第二十一章 肯塔基
現在讓我們回到肯塔基莊園裏湯姆叔叔的小屋，看看湯姆叔叔走了以後那裏發生了什麽。
一個夏日的黃昏，大客廳裏的門窗敞開著，涼爽的清風從屋子裏吹過。謝爾比先生正坐在門廊上，悠閑地斜躺在一把椅子上，把兩隻腳搭在另一把椅子上。謝爾比太太正做著針線活兒，她腦子裏一直有件事情在盤旋著，想找個機會說給謝爾比先生。
“你知道嗎，”她終於開口說，“克魯伊收到了一封湯姆的信。”
“哈，是真的嗎？看來他在南邊交上好運了。老夥計過得怎麽樣？”
“我想，他的確是被一戶好人家買走了，”謝爾比太太說，“他們對他很不錯，活兒也不多。”
“噢，那確實很好，我很為湯姆高興，真的很高興。”謝爾比先生發自內心地說，“我想，湯姆挺適應南方的生活，也許就不想再回來了。”
“恰恰相反，他在信裏很急切地問贖他的錢什麽時候能湊齊。”
“這……我也不知道啊！”謝爾比先生說，“要是生意上出個紕漏，麻煩就會接踵而至。好比一個人陷在沼澤裏，剛剛爬出來，又掉進另一個泥坑裏。借了甲的錢還乙的，再借丙的錢還甲的，你還沒來得及歇口氣，嘿，催債的借據又來了。討債信紛至遝來，讓你防不勝防！”
“親愛的，難道就沒有辦法把問題全部解決掉嗎？依我看，我們可以把家裏的馬匹全賣了，再賣掉一個農莊，這樣也許就可以還清欠款。你看，這個辦法行嗎？”
“嘿，艾米麗，你算得上是肯塔基最出色的婦女了，可你根本不懂生意。女人總是很難理解生意，以後也懂不了。”
“可是，”謝爾比太太說，“至少你得讓我知道你的處境呀！聽我說，你可以列一張清單給我，上麵寫明別人欠你的和你欠別人的債務數額，這樣，我就可以想想辦法，看能不能幫你節省一點兒開支。”
“唉，別再煩我了，艾米麗。我實在說不清，我隻知道生意大概發展到了哪一步。這些事可不像克魯伊做餡兒餅，能把周邊都修得幹淨利索。我剛才不是說了嗎，你不懂生意上的事！”
謝爾比先生無法說服妻子，隻得大聲嚷嚷，這是男人們在和妻子談論生意時慣用的伎倆，既方便又讓人無可辯駁。謝爾比太太歎了口氣，就不再作聲。雖然她丈夫說她隻是個婦道人家，不懂男人們的生意，但實際上她有一副思維活躍且講究實效的頭腦，她的意誌力甚至比她丈夫要強得多。要我們說她有經營生意的才能，並不像謝爾比先生所認為的那樣荒謬。此刻，她一心想著如何履行對湯姆和克魯伊大嬸的諾言，眼看希望越來越渺茫，不禁歎起氣來。
“親愛的，難道你不認為，我們該想辦法把湯姆贖回來嗎？”謝爾比太太終於忍不住又說道，“可憐的克魯伊大嬸一門心思在盼望著呢。”
“哦，真是抱歉，都怪我當初答應得太倉促了。我看，你還是如實告訴克魯伊，讓她死了這條心吧。一兩年之後湯姆會另娶別的女人的，克魯伊也幹脆再找個人嫁了。”
“謝爾比先生，你知道嗎，我向來教育下人們說，他們的
婚姻與我們的婚姻一樣神聖。我絕不勸克魯伊幹那種事兒！”
“真遺憾，夫人。你這套說教超越了他們的身份地位，隻會給他們的生活平添煩惱。”
“這可是《聖經》上的道德觀啊，謝爾比先生。”
“好了，好了，艾米麗，我並沒打算幹涉你的宗教信仰，我隻是想說，這些對下人們並不合適。”
“確實不合適，”謝爾比太太說，“這就是為什麽我如此憎恨奴隸製度！親愛的，我告訴你，我絕不會對那些可憐的黑人食言的。如果實在沒有別的辦法，我就去教音樂課——我一定會籌足這筆錢的，我可以親自去掙。”
“你該不會去幹有損身份的事兒吧？艾米麗，我絕不會同意你那麽幹。”
“有損身份？！比起對那些可憐的人食言失信，哪個更有損身份？不，絕對比不上！”
“好啦，艾米麗，你總是英勇無畏又超脫凡俗。不過，我認為你在采取這種堂吉訶德式的行動之前，最好先考慮清楚再說。”
正在這時，克魯伊大嬸出現在門廊盡頭，夫婦二人的談話不得不就此中斷。
“對不起，太太。”克魯伊大嬸說。
“有事嗎，克魯伊？”謝爾比太太一邊說著，一邊站起身，向門廊盡頭走去。
“太太，請您看看這群poetry。”克魯伊指著地上趴著的一群雞鴨說道。她總喜歡把poultry（家禽）念成poetry（詩），盡管孩子們一再糾正，她還是改不掉，總是念成poetry。她會說：“天哪，我可沒看出這兩個詞有什麽差別，poetry念起來挺順口的呀。”
