沙漠中的夜晚，靜謐之極，皎潔的明月掛在深藍色的夜空中，月光將整個沙漠變成了一片銀白，沙層宛如魚鱗般堆砌，好像微風吹皺的湖麵，卻缺少幾分動感，多出一些清冷淒涼。我們在沙漠上點燃了篝火，都炭和阿東圍繞篝火支起了三座帳篷。我將烤好的羊肉遞給那名異族少女，她美眸之中閃過感激的眼神，接過羊肉卻沒有吃，仍然呆呆地凝視著跳動的篝火。我低聲道：“這位姑娘，究竟發生了什麽事情？”她幽然歎了一口氣道：“我叫阿伊古麗是秘真國人。”她的口音帶著淡淡的異族口音，聽起來卻格外的舒服。秘真國我曾經聽說過，是位於瀚海沙漠西方的一個小國，距離我們所在地方要有數千裏之遙，不知道這少女怎生流落到這個地方。阿伊古麗道：“我隨同商隊前往燕國經營，誰想到……中途竟然遇到了盜賊，搏殺的時候偏偏又遇到流沙……”救她時候的情形仍然曆曆在目，當時明明是兩隊人馬廝殺後的慘烈場景，阿伊古麗顯然對我有所隱瞞，她分明是在說謊。我並未將她點破，淡然笑道：“巧得很，我們也要前往燕國，順便將你送到燕境。”阿伊古麗輕聲道：“多謝公子了！”我起身道：“帳篷已經為你準備好了，吃飽後早些休息，明天一早我們還要趕路。”我半夜醒來的時候，發現阿東並沒有在帳內，披上衣服，走出帳篷，卻見阿東獨自坐在篝火旁為我守夜。我笑著走了出去：“阿東，這裏是渺無人煙的大漠，根本不會有人經過。”阿東道：“主人，你有沒有覺得那個少女出現在這裏，有些怪異？”我在他的身邊坐下，低聲道：“看她的樣子，身份應該頗為高貴，或許是來自秘真國的一位貴族。”阿東點了點頭道：“馬車旁邊至少有二百多人死在那裏，這件事恐怕沒有那麽簡單。”我微笑道：“等走出了這片沙漠，我們便給她一些銀兩，讓她自行離去，她有什麽秘密，跟我們又有什麽關係？”我拍了拍阿東的肩膀道：“別想這麽多了，早些去睡吧。”我們一路向南行進，三日之後，終於越過了瀚海沙漠，抵達了燕北草原。這三日的奔波將我們一個個變得如同土猴兒一般，阿伊古麗嬌美的容顏也蒙上了一層黃沙，看到我在望她，阿伊古麗不好意思地笑了起來，露出一口整齊潔白的皓齒。都炭指向正南的方向：“再往前走二十多裏路便是玉門關。一路都是草原，路途平坦應該不會迷路。”我從懷中掏出幾張銀票，加倍給了他酬勞，都炭看著手中的銀票，激動的聲音都顫抖了起來：“公子……要……要不了這麽多的。”我哈哈大笑道：“原來說好帶我們兩個走出大漠，現在又多出了一個，酬勞自然要給你加倍。”都炭千恩萬謝地離去，臨行之時他又特地交待說：“前方不遠處有一個牧民部落，在那裏能用駱駝跟他們換取馬匹，北胡的銀票在燕國是不能使用的，你們也可以在部落中跟當地人換取燕國的貨幣。”我們和都炭分別後，繼續向南，很快便來到了他所說的那個遊牧部落。我們將手頭的三匹駱駝，跟對方交易了三匹駿馬，又用北胡的銀票從他們手中換取了一些燕國的貨幣。這裏的族人顯然經常依靠這種交易為生，表現得奸猾無比，我們吃些虧是在所難免的。在部落內我們找來清水洗去臉上的沙塵，恢複了本來麵貌的阿伊古麗馬上引起了眾人的注目，這對我們來說並不是一件好事。我們匆匆離開了部落，阿伊古麗顯然意識到自己給我們帶來了不便，用麵紗罩住了俏臉。我縱馬來到她的身邊，微笑道：“阿伊古麗，前麵就是玉門關了，送君千裏終需一別，我們便在那裏分手如何？”阿伊古麗點了點頭，輕聲道：“多謝恩公照顧。”遠處已經可以望到玉門關的城郭，我為了謹慎起見，還是讓阿東先去城外打探一下，自己和阿伊古麗在成為的草亭內暫時等候。