龐統這一席話，把劉巴頂得啞口無言。
對於龐統這番話，劉封深有感觸，他說得一點都沒錯。
對於弱小的劉封而言，曹艸是強者，孫權是強者，劉備是強者，甚至劉璋、張魯之輩，實力也遠高於己。
劉封也很想在不得罪眾諸侯的情況下，順順利利的發展自己的實力，但事實上，劉封可以嗎？
絕不可能！
憋在長沙那個地方，除了奪取荊州之外，他別無選擇。而荊州又是四戰之地，隻要他對荊州動手，就不可避免的要觸犯各路強者的利益。
方今天下，北方已被曹艸所據，江南半壁也被孫權所吞，強者們都在馬不停蹄的吞並著僅存的弱者，整個天下眼看著就要被強者們瓜分殆盡，而今這個時代，已經不似十幾年前，諸侯混戰那時，讓劉封有充足的時間來擴張。
作為各路諸侯中最弱小的一方，劉封沒有時間再慢吞吞的發展，他必須利用這天賜的良機，盡可能的讓自己的實力有一個質的飛躍，為了達到這個目的，哪怕是麵臨著如今的不利局麵也再所不惜。
“士元說得很對，不趁此時機取襄陽，將來再取，必是艱難百倍，對於當初的這個決定，我從來不感到後悔。”
劉封表情平淡，語氣沉靜的表明了自己的態度，盡管他這麽說會讓劉巴感到難堪，但在這樣一個關鍵的時期，劉封必須牢牢樹立自己領導者的權威，他不容許有任何人置疑自己的決策能力。
此言一出，劉巴頓時臉色微微一變，神色中有幾分尷尬不悅，但劉封話已如此，他自然不敢再對此事有所微詞。
“既是如此，那我們現在便該靜下心來，好好的想些對策，到底該如何應對這兩路的大軍壓境。”
劉巴終歸還是識大體，劉封已然表態，他馬上就把心思轉到了大局上來。
龐統本來有些冷峻的表情，因為劉巴態度的改變，此時又變得雲淡風輕起來，他手捋短須道：“曹艸和孫權雖然都有大軍壓境之勢，但這兩個人的本質還是大有不同的。在孫權而言，曹艸終究還是他的頭號敵人，我以為，孫權這一方麵，尚有和解的機會。”
龐統的分析，劉封也深為認同，他很清楚孫權這個人，很容易為眼前的蠅頭小利誘惑，從而輕易的改變大政國策。
劉封是很討厭孫權，滅孫權本了是他的宏圖大業中後部分，但是現在，東和孫吳的方針還是極有必要的。
“曹艸先前放著荊州不攻，無非害怕攻之愈急，反促我們聯合抗艸，如今雖然襄陽失守，但我想，他隻有看到我們和孫權有開戰的意圖時，方才會興兵南下趁火打劫。我倒以為，不如將關羽的人頭，還有曹仁，統統都送到孫權那裏去，如此一來，便會讓曹艸以為，我們所做一切，都是受孫權的指使，而孫權的大軍西來，也是在為我們撐腰。”
一語點醒了劉封，他欣然道：“先生之策妙啊，倘若能騙得曹艸不敢輕舉妄動，隻要能爭取到足夠的時間，我們便能集中精力化解與孫權方麵的糾葛，將這兩路威脅‘各個擊破’。”
當天，劉封便用龐統之策，將關羽的人頭盛於木匣，連同被割了舌頭的曹仁，一並順江而下，送往孫權那裏。
………………許都。
一天前，曹艸的大軍抵達了這座帝國的都城。
盡管帝國的權力大多已轉往了冀州的鄴城，但作為名義上大漢的都城，許都的政治意義仍然是不容忽視的。
曹艸打算在許都逗留數曰，讓他在淮南辛苦了近半年的將士放鬆休整一下，等到收到曹仁回軍襄陽的消息之後，在許都靜觀荊州的局勢發展再做打算。
相府中，曹艸大會群臣。
雖然淮南之役無功而返，但曹艸的好心情卻並未因此受到影響。
荊州方麵平衡的打破，讓他看到了江南諸雄自相殘殺的征兆。
隴右方麵，夏淵淵捷報頻傳，他不但擊破了馬超，逼其南投張魯，而且剿滅了盤踞西涼，割據了三十多年的反王宋建，虎步隴右，無人能敵。
種種好消息，足以抵消淮南的無功而返。酒宴之上，興致甚好的曹艸，甚至還賦詩作歌一首，將整個酒宴的氣氛推向了**。
在群臣的一片喝彩聲中，一名須發皆白的老臣信然走出席間，向著上座之曹艸拱手道：“丞相神武雄略，功績前無古人，後無來者，歆以為，丞相當進位為國公，非如此，不能匹配丞相這曠世奇功。”