克魯伊站在這群雞鴨的旁邊，臉色莊重，若有所思。看見這情景，謝爾比太太不由得笑了。
“我在想，太太喜不喜歡吃雞肉餡兒餅。”
“說實話，我隨便，怎麽都行。”
克魯伊心不在焉地撫摩著這些小雞，一副魂不守舍的樣子。突然，她訕笑一聲（黑人在提出建議卻又沒多大把握的時候通常會這樣），說道：“天哪！老爺太太何必費神去籌那筆錢呢？其實，完全可以用手頭現成的東西啊！”
“我不懂你的意思，克魯伊。”毫無疑問，克魯伊聽到了謝爾比夫婦的全部談話。
“哦，天哪，太太，”克魯伊又訕笑著說，“別人都把黑奴租出去賺錢呢！咱們幹嗎要在家裏白白養著一群人啊！”
“嗯，克魯伊，那我該把誰租出去呢？”
“天哪，這我可沒什麽主意。隻是我聽山姆說路易斯維爾有一家蒲墊鋪，需要招一個做糕餅的能手，說是每星期給四塊錢的工錢呢。”
“噢，克魯伊——”
“噢，天哪。我想，太太，薩莉可以單獨做點兒事了。薩莉在我手下學著燒飯也有不少日子了，說實話，她的手藝和我的也差不多了。如果太太您願意讓我出去工作的話，我肯定能賺夠那筆錢。您知道，我做的糕點不管放在哪一家蒲墊鋪，都不會讓太太丟臉的。”
“是糕點鋪，克魯伊。”
“天哪，太太，反正說起來也差不多，字眼兒總是那麽別扭，我老是出錯。”
“可是，克魯伊，你舍得離開孩子們嗎？”
“天哪，太太，兩個男孩子都長大了，能幹活兒，都還幹得挺不錯呢。薩莉可以幫著照顧我的小女兒，這孩子精神好得很哪，也不用老是照看。”
“克魯伊，路易斯維爾離這兒可不近呢！”
“天哪，這有什麽關係！它在河的下遊，那應該離我家老頭子不遠吧？”克魯伊望著謝爾比太太問道。
“不，它們還相隔好幾百英裏呢。”謝爾比太太答道。
克魯伊的臉色立刻黯淡了。
“別難過，”謝爾比太太安慰她說，“到了那兒，你離他總比這兒近吧？克魯伊，你盡管去吧，你掙的每一分錢我都會原封不動攢起來做你丈夫的贖金的。”
克魯伊聽了，一下子變得異常興奮，她的黑臉上立刻滿麵生輝，猶如一朵烏雲在明媚陽光的照耀下變成了銀白色。
“天哪，太太，您真是太好了！我剛才還在盤算著這事兒呢！我自己什麽都有，衣服、鞋都不用買，每一厘都能省下來。一年有多少個星期，太太？”
“五十二個。”謝爾比太太回答說。
“天哪！這是真的嗎？一星期掙四塊錢，一年有多少呀？”
“二百零八塊。”謝爾比太太答道。
“噢！天哪！”克魯伊驚喜地歎道，接著問，“那我多久就能攢夠這筆錢，太太？”
“大概要三四年吧。不過，克魯伊，也不是你一個人攢啊，我們也可以添補些。”
“噢，不，太太，我可不願聽到太太說去教什麽課！老爺說得對，這可不行。您放心，隻要我有一雙手，我們家的人就不會到那種地步。”
“別擔心，克魯伊，我知道怎麽顧全家裏的麵子。”
“哦，太太，山姆要把幾匹馬趕到河邊去，他叫我和他一塊兒走，我想，我這就去收拾一下東西。如果太太您同意的話，那我明天一早就動身了。對了，還得麻煩太太寫一張通行證和一封推薦信。”
“噢，克魯伊，如果謝爾比先生不反對，我一定會把事情給你辦妥。我這就上去和他商量。”
於是，謝爾比太太上樓去了，克魯伊大嬸則滿心歡喜地回屋去準備。
喬治走進克魯伊大嬸的小屋時，她正忙著整理孩子們的衣服。“天哪，喬治少爺，您大概還不知道吧，我明天就要到路易斯維爾去了！”克魯伊興奮地說，“我可要走了，喬治少爺！每個星期四塊錢呢，太太答應要把它們攢起來贖我家老頭子！”
“哦，是嗎，太好了啊！”喬治說道，“這可真是個好消息！可是你怎麽去呢？”
“明天我和山姆一塊兒走。喬治少爺，現在您能坐下來寫封信給我家那可憐的老頭子嗎？我想趕快把這事兒告訴他！”
“那當然，”喬治說，“湯姆叔叔收到我們的信，不知道會高興成什麽樣子呢！我馬上去房間拿紙和墨水。克魯伊大嬸，我們還可以把新添馬匹的事兒也告訴他。”
“噢，是啊！那麽，喬治少爺，你在這兒寫信吧，我去給你燒點兒雞肉和別的菜。唉，你和你可憐的嬸子一起吃飯的機會可不多了！”
（本章完）