章二十八 秋在，冬來 上
離開Ｄ９０兵營時，蘇終於明白了暗黑龍騎扈從的含義。
作為血腥議會最主要的對外武力機構，暗黑龍騎的戰力其實是個體與扈從的總和。如果擁有眾多扈從並且扈從職業搭配合理的話，暗黑龍騎本人的戰力就顯得並不是那麽重要了。當然，所有的事情都是相對的，如果龍騎個人武力超過了一定限度，比如說達到高級校官甚至是將軍的級別，那麽低階扈從的數量就變得無關緊要了。
其實每一個暗黑龍騎都是一支獨立的部隊，互相之間鬆散的隸屬關係最大限度地保證了他們的行動自由，主要是保證在建軍和掠奪資源時受到最小牽製。暗黑龍騎的收入主要是掠奪以及完成議會和總部的任務，而這些任務，大多數也和掠奪和驅逐有關。
鬆散的結構還能夠使得那些聯係並不緊密，甚至是互相敵視的家族有加入龍騎，在同一麵旗幟下奮戰的可能性。內戰是被嚴格禁止的，但是在生存特別嚴酷，資源爭奪最為激烈的邊緣地區，一切的製度和模式都會變得可以變通。如果在邊界區域的戰鬥中，一名龍騎被另一名龍騎殲滅，那麽總部有可能會對此保持沉默，假如這種行為被視為一種有益的內部自我淘汰、自我更新的話。
在暗黑龍騎看似鬆散的結構下，實際上隱藏著無以複加的侵略性。一個個龍騎率領著自己的扈從前赴後繼，從各個方向上擴展著血腥議會的領土。他們中不斷有人隕落，有人受到削弱，但也有人因為戰爭而變得更加強大。他們用掠奪或者占據的資源向總部交換更多更先進的武器裝備，獲得更多核心科技的使用權，並且雇傭或者掠奪更多的扈從，然後帶著更加強大的軍隊殺向未知的遠方。
再進一步的龍騎會建立起自己的領地，並且設立私人醫院、研究所以及兵工廠，這樣就不必向總部交換中低階的技術，在節省了大量資源的同時，也可以發展出自己專屬的裝備甚至是各種能力，從而在體係中取得更多話語權。
絕大多數時候，龍騎私人所屬的設施和機構是與家族息息相關的，這些機構多半是由家族出資設立，然後轉入龍騎私人名下，所有的產出與技術成果則由龍騎與家族分享。
蘇距離建立自己的設施當然隔著千山萬水，他現在甚至連一套完整的私人作戰裝備都買不起，除了上尉送的步槍，他身上的現款最多夠買一把手槍和相應的彈藥。他雖然有了一輛帕瑟芬妮送的越野車，但是根本就沒有購買油料的錢，更不要說雇傭司機了。蘇實在是沒有開車的天份，他甚至都在考慮，自己是不是索性注射一支靈能域駕駛專精能力藥劑，好跳過這段痛苦的適應過程。
在向暗黑龍騎總部走去的路上，蘇腦海裏一直盤旋著一個念頭，自己的扈從在哪裏？
一名龍騎的扈從隻有在總部注冊後，才算是真正的扈從。扈從必須對龍騎絕對忠誠，並且隨時要有為龍騎犧牲的準備。作為回報，扈從的家人、裝備、生活以及個人能力進階所需的一切費用都由龍騎承擔。但是扈從是沒有絲毫人身自由的，並且要一直為龍騎服務到退休，或者是被轉讓給另一位龍騎為止。其實如果扣除豐厚異常的報酬，所謂扈從，其地位和奴隸也差不多。
作為龍騎戰鬥力的重要部分，以及龍騎製度的核心，扈從的背叛是絕對禁止的行為。一旦扈從背叛，龍騎總部就有可能介入，對背叛者加以處理。
而另一個處理背叛者更加專業的機構，就是審判所。
