【講析】
韓信是秦末農民戰爭中湧現出來的傑出曆史人物，但他的才能發揮卻是在楚漢戰爭中顯現出來的。他本是淮陰一個流**青年，貧無以食。秦末動亂，先投靠項羽，未得重用，又投奔劉邦，仍未被重用，後經蕭何推薦，得以舉拔為大將，由是感激漢王劉邦。在楚漢戰爭中，劉邦從彭城敗逃，靠韓信在京、索間挫敗項羽，才穩住了楚漢相爭的陣腳。然後，韓信率領一支隊伍，開辟北方第二戰場，以少勝眾，取得了吞滅魏、趙、燕、齊的勝利，完成了對項羽的戰略包圍。最後與劉邦會師在垓下殲滅項羽。
韓信功高震主，遭劉邦猜忌。他的精銳部隊，經常被劉邦抽走。但韓信卻不知時務，竟然在楚漢相爭難分難解之時，逞兵脅迫劉邦封自己為齊王，這就種下了滅族的禍胎。項羽死後，韓信的兵權立即被解除，遷為楚王，隨後又以謀反罪被削王貶爵為淮陰侯，牢籠於京都。韓信失勢，日益怏怏，於是暗中與陳豨通謀，企圖造反，被蕭何用計捕殺，夷滅三族。司馬遷對韓信這樣一個傑出的智能之士而慘遭不幸，深表同情和惋惜，以充滿**和深沉的筆觸寫下這一悲劇史傳，成為千古傳頌的名篇。
讀《淮陰侯列傳》，當從司馬遷、司馬光評論入手，談三個問題。
首先是《淮陰侯列傳》的思想傾向。這是一篇司馬遷替淮陰侯韓信寫的翻案史傳，滿懷作者同情的淚水，讀來使人心酸。淮陰侯韓信是西漢第一大功臣，他替劉邦打下了半壁江山，忠心耿耿盡效犬馬之勞，又拒武涉、蒯通之說，成就了漢家天下，到頭來卻陷於“叛逆”之罪，被夷三族，蒙上了汙穢的惡名。司馬遷憤憤不平，筆端飽含著極大的熱情替韓信寫了翻案史傳，並用“淮陰侯”這一封爵名篇，表示了他深切的同情和讚歎。司馬遷以其高超的藝術手法為我們塑造了一個光彩的形象，奠定了後之讀史者“憎劉惜信”的基調。司馬遷用簡練的筆法，寓褒貶於敘事之中，韓信亡楚歸漢，定策漢中，擒魏取代，破趙脅燕，東擊齊，南滅楚，是一個無往而不勝的名將，把他比之為周、召、太公。司馬光的《資治通鑒》，就是依據《淮陰侯列傳》作讚，曰：“世或以韓信首建大策，與高祖起漢中，定三秦，遂分兵以北，禽魏，取代，仆趙，脅燕，東擊齊而有之，南滅楚垓下，漢之所以得天下者，大抵皆信之功也。”（《資治通鑒·漢紀》四）由於兩司馬都肯定了韓信的功績，淮陰侯才彪炳於紀傳史和編年史中，這是符合曆史實際的結論。
韓信是中國古代傑出的軍事家，他有著過人的才能。劉邦也情不自禁地做了這樣的評價，他說：“連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。”（《高祖本紀》）並稱之為“人傑”。明茅坤說：“予覽觀古兵家流，當以韓信為最，破魏以木罌，破趙以立漢赤幟，破齊以囊沙，彼皆從天而下，而未嚐與敵人血戰者。予故曰：……韓信，兵仙也。”（《史記鈔》）韓信用兵，多多益善，靈活多變。垓下之戰，他為全軍統帥，指揮三十多萬大軍，一舉全殲項羽軍，此為多多益善，載於《高祖本紀》。但更能表現韓信軍事藝術天才的卻是以少擊眾，以弱勝強。擒魏取代，破趙脅燕，東擊齊，南破楚，一個勝利接著一個勝利，都是以弱勝強，智計勝算，層出不窮。敵方趙相陳餘，楚將龍且，生搬硬套兵法，驕傲輕敵，剛愎自用，一個個被殲滅，從反麵烘托了韓信的高大形象。《淮陰侯列傳》突出韓信以少勝眾，目的是集中筆墨寫他的“智”，既深刻地抓住了韓信光輝形象的特點，也是為他悲劇的結局做鋪墊。
漢初三個軍事功臣韓信、彭越和黥布，都以謀反罪被夷三族，劉邦死後也沒有人敢替三人平反。在封建專製製度下，身為漢廷史官的司馬遷要為三人樹碑立傳，是需要極大勇氣的。三人中韓信功最大，亦最冤，第一個遭擒拿，司馬遷也最同情他。因此，《淮陰侯列傳》是一篇立意撰述的翻案史傳。司馬遷在《蘇秦列傳》讚中示例說：“夫蘇秦起閭閻，連六國從親，此其智有過人者。吾故列其行事，次其時序，毋令獨蒙惡聲焉。”這“毋令獨蒙惡聲焉”就是司馬遷寫翻案史傳的原則。以今語言之，即還曆史的本來麵目。韓信有大功於漢，本意並不反漢，而他通謀陳豨是蒙冤後被逼上梁山的，是不能讓他“獨蒙惡名”的。