阿伊古麗美麗的雙眸之中隱然閃動著淡淡的憂傷，我從行囊中分出一些幹糧，又將剛剛兌換的銀兩放在包裹中，推倒她麵前道：“這些應該足夠你用上一段時間的了。”阿伊古麗美眸之中淚光閃動，她忽然扭過頭去無聲地啜泣起來，過了許久她方才抑製住自己的情緒，轉身向我道：“其實……”這時阿東縱馬從遠處返回，他翻身從馬上躍下，目光冷冷盯住阿伊古麗，低聲道：“你究竟是什麽人？”我微微一怔，看到周圍不時有路人經過，向阿東使了一個眼色，等到周圍無人之時，阿東方才道：“主人，剛才我在城門前看到，一張燕國國君李兆基親自頒發的告示，燕國七皇子李國泰即將秘真國公主為妃，可是秘真國公主至今仍然沒有如期抵達，現在門前到處都掛有她的畫像。”他盯住阿伊古麗道：“你是不是那位公主？”兩行晶瑩的淚水從阿伊古麗的俏臉上流下，她忽然跪倒在我麵前道：“恩公，求求你，千萬不要把我送給燕王，那七皇子是個傻子……求求你……”我淡然笑道：“你不必求我，這件事本來也跟我沒有任何的關係，我自然不會將你送給燕王。”阿伊古麗半信半疑地望著我。我指了指為她準備的行囊道：“燕王既然有你的畫像，你繼續留在著燕京之中肯定危機重重，早晚身份都會暴露，帶著這些盤纏，回去吧。”阿伊古麗顫聲道：“我……恐怕是回不去了……”我和阿東對望了一眼，若是讓一個柔弱女子涉過無垠沙漠，根本是不可能的事情。我歎了口氣道：“阿東，將你的麵具給她。”阿東點了點頭，背身揭下臉上的麵具，交給了阿伊古麗。阿伊古麗充滿了驚奇地看著我們，沒想到我和阿東也是經過易容的。我幫助阿伊古麗戴上麵具，又找出自己的一套衣衫讓她去林中換上。我的衣袍對她來說畢竟寬大了一些，幸好現在是冬季，穿得臃腫一些，並不會引起別人的懷疑，確信毫無破綻之後，我們三人才向玉門關的方向緩緩行去。玉門關雖然是燕人邊防的重鎮，可是防守並沒有我想象中的嚴格。過關的時候，隻是看了看我們的外表，翻看了隨行的物品，三人共計交納了三十兩過關的稅費，便輕易混入了城內。正如阿東所說，那城牆之上貼著燕王的告示，還有阿伊古麗的幾幅畫像。離開了北胡國境，我內心之中自然輕鬆了許多，當日便在玉門關內尋找了一處幹淨客棧，要了三間上房，準備修整一夜，明日啟程返回大康。我總算可以舒舒服服地洗上一個熱水澡。洗去一身的風塵，頓時感到感到通體舒暢。更衣以後，阿東拿著剛剛買來的地圖走了進來。我將地圖在桌上攤開，從玉門關前往燕康邊境大約要三日左右，中途道路平緩，應該沒有什麽凶險。阿東道：“如果一切順利，三日之後我們可以抵達楚州境內。”我微笑道：“看來我要重新考慮和北胡之間的關係了。”阿東道：“主人，你打算怎麽處理阿伊古麗呢？”我歎了口氣道：“她既然不願意留在這裏，我們幹脆便將她帶往宣城，以後有機會，再送她返家吧。”阿東點了點頭，仍然有些憂慮道：“可是這件事日後若是被燕國知道，恐怕會影響到我們雙方的關係。”我冷笑道：“大康和燕國之間何時友好過，一個彈丸之地，我早晚都要將他拿下。”門外想起了敲門聲。阿東收起了地圖，我來到門前打開了房門，卻是阿伊古麗端著托盤站在門外。她帶著那張人皮麵具，在我眼中多少顯得有些滑稽，隻是那雙湛藍色的美眸無法掩飾得住。阿伊古麗笑了笑，將托盤中的兩碗銀耳粥放在桌上：“兩位恩公，這時我剛才在外麵買的，你們先品嚐一下。”我笑道：“你何須跟我們如此客氣，以後你叫我一聲龍大哥，叫他一聲阿東哥就成。”阿伊古麗親自將銀耳粥端到我的麵前：“龍大哥，你快喝吧，涼了就不好喝了。”我看到她那雙纖美的柔荑，心中不覺一動。