扈從的來源多種多樣，最常見的就是來自於家族旁支的貧寒子弟，其次是那些需要一個穩定生活來源的人，畢竟成為扈從比當雇傭軍還是要幸運得多。而且雇傭軍的敵人，經常是率領著大批扈從的龍騎。最後，奴隸、掠奪乃至破產者都可能成為扈從。
在舊時代，這種近乎蓄奴的扈從製度會被視為極端的殘忍、充斥著血腥，乃至於泯滅人性。但是以蘇的荒野經驗看來，能夠成為扈從的人們，無疑是生活在天堂。他們有足夠的食物，有幹淨的水，甚至還可以洗澡。至於戰鬥中陣亡的危險，其實並不算很重要的問題，荒野中的人們沒有幾個能夠確定自己是否能活過明天。能夠成為暗黑龍騎的扈從，就意味著脫離了荒野，從此進入了真正的文明世界。
當然，由於豢養扈從所付出的高昂代價，沒有一個暗黑龍騎會輕易收扈從，特別提交總部注冊的扈從。龍騎選擇扈從的標準主要是潛力和技能，當然，為了維護和某些特殊漂亮的女人或者是男人之間的關係，偶爾也會有暗黑龍騎選擇普通人作為扈從。潛力是需要培養的，特別是那些具備發展到高階能力潛質的扈從，會消耗掉龍騎大量的資源。一般來說，有雄厚資源支撐的龍騎會首選潛力高的扈從，而相對來說窮一些的龍騎更注重現有技能和職業的合理搭配。
蘇是個例外，可能在有史以來的新龍騎中，他都是最窮的一個，而且這個紀錄看起來很長一段時間內都不會被打破。
暗黑龍騎總部已經出現在視線裏，蘇仍在不斷思索著自己的扈從來源，暫時看來一無所得。況且不管什麽樣的扈從，光是一萬一人的注冊費他就交不起。
管他呢！先出一兩個小任務，湊齊裝備經費再說。蘇的性格其實很陽光，他習慣於將還沒有能力去解決的事情放在心底，隻專注於眼前能夠辦到的。而眼下第一件事，就是熟悉暗黑龍騎的任務體係，先賺點啟動資金。
龍騎的任務大廳設置於總部旁邊的一棟獨立的建築物中，裏麵有三十間單獨的房間，每間都有一套任務發布與承接係統。房間的私密性是得到保證的，對於成員還不超過千人的暗黑龍騎來說，這些房間數量已經足夠了。實際上隻有士兵級別的暗黑龍騎才會使用這裏，所有尉官以上的龍騎都擁有自己的私人係統，可以直接聯通總部的網絡，在那裏接受或者是發布任務。當然，售價超過１０萬的私人係統對於少尉階來說非常昂貴，但正常情況下絕不是負擔不起。
蘇到達任務大廳時，天色剛剛微亮。一直到午飯時間，他才從裏麵出來。龍騎的中央網絡就如同浩瀚的大海，裏麵蘊含了太多太多的知識。在這知識的汪洋麵前，蘇就如一個朝聖的信徒，用一顆虔誠和敬畏的心仰望著這文明的奇跡。
少尉的權限能夠看到的東西其實不多，但對於從未接觸過真正新時代高端技術與文明的蘇來說，已經是太多了。他首先了解的，就是這個世界的現狀究竟是什麽樣子。
在地圖上，暗黑龍騎核心控製區域不過是龍城周圍２００多公裏，這個範圍裏已經過了有效的開發和重建，初步恢複了一些人類舊時代的麵貌。再遠的區域就是大片所謂的灰色地帶，就是附近有暗黑龍騎活動，並且建立起一些補給點的區域。灰色 區域之外，則是紅色 區域，這代表了當地有激烈的抵抗，或者是非常危險的變異生物存在，又或者是因為某些不可公開原因而有龍騎陣亡的區域。紅色之外，則是黑色 區域，那是隻知道地形地貌，再沒有其他資料，目前仍屬於未知的區域。