韓信拒武涉、蒯通之說一節最為精彩。如果說武涉說辭句句為項羽，而蒯通設喻則句句是為韓信，以相人之術進說辭更加聳動視聽，韓信猶豫之後終不背漢王。可以說這段文字就是司馬遷在為韓信辯誣。司馬遷還用互見法在《陳丞相世家》中，對漢六年楚王信謀反案做了淋漓盡致的揭露。這次謀反是劉邦蓄意策劃的一場政治陷害案，記載是十分清楚的。
但是以“實錄”精神垂名於世的司馬遷，他不為賢者諱，因此對於韓信謀反關中不加掩飾，而是抱著十分惋惜的心情，批評韓信不能學道謙讓，功成身退，對悲劇的演出含有自作孽的成分。這表明司馬遷裁斷曆史的公案是十分嚴肅的。
韓信關中謀反，是為形勢所逼，正所謂“成也蕭何，敗也蕭何”。韓信登壇拜將，靠的是蕭何力薦；韓信被斬，亦是蕭何設謀。一個蕭何幹出了這樣似不相容的兩件事，正是形勢使然。南宋思想家陳亮說：“漢高帝所借以取天下者，固非一人之力，而蕭何、韓信、張良蓋傑然於其間。天下既定而不免於疑，於是張良以神仙自托；蕭何以謹畏自保；韓信以蓋世之功，進退無以自明。蕭何能知之於未用之先，而卒不能保其非叛，方且借信以為自保矣。”（《陳亮集》卷九《論》）陳亮揭露專製統治集團的內部矛盾是十分深刻的。在劉邦猜忌功臣的高壓政策之下，人人自危，如何做到明哲保身，也頗不容易。蕭何不但“謹畏自保”，而且他還能逢迎高帝和呂後之意。韓信正相反，文武兼備，功高震主，是劉邦要拔除的第一個眼中釘，反而不能順時取容，失職生怨，溢於言表。所以蕭何“卒不能保其非叛”，而借韓信之頭以自保了。韓信的思想變化，《淮陰侯列傳》作了生動的記載：
信知漢王畏惡其能，常稱病不朝從。信由此日夜怨望，居常鞅鞅，羞與絳、灌等列。信嚐過樊將軍噲，噲跪拜送迎，言稱臣，曰：“大王乃肯臨臣！”信出門，笑曰：“生乃與噲等為伍！”上常從容與信言諸將能不，各有差。上問曰：“如我能將幾何？”信曰：“陛下不過能將十萬。”上曰：“於君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何為為我禽？”信曰：“陛下不能將兵，而善將將，此乃信之所以為陛下禽也。且陛下所謂天授，非人力也。”
這就是奪王貶爵後的韓信。司馬遷善於在對比中刻畫人物性格情態，揭示內心世界。韓信能忍奪軍徙王，而不能忍奪王貶爵，這是對他熱衷於功名利祿的生動寫照。青年時期的韓信，能忍惡少年的**之辱，卻不能忍南昌亭長的怠慢不食，因為惡少年的羞辱，是一場無知逞強的胡鬧，信為前途計能忍；南昌亭長有意怠慢，為德不終，信不能忍。劉邦詐捕韓信，奪王貶爵，乃屬為德不終之類，故韓信不能忍。韓信的忍與不忍都與他的壯誌屈伸有密切聯係。司馬遷通過韓信葬母，行營高敞地的故事，揭示他“其誌與眾異”，早就蓄有裂地封王的欲望。所以韓信不能忍項氏的壓抑，而亡楚歸漢。他登壇拜將，首建大謀，就迫不及待地說出了“以天下城邑封功臣，何所不服”的話。王夫之評論說：“為人主者可有是心，而臣子且不可有是語。”（《讀通鑒論》卷二）李贄也說：“明以自家把柄授沛公矣。”（《史綱評要》卷五）
正當韓信“日夜怨望，居常鞅鞅”之時，陳豨來訪，燃起了他東山再起的欲望。司馬遷做了這樣的記載：
陳豨拜為巨鹿守，辭於淮陰侯。淮陰侯挈其手，辟左右與之步於庭，仰天歎曰：“子可與言乎？欲與子有言也。”豨曰：“唯將軍令之。”淮陰侯曰：“公之所居，天下精兵處也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自將。吾為公從中起，天下可圖也。”陳豨素知其能也，信之，曰：“謹奉教！”漢十年，陳豨果反。
陳豨守代，嚐告歸過趙，趙相周昌見豨賓客隨之者千餘乘，邯鄲官舍皆滿。周昌見此情況，向劉邦報告，早為防備。陳豨到京，明知韓信為朝廷所忌，是被軟禁的，他卻偏偏冒險去訪，這一行動本身就是非常之舉。這說明陳豨有爭天下之誌，故陰養賓客，又不惜冒人主之忌拜訪韓信。所以兩人一見如故，韓信才敢以謀反言論挑之，同時也是現身說法。韓信捧鍾離眜之頭晉謁劉邦，委曲求全而遭捕，已知其必死，故當即憤怒地喊出了“狡兔死，良狗亨；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”的怨言。至洛陽，劉邦赦其為淮陰侯，韓信深知，這隻不過是劉邦把他作為政治人質而使其殘喘歲月。因彭越、黥布還擁兵在外，眾多功臣還沒有分封，政局尚未穩固，屠功臣的時機還未到來。查《史記·高祖功臣侯者年表》可知，漢初封授的第一批功臣，恰值捕係韓信之後。諸將仍不平，相聚謀叛，劉邦用張良計，封雍齒為侯，這才安定了局勢。劉邦的大仇人雍齒尚且不能殺，自然殺韓信的時機更不成熟。但這隻在早晚之間，韓信反亦死，不反亦死。俗話說“困獸猶鬥”，蒯通之語，句句在心，韓信想求得雍齒的地位而不能，因此他的謀反是在情理之中。須知韓信是一個自請“假王”的人，他並不是一個效愚忠的腐儒。
