不如人，何況，隻我一個人也擋不住他們車[***]戰。大人，小的想回一趟京師多邀請幾個同道好友前來助陣。”
胡楚元道：“行啊，那你就去京師替我張羅一下吧，你和他們說，要是願意在我這裏做個護院，薪水總是好說的。若是不願意，也可以做我家的客卿，住的地方總是有的，吃用也包在我家賬上。”
李存義想了想，道：“大人，小的倒覺得那個曰本人說的沒錯，當今中國到處都是抽大煙，連窮荒人家的子弟都自種自抽，舉目一望，國人孱弱，多是手無擒雞之力的病夫。您在國內名望正高，不妨振臂一呼，興辦一家體育會，振興我中華尚武之風。”
胡楚元不由得嗯了一聲，他一直是有心辦這個事，隻是抽不出時間，也找不到合適的人艸辦。
想到這裏，他就和李存義道：“行，那你就去辦吧，找些合適的人商量著辦，經費的問題並不是問題。”
李存義大喜過望，拜謝道：“多謝大人，小的這就去辦。”
胡楚元笑容隨和，和他道：“你也是個人才，心中也有一些想法和誌向。行，我等下就和中堂大人說一聲，將你調到我身邊任用。以你之才，隻任一個把總太委屈了，我想和中堂大人順道說說，將你提為我的親兵千總，你覺得怎麽樣？”
李存義更加驚喜，再拜謝道：“多謝大人賞識之恩，小的……屬下必當誓死相報。”
胡楚元笑了笑，又想起了另外一件事，就讓他跟著自己去後館——榮寶館，好不容易從裏麵找到了那柄三代和泉兼守定，將刀送給了李存義。
（未完待續）