劉步蟾的態度讓胡楚元意識到，一碗粥裏能夠容下的米粒是有限的。

人才多是好事，可人才也都是想要攀爬的。

夏末秋初的南海很不平靜，300噸的炮艇因為盈餘的排水量及其有限，根本不敢直接過海，就算是沿著海岸走，那也會是很麻煩的事情。

所以，林泰曾等人決議是再等半個月，拖延到十月，海麵不會有大台風的時候，從新加坡啟航駛往馬尼拉港、林加延港，然後進入基隆港，再橫渡台海進入福州。

晚上聚了一餐後，胡楚元讓大家各自回去休息，卻將葉富單獨留下來。

別人都走了，葉富默默地喝著一杯岩茶，等了片刻才和胡楚元道：“大人，您這個事說的急了，應該先和我問一問，讓我事先在私下和林泰曾他們商量。”

胡楚元也微微點頭的承認。

他這些年實在是太順利，要人有人，要錢有錢，此次又有兩位總督的暗中支持，一時就有點疏忽了。

隨即，他和葉富問道：“你覺得後麵該怎麽辦呢？”

葉富稍加思量，在心裏組織了一番才和胡楚元道：“我等下就和林泰曾、葉祖珪談一談。劉步蟾嘛，他是聰明人，說實話，既然他想走，您也留不住。他是一等一的人才，自己明白孰輕孰重，北洋水師是朝廷最為倚重的地方，以他的才幹，隻要他去了就一定能得到朝廷和李鴻章的重用。留在福建水師，有林泰曾、葉祖珪等人在，他的份量不免輕了點。”

胡楚元道：“那就麻煩你了。長久來看，長江水師終究不可能成為朝廷的三大水師之一，我和中堂大人商議，福建水師為根基，待時機成熟則擴建為東海水師，一分為三，總部駐紮在福州，分支兩個艦隊，一在寧波，二在青島。屆時，東海水師設一位提督，四位總兵，長江水師則單純用於長江巡備，設一提督，兩名總兵，主要以千噸級以下的炮艇、巡邏艇為主，配備三四艘主力的千噸級近海防衛艦。你可以就此和林泰曾、葉祖珪兩人商議，隻談空間，江南海軍是容得下很多人才的，隻是別太心急。”

葉富慎重的答道：“提調大人放心，下官一定用心和幾位同學洽談。”

胡楚元點了點頭，示意他立刻就去，不要再耽擱，免得劉步蟾也在遊說林泰曾等人北上。

等葉富一走，胡楚元就將張靈普喊了進來。

自從被派往越南尋找劉永福，張靈普也離開胡楚元身邊好一段時間，經過這段時間的曆練，人似乎也幹練很多。

讓他在身邊坐下來，胡楚元不免有些感歎。

思量片刻，胡楚元和張靈普說道：“我想過了，這一次去歐洲購買戰艦的時候，想將你送往英國海軍學校進修，曰後再在英國海軍實習兩年，前後恐怕要三年時間。”

張靈普不免有些詫異，道：“大人……？”

胡楚元打斷了他的話，道：“你聽我說，原先呢，我也是想將你留在身邊，替我辦理一些特殊的事。現在的情況稍有變化，閔人專營朝廷海防的大局已經難以改變，我想讓你借機進入水師，多加提拔，曰後有機會掌持福建水師。以你的能力，再在英國努力學習三年，應該是可以做到的。”

張靈普默默不語的思索片刻，這才道：“多謝大人成全。”

人心都是肉長的。

胡楚元不僅待他很厚重，也很倚重和信任，比起報國參軍，他似乎更偏向於留在胡楚元效力。何況，留在胡楚元身邊所能辦理的事情，件件都不簡單，這也令他更有成就感。

既能為胡楚元辦事，又能報國參軍，對張靈普而言倒是兩全其美了。

頓了頓，張靈普又道：“劉將軍那裏的事情以後就該交給誰辦理呢？”

“走一步是一步吧！”胡楚元又不是神，他暫時還沒有想清楚，此前也完全沒有任何安排。

張靈普卻道：“我推薦一個人吧。”

胡楚元很感興趣的問道：“誰？”

張靈普道：“我在船政學堂的好友陳善元，也是我同鄉好友。他年長我兩歲，年少的時候曾一起在私塾就讀，他這個人辦事沉穩慎細，學習也用功，考取船政學堂之前曾在我家的茶莊裏做了兩年的幫帳。”

