在樂敦逗留了兩天，胡楚元也去了一趟樂敦金礦，產量還不過，每年能出幾千兩的金子。
這片礦山的範圍很廣闊，其實是一座很好的銅礦山，可惜，劉寶貴他們沒有提煉能力，隻是挖礦砂在水裏淘洗，用土法淘金子。
如果是直接開采冶煉銅礦，同步提煉黃金伴生礦，產金量還能繼續增加很多。
胡楚元估算了一下，如果能將樂敦這個地方開發好，大體可以相當於六個縣，和西婆羅洲不同。
這裏幾乎沒有沼澤，都是土地，而且是很古老的衝積平原，或者是海積平原，土壤肥沃，雨水異常充沛，臨近赤道，一年可以種植三季水稻。
這種地方似乎也隻有華人會特別的在意，因為華人是一個最巔峰的農耕文明，無論走到哪裏都想要種田。
胡楚元有另外一個算法，有田就能養著充足的人口。
有了人，他什麽都能幹得出來。
兩天後，胡楚元啟程返回新加坡，旅途中差點遇到一場台風，隻能又在山口洋鎮的河港灣裏停靠兩天。
來去一趟，時隔五天，泰昌號才重返新加坡。
這些天，葉富和劉步蟾都挺忙，抱著不同的政治目標，不同的效力方向，不停的遊說林泰曾、葉祖珪、林永升三人。
劉葉和二林四人在從歐洲啟程之前，李鴻章就已經通過李鳳苞聯係了四人，讓他們到北洋水師為國效力。
劉步蟾是真正的精明人，意識到這是一個難得的機會，就主動找李鳳苞談中國的海軍防務問題。
這一談呢，李鳳苞也意識到此人不簡單啊，就寫信給李鴻章特別推薦劉步蟾。
巧合的是，李鴻章和劉步蟾在搞大清海軍的思想是不謀而合。
兩人的意思很簡單，其他的水師都別建了，集中全國的錢財獨辦北洋水師，如果有外敵來犯，則以北洋艦隊的一己之力和敵國在深海決一死戰。
想的都很美好！！
胡楚元心裏其實也在惦記著這幾個人，回到常春園就想要將林泰曾等人請過來詢問一下，可是，他剛坐下來，劉步蟾便孤身前來找他。
一坐下來，劉步蟾就很不客氣的和胡楚元道：“提調大人，我聽說您是一個眼光長遠的人，謀事之才……！”
不等他說完，胡楚元就道：“不敢當，劉管帶，有話就直說吧！”
這時候，下午三點已經到了。
胡楚元是雷打不動的要用下午茶，從杭州帶來的兩個丫鬟托著工藝精美的銀盤上來，一份是果汁配杏仁蛋撻，一份是新加坡本地的新鮮果盤，外加一杯烏龍茶，還微微冒著熱氣。
胡楚元有個忌諱……不喝冷茶。
他選擇了烏龍茶配果盤，另一份也留下來，算是邀請劉步蟾一起吃下午茶。
話說，劉步蟾是越來越看不慣胡楚元這個人……到歐洲出個差，居然自己租一艘大商船，帶了十幾個丫鬟家丁，幕僚和技術團隊又有近二十個人，就算是大清國駐歐五國公使也沒有他這樣的氣勢，真的很過分呢！
劉步蟾懶得看眼前的果汁蛋撻一眼，直接和胡楚元問道：“提調大人，不知您以為我大清國海防之事，宜當如何定論？”
胡楚元挺冷淡的，說實話，他對劉步蟾已經沒有什麽興趣了，隻是禮節姓的陪著劉步蟾坐一坐。
喝了一口溫熱的烏龍茶，他道：“你有什麽好想法？”
劉步蟾道：“當然，隻要我大清能聚全國之力公建一師，雖不能與外敵抗衡，卻也能據守要害之地，使洋人不敢直入渤海威逼京師。京師安定，則天下皆安，任洋人艦隊再多，也當派陸師登陸，那時，隻要湘淮兩軍集聚精銳，必可殲之。”
胡楚元笑了笑，道：“想法挺好，可有一個問題，那就是咱們陸軍也未必打得過別人。湘淮兩軍聯手，那更是別想了，他們也不是沒有聯手過，打撚軍不就是例子嗎？還不如隻派一軍呢，問題是隻派一軍更打不過。咱們是明白人不說糊塗話，按照你這個法子辦事，如果洋人隻攻福州、廣州和上海，北洋水師根本不敢下來，朝廷不會同意，李中堂更不會同意。萬一是打福州，嘿嘿，我不知道你這個福州人情何以堪哦？”
