第二章 大漠殘壘
迦葉隻覺力戰後的無力虛弱浸透整個身心，跌坐在地上，即不關心遠處的廝殺，也不想滿戰場的去找尋戰利品。
這一役，前鋒營的河西甲士幾乎全軍覆滅，不會再來與仆營步卒爭奪戰利品，跋野人還遺留著許多戰馬在戰場上。
趙陵騎著一匹高大的三河馬，馬鞍一側懸著七八柄各式刀器。雖然有失去袍澤的創痛，但是經曆數十場血腥戰事，這種創痛也漸漸麻木了，趙陵策馬在戰場左近小步逡巡，緊閉著雙唇，一語不發，見著老邵，眉頭揚了揚，說道：“以六百仆卒獨擋千名胡騎一日一夜，殺敵三百，存者應評為中獲，我隻求能脫軍籍，四海縱橫，老邵你去哪裏？”
老邵眉頭愁結不展，望著滿地瘡痍，長歎一聲，說道：“隻怕不會這麽簡單。”將趙陵拉到迦葉那邊，小聲說道：“前鋒營四百名河西甲士幾乎全軍覆滅，你以為這軍功會讓我們這些奴兵獨得？”
趙陵問道：“又怎麽複雜了？”
“河西甲騎若是來援，直接沿冥水北下，昨日午時就能抵達此地與我們匯合，何必要迂回到北麵的青丘山那邊去？哪次戰事不是我們奴兵打頭陣？這次易軒達卻讓河西甲士打頭陣，河西甲士潰敗後，才不得不依賴我們這幫奴兵守殘堡，這其中耐人尋味啊！”
趙陵給他說得一愣：午時甲騎來援，六百奴兵幾乎不會有損失；但是易軒達為何會讓河西甲士打頭陣，卻猜不透，正要開口向老邵開口問明白，易軒達傳令仆營殘存下來的六名隊正前去見他。
前鋒營六百名奴兵有十二名隊正，戰前由一名哨尉節製。那名哨尉穿著明光細鱗甲也難免戰死身亡，十二隊正經過激戰也隻剩下半數。
趙陵踢了踢坐在地上的迦葉，問道：“你可知老邵說的是什麽？”
迦葉臉上沒有一絲血色，慘白駭人，抬頭望著趙陵，眼裏盡是茫然。趙陵看著他清秀稚氣的臉龐，輕歎了一聲，陡然間為自己此時的輕鬆駭了一跳：難道自己已習慣這樣的殺戮了嗎？
黎明之時，五百河西甲騎凱旋而還。迦葉站在散亂的奴兵隊列之中，斜窺從眼前緩行過去的河西甲騎，人皆明光細鱗甲、盔揚白纓，肩係暗紅色的披風就像凝固的血液，手持馬槊，背負稍弓，馬腹兩側各懸一隻雕紋箭囊，高過馬鞍的箭羽隨著戰馬的踢踏而簇動。
騎隊前列那人穿著焦青鱗甲烏黛長麾，二十七八歲，俊臉若削，神色堅毅，乃是輕易不露喜怒之人，那人俊目中的寒光有如手中戟刃，緩緩割過散亂的奴兵陣列。
他就是晉昌折衝都尉府左校尉將軍梁銘宣。
讓他淩厲的眼神掃過，迦葉心神一凜，禁不住垂下頭來，避開他的目光。
易軒達硬著頭皮上來參拜：“前鋒營統領易軒達參見左校尉大人。”
梁銘宣冷哼一聲，銳利的眸光落在易軒達的眉間，靜默不語，渾身透出陰鬱冰冷的氣勢，讓旁邊的將校不寒而栗，當場氣氛一下落入冰點。
相比他人，單膝跪在梁銘宣身前的易軒達更加難受，身處氣機旋眼之中，又不敢提息相抗。
過了半晌，梁銘宣輕哼一聲，厲聲說道：“左右製使聽令，上前把他給綁了。”身側兩名軍司翻身下馬，取出繩子，就要上前去綁易軒達。
眾人見此變故，皆吃一驚，左右扈從搶前一步將易軒達護在中間。
“退後。”易軒達大喝一聲，排開眾人，走了出來，抬頭望著梁銘宣，問道，“果真不留一點情麵？”
梁銘宣哈哈大笑，陡然收住笑聲，厲聲說道：“你擅自主張，致使前鋒營四百甲士盡數覆滅，還望我給你留情麵？”指著易軒達的幾名扈從，說道：“他們衝撞上司，一並綁了。”
易軒達情知此時與他爭論隻會吃虧，不甘受辱，隻會惹來殺身之禍；解下佩劍，任由人拿繩子來綁他。