龍騎的控製區域並不是圓形的，而是不規則地向外擴張，有些地方已經深入大陸超過５００公裏，而另外一些方向，幾乎出了核心控製區就是黑色的未知地帶。這也可以理解，對於不足千名的龍騎來說，想要控製住超過幾十萬平方公裏的廣闊地域實在是難了一些。而且擴張的步伐嚴重受到了資源數量的製約，燃料、能源、食物和水的供應非常有限，並且運輸得越遠成本就越高。
至於各個家族，主要的產業幾乎都集中在核心控製區內，在荒野中他們更多的是以代理人和公司的麵貌出現。畢竟對於重要的工廠和研究設施來說，安全是最主要的考慮。核心控製區不光有安全保障，而且各類資源的交易和獲得也要方便得多。
讓蘇有些意外的是，Ｎ９５８所處的區域，包括南方的大片草原，居然都是黑色的未知區域。從距離上看，那裏離龍城並不算太遠。薩拉托加被標注了出來，但是仍是放在黑色 區域內。下麵有一個小小的標注，顯示這是為了追捕蘇，盧瑟中尉曾經率領過龍騎探查過這片區域而得有關資訊，不過沒有在那裏建立任何的補給點。
Ｎ９５８以北，從地形上看應該散布著大量的小鎮和城市，但是那裏是一片茫茫的黑暗，不知出於什麽考慮，暗黑龍騎始終沒有向那個方向探索。最近十年以來，龍騎的重點方向一直是延著海岸線向東南方向邁進，完全沒有考慮過西北方向。
曾經穿越過草原的蘇知道，那裏有眾多的原生變異生物，其中不少是龍騎數據庫中未曾記載的。這些生物樣本可以賣上不錯的價格，初始價格從３０００至數萬不等，視研究價值還可能有所追加。幾乎沒有任何一個龍騎會看上這點小錢，可是對蘇來說，這就是巨款。
從某種意義上來說，蘇現在其實比許多龍騎都要富有，至少體內現在還有２７個進化點，而且身體的基礎素質又提高了大約三成。如果單以力量指標衡量，在不動用任何力量加成的情況下，蘇最初臥推力量是１５０公斤，而現在至少是２２０公斤。
蘇決定先去一次Ｎ９５８，沿途再收集一些變異生物的樣本。Ｎ９５８這樣一個深入黑色 區域的基地，可謂價值無限。上一次蘇僅僅是粗略了解了一些基地的運作原理和基本功能，這一次他計劃仔細研究基地的使用，所能夠發揮的功能，以及維持最起碼的運轉需要的資源。
蘇決定今晚就出發。通過基礎課程，他現在知道了有一樣東西叫作利息，不管是哪種水平的利息，如果乘以他債務的巨大基數，都會是個讓人喘不過氣來的數字，所以時間就意味著金錢。
惟一遺憾的是，在離開龍城前不能見一見帕瑟芬妮，這個讓蘇難以評價的債主。
就在蘇要離開時，屏幕上忽然閃過一行訊息：十分鍾後請到我的辦公室來一下。落款是帕瑟芬妮。
蘇心中漸漸泛起喜悅，就如平靜的海麵上泛出細細的泡沫。他拿出內置身份識別芯片的龍騎徽章，在屏幕上一觸，關閉了自己的帳號。然後他在原地安靜地坐了一會，才離開了任務中心，向總部大樓走去。
此時帕瑟芬妮沒有在自己的辦公室裏，而是坐在七樓約什.摩根將軍的辦公桌前，姿態端莊優雅，恰到好處。她輕輕晃動著手中的咖啡杯，讓裏麵閃耀著絲緞光芒的香濃**劃出柔和的淺淺的漩渦，恍若她臉頰上若隱若現的酒窩。
辦公桌後的老人放下了手中的咖啡杯，滿意地歎了口氣，靠在椅背上的身體完全放鬆下來。他看著帕瑟芬妮，鷹般的麵容上掛著不太相稱的溫和笑容，說：“如果你想為前幾天我的帳號被入侵的事件道歉的話，好象誠意並不是太夠。”