如何評價韓信的功過是非？韓信之功，如日月之明，司馬遷比之於周朝開國的太公、周公、召公，無須多說。這裏客觀評論韓信之過。俗話說：“金無足赤，人無完人。”韓信智勇雙全，特立於世，但他由於功名心切，也糊塗一時，招來殺身之禍。具體來說，以下幾個方麵都觸犯了劉邦的忌諱，生命不保，良有以也。
其一，韓信身為大將，其職責是攻城略地，至於政治上的措置自有漢王布置，無須他來操心。但是，韓信打下趙地以後，“乃遣使報漢，因請立張耳為王，以鎮撫其國”，這是一種越職犯分的行為。實際上這一行動包藏了韓信的隱私，是自以為封王立例。劉邦迫於形勢，不得不應，“乃立張耳為趙王”，但遲遲不正式封拜。查《漢書·異姓諸侯王表》，正式冊封張耳為趙王，已是漢四年十一月韓信破齊之時。劉邦修武奪軍，“以麾召諸將，易置之”，實萌於韓信為張耳請王。後來韓信不敢謀反齊地，對武涉說“我倍之不祥”，因其部屬皆劉邦親信，如副手曹參、先鋒騎將灌嬰皆劉邦心腹，韓信不能不有所忌憚。
其二，酈食其說降齊國，已經形成了對項羽的包圍形勢。可是韓信為了邀功，掌握齊國，背信襲齊，破壞了這一形勢。明李贄說：“即此一端，信有死道矣。”（《藏書》）
其三，韓信拒武涉、蒯通之說，不忍背漢，也是從形勢上考慮。當時並沒出現三分天下的地理均勢。因山東居高以臨彭城，若劉邦西退，項羽必來爭齊，這是韓信熟慮的。韓信三思蒯通之言，自作聰明，借重兵在握之機，要挾為王，以為是上策，實當事者韓信至愚。韓信遣使報漢王，劉邦大怒，立即就要討伐。由於張良、陳平的點化，才將計就計籠絡他為齊王。劉邦殺信，實萌於此。韓信被立為齊王後，仍消極觀戰，不聽調遣，以索重賞，彭越也跟了上來。查《秦楚之際月表》，漢四年十一月，韓信已破齊並擊殺楚將龍且，此時項羽震恐，謀臣死，良將亡，眾叛親離，本可一舉殲滅。但是由於韓、彭觀望，使得項羽苟延殘喘在廣武與劉邦對峙了一年。劉邦迫不得已，詐項羽東歸，權用張良之計增封韓信、彭越地盤，直到漢五年十二月才會圍垓下。這是明顯地搞分裂割據。從動機上立論，韓信無爭天下之誌，故不忍背漢，但他熱衷於裂土稱王的落後政治觀念，無可諱言是取死之道。
司馬光說得有道理：“臣以為高祖用詐謀禽信於陳，言負則有之；雖然，信亦有以取之也。始，漢與楚相距滎陽，信滅齊，不還報而自王；其後漢追楚至固陵，與信期共攻楚而信不至。當是之時，高祖固有取信之心矣，顧力不能耳。及天下已定……酬功而報德者……而以士君子之心望於人，不亦難哉！”（《資治通鑒·漢紀》四）司馬光的這一評論是十分中肯的。長沙王吳芮，並無大功，可以傳世久遠；韓信功最大，首先遭誅滅。
從鞏固統一的家天下來看，也是正常的，所以蕭何設謀誅韓信。但功臣遭屠，無論如何是大失人心的。可以說這正是封建專製主義的弊端，其手段的殘忍，令人發指。
以上三點就是論韓信的功過是非。下麵再簡說韓信的人格魅力。由於韓信出身下層平民，他身上閃射出勤勞人民的許多美德，值得稱道。具體說，韓信的光彩形象有以下幾點：第一，少小立大誌，識見高遠。由於秦朝統治嚴刑苛法，社會不穩，因此青年韓信不肯用苦力治生，而使槍弄棒，好帶刀劍，結識豪俠，立誌幹一番大事，常常搞得自己饑腸轆轆，被人看不起，在背後對他指手畫腳，說東道西。於是一個淮陰青年屠夫當眾羞辱韓信，要與其比武，不然就是膽小鬼，從他**爬過，這就是韓信受“**之辱”的故事。韓信麵對這突如其來的羞辱，滿街人眾的譏笑，他“孰視之”，打量了半天，認真思考後決定忍讓，因他立有大誌，不值得把生命舍去與無賴賭博，這是度量宏大、識見高遠的表現，用時下流行語說，是思想成熟的表現。第二，以德報怨，度量寬廣。韓信當了楚王，回到家鄉，找到當年侮他的屠夫，韓信沒有報複，而是任用為中尉。