“少將軍，翻過這座山，就能望見修水了。”
“後麵的路，就好走多了；隻須沿著修水河東下，咱們用不了幾天就能到上繚了。”
一個向導模樣的士卒牽著一頭騾子，一邊走，一邊指著前麵的山路指指點點道。
袁耀坐在騾子上，全沒了兩天前的悠哉模樣，此時如同戴上了痛苦麵具一般。
這山路實在太漫長，太難走了！
一山過後又一山，一水過後又一水。雖然每天翻過山都不重樣，但好像走過的路又都是一樣的。
這一趟數百裏山路，別說人了，連馬都被累趴了。
現在黃忠等人，都是牽著戰馬，和普通士卒一樣在步行。
而袁耀的坐騎本是匹千裏馬，但因為是北方馬的緣故，長得高大卻不善走山道。
為了不讓坐騎倒斃，袁耀的親衛們在路過一個名叫陽辛的大屯的時候，花重金買下了屯裏唯一一隻騾子，讓袁耀免了行山路之苦。
雖然隊伍裏還有不少驢子，但黃忠等人寧願步行也不肯騎驢。
笑話，堂堂一軍之將，行軍不騎馬騎頭驢，說出去讓人笑掉大牙。
太丟份了！
但騾子就不一樣了。一般的騾子由公驢和母馬雜交而生，長得比驢大，又比馬強壯，因為體形似馬，因此又俗稱“馬騾”。
當然還有一種公馬和母驢雜交後所生的種間雜種，體形更似驢，得名“驢騾”。
而一般的騾子，都指的是馬騾。
騾在中國的曆史由來已久，春秋時就有之。但一開始隻被當作供王公貴族玩賞用的珍貴動物，而沒有被大規模投入軍用、民用。
因此袁耀騎個馬騾，不僅不丟份，反倒十分契合他世家子弟的身份。
隻是盡管馬騾相比馬和驢，有著耐粗飼料、耐勞，抗病力及適應性強，而且挽力大並能持久的諸多優點，尤其適合拉車和馱物用。
但騾子直到宋代，仍不多見，更是很少被農民養作牲畜使用。
隻因騾這個雜交物種有一個極大的缺陷，那就是不能生育。
對於尋常農戶而言，窮一家一戶之資，也很難買得起一頭牲畜。
就算能買得起，在人得了感冒都隨時會噶的古代，隨便來個牛瘟馬瘟驢瘟，導致牲畜死了那都不是普通人家能承受得起的損失。
隻有大家大戶，田地多於人丁，才會豢養牲畜。
這樣的情況下，雖然騾子比馬和驢能幹的活更多，而且更容易生養。但因為不能生育，性價比遠遠低於馬和驢。
馬和驢雖然嬌貴些，但人家能產仔啊！好好養，過幾年把馬仔和驢崽賣了甚至還能回本，能一直循環使用。
隻有騾子一買就是賠錢貨，對比同樣能幹活的驢子性價比太低。
言而總之，小農經濟的條件下，並不適合養騾。
一直到了明代，政府才在後方大量繁殖馬騾作為役畜，騾子這才漸漸為民間接受。
看著**這頭馱著自己走了好幾天山路，卻又不見一絲疲態的騾子，袁耀忍不住又摸了幾下它的腦袋。
不像自己的坐騎戰馬被摸頭後會搖頭擺腦、噴氣吐息作出回應，這頭騾子隻會低垂著頭，一步一個腳印向前穩步走著。
沒有馬那種傲氣和烈性，也沒有驢那種執拗強脾氣還很蠢的樣子，騾子性情溫順的同時，還很聰明甚至善解人意。
雖然長得有些不倫不類，但這玩意，還是挺招人喜歡和心疼的。
袁耀也是生出了回去後大規模培育馬騾，讓騾子提前一千年普及的想法。
這玩意可是後勤運輸的神器！
騾不僅比馬和驢馱力更大，最難得的是騾子耐力超強，食量還不大。
要知道，在卡車和公路還沒普及的第一次世界大戰，騾子可是為參戰各國保證後勤運輸的第一勞動力。
就算到了現代，騾子也仍然是全天候、全地形可用的重要軍用牲畜。
雖然這玩意不能繁殖後代，但實在太實用了！
甚至勉強還能當打仗的坐騎用！
騾子奔跑的速度，快於驢而慢於馬，但並不比馬遜色太多。雖然沒有馬的爆發力和加速能力，但騾子也有著耐力方麵的優勢。
江南之地，少平原而多山，並不適合大規模騎兵作戰。而且南方培育的馬個頭普遍矮小，難與北方戰馬爭鋒。
似乎可以考慮培育一些大型騾，當作小型騎兵隊使用？
就在袁耀遐想之際，隻聽得前方有人喊道：“前方山澗出現一支人馬，皆著絳紅衣甲！”
隻聽得這句話在綿長的行軍隊伍中，由前到後，經士卒口口相傳，傳到了袁耀耳邊。
山路狹窄崎嶇，斥候難以前後往來，隻能如此傳遞軍情。
絳紅色衣甲？
袁耀瞬間回過神來。
荊州軍？
“再探再報！”
袁耀伸長脖子望去，然而山路蜿蜒曲折，根本看不到山澗。
命令又口口相傳下去。
袁耀左思右想，雖然大概率不是遇伏，但自己很有可能是與荊州軍遭遇了。
蘇飛不是說，韓晞和黃射的一萬荊州軍，出征時是順江而下，走的水路嗎？
這距離長江幾百裏外的山地裏，怎麽會突然出現荊州軍？
此時，整條單人行軍隊列也停下了腳步，袁耀跳下騾子，背起了自己的弓箭。
幸好袁耀已經養成了行軍時穿盔戴甲的習慣，不然這會兒指定得手忙腳亂。
“報！那支人馬也發現我們了，正朝我們衝來！”
因為隊列停下，所有士卒都靠著山體讓開了道路，終於有一個傳令兵跑了上來，回稟著消息。
“那支彪軍打著‘劉’字將旗，確是荊州軍無疑！”
“‘劉’字將旗？”袁耀皺著眉頭，重複了一句。
“遭了！”
忽然袁耀想到了某種可能，大驚失色道：“是劉磐！”
“你快回去，讓你們呂校尉依托地形，守住前軍陣腳！”
“要是劉磐衝上來，你們能攔則攔，攔不住也不要與其硬拚；能梯次抵抗最好！”
袁耀話畢，那傳令兵立刻竄身下去。
狹路相逢勇者勝！
劉磐驍勇善戰，絕不是呂岱能攔住的。
袁耀緊皺眉頭，一股危機感瞬間籠罩了全身上下。
“快去後軍，傳甘司馬前來！”
“再派人去陽辛屯，召黃中郎將來！快！”
袁耀身後的兩名親衛，立刻承擔了傳令兵的角色，轉身便走。
“哎！”
袁耀一拳錘在路邊的巨石上，臉上盡是懊惱之色。
從淮南南下開始，袁耀就看重呂岱的矜矜業業，使其逢山開路遇水搭橋，擔任了開路先鋒。
這麽長時間，袁耀也習慣於將呂岱放在前軍主將的位置。
但呂岱並不以勇力出眾，使其開路行軍尚可，但要是打仗，並不適合當先鋒大將。
要是呂岱與普通敵將遭遇，袁耀倒不必這麽擔心。
但袁耀幾乎可以肯定，與自己遭遇的荊州軍，一定是劉磐所部。
也隻能是劉磐。
隻有他，有理由出現在這豫章西北部山區。