“你說什麽？”袁耀皺起了眉頭，像是沒聽清一樣。

“劉曄願為世子效犬馬之勞！”劉曄說著便扶起衣擺，朝著袁耀跪了下來。

若是剛穿越那會，袁耀肯定二話不說就答應下來了。

但現在袁耀手下並不缺謀臣，因此對人才的選用也提高了要求。

不僅要求帳下文武有一定的才能，還得有相當的品行。

劉曄的才能那自然是沒得說的，時人稱有“佐世之才”，擅長籌謀劃策，能躋身當世一流謀臣之列。

但是這為人嘛，是有待商榷的。

曆史上的劉曄，雖然憑其智略被曹魏數代君王引為肱骨之臣，但因其漢室宗親的出身，並沒有擔任顯赫的官職。身為曹魏三代元老，最終卻因揣摩帝心，曲意迎上而晚節不保，鬱鬱而終。

總的來說，此人明於時勢，卻亦有些趨炎附勢！

眼下就是一個活生生的例子。

袁耀剛被舉為孝廉，南下曆練那會兒他不願跟隨；看到袁耀執半個揚州之權柄，又主動來效忠。

這也是袁耀猶豫的點。

罷了，揣摩上意也不是什麽十惡不赦的罪行，以後防著點，隻要他別謀反什麽的就行。

不過袁耀也很清楚，他這一猶豫，在劉曄看來就是心存芥蒂的表現。

現在才開口答應，也隻會讓劉曄心生不快。

還得想個法子！

袁耀眼珠一轉，有了主意：“子揚久居淮南，最近就沒聽到什麽風聲，甚至是不好的謠言嗎？”

劉曄一怔，他自然知道袁耀說的是什麽。

不就是袁術想稱帝嘛！

這在淮南上層士民中，早已經是不是什麽秘密了。

而在中下層百姓中，什麽“代漢者，當塗高也”的讖語，某地水蛇化蛟龍飛天的傳言也是層出不窮，大有愈演愈烈之勢！

但作為漢室宗親，劉曄此時隻能假裝自己什麽都不知道。

“在下專心政事，不曾有聞其他，還請世子明示！”

袁耀就猜到劉曄會這麽說。

雖然明顯上，袁耀和主簿閻象、名士張範等人反對袁術稱帝，但袁耀畢竟是袁術的嫡獨子，萬一他是在和自己爹演戲呢？

劉曄拿捏不準袁耀的立場，因此隻能假裝不知道這件事，這樣就可以避免表態過早而站隊錯誤的問題。

袁耀自然不能遂了劉曄的願，於是直接攤牌道：“我父親有意建號稱帝，你就不怕跟隨了我，而成為附逆之臣嗎？”

劉曄直接傻眼了，他萬萬沒想到袁耀會把這種大逆不道的事情，直接放到人前來說。

但他不是袁耀，不敢多作猶豫，稍微頓了下便十分沉重道：“昔日秦失其鹿，天下共逐；今日漢失中土，群雄並起；是為天道輪回，人心思變。”

“如今天子流離，政在家門；豪雄角逐，九州分裂；此與周之末年七國分勢無異，卒強者兼之耳。在下雖劉氏苗裔，但亦知漢運將終；宜當順應天命，安能續絕命、救已滅乎？”

“漢承堯運，昔者唐堯禪位於虞舜，而袁氏乃舜之後裔。若以袁氏代劉，或許正是天命所歸，未嚐不可。既是順天而為，又何來僭號從逆一說？”

好家夥！

袁耀直接好家夥！

文化人一旦不要臉，就是不一樣！

這些話是來之前就打好了腹稿的吧？

這要是讓術爹聽到，非得當場稱帝不可！

見袁耀麵露驚愕，而並無惱怒之意，劉曄就知道自己賭對了。

想來袁耀剛才猶豫，是忌憚自己的漢室宗親身份吧！

“這些話，我父親愛聽，”袁耀頓了頓，正色道：“可我不愛聽！”

劉曄一愣，心說這袁耀難道不想當太子嗎？

沒關係，剛才自己在話裏留了餘地，還能圓回來。

正欲開口，卻又聽袁耀開口道：“雖說漢室衰微，但若貿然稱帝，必引得天下諸侯側目，為忠義之士所不齒！”

“我以為，欲爭天下，當廣積糧，高築牆，緩稱王！”

劉曄一個趔趄，立馬憋回要說的話，換上一副震驚的表情：“世子果然高瞻遠矚！”

“廣積糧，高築牆，緩稱王……此乃真知灼見也！”

袁耀卻作惋惜狀：“可惜這話我父親不愛聽，我也隻能同你說說。”