明代思想家李贄在《史綱評要》卷五中對此評論說“尤難”，難就難在韓信超脫於世俗之上，其度量容人之寬廣確實難得。第三，不恥下問。井陘之戰，韓信活捉趙將李左車，韓信親自替他解開繩索，安置在上座，像學生尊敬老師一樣聽取李左車的形勢分析，讓他為自己出謀獻計。由於韓信的真誠，李左車也毫無保留地貢獻了才智，韓信獲得了好處，兵不血刃降燕。韓信的智慧從不恥下問的學習中來。第四，韓信拒武涉、蒯通之說，不搞割據，維護統一大局，精神難能可貴。以上這些，可以看出韓信保留了勤勞人民的樸素本質，這與他的逆境生活有關。但韓信追求功名過於心切，沒有謙謙退讓之風，看不起樊噲等武將，竟至於與漢高祖劉邦辯論帶兵幾何，自譽“多多益善”，也不能不說是取禍之道。
最後略說本傳特點。《淮陰侯列傳》的章法結構，編年記事而波瀾起伏；剪裁巧妙，虛實相參；行文精妙，欲揚先抑，藝術上可以說是精湛妙絕。韓信的前半生走背字，給人的印象是誌大才疏，又不安本分，背項羽，又從漢中出逃，差點成了刀下鬼，此為先抑。蕭何月下追韓信，時來運轉，登台拜將，一席漢中對，語驚四座，劉邦心服，韓信的才華如驚雷閃電爆發而出，一路順風，打了半壁江山，封楚王，衣錦還鄉，陡然生變又成階下囚。司馬遷的疏怠組合，前後對照，行文造句，說客妙語，編織成一篇精美藝術品。《淮陰侯列傳》可以一氣讀完，掩卷長思，沉重而不氣悶，可惜卻催人奮起。《史記》的悲劇文章，總是激揚人生，《淮陰侯列傳》是典範之一。
讀《淮陰侯列傳》給人們以多方麵的教益與啟發，永遠有現實意義。
【原文】
淮陰侯韓信者，淮陰人也。始為布衣時，貧無行，不得推擇為吏，又不能治生商賈，常從人寄食飲，人多厭之者。常數從其下鄉南昌亭長寄食，數月，亭長妻患之，乃晨炊蓐食。食時信往，不為具食。信亦知其意，怒，竟絕去。
信釣於城下，諸母漂，有一母見信饑，飯信，竟漂數十日。信喜，謂漂母曰：“吾必有以重報母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孫而進食，豈望報乎！”
淮陰屠中少年有侮信者，曰：“若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。”眾辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”於是信孰視之，俯出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以為怯。
及項梁渡淮，信杖劍從之，居戲下，無所知名。項梁敗，又屬項羽，羽以為郎中。數以策幹項羽，羽不用。漢王之入蜀，信亡楚歸漢，未得知名，為連敖。坐法當斬，其輩十三人皆已斬，次至信，信乃仰視，適見滕公，曰：“上不欲就天下乎？何為斬壯士！”滕公奇其言，壯其貌，釋而不斬。與語，大說之。言於上，上拜以為治粟都尉，上未之奇也。
信數與蕭何語，何奇之。至南鄭，諸將行道亡者數十人，信度何等已數言上，上不我用，即亡。何聞信亡，不及以聞，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何來謁上，上且怒且喜，罵何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者誰？”何曰：“韓信也。”上複罵曰：“諸將亡者以十數，公無所追；追信，詐也。”何曰：“諸將易得耳。至如信者，國士無雙。王必欲長王漢中，無所事信；必欲爭天下，非信無所與計事者。顧王策安所決耳。”王曰：“吾亦欲東耳，安能鬱鬱久居此乎？”何曰：“王計必欲東，能用信，信即留；不能用，信終亡耳。”王曰：“吾為公以為將。”何曰：“雖為將，信必不留。”王曰：“以為大將。”何曰：“幸甚。”於是王欲召信拜之。何曰：“王素慢無禮，今拜大將如呼小兒耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，擇良曰，齋戒，設壇場，具禮，乃可耳。”王許之。諸將皆喜，人人各自以為得大將。至拜大將，乃韓信也，一軍皆驚。