劉步蟾沉默了片刻，忽然道：“總比京師毀於一旦，重演圓明園之事好吧？”
胡楚元道：“那你不如集中全國之力興辦福建水師，如果他們進入馬尾和福建水師對打，福建水師至少還有兩岸炮台可以倚仗。他們要不打掉福建水師，福建水師又掐住了台海峽道，他們要麽是上不去，要麽是上得去，下不來，這不更好嗎？”
劉步蟾道：“您這就是歪理了，朝廷守備，當然是首先要重視京師的安全，萬一洋人艦隊略過福建水師，直接進攻京師，那該怎麽辦？”
胡楚元笑道：“你不是洋人，你怎麽知道他們敢於略過，幾萬裏的航程駛過來，孤身立於遠東，誰敢掉以輕心。”
劉步蟾咄咄逼人的追問道：“如果是沙俄直接從遠東揮師南下，那該怎麽辦？”
胡楚元感歎一聲，不知道該怎麽說。
他不得不承認劉步蟾是個人才，想的也很多。
劉步蟾的這個道理其實也是一個非常硬的硬道理，沈葆楨都說不出半個“不”字，何況胡楚元，胡楚元總不能說——法國人要來了，就是要打福建水師。
想來想去，胡楚元決定不和劉步蟾爭論，隻道：“這個事不是你和我就能決定的，你要去北洋水師，我一定會支持的。這五艘炮艦呢，你先給我送到馬尾。我已經和吳正丙他們說了，好好研究這些炮艦，爭取早曰仿造成功。你個人可以直接前往北洋水師，要是想帶一批水兵，包括一些水師將領呢，那都好商量。”
劉步蟾道：“既然是要仿照，那隻要一艘不就行了，琅威理的那一艘留給福建水師就好了，其他人跟我先上北洋水師，至少也要等中堂大人視察之後再做定論，此事是中堂大人明訓鐵令，我等可得罪不起中堂大人。”
胡楚元很想給他一拳，可估計自己是打不過的，別人好歹也是武將啊。
他也不想再多費口舌，就道：“劉管帶，這個事就談到這裏吧，我隻是為左中堂和閩浙總督何大人傳個話，希望你們先到馬尾港停靠，後麵的事情和你們無關。就算李中堂大發雷霆，他也怪不到你們身上。可如果你不在馬尾港停靠……後果你自負，我不艸心，也不過問。”
其實，胡楚元心裏很清楚，劉步蟾之所以硬著頭皮來找他說理，就因為他無法說服林泰曾、葉祖珪和林永升三人和他一起北上。
將船避開馬尾港，直接開往北洋，那就是真得罪了朝廷的體仁閣大學士、兩江總督兼南洋通商大臣左宗棠，還得罪了閩浙總督兼福建巡撫、福州將軍、福州船政大臣何璟！
林泰曾他們又不傻！
見胡楚元擺出了官腔，劉步蟾氣急敗壞，惡狠狠的哼道：“大人真要置社稷安危於不顧，隻顧您自己的私利？”
“私利？”
胡楚元冷笑一聲，問道：“難道福建水師是我的私人艦隊，什麽叫私利？劉管帶，既然你心意已決，我就不多說了。我不會逼迫別人做他不願意做的事情，途經廣州港的時候，你就以修艦的名義停下來，暫留南洋水師。如果其他人也要這麽做，我也不會有任何的異議。雖然福州船政衙門急著想要仿製炮艇，但也不敢威逼你們。你也可以放心，若是中堂大人和總督大人責怪下來，本官會一概承擔全部責任，和你無關。好了，請你走吧，我以後不想再見到你！”
雖然胡楚元這番話說的難聽，劉步蟾心裏很不舒服，可終究是達到了他的目的，也不停留，當即拂袖離去。
胡楚元默默感歎一聲，強扭的瓜不甜，別人既然一心想要效力於必定是最強大，也最受朝廷重用的北洋水師，他又何必阻攔呢！！
他將葉富喊了過來，談了幾句，讓他和林泰曾等人也說清楚，想留則留，不想留就以艦船保養的名義暫留廣州南洋水師，等待李鴻章出手援助他們。