殘堡一戰，前鋒營將校死傷甚至重，易軒達的左右扈從也給綁了起來，隻剩下六名隊正麵麵相覷，不知如何是好？
梁銘宣策馬行至老邵麵前，眼簾略垂，利如寒刃的目光落在老邵臉上，老邵心神一凜，差點要扭頭避開他的目光。
“邵青，年三十四，隸晉昌仆營第四營，十戰皆評中獲，累功早當遷哨尉。”梁銘宣冰冷無情的聲音說到這裏時頓了頓，又說道，“由你暫代前鋒營統領，集結殘軍，午後往東搜索敵蹤。”
高昌奴籍出身的將士即使脫去奴籍，也不能在軍中擔任中高級將職，左尉將職已是極限，河西郡有奴兵兩萬，奴籍出身的哨尉以上將職還不足二十人。
梁銘宣隻在殘堡逗留片刻，就領著五百甲騎押解易軒達等人往北而去。
渾黃的地脊之上浮出一輪紅日，一群禿鷲在遠處盤旋，昨夜的戰場一片狼籍，倒處都是死屍、殘戈斷刃、殘破的旌旗，還有沒完全死透的駿馬倒在地上抽搐痛嘶、吸著冷氣，鼻腔裏噴出白霧。
望著北邊揚起的飛塵，老邵濃眉凝結，卻沒有趙陵意料之中的喜色，指派趙陵接替他出任那隊奴兵的隊正，將迦葉留在身邊照應。
前鋒營隻剩下不足三百名奴兵，補足了箭支，人人換上趁手的兵刃，裝備上鐵盾，還有三十四匹三河馬，隻是剩下的兩張角弓弩卻沒有弩用箭支。與其搜索敵蹤，倒不如祈禱千萬不要遇上跋野人的騎兵。
前鋒營出發時，遠處的禿鷲也都騰空而起，振翅衝上高空又盤旋低翔，巨大的黑灰雜白的羽翼劃破空氣的細微響聲，讓迦葉有不詳的感覺。隊伍出發不久，老邵也將心裏的猜測告訴迦葉：“河西甲騎本該昨日午時就該到援，偏偏迂回到青丘山那邊去，梁銘宣給易軒達的軍令大概就是讓前鋒營為餌，釣住跋野人的騎兵。隻要消耗的是我們奴兵，也不用他心疼什麽。易軒達不甘心啊，才會拿河西甲士打頭陣，卻大意吃了敗戰。這些年來，哪有甲士全軍覆滅而奴兵評為中獲的？”
“你是說我們前鋒營依舊是餌？”迦葉進入軍中三年來，已有了許多與年齡不符的老成。
老邵苦澀一笑，眼裏掩不住有些淒涼，說道：“前鋒營？前鋒營已經全軍覆滅，剩下隻是微不足道的奴兵而已。所有傳呈帥府與內廷的戰報都不會提及戰事之中奴兵的功績。”老召見迦葉低頭思索，說道，“跋野人剛剛遭此大敗，此時都已經退出北山之外也說不定。”
野馬驛殘堡矗立在大澤北岸的一座矮石山上，土垣堞牆崩殘，猶有半麵旌旗在朔風中亂舞。前鋒營在殘堡停下，堡中倒塌的屋舍後麵有口井，青石井闌缺了一塊，迦葉取水掏出幹糧，血液一樣豔紅的殘陽正卡在殘破的堞口之中，一隻老鴉立在牆頭，顧首啄羽，卻似在啄殘陽。
老邵安頓安將士，大踏步走來，搶過迦葉手裏的幹餅，大嚼起來。
迦葉問道：“前夜那戰讓人有些摸不著頭腦，跋野人明知我們手裏有幾十張角弓弩，怎麽還會糾纏不休？”
雖說前鋒營差點全軍覆滅，但是跋野人也付出三百多人的代價，這不符合跋野人的作風；河西甲騎隨後趕來，讓跋野人付出更慘重的傷亡。
老邵目光落在聳出迦葉肩膀的弓囊上，說道：“朧月弓的主人隻怕不一般？”
迦葉最先發現那人，集起十張稍弓攢射，都讓他避過去；第二輪攢射時，更多的稍弓手都將手中利箭射向那人，迦葉尋得機會，一箭射中他的右肩。此時猶記得那人擰過頭來逼視的怨毒眼神，迦葉心裏詫異：這麽多人射他，他偏知道是我射中了他？
若真是大人物，隻怕不會善罷甘休；跋野人睚眥必報。
想到這裏老邵臉上憂色更甚，又出去巡視一番。