帕瑟芬妮揚起了臉，很有些壞的笑了笑，然後堆起一個驚訝的表情，刻意用尖細明快如小女孩般的聲調說：“啊！您的帳號被入侵了嗎？這可是件大事！那個家夥的技術看起來非常厲害，我壓根都沒發覺有人入侵過我們係統呢！”
摩根將軍先是愕然，然後無奈地聳了聳肩，一臉的苦笑。他不是沒有預料過帕瑟芬妮會裝作什麽都不知道，事實上，她肯定會這樣做的。問題是她在裝無辜的時候還帶著那麽明顯的壞笑，明顯就是個最不敬業的演員。老人可是非常清楚的，帕瑟芬妮的演技絕對是大師水準。
這隻能說明帕瑟芬妮對他一點尊重都沒有。
老人隻覺得有些頭痛，在擺明了要耍無賴的帕瑟芬妮麵前，他所有的後續敲詐計劃都無法實施了。老人其實很享受現在的生活，完全不需要動腦，隻要安心的享受咖啡和偶爾出現的陽光，並且找些餘興節目就好了。最近讓老人認為值得關注的事情一下子多了起來，他正愉悅地感覺到人生實在是處處充滿樂趣。不過過於寫意的生活也不好，那就是老人並沒有準備任何後備計劃，所以一時間不知道該如何對付帕瑟芬妮，雖然，她是出了名的難纏。
老人還不想認輸，他微眯著一雙鷹眼，看著安然坐在對麵的帕瑟芬妮，尋找她的破綻。
帕瑟芬妮安安穩穩地坐著，一點不讓地和老人對視，甚至於還嫣然一笑，與那端莊高雅的儀態揉合展示，刹那間的風情，早將老人的女助手比到了重重輻射雲之外去。
在老人看來，帕瑟芬妮身體正處於極度疲倦當中，並且生命反應十分黯淡，說明她暗中的傷勢還在惡化著。而且老人非常清楚她現在的財務狀況，也知道她的私人醫院已經因為欠缺經費處在關閉的邊緣。可是眼前的她卻比過往任何時候都要美麗，都要神采飛揚，而且臉上蒙著一層隱約的光輝。帕瑟芬妮的每一次微笑，都是發自內心的高興。
老人讓自己坐得更舒服一些，微笑著說：“你最近變得更加美麗了，真是讓人感慨造物主的奇跡。”
帕瑟芬妮又是嫵媚一笑，然後很有些厚顏無恥地回答：“我何時不美麗過？”
窗外忽然射進來一束陽光，落在帕瑟芬妮的身上，在她蒼灰色的發梢鍍上了層層耀動的金色。她右手上閃過一道反光，老人這才注意到那隻穩穩端著咖啡杯的右手上，戴著一枚非常熟悉的戒指。
“你好象多了一枚戒指。”老人微笑著說。
帕瑟芬妮立刻將咖啡杯放在左手的托盤上，右手五指綻放，連續在老人麵前擺了好幾個姿勢，與其說是將戒指的各個角度都讓老人看清，倒不如說是在炫耀自己完美無瑕的右手。
“這是我收到過的最好的禮物！”帕瑟芬妮的神態象極了在炫耀布娃娃的小女孩，“怎麽樣，不錯吧，不錯吧！”
帕瑟芬妮瞬間的表情神態變化可以讓任何一個坐在麵前，認認真真、正正經經看著她的人頭痛，老人也不例外。
“好吧，很不錯。”老人很無奈的應和。如果不讓她得到滿意的回答，難保下一刻，那美麗的五指不會湊到他鼻尖上去。
心滿意足的帕瑟芬妮站了起來，微笑著說：“我還要見一個人，時間快到了。”
“帕瑟芬妮！”在她離開辦公室前，老人叫住了她，認真的說：“這件禮物，真的很不錯。”
帕瑟芬妮綻放出燦爛的笑容，向老人優雅地行了一個禮，然後揚長而去。
她離開之後，老人的椅子轉了個方向，望向窗外。從厚重的輻射雲中，透射下一道道細密的陽光，在大海和廢墟上灑下大片金色，看上去暖意融融。雖然窗外吹進的風中已經有了些許刺骨的寒意，提醒人們冬天馬上就要到來，但是現在，還是一個暖秋。