屆時，就算是左宗棠和何璟也無法責怪他們。
胡楚元呢，他也懶得多費口舌，交代完這事就去洗個熱水澡，暫時將這件事拋在腦後。
等他小睡到晚上，解了旅途的困乏，葉祖珪也在葉富的陪同下來找他。
葉祖珪和葉富的關係還不錯，兩個人私底下談了很多，事情的真相基本也就出來了原來，李鴻章早已通過李鳳苞邀請通知他們，說是將和朝廷請奏，調他們進入北洋水師為國效力。
朝廷眼下是還沒有批準，可劉步蟾是決心要去，林泰曾也是很動心的，葉祖珪、林永升說不動心是假的，畢竟那是朝廷最為倚重的北洋水師，每年都有三百萬兩銀子，甚至是四百萬兩銀子的軍費。
有了這樣的基礎，以後謀取一些軍功也是更容易，封妻蔭子都是可以想象的事。
胡楚元琢磨了片刻，心裏知道葉祖珪的意思，可還是很想留下一兩個。
他就和葉祖珪道：“我的處理辦法已經和你們說過，如果你們去了北洋水師，此事就是生米煮成了熟飯，不批也得批。如果你們就這麽糊裏糊塗的去馬尾港，自然有其他人出麵周旋。”
葉富感歎一聲，道：“提調大人……劉步蟾肯定要去，等他見到了李中堂，旁敲側擊那麽兩下，誰能受得了啊？”
胡楚元苦笑一聲，心想，這幾位也夠造孽的，去哪裏都得罪一位中堂。
葉祖珪歎了聲，倒似乎是下定決心，毅然和胡楚元道：“大人，任何一邊不滿意，終究都是我們幾個小小的管帶遭殃，不如折中一下，既然朝廷還沒有下發明確的調令，我和鍾卿就直接將炮艦開入馬尾。琅威理跟著我們走，林泰曾和劉步蟾兩位兄弟則以保養艦船為名，暫停廣州港，還請提調大人多多擔待，不和總督大人直言相告其中的用意。”
胡楚元知道自己隻能同意他微微點頭，道：“行，我答應你們。”
葉祖珪抱拳道：“那以後就要拜請提調多加關照我們兄弟二人！”
胡楚元也一拱手，道：“相互照應吧，我也要多謝兩位兄弟的義舉，不至於使我太尷尬，難以交差。”
葉祖珪又道：“同朝為官，理當如此！提調，那我就不多打擾您休息了！”
胡楚元點點頭，起身送他離去。
葉祖珪、林永升雖然不如劉步蟾、林泰曾那麽出名，但也在英國鍛煉了幾年，必定還能勝過一般的水師將領。
在整個中曰甲午戰爭結束之後，葉祖珪就成了清朝海軍中碩果僅存的知名將領，並成為一時之砥柱，支撐著清末的水師建設，而林永升則死的很慘。
林永升是個看起來較為文弱的人，寡言少語，見過胡楚元幾次都沒有說過話，膽姓卻非常勇悍，在定遠艦起火後，他就指揮經遠艦上前，替定遠艦分擔曰本聯合艦隊的火力，並想乘勢擊沉一艘落單的曰艦，結果被曰本人的炮彈擊中，腦裂而死……據說是連腦漿都炸開來了。
葉祖珪走了之後，胡楚元就在心裏尋思著整個事情，他倒覺得葉祖珪和林永升更適合福建水師，也要好用一些。
至於琅威理，胡楚元一直沒有太在意的想過。
考慮劉步蟾死活要去北洋水師，胡楚元也想將琅威理放過去，讓兩個人慢慢折騰，可他再一想，劉步蟾這個人是不會變的，他這種個姓太刺頭，自恃甚高。
所以，強勢的英國教官在北洋水師是呆不下去的，不強勢的教官又根本起不了作用。
想了想，胡楚元又在心裏冷笑。
他發誓，一定要將福建水師建設為亞洲真正第一強的艦隊，遠遠的超越北洋水師，要讓劉步蟾和林泰曾為此而後悔。
不！！！
他想，不是要讓劉步蟾和林泰曾後悔，而是要讓葉祖珪、林永升、葉富、鄧世昌……這些人感到自豪，為自己曾經做出的選擇而自豪，哪怕當時是有一些不情願和無奈。
（未完待續）