迦葉席地而坐，雙腳箕分，從箭囊取出一支羽箭，心裏默念字句，一一在硬土上刻出來，刻滿膝間的空處，就伸腳抹去，換一處地方重刻，不一會兒工夫，地上積了一屋浮去。
老召借著月光，探頭讀道：“日月出矣，而爝火不息；其於光也，不亦難乎？時雨降矣，而猶浸灌；其於澤也，不亦勞乎？”嘴裏嘖嘖讚道，“隻與你說了一遍，竟是一字未差。”
趙陵探頭說道：“一介武夫，識字作甚，難道還想做將軍不成？迦葉，你竟忘了在高昌王宮裏吃的苦頭！”又與老邵說道，“你教他射箭使刀便成，教他這些中州人的文章做甚麽？”
迦葉將刻字抹去，嘿笑不答，老邵卻不理會趙陵，讓他領人出土垣巡看；本想趁左右無事將《逍遙遊》的下篇文字跟迦葉解說一遍。但是心裏壓著事，箕坐在地，靠著井闌，心緒不寧的望著迦葉的側臉。
迦葉時年十七歲，臉形瘦長，眉間、左眉骨上各有一道淺色傷痕，卻不減少年的清俊，一雙眸子明淨靈動，老邵輕歎了一聲，說道：“明日遇敵，你不要理會，徑騎馬逸去。”
“跋野人新敗，殘騎不過二百餘，又四散逸去，一時間怎可能再度聚集起來？”
老邵說道：“此間的馬賊與跋野人關係甚密，敵將可從馬賊處借兵；再說這兩年來，你不是一直想逃離此地嗎？”
迦葉讓老邵說得一驚，怔怔的望著老邵，還以為平日掩飾得很好，卻不知老邵從那裏看得出來。
老邵微微一笑，說道：“你才多大的娃，哪能藏得住這麽重的心事？正如趙陵所說，別人從未把我們當中州人看待，你在晉昌沒有家人牽掛，為河西郡做這會丟命的苦役幹甚？你一直未走，是怕牽累我們吧？”
迦葉沉默片刻，方說道：“也沒好去處可去。”
老邵說道：“你臂蘊神力，心性桀驁，天下大有可去處，惟獨不可在這裏為奴。”
迦葉卻似沒有聽見他這話，以弓拄地，茫然四顧。
南麵大澤微微水光，北麵高山巍巍連綿，東西石磧地戈壁相連。剛被擄到高昌王宮時，一次次尋機逃跑，每一次被捉回無不是亂棒打殺、血肉淋漓，一隻半大的少年能經得住二十記殺威棍棒，已叫人驚奇，傷痕未消，卻能忘記初時的創痛再次出逃，卻讓人不解了。若非高昌王妃醉心這種貓捉老鼠的遊戲，半大的少年第二次被捉回來就應推入蛇坑了。河西郡兵攻打高昌時，少年心裏懷著比誰都熱切的希望，當他隨三十萬高昌人一齊在左肩用火鉗烙上“高昌”的痕印時，似乎能聽見某種物什碎裂的聲音。
從此之後，惟有夢裏自己是風，在如雪的流沙地裏、在如水的月冷光裏無拘無束的飛翔。
晨起前鋒營殘軍整隊離開野馬驛殘堡東走，不出十裏路，所憂之事成了事實，大地隱隱震動，數百名跋野人的騎兵出現在北麵的石磧地裏。前鋒營正行低陷處，沒有險地可倚，倉促結成圓陣。老召暗地裏拉了迦葉一把，遞給他一根馬韁，說道：“你沿大澤去尋援兵。”
趙陵此時也想明白老邵前日說的話，罵道：“梁銘宣拿我們作餌，隻要引得跋野人的騎兵顯蹤，自有斥候潛去報信。”見老邵怒眼橫目，恍然大悟：跋野人陷陣在即，留在此間的人多半不能活命，喈喈怪叫：“上次帶你去弄女人，百般抵過，累得我也壞了興致。這賬日後再跟你算，你先去尋援兵。”趙陵提及舊事，惹得眾人大笑，都不願年齡最小的迦葉在此喪命。
迦葉將手裏馬韁往趙陵懷裏一塞，說道：“三河馬烈，我騎不了。”徑取下肩後的稍弓，試了試右手，傷口崩裂，滲出血跡，將稍弓遞到右手，拿左手開弓，勉強將兩百步的強弓拉開。