信拜禮畢，上坐。王曰：“丞相數言將軍，將軍何以教寡人計策？”信謝，因問王曰：“今東鄉爭權天下，豈非項王邪！”漢王曰：“然。”曰：“大王自料勇悍仁強孰與項王？”漢王默然良久，曰：“不如也。”信再拜賀曰：“惟信亦為大王不如也。然臣嚐事之，請言項王之為人也。項王喑叱吒，千人皆廢，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予，此所謂婦人之仁也。項王雖霸天下而臣諸侯，不居關中而都彭城。有背義帝之約，而以親愛王，諸侯不平。諸侯之見項王遷逐義帝置江南，亦皆歸逐其主而自王善地。項王所過無不殘滅者，天下多怨，百姓不親附，特劫於威強耳。名雖為霸，實失天下心。故曰其強易弱。今大王誠能反其道：任天下武勇，何所不誅！以天下城邑封功臣，何所不服！以義兵從思東歸之士，何所不散！且三秦王為秦將，將秦子弟數歲矣，所殺亡不可勝計，又欺其眾降諸侯，至新安，項王詐坑秦降卒二十餘萬，唯獨邯、欣、翳得脫，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚強以威王此三人，秦民莫愛也。大王之入武關，秋豪無所害，除秦苛法，與秦民約，法三章耳，秦民無不欲得大王王秦者。於諸侯之約，大王當王關中，關中民鹹知之。大王失職入漢中，秦民無不恨者。今大王舉而東，三秦可傳檄而定也。”於是漢王大喜，自以為得信晚。遂聽信計，部署諸將所擊。
八月，漢王舉兵東出陳倉，定三秦。漢二年，出關，收魏、河南，韓、殷王皆降。合齊、趙共擊楚。四月，至彭城，漢兵敗散而還。信複收兵與漢王會滎陽，複擊破楚京、索之間，以故楚兵卒不能西。
漢之敗卻彭城，塞王欣、翟王翳亡漢降楚，齊、趙亦反漢與楚和。六月，魏王豹謁歸視親疾，至國，即絕河關反漢，與楚約和。漢王使酈生說豹，不下。其八月，以信為左丞相，擊魏。魏王盛兵蒲阪，塞臨晉，信乃益為疑兵，陳船欲度臨晉，而伏兵從夏陽以木罌缻渡軍，襲安邑。魏王豹驚，引兵迎信，信遂虜豹，定魏為河東郡。漢王遣張耳與信俱，引兵東，北擊趙、代。後九月，破代兵，禽夏說閼與。信之下魏破代，漢輒使人收其精兵，詣滎陽以距楚。
信與張耳以兵數萬，欲東下井陘擊趙。趙王、成安君陳餘聞漢且襲之也，聚兵井陘口，號稱二十萬。廣武君李左車說成安君曰：“聞漢將韓信涉西河，虜魏王，禽夏說，新喋血閼與，今乃輔以張耳，議欲下趙，此乘勝而去國遠鬥，其鋒不可當。臣聞千裏饋糧，士有饑色，樵蘇後爨，師不宿飽。今井陘之道，車不得方軌，騎不得成列，行數百裏，其勢糧食必在其後。願足下假臣奇兵三萬人，從間道絕其輜重；足下深溝高壘，堅營勿與戰。彼前不得鬥，退不得還，吾奇兵絕其後，使野無所掠，不至十日，而兩將之頭可致於戲下。願君留意臣之計。否，必為二子所禽矣。”成安君，儒者也，常稱義兵不用詐謀奇計，曰：“吾聞兵法十則圍之，倍則戰。今韓信兵號數萬，其實不過數千。能千裏而襲我，亦已罷極。今如此避而不擊，後有大者，何以加之！則諸侯謂吾怯，而輕來伐我。”不聽廣武君策，廣武君策不用。
韓信使人間視，知其不用，還報，則大喜，乃敢引兵遂下。未至井陘口三十裏，止舍。夜半傳發，選輕騎二千人，人持一赤幟，從間道萆山而望趙軍，誡曰：“趙見我走，必空壁逐我，若疾入趙壁，撥趙幟，立漢赤幟。”令其裨將傳飧，曰：“今日破趙會食！”諸將皆莫信，詳應曰：“諾”。謂軍吏曰：“趙已先據便地為壁，且彼未見吾大將旗鼓，未肯擊前行，恐吾至阻險而還。”信乃使萬人先行，出，背水陳。趙軍望見而大笑。平旦，信建大將之旗鼓，鼓行出井陘口，趙開壁擊之，大戰良久。於是信、張耳詳棄鼓旗，走水上軍。水上軍開入之，複疾戰。趙軍空壁爭漢鼓旗，逐韓信、張耳。韓信、張耳已入水上軍，軍皆殊死戰，不可敗。信所出奇兵二千騎，共候趙空壁逐利，則馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟二千。趙軍已不勝，不能得信等，欲還歸壁，壁皆漢赤幟，而大驚，以為漢皆已得趙王將矣，兵遂亂，遁走，趙將雖斬之，不能禁也。於是漢兵夾擊，大破虜趙軍，斬成安君泜水上，禽趙王歇。
信乃令軍中毋殺廣武君，有能生得者購千金。於是有縛廣武君而致戲下者，信乃解其縛，東向坐，西向對，師事之。