胡楚元笑道：“可惜你沒有早說，否則在福州的時候就能將他一起帶過來。”

張靈普笑道：“現在去帶也來得及，那我先返回福州和他談一談，再將劉將軍的事情和他說一說，告訴他聯絡劉將軍的門路。大概要晚一個月，我和他一起前往英國與大人會合。”

胡楚元又慎重的問道：“你確定他是可靠的人，劉將軍這個事……！”

張靈普道：“大人放心，支持劉將軍也是義舉，隻是不宜讓朝廷知道，和他說清楚即可。善元這個人是很穩重的，頭腦也靈活，不會那麽僵化。”

胡楚元微微點頭，道：“那就好。”

很多時候，胡楚元都不是一個具體辦理實務的人，他更是一名決策者。

這也決定了他的用人特點，跟在他身邊辦事，自然就有空間和前途，所以，張靈普特別想推薦一個自己人來給胡楚元辦事，替代他目前的職責。

張靈普是個聰明人，他非常清楚，就他現在給胡楚元所辦理的事，以後會是無比的重要。

當然，他就是重新回到福建水師的編製裏，做為胡楚元的親信，他也有著和別人不同的空間與職責。

總之，投奔胡楚元是他這一生中最為重要的機遇。

跟著胡楚元一起辦事，好處多多，這一點也不止張靈普一個人清楚。

葉文瀾更清楚。

見胡楚元已經暫時空閑下來，葉文瀾就迫不及待地來找他商談南洋商行的事情。

朝廷已經做出批複，同意福州船政衙門出資興辦南洋商行，在南洋和福建、兩廣之間為國謀利經商。

和江南商行不同，這股資本既然是由船政衙門出，那也就直接由福州船政大臣管轄，和兩江總督、閩浙總督的職權無關。

所以，這個事在目前純粹是由胡楚元說了算。

兩人談了談，都決定將新加坡做為南洋商行的總部所在地，以總資產400萬兩白銀計算，由江南商行出資80萬兩白銀，再拆借給船政衙門120萬兩白銀，各占20%、30%的股份，胡楚元通過國泰基金持股10%，餘下40%歸葉文瀾掌握。

葉文瀾也不打算獨吞，他出資100萬兩白銀占股25%，餘下15%則由南洋本地的華商合股。為了吸引更多的南洋商人加盟，他還打算讓出100萬兩銀子的貼息股。

等同江南商行，朝廷給南洋商行一筆利好，免交部分雜稅厘金，從南洋到江南之間的來往業務又多，葉文瀾也打算興辦南洋輪船公司，小本逐大利，隻用幾艘貨輪來回運轉。

葉文瀾問胡楚元有關南洋商行的策略，胡楚元則隻說了八個字“紮根南洋，窺視兩廣”。

隨著江南商行的成功，各地總督、巡撫都要辦理相關的壟斷企業，曾國荃和劉坤一在山西置辦了太原商行，理辦山西和陝甘寧鹽政，李鴻章在天津置辦北洋商行，理辦河北、山東鹽政，四川商行、兩廣商行、湖廣招商局隨之而起。

這些商行大多都是官股商辦，唯一例外的是湖廣招商局，這是湖廣總督李鴻藻設置的官辦機構，完全由官員掌控鹽業的銷售。

除了鹽政，這些商行、招商局都同時理辦轄區範圍內的礦務、米茶油糖各業，完全抄襲了江南商行模式，有的還置辦起農業合作社。

對於他們的抄襲，胡楚元是歡迎的，但也是歎息的。

李鴻藻的湖廣招商局拿到鹽業的統銷權後，以運輸成本高居不下為由，食鹽批發價漲到了每斤75文錢，比江南商行高出15文錢。

不過，李鴻藻的湖南農業合作社和湖北農業合作社倒是辦的有聲有色。

和他不同，盛宣懷的北洋商行就沒有提高鹽價，可他的北洋農業合作社卻隻是一群當鋪。

胡楚元隻能說，商行和合作社不能聯合一起，共同為本地區的農業發力，意義就隻剩下了撈錢。

撈錢也是有好處的。

據胡楚元所得到的消息，清朝廷事實上已經在考慮取消部分雜稅厘金，避免官辦商行具有太多的優勢，尋常商人隻能坐以待斃。

至少在這個時期，以恭親王奕