金蘭篤惠易鮫綃
“幾天前，小小少爺忽然繃了臉回來，第二天一早，就向我家老爺提出來要去華城。老爺是何等精明樣人？自然知道他心裏打的主意，可是如今小小少爺自己提出來要見世麵、謀前程，老爺哪有不答應的道理？因此準備了幾天，這幾日裏，小的還看見小小少爺時常站在大門口來回踱步，想是在猶豫要不要來與小紅姑娘你辭行。雖然下人們都不知道小小少爺與小紅姑娘鬧了什麽別扭，可小的心裏明白，小小少爺做的都是都是為了什麽。小小少爺也是我看著長起來的，往親熱了說，也算我半個弟弟了，因此我也不忍心看你們堵了這口氣，一直別扭下去。”
關仁一氣把經過說了，急急忙忙去追隨車隊了，把小紅撂在原地。小紅呆了半晌，才勾動唇邊，對著車隊遠去的方向輕聲笑道：“日後你出息了，可別忘了謝我啊。”
也不再記掛此事，一轉身進了萬壇金酒館。另外十九名少女早就到了。大家先在底下大堂裏吃罷了午飯，由何婆子領著到了後邊作坊。
作坊裏造酒的師傅們早已經開動起來。昨日浸得的糯米，用水桶大小的小甄桶蒸熟了，攤開晾涼。紅皮生小麥，用石臼舂搗碎，過了幾遍簸篩，碾成齏粉，盛在麵口袋裏。所用器具，比起大酒坊裏的規模俱是縮小了一倍還不止，也許做出來的酒，賣的就是精工細作，量少價高，這樣還喝得起的人，才顯得出身份來。
少女們工作的場地用四大塊填了棉花的藍布簾子圍起來，鋪了猩紅綢，四角點著炭爐，溫暖如春。一進去，就讓脫了外頭的大衣裳，好露出靈便的手腳來。
還未得知要幹什麽呢，何婆子忽然一把揪住一個少女的臉蛋，一麵擰一麵惡狠狠道：“誰叫你擦的胭脂水粉？打扮得跟個狐狸精似的給誰看？你要勾引誰？”
那少女疼得眼淚沁出了眼角，口中分辨說並不知道不能擦胭脂水粉，卻因為被扯住了臉頰，嘴皮子也翻不利索了。
而那何婆子手裏扯著那少女，口中罵著，眼睛卻死死盯住小紅，心中遺憾這擦胭脂的少女怎麽就不是小紅呢？
小紅明白何婆子那一套是殺雞給猴看，心中好笑，卻故意放大了聲音對其他少女說道：“我聽說過，女工不能進酒坊，除了沒有力氣，還有一條，便是怕胭脂水粉落進器皿裏汙了原料，造不成酒。”這一條，她在家的時候就已經知道了。
這一下，似還給何婆子幫了腔，更讓她挑不出理來了，隻能悻悻地鬆手摔開那少女，嘀咕一聲：“就你懂得多！”隨後，她指揮起少女們，各自打水把臉洗了，又用熱水把腳泡了，一為了清潔，而來接下來的工作對溫度要求極嚴，需要少女們的腳保持溫熱，不能太涼，也不能太燙。
接著一隻隻小木框像是小孩子學寫字的沙盤一樣，整整齊齊地擺了個方陣。木框方形，凳子麵大小。一個女孩子管一隻木框，往裏頭傾入麥粉，注入溫熱的藥湯，再拿一雙光腳去和那麥粉，和勻，還要踩實，實到一個少女的體重站上去，不會令粉團表麵下陷。踩完一框，將木框平端起來碼在一場地一角，從旁邊取一個空框放到自己的位置上重頭再來。
何婆子這時又像個嚴格的私塾先生，巡場環視，監督背書的學生，還不時地斥罵一聲，糾正某個少女錯誤的動作。
因有何婆子在場監工，少女們都不敢交頭接耳，更不能笑鬧嬉戲了。一時間大家默默地踩著自己的那個木框，棉簾外麵那各式器具磕碰的聲響倒更加分明。
小紅十二分地想離了那木框，到外頭去看看那些師傅們正在忙碌的活計。蒸飯時，幾分米，幾分水，攤開晾飯要晾多久？她還想去問問有何秘要訣竅在其中，隻是因為何婆子瞪著一雙三角眼，對小紅還格外加了注意，動作稍慢就加以嗬斥，因此踩了一個下午的麥粉，除了麥粉還是麥粉，別的什麽都沒學著。
臨收工時，那個被揪了臉蛋的少女邊洗著腳上的麥粉邊悄聲問小紅：“我們踩這麽多麥粉做什麽？是要攤麵餅吃麽？那也不對啊，踩這麽緊實，簡直好拿去砌城牆了，對了，是不是華城裏翻修城牆缺了石料，拿麥粉磚去頂上啊？聽說有拿糯米汁澆牆縫的，也有用整塊的糯米磚去造城牆，沒聽說過用麥子啊。”猜得雖然離譜，卻還曉得糯米可以築城，有些見識，也還算詼諧。
小紅笑道：“哪裏會糟蹋呢？把麥粉磚鋪在刺史府的地上，或者在城牆裏側貼那麽一層。不就等於是個戰時的大糧倉麽？總有一天，打起仗來，若華城被圍了，城中糧食吃盡，就把這些麥粉磚拆來吃，立時有了力氣，打來犯者個措手不及……”
她踩了半日的麥粉，卻對此舉的目的一無所知，心內氣悶，因此也就與那少女一起胡言亂語。
那少女一張略圓的鴨蛋臉，兩頰飽滿，膚色雪白，美中不足的是臉盤稍嫌大了一些，腮上淡淡的幾點麻雀屎樣的斑痕。所以她來時擦了粉，想遮了雀斑，又抹了紅暈，想讓臉盤看起來小一些，若不洗掉那一臉的淡妝，也可算是九分的美人，眼下素了臉，就隻餘下七分了。
那少女也還記恨何婆子的氣焰囂張，一邊穿鞋襪一邊向那母大蟲的方向瞥了一眼，鼻子裏發出輕蔑的哼聲：“把她得意成什麽樣子了，看本姑娘將來不調理慘了她！”
小紅早吃過何婆子的虧，此刻會心一笑，向那少女報通了自己的名姓，自然還是“古小紅”。
少女略一踟躕，像是猶豫要不要像個陌生人報名，隨即扭捏地說：“我叫蘿卜。”
“蘿卜？”小紅笑得差點被自己的口水嗆住，“這是你的小名呢？還是江湖諢號啊？”
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