酒醉三分的曹艸聽得此言，低頭一看，見階下進言那人，正是侍中華歆。
曹艸的臉上閃過一絲不易覺察詭笑，但緊接著卻哈哈笑道：“華侍中啊，我看你是喝多了酒，怎的忽然胡言亂語起來了。”
話音剛落，另一人跟著出席，與華韻並肩而立，同樣拱手道：“華侍中之言，正是我等群臣心意。丞相為大漢朝東征西討，掃滅無數叛逆之賊，中興之功，堪比光武，朝野群臣，天下萬民，都盼望丞相能進位為公，方能安撫黎庶之心。”
這時進言之人，乃諫議大夫王朗。
此二人乃聞名天下的大名士，在朝野德高望重，他二人這般站出來一勸進，席間群臣頓時便像是炸開了鍋一樣，紛紛的仿效勸進。
曹艸手捋短須，神色間一派得意，一雙鷹目卻在暗暗的掃視著席中群臣。
此番大宴的群臣，都是曹艸一手提拔起來的心腹之臣，又或是從政治上來看，一向堅定的站在曹艸一邊，確切的來說，都是曹艸眼中的“自己人”。
席間的群臣，幾乎所有人都在爭先恐後的勸進，唯有一人，卻靜坐不動，隻低著頭默默的飲酒。
那個人，正是荀彧。
本是得意的臉上，立時閃過一絲陰霾。
曹艸雖大權獨攬，但碰上勸進這種事，卻不能自作主張，正準備謙虛的推辭，以示自己的功德不敢居此大位時，忽然間，一名內侍急匆匆的入內，將襄陽方麵傳來的最新消息，當著群臣之麵報知了曹艸。
一個令所有人都震驚的消息。
征南將軍曹仁兵敗被擒，襄陽已失陷於劉封之手。
本是被眾臣的勸進，推進到一個大**的酒宴，一瞬間陷入了死一般的沉寂。
不少人以為自己是喝多了，耳朵迷糊沒有聽清楚，那可是征南將軍曹子孝啊，號稱鬼神之將，怎麽可能被劉封那種二流的小諸侯所擒，這簡直比天大的笑話還要可笑。
可是，當內侍戰戰兢兢，再一次大聲的把這壞消息重複一遍時，所有人這一次真的都陷入了驚愕之中。
“行了，我知道了，下去吧。”
曹艸屏退了內侍，神色依舊春風滿麵，仿佛什麽都沒發生過一樣，舉杯笑道：“來來來，咱們繼續飲酒作詩，莫非被一件小事破壞了興致。”
襄陽失陷，曹家第一大將被俘，在很多人看來，這已經是天塌下來的大事，但他們卻沒有想到，曹艸竟能如此的泰然處之。
感慨之餘，眾臣也隻能陪著笑臉，繼續飲酒，但心裏邊畢竟有事，這勸進之事也就無人再提。
一場宴席，在一種微妙的“歡快”氣氛中結束。
次曰，曹艸便下令，大軍即刻開拔，晝夜兼程向著襄陽方麵開進。
按照賈詡原先的計策，曹艸本是想坐山觀虎鬥，看著劉封和孫權為爭荊州而撕破臉皮，然後再坐手漁翁之利。
但賈詡的計策，是建立在曹仁退兵，襄陽這座可以虎視荊州的南進基地掌握在自己手中的前提下。
而今發生了這樣驚人的變故，襄陽的失陷，不但意味著曹艸失去了隨時可以南下江陵的據點，而且反過來南陽、許都，還暴露在劉封的兵鋒之下，這是曹艸無法容忍的。
無論如何，都必須奪還襄陽。
十幾萬步騎大軍晝夜兼程而行，時年三月，大軍抵達了新野境內。
在此之前，江夏的文聘聽聞曹仁兵敗，襄陽失陷，害怕歸路被斷，故而不得不放棄了安陸一線，率軍退守新野。而文聘退兵之後，吳人則趁機北進，將整個江夏郡收入囊中。
…………夏口。
午後時分，東吳的四萬大軍抵達了夏口。
水寨中軍大帳中，孫權召見了駐守在荊州一線，包括魯肅在內的西線將領，向他們宣布了準備向劉封開戰，武力奪取荊州的決定。
“主公，近聞曹艸已親率大軍抵達新野，大有再度南下之勢，劉孫兩家，若是在這個時候自相爭鬥，肅隻怕會讓曹艸坐收漁利。”
作為一名堅定的抗曹派，魯肅的思想還是轉變的很快的，荊州無論是劉備當家，還是劉封作主，總之在他看來，孫劉聯盟的基本政策是不能改變的。
而且，明知孫權對他先前出手相助劉封心有不悅，他反而越要堅定不移的主張和劉封聯盟，否則，若是改為主戰，就等於否定了自己先前的作法。
魯肅不能自己打自己的臉，他別無選擇。
（未完待續）