第五章 揮金慣買章台笑
第六日正式午後上工，也不見外麵怎樣的熱鬧，萬壇金連鞭炮也不曾放一掛，就這樣鴉沒雀動地讓女孩子在踏曲間幔帳的隔層裏換了衣服，所做的還是照前幾日演習的樣子。
大家便都以為演習與正式上工隻是差了一套鮮亮衣服。沒料，不多時，趙婆子便從外麵開了門進來，還領了一個大腹便便的達官貴人模樣的中年男子。
那趙婆子討好地笑著，不時湊在來客子耳邊低語幾句，或是用枯柴也似的手指向場內一戳，來客的嘴邊也掛起來笑，點點頭，又背著手，看了一陣子，才與趙婆子一同出去了。
如是幾次，趙婆子帶了十幾個人進來，有的是單人獨個的，也有三五成群的。小紅早在來時就聽江清酌講過這個踏曲班成立的經過，知道這些人都是來看女孩兒的光腳的。估摸著等立春時分，她們踏的曲釀的酒榨出來，就打算要賣給這些人了。他們喜歡女孩兒的腳，也買得起天價的洗腳水。
正想著，卻看見踏曲組的那四個楓陵鎮少女懈怠了下來。一個人站上去懶懶地踩了十幾腳，盡踩中央那一塊，踩著踩著就不下來，站在上麵與其餘三人說笑。
小紅在梅花旁坐著，眼色嚴厲地望過去，地下的三個女孩見了，俱是一縮脖子，立刻畏懼了她這班頭的威勢。獨站在曲塊上的那個女孩，一瞪眼，大聲地對那三個說道：“我當是做什麽正經營生呢，不就賣了光腳給那些男人看麽？沒人看的時候我們就不能歇歇？”
另三個立刻有了底氣，一個立即點頭道：“這一屋子人，誰又比誰尊貴？想當初，我們穿花布新棉襖的時候，她穿的比麵口袋還不如！”
“我們好歹是有門有戶來路清楚的，也不是坐在車上被個野男人拉來的。”另一個說得更惡毒，好像說的是小紅當初被古大巴收留後坐著平板車到在楓陵鎮落腳，又好像說這一回，她坐著江清酌的馬車來到華城。一句話就找出兩個野男人來，又戳著了小紅無父無母的痛楚。
她們故意這麽大聲，分明是說給小紅聽的。
小紅的臉上一燙，手卻冰涼，她猜手掌上的血全衝上頭了。轉臉看向門口，半掩的門扇，巴掌來寬的縫隙裏露出一段白衣的袖子。
她知道江清酌就坐在門外，他聽著那些冷言冷語，卻不會有進來為她解圍的念頭。
他不是給了她那麽多優待麽？為了引她來華城而專程去了楓陵鎮，給她比肩共車的榮幸，讓她做了班頭，為她準備了條件優渥的房間，還有衣服，她的衣服也是特別的。這一切，分明是要引得旁人來嫉妒的。
原來在排擠打壓之外，還有一種毀人的手段叫“捧殺”。配不上捧的，就這麽被殺了。
此刻，小紅知道江清酌正等在外麵，要看她是老虎還是綿羊，值不值得他這麽一捧。她的嘴角泛起一絲冷笑，手指往腰間的小袋裏一夾，再一揮。
站在曲塊上的女孩立時翻了下來，雙腿跪地癡怔怔地望著小紅。
方才小紅自腰間取的，竟是兩枚白玉棋子。正如她自己所說的：“拿了它隻能打麻雀。”她在馬車上抱著棋簍時，偷偷抓了一把塞在袖子裏，此刻正好用上，打了那女孩的兩隻膝蓋彎。
“賣了腳給人看？沒人看的時候還想歇歇？那你不如現在就把這身衣裳扒下來，從這裏走出去，少了你這裏就得停工麽？像你這樣姿色的，金粉河上飄的花船裏一抓一大把，除了踏曲你還會什麽？你會詩詞歌賦，琴棋書畫麽？不會你可就永遠也出不了頭！你倒是現在就出去啊，到船上去，換個一心學好的來，我不計較她過去清不清白，隻要她心裏比你幹淨！”她也故意昂起了下巴，倨傲地喝斥起那女孩來。
正這時，趙婆子又開了門進來了，她一進來，臉立刻朝外，說了聲：“小心門檻。”
門外的人還未進來，已聽得玉佩聲叮叮當當響成了一片，接著長袍的一角先躍進來，那袍角小小的一片，就是緙絲的飛金線走銀線。
接著人還沒進來，肚子先進來了。等他完全進來，場內幾個女孩子都樂了，有些沒深沉的竟笑出了聲。
那人，就是個圓球，也不知道是走進來還是滾進來的，看模樣應不滿二十五歲，未蓄須，兩頰的肉白嫩嫩，粉嘟嘟，鼓到不能再鼓。腰帶一圈能把他豎著圍起來。因為腰身太胖，腰帶上掛一個玉佩自然顯著太單薄，因此他一邊掛了三個，走起路來才丁零當啷的。
那人一進來，也笑了，將這些女孩子從腳看到臉，再從臉看到腳。他看到了跪著的女孩子，也看到了女孩子所跪的小紅。
一看小紅，他卻收起了笑。
一屋子女孩姹紫嫣紅，皆是中袖中褲，露出一截白嫩的小臂小腿，跑來跑去，被燈燭一照更是眼花繚亂。隻有小紅穿著一身月白色的上衣，窄袖蓋住了手腕，係著一條月白色的裙子，裙子長過了腳麵，水紅色腰帶。周身的衣服上疏疏地用水紅色線繡了幾朵梅花。她身旁是一株種在缸內的梅花，身後是一塊半人高的怪石，石上鋪著一張紫色的毛皮，她半坐半倚著，看模樣是剛訓斥了地下跪的那女孩子。
這通身的氣派，倒還真像是有富貴人家的小姐在訓斥犯了錯的丫鬟。那胖子饒有興致地盯著小紅看了一會，那眼神活像是見了雜耍班子裏，披了黃包袱皮扮大王的那隻猴子。他現在看的，卻是踏曲班裏姿色最出眾的女孩子，這樣的女孩子落在這裏，還真有些可惜了。
“趙嬤嬤，中間那個女孩子怎麽沒赤足啊？”他問趙婆子的口氣竟是責問。
趙婆子笑道：“她是班頭，不須親自幹活，自然就穿得體麵些了。”
那胖子略想了想，居然從袖子裏取出一件東西，隔著兩三丈遠就扔過去，滾在了小紅的腳邊。竟是個金燦燦的元寶。
“你，脫了鞋襪，在毯子上跑一圈，這錠金子就歸你了。”胖子大方地命令道。也像是往雜耍的場子裏扔了一枚銅板，喝令那隻演大王的猴子站起來，翻幾個跟頭給他看一樣。