劉曄忙道：“世子能有此番見地，已屬難得，然而謀事在人，成事在天，或許袁公登高一呼，天下群起響應也是說不準的事！”

袁耀看了一眼劉曄，心說還真是風往哪邊吹，你往哪邊倒。

我說什麽你都能附和得上啊！

這也算一種本事了。

“罷了，不想那麽多了，”袁耀拍了拍劉曄肩膀：“既然子揚不怕沾染汙名，我又豈能拒人於門外？”

劉曄大喜過望，再次叩拜在地：“拜見少主！”

“快快請起！”袁耀扶起劉曄，“你我今後不必多禮！”

“不過今日之事，暫且不能為他人所知！”

“就算是除掉了劉勳，也不能讓人知道你我之間的關係！”

“謹遵少主之命！”

劉曄站起身，重重點了點頭。

這樣最好了，要是你們父子建號稱帝失敗了，還不會牽連到我！

袁耀不再觀察劉曄的表情，自顧自道：“上次回壽春，因為我的緣故，我父親罷免了九江太守陳紀；要是再讓人知道你我合謀顛覆廬江太守劉勳，隻怕會有人說我在剪除我父親的心腹親信，給我加一個弑父奪權的嫌疑！”

劉曄表麵一副認真凝重的神情，心中卻說難道不是嗎？

現在揚州八郡，有四個郡的太守或代理太守都是你表任的！還有那位丹陽太守袁胤，我早就私下打探清楚了，從小待你就跟親兒子似的，加上他就已經占了五位了。

若不是看著你在短短兩年時間內，就掌控了半個揚州，我又怎麽會主動找你投誠？

要是再把廬江郡也換上你的人，你的世子黨可就控製了揚州八郡中的六個！

你爹現在攏共隻控製了十一個郡國啊，從數量上來說你都占了一半了！

毫不誇張一點說，就算袁術現在直接暴斃了，你爹那些舊部全叛變了，你也能自成一方勢力！

更何況你還是袁術的嫡獨子，孚有汝南袁氏百年人望！

未來不可限量啊！

我當初怎麽就瞎了眼，沒早早當你的入幕之賓呢！

“少主放心，我此行帶著公務來的，要替劉勳抓捕一批逃亡的民夫送往壽春，他不會注意的。”

劉曄自然把袁耀口中的“別有用心之人”當成了劉勳，因此十分肯定道：“就算劉勳知道了我來拜見少主，那也不打緊，我隻需說是來探望姨母，想必他不會起什麽疑心。”

袁耀點了點頭，也沒作過多的解釋。

“見過先生！”橋瑩款款走來，朝著劉曄行了一禮，又朝著袁耀盈盈一笑：“夫君安好！”

“賤妾獻拙，烤了幾條河魚，特送來與夫君及先生品嚐！”

橋瑩招了招手，小僮便端著盤子，跪在了袁耀和劉曄麵前。

不需要多說，陳到早已命人取來了案幾坐席，袁耀和劉曄互相謙讓了一下，便就地席坐。

“有勞夫人了！”

劉曄拱了拱手，又朝著袁耀道：“我在舒城，久聞橋公有二女，皆國色也！”

“使君一同娶之，真可謂是齊人之福！”

“哪裏哪裏！”袁耀打了個哈哈，眼睛和手都在魚上。

該說不說，大小橋烤的魚一點也不見焦黑，魚香溢鼻，令人食指大動！

插起一小塊，放進嘴中，雖然沒加多少調料，但原汁原味反倒別有一番滋味！

劉曄等著袁耀動筷，這才拿起雙箸，見大橋沒動，想了想又停下來道：“不知夫人令妹何在，不如請來一同用膳！”

大橋回道：“這魚多半是家妹烤的，這會還在河灘且烤著呢！”

說著又朝袁耀展顏一笑：“她年紀尚小，羞澀不愛見人，請先生勿怪！”

“好吃！”袁耀一聽是小橋烤的，倒是來了興趣：“你叫她過來吧！”

見大橋還有些猶豫，袁耀又道：“我和子揚老熟人了，沒事！”

她還羞澀？她還不愛見人？

簡直就是一個社交恐怖分子！

自家妹妹什麽性格，橋婉最清楚了，因此她擔心的是橋瑩過來沒大沒小的，有礙袁耀在外人麵前的威嚴。

但看袁耀無所謂的樣子，可能真是熟人吧！

“全憑夫君吩咐！”

“小丁你留下！”

袁耀用眼神送走大橋，又開口叫住小僮。

“此子名為丁奉，乃我河邊所拾，說不定就是你要抓回的那些民夫中的一個。”

“子揚你既然來了，就剛好把他帶走吧！”