諸將效首虜，畢賀，因問信曰：“兵法右倍山陵，前左水澤，今者將軍令臣等反背水陳，曰破趙會食，臣等不服。然竟以勝，此何術也？”信曰：“此在兵法，顧諸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’？且信非得素拊循士大夫也，此所謂‘驅市人而戰之’，其勢非置之死地，使人人自為戰；今予之生地，皆走，寧尚可得而用之乎！”諸將皆服曰：“善。非臣所及也。”
於是信問廣武君曰：“仆欲北攻燕，東伐齊，何若而有功？”廣武君辭謝曰：“臣聞敗軍之將，不可以言勇；亡國之大夫，不可以圖存。今臣敗亡之虜，何足以權大事乎！”信曰：“仆聞之，百裏奚居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚於虞而智於秦也，用與不用，聽與不聽也。誠令成安君聽足下計，若信者亦已為禽矣。以不用足下，故信得侍耳。”因固問曰：“仆委心歸計，願足下勿辭。”廣武君曰：“臣聞智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。故曰‘狂夫之言，聖人擇焉’。顧恐臣計未必足用，願效愚忠。夫成安君有百戰百勝之計，一旦而失之，軍敗鄗下，身死泜上。今將軍涉西河，虜魏王，禽夏說閼與，一舉而下井陘，不終朝破趙二十萬眾，誅成安君。名聞海內，威震天下，農夫莫不輟耕釋耒，褕衣甘食，傾耳以待命者。若此，將軍之所長也。然而眾勞卒罷，其實難用。今將軍欲舉倦弊之兵，頓之燕堅城之下，欲戰恐久力不能拔，情見勢屈，曠日糧竭，而弱燕不服，齊必距境以自強也。燕、齊相持而不下，則劉、項之權未有所分也。若此者，將軍所短也。臣愚，竊以為亦過矣。故善用兵者不以短擊長，而以長擊短。”韓信曰：“然則何由？”廣武君對曰：“方今為將軍計，莫如案甲休兵，鎮趙撫其孤，百裏之內，牛酒日至，以饗士大夫醳兵，北首燕路，而後遣辯士奉咫尺之書，暴其所長於燕，燕必不敢不聽從。燕已從，使喧言者東告齊，齊必從風而服，雖有智者，亦不知為齊計矣。如是，則天下事皆可圖也。兵固有先聲而後實者，此之謂也。”韓信曰：“善”。從其策，發使使燕，燕從風而靡。乃遣使報漢，因請立張耳為趙王，以鎮撫其國。漢王許之，乃立張耳為趙王。
楚數使奇兵渡河擊趙，趙王耳、韓信往來救趙，因行定趙城邑，發兵詣漢。楚方急圍漢王於滎陽，漢王南出，之宛、葉間，得黥布，走入成皋，楚又複急圍之。六月，漢王出成皋，東渡河，獨與滕公俱，從張耳軍修武。至，宿傳舍。晨自稱漢使，馳入趙壁。張耳、韓信未起，即其臥內上奪其印符，以麾召諸將，易置之。信、耳起，乃知漢王來，大驚。漢王奪兩人軍，即令張耳備守趙地。拜韓信為相國，收趙兵未發者擊齊。
信引兵東，未渡平原，聞漢王使酈食其已說下齊，韓信欲止。範陽辯士蒯通說信曰：“將軍受詔擊齊，而漢獨發間使下齊，寧有詔止將軍乎？何以得毋行也！且酈生一士，伏軾掉三寸之舌，下齊七十餘城，將軍將數萬眾，歲餘乃下趙五十餘城，為將數歲，反不如一豎儒之功乎？”於是信然之，從其計，遂渡河。齊已聽酈生，即留縱酒，罷備漢守禦。信因襲齊曆下軍，遂至臨淄。齊王田廣以酈生賣己，乃亨之，而走高密，使使之楚請救。韓信已定臨淄，遂東追廣至高密西。楚亦使龍且將，號稱二十萬，救齊。
齊王廣、龍且並軍與信戰，未合。人或說龍且曰：“漢兵遠鬥窮戰，其鋒不可當。齊、楚自居其地戰，兵易敗散。不如深壁，令齊王使其信臣招所亡城，亡城聞其王在，楚來救，必反漢。漢兵二千裏客居，齊城皆反之，其勢無所得食，可無戰而降也。”龍且曰：“吾平生知韓信為人，易與耳。且夫救齊不戰而降之，吾何功？今戰而勝之，齊之半可得，何為止！”遂戰，與信夾濰水陳。韓信乃夜令人為萬餘囊，滿盛沙，壅水上流，引軍半渡，擊龍且，詳不勝，還走。龍且果喜曰：“固知信怯也。”遂追信渡水。信使人決壅囊，水大至。龍且軍大半不得渡，即急擊，殺龍且。龍且水東軍散走，齊王廣亡去。信遂追北至城陽，皆虜楚卒。
