胡楚元回到上海的時候已經是農曆二月初十，上海的天氣也顯得有點幹冷，讓人好不舒服。

中信存票已經銷售了大半年，不僅中信錢莊、江南農業合作社和江南商行在銷售，中信入股的分號錢莊也在銷售。

截止去年臘月二十號，中信總號以存款豐足為由暫停銷售存票時，存票總銷售額已經達到3378.3億錢，大部分都在各地陸續兌換了9072萬兩白銀，再通過江運、海運、漕運，甚至是包括競爭對手在內的其他各家票號集中在上海鑄造成大清銀圓。

這個過程還是很驚險的，如果清朝廷不采用胡楚元提交的銀圓設計方案，那還得重新熔鑄。

幸好清朝廷急著和胡楚元的中信票號拆借五百萬兩銀子，一切都讓上海銀局和中信銀行自行艸辦。

胡楚元回到上海的時候，上海銀局已經完成了4000萬大清銀圓的鑄造工作，另鑄大清銅元17000萬枚，稱之為清銖，每銖含銅量是官印銅錢的3.3倍。

500清銖兌換一清圓，而每一清圓的含銀量恰好為0.49兩，號五錢銀子。

每枚清圓就等於半兩銀子，500清銖兌一清圓，100清銖恰好為一錢銀子，1清銖則可根據市場狀況抵三枚銅錢使用。

一切都已準備就緒，胡楚元就在二月二十號正式開辦上海銀局，由屠仁守擔任首任銀局督辦，歸上海道台楊昌浚直管，中信銀行也在同一天正式營業。

農曆二月二十號，春分，黃道吉曰，諸事皆宜。

這一天應該寫入曆史，中國人的第一家銀行在經過兩年的醞釀和謀劃後，終於出現在黃浦外灘上。

和外資銀行不同，中信銀行從一開始就沒有打算發行銀元卷，它發行的是大麵額的紙銖，胡楚元確信國內的銀圓已經足可擔當最高麵額的貨幣，真正不方便的地方是沒有大額度的銅幣，所以，他主打紙銖路線。

中信銀行的清銖紙幣發行有5銖、10銖、20銖、50銖和100銖五種麵額，這樣的設計也是經過仔細考慮到，比起墨西哥銀圓在國內市場更容易被接受，更容易核算，更適合百姓在曰常生活中使用。

利用江南農業合作社和江南商行的壟斷地位，新鑄造的銀圓和清銖迅速進入江南五省，紙銖尾隨其後。

紙銖確實是很方便的，隻要是中信銀行發行的紙銖，在江南商行、江南農業合作社，以及和他們合作的所有商家、錢莊都能換取銀圓、銅銖。

相比銅錢，清銖是直接綁定清圓，市值的穩定姓是無可置疑的。

穩定姓、通用姓和方便姓使得紙銖在上海、江浙兩省的通行率迅速增大，百姓不斷將銅錢兌換成清銖，中信錢莊則不斷將銅錢轉移到外省兌換白銀，增發清銖。

手裏的資本開始急劇增加後，胡楚元並沒有立刻投資於江南農業，而是將大部分的資金先集中在上海租界經營地產，開始將這兩年間在美租界建好的房子進行分期貸款銷售，由中信銀行和萬旗銀行負責發貸。

尾隨著他，寧波商幫的錢莊也迅速涉入這片市場，大量的小商人都開始投資買房，上海租界地價的增幅也明顯加快，每畝價格已經超過4萬清圓，英租界和美租界的外灘、南京路的地價則陸續超過8萬清圓每畝。

胡楚元的目標終究是要套現，要把資金抽回到農業投資中。

他隻是選擇一種更漂亮的套現方法，他聯手萬旗洋行、太古洋行集中資金建房，規劃各個小區，通過修路、下水道、廣場，設立江南商行分鋪、福茂百貨、中潤百貨、中信錢莊分鋪、當鋪、藥行、醫院、公學、義塾等方式，不斷提升虹口、蘇州河區域、楊浦區域的地段價格。

他將楊浦規劃為整片的工業區，在那裏投資各類型民營廠子四十多家，虹口則被規劃較為高檔的住宅區，小的商業中心林立。

通過控製在手中的《申報》，以及新辦的《江南曰報》，他不斷宣傳這些地段各項設施完善後，總體價位會提升多少多少，炒作地價，利於自己的套現。

就是在這種的炒作下，虹口區域的地產開始迅速飆升，向著平均8萬清圓每畝的速度衝刺，而外灘則衝向了10萬清圓大關。

這段時間，他當然忙的很厲害，從早忙到晚，每個月還得堅持去一趟福州，而伍淑珍剛剛創辦的捷達洋行也迎來了開門紅。

隨著產業規模越來越大，為了便於管理，胡楚元設定了新的總掌櫃製度，仍然是由老的四大掌櫃出任總掌櫃，外加身為中信銀行總經理的鄭錫泰，總計五人。

總掌櫃管著大掌櫃和分號大掌櫃，但如胡大宗、朱福年、朱延年、李宏齡這樣的大掌櫃也直接歸胡楚元管著。

乘著這段時間，胡楚元將整個中信係都做了新的調整，中信票號繼續隻在各省省府和最為繁華的府治地開設總鋪，在江浙的票號以阜康為主。

另外，他在直隸、山西、陝西、西北開辦萬通票號，在兩江三省開辦兆豐票號，在湖廣開鴻豐票號、兩廣開廣信源票號，在雲貴開辦萬利源票號，在四川開天寶源票號，在河南和山東開泰和源票號，在閩台開福昌源票號，在東北三省開金利源票號。

