霓裳冶服為誰新

“做了班頭，連穿的衣服都不同麽？”有人心細察覺了小徒弟手勢的區別，便又在背地裏議論了。

量完了尺寸，又有幾個老婆子抬進進一個大箱子來，放在天井當中。女孩子們好奇地圍上去，打開看時，竟是一箱子的繡鞋。

雪白的厚底子，月白緞子的鞋麵上用金線繡一隻金酒壇。

有女孩嘀咕了一句：“月白色素淨是素淨，就是不耐髒啊，這緞子麵又經不住三天兩頭洗……”

被趙婆子聽見了，笑嗬嗬道：“哪個讓你洗鞋子了，抬了一箱進來，就是讓你們一天換一雙的，穿過一次的鞋子，就扔了不許再穿了，須知你們這幾位姑娘的腳就是萬壇金的臉，如今須尊貴起來了。各人先揀幾雙合腳的去穿吧，過幾日還有幾箱子送來。”

女孩們聽得居然還有這樣的便宜，歡喜不盡，一麵搶著一麵往懷裏塞，大小尺碼合不合適，就沒時間顧及了。

這一日下午餘下的時間，也放了假，讓女孩們各自安頓休整。晚飯自有專管燒飯的老媽子做了送到廳堂裏。臨睡前，趙婆子又挨個房間巡視一遍，囑托了明日午後上工。

次日天一亮，小紅先起來了，到街上去跑了一圈回來，天井裏依舊是悄無聲息。直到日上三竿，這四周才漸有喧嘩聲。女孩子們打著哈欠，抓著頭發，端了銅盆到樓下的銅水吊上打熱水洗漱，有的坐在桌邊就著雪裏紅喝白米粥。

有人就在那裏小聲議論了：“午後才上工，這規矩怎麽聽著這麽怪？不是和窯子裏的姑娘一個時間上工了麽？”

又有人說了：“你別滿嘴噴糞，窯姐可都是下午起來，晚上開工的，我們雖離了家出來拋頭露麵，卻也都是好人家的女兒！”

初來乍到，也不知有什麽消遣，一下午大家就這麽百無聊賴地打發了。等吃了午飯，趙婆子將所有的女孩都喊到天井裏，清點齊了人數，由她在前頭領著，往萬壇金酒樓而去。

二十五個女孩都在豆蔻年紀，有高有矮，有豐腴有清瘦，有瓜子臉也有鵝蛋臉，衣服也是各從家裏帶來的，什麽顏色什麽花式都有，不是整齊劃一，走在街麵上照樣引人矚目。更醒目的是那些女孩腳上的鞋，一色月白緞子，金線繡的酒壇，一眼便知是萬壇金酒樓的女工了。

有認識趙婆子的輕佻之徒就在路上問了：“趙老婆子，萬壇金莫不是改行了？這麽多水靈靈的女孩子你們哪找來的？新窯子什麽時候開張啊？”

趙婆子“啐”那人一口：“仔細你的皮吧，被江大管事的聽到你這穢語，真是討打”

小紅聽了，在隊伍裏埋低了臉，心裏恨那人的出言侮辱，趁著那人從自己身邊經過，隔開一丈遠，她用腳尖挑起一粒石子，踢向那人的膝蓋彎。那人“哎喲”一聲，摔在路邊，門牙磕在上街沿上，都磕活動了。

這一招也是她吃了虧才學來的。半年前夜探玉家花園，什麽事都沒辦成，還差點讓人逮住，那個自稱姓玉的公子拿她就是打的膝蓋彎。

那摔了一交的人還以為自己膝蓋一時抽筋，想都沒想過光天化日之下居然會有人拿暗器襲擊他。隊伍裏的其餘女孩隻顧氣惱羞赧，都沒注意到小紅的腳底一動，與那人摔跤有什麽關係。

穿過兩條大街，大模大樣地從萬壇金的大門進去，早引了無數好事者追在後麵觀看。一直追店堂盡頭，幾個夥計堵在後進灶間門前雙手攤開一攔：“嘿嘿，看熱鬧啊？你在這吃飯了麽？像你樣進來隻叫一個菜一碗白飯的，也沒這身價看啊。外頭大堂裏湊湊熱鬧就得了吧。”幾句話給轟了出去。

幾個姑娘進來繡戶綺櫳的踏曲間裏，銅貓炭爐早已上，暖熏熏的一屋子梅花清香。趙婆子過來笑著說：“今日隻是教習演練，大家隻需穿著自己的衣服。雖不是正式上工，可東家也給工錢，須用心著些。”

接著她將女孩子按照來處分了五組，一組五人。一組負責量料，一組專門拌料，一組專事搬運，一組負責將踏成的曲塊切割滾角，楓陵鎮來的一組隻管踏麥粉。

私底下一問才知道，原來五組女孩都在家鄉鎮上的萬壇金分號裏受了一些訓練，練的還就是現在分到的工種。可那時候練的隻是最最基礎的要領，與實際操作又有不同。

以踏曲為例，小紅還當作踏曲就是一人一個小木框，站上去用力踏實就完了。現在才知道，一個曲框須幾個人一起踏。

趙婆子在旁教道：“你們排好隊，一個人上去踏三腳，下來再到隊伍後麵排著，第二個人上去把曲框翻個麵，也踩三腳，下來接著排隊，一塊曲上，踏過六十個人，才算踏成，也就是踩一百八十下。記得曲塊的邊角要更加用心踏實。”

量料、拌料、搬運、切塊、滾角也各有竅門，這趙婆子又到對應的那一組跟前通說了一遍。看著一屋子的女孩子果然像模像樣地開動起來，頗為滿意地點頭。她向小紅使了眼色，示意她若累了便可自去歇息，小紅回了她一個笑，依舊踏得不亦樂乎。

如是演習了五天，這五天裏，小紅仗著自己是班頭可隨心所欲地調動工種，將其餘幾組的活都試了一遍，一日換一種演練，細細琢磨其中的要訣。

第五日下午，裁縫鋪將定做的衣服送來了。一打開包袱皮女孩們都是一聲歡呼，簡直掀了踏曲間的房頂了。隻見裏頭的二十來套衣服，都是綾羅綢緞，在八盞琉璃燈的燭光閃著珠玉之光。量料組的是柳黃衣裳蔥綠封腰，拌料組的是桃紅衣裳鬆花封腰，搬運組的是秋香衣裳紫棠封腰，踏曲組的是大紅衣裳石青封腰，滾角組的是藕荷衣裳銀紅封腰。這些衣服俱是中袖中褲，上衣袖子掐到胳膊肘，下麵褲子隻蓋住了膝蓋，在襟口上繡了一圈金酒壇紋樣。

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