漢四年，遂皆降平齊。使人言漢王曰：“齊偽詐多變，反覆之國也，南邊楚，不為假王以鎮之，其勢不定。願為假王便。”當是時，楚方急圍漢王於滎陽，韓信使者至，發書，漢王大怒，罵曰：“吾困於此，旦暮望若來佐我，乃欲自立為王！”張良、陳平躡漢王足，因附耳語曰：“漢方不利，寧能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自為守。不然，變生。”漢王亦悟，因複罵曰：“大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為！”乃遣張良往立信為齊王，征其兵擊楚。
楚已亡龍且，項王恐，使盱台人武涉往說齊王信曰：“天下共苦秦久矣，相與勠力擊秦。秦已破，計功割地，分土而王之，以休士卒。今漢王複興兵而東，侵人之分，奪人之地，已破三秦，引兵出關，收諸侯之兵以東擊楚，其意非盡吞天下者不休，其不知厭足如是甚也。且漢王不可必，身居項王掌握中數矣，項王憐而活之。然得脫，輒倍約，複擊項王，其不可親信如此。今足下雖自以與漢王為厚交，為之盡力用兵，終為之所禽矣。足下所以得須臾至今者，以項王尚存也。當今二王之事，權在足下。足下右投則漢王勝，左投則項王勝。項王今日亡，則次取足下。足下與項王有故，何不反漢與楚連和，參分天下王之？今釋此時，而自必於漢以擊楚，且為智者固若此乎！”韓信謝曰：“臣事項王，官不過郎中，位不過執戟，言不聽，畫不用，故倍楚而歸漢。漢王授我上將軍印，予我數萬眾，解衣衣我，推食食我，言聽計用，故吾得以至於此。夫人深親信我，我倍之不祥，雖死不易。幸為信謝項王！”
武涉已去，齊人蒯通知天下權在韓信，欲為奇策而感動之，以相人說韓信曰：“仆嚐受相人之術。”韓信曰：“先生相人何如？”對曰：“貴賤在於骨法，憂喜在於容色，成敗在於決斷，以此參之，萬不失一。”韓信曰：“善。先生相寡人何如？”對曰：“願少間。”信曰：“左右去矣。”通曰：“相君之麵，不過封侯，又危不安。相君之背，貴乃不可言。”韓信曰：“何謂也？”蒯通曰：“天下初發難也，俊雄豪傑建號壹呼，天下之士雲合霧集，魚鱗雜遝，熛至風起。當此之時，憂在亡秦而已。今楚、漢分爭，使天下無罪之人肝膽塗地，父子暴骸骨於中野，不可勝數。楚人起彭城，轉鬥逐北，至於滎陽，乘利席卷，威震天下。然兵困於京、索之間，迫西山而不能進者，三年於此矣。漢王將數十萬之眾，距鞏、雒，阻山河之險，一日數戰，無尺寸之功，折北不救，敗滎陽，傷成皋，遂走宛、葉之間，此所謂智勇俱困者也。夫銳氣挫於險塞，而糧食竭於內府，百姓罷極怨望，容容無所倚。以臣料之，其勢非天下之賢聖固不能息天下之禍。當今兩主之命縣於足下。足下為漢則漢勝，與楚則楚勝。臣願披腹心，輸肝膽，效愚計，恐足下不能用也。誠能聽臣之計，莫若兩利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其勢莫敢先動。夫以足下之賢聖，有甲兵之眾，據強齊，從燕、趙，出空虛之地而製其後，因民之欲，西鄉為百姓請命，則天下風走而響應矣，孰敢不聽！割大弱強，以立諸侯，諸侯已立，天下服聽而歸德於齊。案齊之故，有膠、泗之地，懷諸侯以德，深拱揖讓，則天下之君王相率而朝於齊矣。蓋聞天與弗取，反受其咎；時至不行，反受其殃。願足下孰慮之。”
韓信曰：“漢王遇我甚厚，載我以其車，衣我以其衣，食我以其食。吾聞之，乘人之車者載人之患，衣人之衣者懷人之憂，食人之食者死人之事，吾豈可以向利倍義乎！”蒯生曰：“足下自以為善漢王，欲建萬世之業，臣竊以為誤矣。始常山王、成安君為布衣時，相與為刎頸之交，後爭張黶、陳澤之事，二人相怨。常山王背項王，奉項嬰頭而竄，逃歸於漢王。漢王借兵而東下，殺成安君泜水之南，頭足異處，卒為天下笑。此二人相與，天下至歡也。然而卒相禽者，何也？患生於多欲而人心難測也。今足下欲行忠信以交於漢王，必不能固於二君之相與也，而事多大於張黶、陳澤。故臣以為足下必漢王之不危己，亦誤矣。大夫種、範蠡存亡越，霸句踐，立功成名而身死亡。野獸已盡而獵狗亨。夫以交友言之，則不如張耳之與成安君者也；以忠信言之，則不過大夫種、範蠡之於句踐也。此二人者，足以觀矣。願足下深慮之。且臣聞勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞。臣請言大王功略：足下涉西河，虜魏王，禽夏說，引兵下井陘，誅成安君，徇趙，脅燕，定齊，南摧楚人之兵二十萬，東殺龍且，西鄉以報，此所謂功無二於天下，而略不世出者也。今足下戴震主之威，挾不賞之功，歸楚，楚人不信；歸漢，漢人震恐：足下欲持是安歸乎？夫勢在人臣之位而有震主之威，名高天下，竊為足下危之。”韓信謝曰：“先生且休矣，吾將念之。”