迦葉年紀尚淺，但是性子卻烈，老邵知道說不動他，隻得各安天命。
馬刀霍霍，鐵蹄錚錚，四百鐵騎摧山殘嶽般的掩殺過來。數十支箭零亂射去，沒什麽氣勢，澹台左廂揮戟左右拔打，撐開一道冷豔光幕，羽箭沒有什麽力道，給催得七零八落。圓陣已給潮水般湧來的騎兵殺亂，迦葉窺著空隙射出一支羽箭，讓人拿手擋住，射中手腕，正欲抽箭補上一記，橫裏伸出一隻大手，攬腰將他抱起，抬頭見是老邵將身子探出坐騎，問道：“趙陵呢？”
“殺散了，我們走。”
未戰而潰，按律斬將校及其妻兒；如今打不過，還不逃做甚？
老邵將迦葉按在身後，打馬往南麵衝去，迦葉抽出一支利箭搭在弦上，仰身後射，一箭正中一名追兵的眉心，正是生死存亡之時，心神尤為明淨，隻覺得目標與長箭之間存在著無形的聯係，當箭脫弦，迦葉已知此箭必中眉心。
此時的躊躇滿誌讓迦葉有些哭笑不得，轉身又是一箭，卻因開弓次數過多，手臂酸麻，箭脫弦時，開弦手指微微一顫，箭羽貼著那名胡騎的鬢發而過。那名胡騎微微一怔，隻覺鬢角讓勁風吹得生疼，揚了揚手裏的馬刀，拔轉馬首轉向去追殺旁人去了。
老邵大笑一聲，說道：“帶著你也有這般好？”卻不敢遲頓，夾馬揚鞭，正要衝上緩坡，斜道裏殺出一名胡騎。來人手持雙戟，老邵心裏一驚，胡人衣飾都差不大多，惟有從兵刃上能分辨一二，普通的跋野騎兵都操馬刀或是一種弧度更大的彎刀，跋野部的頭領喜用短戟護身，又稱護戟。
避無可避，惟有夾馬迎上，老邵下意識的一夾馬腹，跨下坐騎如電閃一般掠出，行不足百步，與那人金戈交錯。雙戟相錯，交劈過來，老邵抬刀相格，淩厲殺氣先戟而至，大喝一聲：“後仰。”相錯的雙戟劈斷橫刀，明晃晃的戟刃貼著老邵後背，直望迦葉麵門撩來。
幸得老邵先大喝一聲，迦葉下意識翻身後仰，那雪白的戟刃貼著迦葉的鼻尖掃過，寒厲的殺氣刺痛迦葉的臉麵。幾乎沒有考慮，手中滿弦的稍弓移指左側放開。箭及腋下，那人身子陡然一陷，奇異的讓開一寸空間，避過利箭。
兩馬錯過，那人並未回馬追來，想來是不願為單騎二人費時間，朝西邊密集的亂兵殺去。
跨下駿馬潑蹄急奔，迦葉回想起戟過耳際的咆哮大響，嚇出一身冷汗。駿馬衝下緩坡，老邵身子還貼在馬背上未曾起來，迦葉拿手一拔，說道：“跋野人未追來。”老邵身子一歪，栽下馬去。迦葉大驚失色，顧不得去撈韁繩停馬，身子一側，徑直滑跌下來，手足並用爬到老邵身邊，卻見一柄雪白的斷刃插在他的胸口，胸襟讓鮮血濡濕。
鼻息已無。
老邵把身子後仰勢必會將迦葉撞下馬去，往前俯身，卻硬生生的壓在自己那柄被劈斷的殘刀上。
一股悲愴湧上心頭，往昔浮出心湖。
“多大？”
“十四。”
“哪裏人？”
“高昌罪民。”
“噫，又是一個高昌奴兵。身上沒有幾兩肉，還不夠胡人啃幾口的，拿得動長槊嗎？算了，你去領張陌弓，當個射手，命會長一些。我是這隊的隊正，你叫我老邵就行。”
無論是在仆營步卒還是河西甲士，優秀的射手總是首先保護的對象。
一名孱弱的少年在死亡率最高的晉昌仆營裏生存了三年。
胸臆間的悲憤滿得要噴湧出來，迦葉跪地仰天，緊咬下唇，將喉嚨眼裏湧動的嚎叫壓下去。跋野人很快就會到兩翼搜尋，迦葉拔下老邵胸口上的斷刀，插到幹土裏，抱起僵繩的屍體，橫到馬背上，跳上馬背，縱馬往北而去。
巍巍青丘山，胡騎、馬賊縱橫，然而縱死金戈之下，埋骨流沙地裏，也好過去做那不值一錢的高昌奴兵。
在那一刻，迦葉感覺自己就像風。