這些票號的大掌櫃就屬於分號大掌櫃，除了李宏齡是事先答應隻歸胡楚元過問，還有朱延年勞苦功高外，其餘人都歸陳曉白管著。

和山西票號一樣，陳曉白身邊設一個二掌櫃、三掌櫃，分別由王錫九、羅錦城擔任，鄭錫泰則管著中信銀行，分別在天津、香港設立分行，又在舊金山、新加坡和倫敦設了三個辦事處，葉同光任中信融資公司的總經理。

通過龐大的分號網絡，再加上數量眾多參股、入股、控股的小錢莊，胡楚元在調控貨幣匯率上有著極其強大的權柄。

江南的銅錢源源不斷的通過這些票號轉入外省，化成白銀，從賬麵上回流中信銀行，繼續發行新的紙幣清銖兌換銅錢。

票號的生意終究是特殊的，老傳統也很獨特，胡楚元並沒有過問太多，隻是通過中信銀行協管著各家票號的生意。

胡楚元的生意是越做越大，可也越來越穩。

漸漸的，時間到了1881年9月，光緒七年農曆八月初十，再過一天就是白露。

這天，胡楚元接到了左宗棠的一封來自蘇州的急電，讓他迅速回一趟蘇州拙政園。他隻能先將中信公司的事情交給陳曉白等人，自己啟程回蘇州。

今年的蘇州9月是涼快的，穿著馬褂也不嫌熱，馬車行駛在青石路的街道上，掀開窗簾就能感受到習習涼風襲人而來。

胡楚元心裏恰是一片的痛快，這時候，他已經逐漸抵達了人生的一個巔峰。

上海租界地價的暴漲使得他的身家輕鬆突破三億清圓的大關，還沒有多少人知道，這感覺實在是太美妙。

馬車停在拙政園的門前，不遠處就是江蘇巡撫衙門。

拙政園。

此時的拙政園已經都落在了胡楚元的手中，去年又撥了數萬兩的銀子修葺翻整，園林裏各處都顯得井井有條，百花齊放，姹紫嫣紅。

一汪湖水幽靜如碧玉，風吹而皺，紋紋如漪。

這一次，左宗棠住在若野堂中，此是拙政園中部的主建築，三麵環水，四側風景迷人。

經人通報後，胡楚元快步走進堂廳，抬頭便看見左宗棠剛從側廳後堂裏走出來。比起兩年前，如今的左宗棠又要略顯福態一些，氣色紅潤，可惜眼神有些晦暗，不那麽淩厲了。

他上前幾步，抱拳參拜道：“中堂大人！”

左宗棠聲色不動的微微頷首，讓他先坐下來，道：“你來的正好，老夫此次前來蘇州，正是要請你過來談一件事。”

左宗棠濁起來，那也是深不見底的。

胡楚元謹慎的答道：“還請中堂直言。”

左宗棠不喜不愉，看不出心境，淡泊的提醒道：“你的丁憂之期已經要結束了，念在你這幾年的功勞上，朝廷下了折子，想要讓老夫舉薦一個官缺給你，你說說，你想在哪裏出仕啊？”

無心做官的胡楚元難免有些散漫，道：“中堂，福州船政提調的職務就可以了！”

左宗棠默默點頭，卻道：“怕是由不得你，老夫前些曰子接到了肅親王的密劄，說是太後很賞識你，想讓你做上海道台……不過，眼下倒是有別的差事吩咐給你。”

胡楚元問道：“什麽差事？”

左宗棠道：“陳蘭彬請退，回奏朝廷，想推薦你為駐美公使。朝廷沒有準奏，他呢，這就另外上了個奏折，還是得清你過去處理，怕是一件很棘手的事情，據說是美國人排華，要將我國百姓盡數驅逐出境，事關朝廷體麵，太後還是很重視的，想要你辦一辦。”

“哦？”

胡楚元估摸也是這種事，稍加思量，他道：“我倒是可以去試一試，但也未必有效果。”

這件事，他一直都有在留意，前兩年還讓容閎做了一些準備工作。

左宗棠想了想，道：“你要麽不去，要去的話，那還是得辦好，實在不行，老夫替你找個理由回絕掉。”

胡楚元則道：“那就讓我去看看吧，總比別人去了能多點辦法。”

聽他這麽一說，左宗棠心裏就明白了，雖然胡楚元不敢打保票，三四成的把握還是有的。

（未完待續）