後數日，蒯通複說曰：“夫聽者事之候也，計者事之機也，聽過計失而能久安者，鮮矣。聽不失一二者，不可亂以言；計不失本末者，不可紛以辭。夫隨廝養之役者，失萬乘之權；守儋石之祿者，闕卿相之位。故知者決之斷也，疑者事之害也，審豪氂之小計，遺天下之大數，智誠知之，決弗敢行者，百事之禍也。故曰‘猛虎之猶豫，不若蜂蠆之致螫；騏驥之跼躅，不如駑馬之安步；孟賁之狐疑，不如庸夫之必至也。雖有舜、禹之智，吟而不言，不如喑聾之指麾也’。此言貴能行之。夫功者難成而易敗，時者難得而易失也。時乎時，不再來。願足下詳察之。”韓信猶豫不忍倍漢，又自以為功多，漢終不奪我齊，遂謝蒯通。蒯通說不聽，已詳狂為巫。
漢王之困固陵，用張良計，召齊王信，遂將兵會垓下。項羽已破，高祖襲奪齊王軍。漢五年正月，徙齊王信為楚王，都下邳。
信至國，召所從食漂母，賜千金。及下鄉南昌亭長，賜百錢，曰：“公，小人也，為德不卒。”召辱己之少年令出**者以為楚中尉。告諸將相曰：“此壯士也。方辱我時，我寧不能殺之邪？殺之無名，故忍而就於此。”
項王亡將鍾離眜家在伊廬，素與信善。項王死後，亡歸信。漢王怨眜，聞其在楚，詔楚捕眜。信初之國，行縣邑，陳兵出入。漢六年，人有上書告楚王信反。高帝以陳平計，天子巡狩會諸侯，南方有雲夢，發使告諸侯會陳：“吾將遊雲夢。”實欲襲信，信弗知。高祖且至楚，信欲發兵反，自度無罪，欲謁上，恐見禽。人或說信曰：“斬眜謁上，上必喜，無患。”信見眜計事。眜曰：“漢所以不擊取楚，以眜在公所。若欲捕我以自媚於漢，吾今日死，公亦隨手亡矣。”乃罵信曰：“公非長者！”卒自剄。信持其首，謁高祖於陳。上令武士縛信，載後車。信曰：“果若人言，‘狡兔死，良狗亨；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡’。天下已定，我固當亨！”上曰：“人告公反。”遂械係信。至雒陽，赦信罪，以為淮陰侯。
信知漢王畏惡其能，常稱病不朝從。信由此日夜怨望，居常鞅鞅，羞與絳、灌等列。信嚐過樊將軍噲，噲跪拜送迎，言稱臣，曰：“大王乃肯臨臣！”信出門，笑曰：“生乃與噲等為伍！”上常從容與信言諸將能不，各有差。上問曰：“如我能將幾何？”信曰：“陛下不過能將十萬。”上曰：“於君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何為為我禽？”信曰：“陛下不能將兵，而善將將，此乃信之所以為陛下禽也。且陛下所謂天授，非人力也。”
陳豨拜為巨鹿守，辭於淮陰侯。淮陰侯挈其手，辟左右與之步於庭，仰天歎曰：“子可與言乎？欲與子有言也。”豨曰：“唯將軍令之。”淮陰侯曰：“公之所居，天下精兵處也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自將。吾為公從中起，天下可圖也。”陳豨素知其能也，信之，曰：“謹奉教！”漢十年，陳豨果反。上自將而往，信病不從。陰使人至豨所，曰：“弟舉兵，吾從此助公。”信乃謀與家臣夜詐詔赦諸官徒奴，欲發以襲呂後、太子。部署已定，待豨報。其舍人得罪於信，信囚，欲殺之，舍人弟上變，告信欲反狀於呂後。呂後欲召，恐其黨不就，乃與蕭相國謀，詐令人從上所來，言豨已得死，列侯群臣皆賀。相國紿信曰：“雖疾，強入賀。”信入，呂後使武士縛信，斬之長樂鍾室。信方斬，曰：“吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐，豈非天哉！”遂夷信三族。
太史公曰：吾如淮陰，淮陰人為餘言，韓信雖為布衣時，其誌與眾異。其母死，貧無以葬，然乃行營高敞地，令其旁可置萬家。餘視其母塚，良然。假令韓信學道謙讓，不伐己功，不矜其能，則庶幾哉於漢家勳可以比周、召、太公之徒，後世血食矣。不務出此，而天下已集，乃謀畔逆，夷滅宗族，不亦宜乎！