不得不說，周瑜的猜測很準，已經相當接近事實了。
就在孫策和袁耀招引兵馬，在曲阿陳兵對峙的同時，曹操率軍奇襲了汝陰郡治汝陰城。
不過讓人意外的是，曹操屢試不爽的奇襲戰術，繼在睢陽城吃癟後，在汝陰城下再次碰壁！
話說試領汝陰太守的梁習到任後，采用懷柔手段規勸誘導本郡豪族，以禮相待細陽張氏、期思孫氏、陽夏謝氏、柘縣許氏等族老，推舉他們的子弟到三公九卿、及諸將軍的公府中任職。
在收服各豪右門子弟後，又依次征發各家壯丁，將他們送入車騎將軍橋蕤營中，換來橋蕤麾下兩千餘沒有成家的士卒，來充當郡兵的主幹，並挑選了許多適齡的少女或寡婦進行婚配，以安眾心。
到這裏，梁習手中已經掌握了一支可靠的武裝，並且大大削弱了郡中豪強可動員的力量。於是要求各豪族如數登記所擁有的田產、奴仆等，對付隱瞞不報的，出動郡兵直接討滅，甚至在一個月內斬首數百人，將其田產分予遷徙來的陳國百姓，錢糧充公。
同時，梁習還對劉辟、龔都等黃巾首領曉以利害關係，招撫了許多“軍無蓄積，虜掠為資”的黃巾餘黨，將其部眾都編入了戶籍，並使得劉辟和龔都主動放棄了先前袁術拉攏他們封賞的將軍號，使之自願以“都尉”“門下賊曹”的身份在郡內供職，
這也代表著劉辟和龔都二人及其所部，從附從於袁術的獨立武裝，轉為了仲氏所屬的將卒。梁習還使兩人領兵討伐郡內為患的賊寇及其他黃巾餘孽，並多次上表為二人請功。
如此恩威並施，也是使得自黃巾之亂以來，便紛亂不堪的汝南郡東部，即現在的汝陰郡，不到半年便恢複了正常的社會秩序，郡內匪患得以肅清，百姓安心於勤勸農桑，頒布法令都能達到令行禁止的效果。
但即使如此，袁術也沒同意把梁習的“試領”二字拿掉，反萌生出了讓孫香兼領汝陰太守，直接摘桃子的想法！
不過袁術的如意算盤還沒敲響，孫策就造反了，孫家人也都跑了，曹操也殺來了！
得益於劉辟、龔都二人在汝南境內布下的耳目，曹軍還沒逼近汝陰郡界，梁習就得到了消息，很快便堅壁清野，做好了應敵的準備。
曹操見奇襲不成，隨即發動強攻，想試探梁習到底有多少斤兩。
誰料城上防備嚴密，守軍不僅箭如雨下，更是有數不勝數的民夫舉著石頭往下狂砸，一番強攻之後，除了吃虧，曹軍什麽便宜也沒占到。
碰了一鼻子灰的曹操，立刻改變策略，分派多支兵馬去擄掠屠戮附近的百姓，並將所得的人頭堆積在城下築成“京觀”！
期間，剛投奔曹操的荀攸曾出言勸阻，然曹操並未聽從。
守城的劉辟和龔都二人見曹操暴行，皆憤怒不已，他們當黃巾賊這麽多年，還頭一次見到有人比他們還好殺嗜血，比他們下限還低的，於是當即請求率部出戰。
但鐵石心腸的梁習根本不吃這一套，任憑曹軍百般挑釁辱罵，就是閉門不出。
並對劉辟和龔都勸道：“曹軍遠道而來，一路數百裏皆少人煙，糧草消耗極大，是故急於求戰！”
“諸位不妨再觀察一下，曹軍圍城數日，但他們伐木製造的攻城器械很少，可見他們根本沒想著強行攻城，隻是想激怒我們，引誘我們出城作戰罷了！”
劉辟和龔都恍然大悟，不禁對曹操破口大罵不已。
盡管梁習按捺得住，但袁術那邊卻是沉不住氣了。
汝陰距離壽春不過兩百餘裏，也就是說，一旦汝陰失守，曹軍隻需短短數日就能殺到仲氏國都壽春來！
驚怒之下，袁術不顧眾公卿的勸阻，也不管糧草夠不夠，就命令張勳及雷薄、陳蘭二將，合計四萬兵馬迎擊曹軍；又急令駐紮在譙縣的橋蕤，率本部一萬兵馬南下兜擊曹軍。
這下可遂了曹操的願！
張勳的四萬仲軍行至半路，便因糧草不足而駐留在了慎縣。
而一絲不苟的橋蕤，則不折不扣地執行了袁術的軍令，孤軍深入，直到被曹操迎頭一擊。
不出任何意料，一番大戰後，仲軍收獲一場大敗，曹將於禁陣斬仲將樂就，橋蕤和李豐逃回譙縣。
聞聽敗訊，張勳更是不敢進軍。此時的袁術，又擔心因為沒有援軍，梁習會獻城投降，於是連忙派人持詔，正式拜梁習為汝陰太守，封關內侯！
荀攸此時又勸曹操乘勝追擊，趁勢攻打橋蕤所在的譙縣。
但曹操依舊心有不甘，便以橋蕤在譙縣經營許久，難以攻克為由，再次揮軍強攻汝陰。
但因為上次屠戮百姓之故，城中軍民皆害怕曹操破城後屠城，抵抗甚為激烈。
一連攻打數日，曹軍死傷無數，卻無寸功。
曹操這時候才恍然有所悟，再想找荀攸道歉，卻發現荀攸早已不告而別！
但曹操還是采用了荀攸的計策，放棄了汝陰，轉而北上攻打譙縣。
而就在此時，戲劇性的一幕出現了！
譙郡太守舒邵，在橋蕤率軍南下的時候，便私自把本應供應給橋蕤的十萬斛軍糧，接濟給了因旱情而出現的饑民！
前番因多次輾轉，而已經有些缺糧的曹軍，一路屠殺搶掠過來，反而有了足夠的糧草。
剛一包圍譙縣，城中守軍立馬開始缺糧。
曹軍又花了幾天時間，不急不慢地造好了攻城器械，剛一攻城，守軍便是力不能支。
隻是攻到第三天，樂進和於禁便同時先登破城！
橋蕤、李豐、梁綱還有舒邵皆被俘虜，曹操原本想全部斬首示眾，但曹洪進言可以用人質換回曹仁，曹操便隻殺了李豐和梁綱，留下了橋蕤和舒邵。
……
曹操攻破譙縣的軍報傳到袁耀手中的時候，恰好是袁耀與孫策會師決戰的當日！