第三卷 人不風流枉少年
建鄴城中，一間頗為偏僻的小旅店中，一個衣著貧寒的舉子在房中捧著一本《孫子兵法》，這孫子兵法是早年用雕版印刷而成的，如今早已破舊不堪，然而這舉子卻看得津津有味。
這人出身寒門，從來沒有投入世家門閥中做門客，卻一舉獲得了會稽鄉試的解元，於是得以來建鄴赴考，事實上，他來參加會試的原因很簡單，身上銀子沒了，想來中個進士的話以後衣食不愁，又能入南楚翰林院找書看，這卻是神仙一般的日子。
此人名叫江哲，字隨雲，其父江暮，字寒秋，寒秋少年家貧，然文雅風流，故世家妻以愛女，寒秋以亂世不可進取，故不肯出仕，終日唯教子讀書，天啟六年，嘉興瘟疫，其妻病逝，未幾，寒秋因細故與妻族絕，扶病攜子遠遊，至江夏，寒秋疾甚，滯留之，天啟九年，寒秋病故，有《清遠集》十二卷傳世，典雅清新，今人頗愛之。寒秋歿，隨雲傾家資而葬之，困窘無食，遂赴鄉試，得中解元。
天啟本是南楚年號，如今的天啟九年就相當於北漢的延康元年，而孫權晉封吳王之後，已經決定在下一年將天啟改為黃武。
江哲雖然出身貧寒，卻常常安貧樂道，讀書更是生冷不忌，平生最愛看鄉野雜談，鬼怪誌異等，然而就在這樣的情況下，卻能一舉奪得寒門士子競爭激烈的鄉試解元，可見其天賦之高，非常人所及。
值得一提的是，他的母親出身吳郡四大家族之中的顧家，這樁婚事被顧家認為是深深的恥辱，雖然江暮才華橫溢，但畢竟一介寒衣，若不是那顧家嫡女一意孤行，再加上當時尚未擔任家主的顧雍從中斡旋，這近乎於天方夜譚的婚事也不可能完成。
雖然顧雍疼愛自己的女兒，也很認可江暮的才華，然而顧家畢竟是江東頂尖的世家，放眼天下，也赫赫有名，顧家族人許多人以此為恥，故而有後來“寒秋因細故與妻族絕”……
江哲容貌不過中上，氣質儒雅，身體瘦弱，常常咳嗽，這樣寒門書生似乎放到人群之中就會找不出來，就在江哲津津有味的看書時，忽然聽見外麵響起劈裏啪啦的鞭炮聲，一名夥計和掌櫃興衝衝的推門進來，高聲報喜道：“恭喜郎君、賀喜郎君，恭喜江郎君名列會試第二，成了進士，小店真是蓬蓽生輝，還請江郎為小店寫幾個字。”
江哲的臉上浮現出一絲笑意，他忽然想起當日會試之時，那兩位提前交卷的世家公子，於是他很好奇道：“不知此次會試的會元是世家中的哪一位公子啊？可是那琅琊諸葛恪？”
夥計想了想，麵帶猶疑之色道：“這倒不是，那公子榜首諸葛恪會試隻得了第三，而會元卻是被那風流好色的荀公子給得了！”
江哲輕輕一歎，卻是覺得自己在南楚的前途堪憂，想那諸葛恪早早被捧為南楚第一公子，如今會試之中卻緊緊名列第三，江哲幾乎可以想象諸葛恪絕對會遷怒於他，看來自己要利用這來曆神秘的荀奉倩了。
夥計見江哲歎氣，以為他作為南楚人也不滿會元被一個北地世家子奪去，於是夥計又道：“江郎君，我看那荀家公子肯定是疏通了關係才得了會元的，你可知道去報喜的人是在哪裏找到那荀家公子的？”
江哲好奇道：“哪裏？”
夥計麵帶猥瑣笑容的說道：“是在那秦淮河最好的留香畫舫之中，似乎還點了柳飄雪，再加上從錢塘帶來的蘇小小，大玩一龍二鳳的把戲呢，你說這等享樂好色之人怎麽能考取會元，所以說，在大多數南楚人心目中，江郎君才是真正的會元，而且江郎君出生寒門，更加難得，激勵寒門子弟，大家都盼望著江郎君能在那殿試之上一舉奪魁，成為真正的南楚狀元呢！”
江哲臉上的笑意漸漸消失，心中卻已經在推算些什麽：留香畫舫？那可是俠義盟罩著的地方，再加上可以隨意褻玩那以絕對純淨不染的柳飄雪，此人的身份當真不凡，他與俠義盟到底有何關係？或者說，潁川荀家的勢力已經滲透到了整個南楚？
江哲臉上浮現出一絲憂色，他忽然想起了那一位在人們心目中根深蒂固的公子榜首——荀家六郎，這俠義盟難道也是這深不可測的對手的布局？公子榜首，荀家六郎，名不虛傳……
至於荀粲，江哲心中還是有些不以為意的，正如那夥計所說，如此風流好色之人，膽敢做攜妓應考這樣的荒唐事，真是太過於放/蕩了，據說這人還與顧家有一場賭鬥……想起顧譚此人，江哲那一直柔和的臉上閃過一絲陰霾，顧家嗎？除了外公顧雍，其餘的不過爾爾……
就在此時，又有消息傳來，說是吳王偕同吳郡四大家族陸、顧、張、朱以及會稽四大家族賀、虞、魏、孔準備將殿試的地點放在建鄴南山蘭亭，那蘭亭之處風景秀美，而後又因為竹隱先生隱居南山，而名聲大震，當真是極好的考察風雅之事的地方，屆時所有的五十名進士將會在那裏角逐出真正的狀元、榜眼、探花。
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