銀耳粥下肚，滑潤香甜，我讚道：“很好喝啊。”阿東也喝完了銀耳粥，當然他的反應並沒有像我這樣誇張，隻是默默地將空碗放下。我微笑道：“單單喝這碗銀耳粥是填不飽肚皮的，我請你們兩個出去好好吃上一頓。”夜幕降臨，華燈初上，整個玉門關內顯得熱鬧非常。因為這附近民族眾多，各類飲食匯聚於此，燕人任俠好客，喜歡大碗喝酒大塊吃肉。我在北胡早已吃膩了各類肉食，尋找了半天才找到了一家算得上雅致的酒樓，招牌上雖然寫的是’淮揚酒樓‘，可是走進去，也是清一色的牛羊肉。既來之則安之，我們三人選了一個臨窗的位置，點了一盤鹵牛肉，一盤白水羊肉，要了兩壇伊犁美酒，坐下吃喝了起來。阿伊古麗雖然身穿男裝，可是舉手投足仍然是一副女子的神態，好在周圍的客人隻顧自己喝酒談天，應該不會注意到我們這邊。酒樓之中還有一個盲人拉著胡琴唱著曲子。我雖然聽不懂他唱的什麽，可是聲音蒼涼，讓人的心情忍不住變得壓抑起來，我不由得想起仍然身在北胡的綠珠，不知道她的病情是否有所好轉？這次回去以後，我要想方設法將她接回來。阿伊古麗輕聲道：“膩在想心事？”我淡然一笑，拿起酒杯湊到嘴邊，這才發現酒杯早已空了。阿伊古麗忍不住笑了起來，她拿起酒壺為我添上。阿東吃了兩塊麵饢，抹了抹嘴道：“我飽了！”阿伊古麗好奇道：“阿東哥從來不喝酒的嗎？”阿東沒有回答，目光望向窗外。我知道他定然又是想起了烏玲，心中暗自歎了一聲，又喝了一杯酒。這時候旁邊位置上一個大漢吼叫道：“鬼嚎什麽？老子好好的心情全都被你這瞎子給破壞了，快給我滾了出去！”那盲人嚇得哆嗦了一下，慌忙收起胡琴，站起身來，他拿著托盤經過的時候，我向裏麵投了一錠碎銀。那盲人千恩萬謝地向其它桌走去，經過剛才那大漢身邊的時候，不想那大漢伸出腿來，將他絆了一跤，盲人手中的托盤和胡琴全都飛了出去，許多人發出放肆的大笑聲。阿伊古麗慌忙起身來到那盲人身邊將他扶起，為他撿起地上的托盤時，冷不防那大漢抬起腳來，向她的柔荑踏去。阿伊古麗躲避不及，纖手被那大漢踏在腳下，痛得咬住了下唇。我霍然站起身來，緩緩向那大漢走去。那大漢冷笑著看著我，卻沒有收回腳的一絲，他的兩名同伴起身向我走來，阿東冷冷迎了上去。我揚起了拳頭，大漢的嘴角泛起一絲不屑的笑容，可沒等他的笑容消失，我的拳頭已經閃電般落在了他的臉上，他甚至來不及做出驚駭的表情，我出拳的速度遠遠超出他的想像。大漢龐大的身軀倒飛了出去，重重撞在樓梯的圍欄之上。欄杆從中斷裂，他慘叫著從樓上摔落了下去。緊接著他的兩名同伴，也被阿東丟了下去。我生恐引來燕兵，拉起阿伊古麗和阿東一起迅速離開了這家酒樓。剛剛離開酒樓便看到一對燕兵向我們而來，我心中暗叫不妙，可是馬上就發現那隊燕兵的目標並不是我們，他們從我們的身邊經過後，轉向南門的方向行去。周圍的百姓全部在竊竊私欲，表情凝重。我詢問身邊的一個儒生方才知道，這對燕軍是開往燕韓邊境的，兩國不知為了何事發生了摩擦，多年友好的關係頃刻間毀於一旦。我心中竊喜，這對我來說啻是一個天大的好消息，燕韓兩國的國力在八國之中是最弱的，他們之間發生內訌對我的擴張大有裨益，當初沈馳臨終前提出的拓展西疆的計劃，在這種情況下，絕對可以實施。和我的欣喜的心態相比，周圍燕人一個個的表情都顯得極為凝重，對任何百姓來說戰爭都是一個噩耗。我雖然不知道燕韓之間關係惡化到了什麽程度，可是燕王既然從最北部的玉門關調兵，足以證明這件事絕不會這麽容易解決。我擔心阿伊古麗手上的傷勢，讓阿東四處去探聽一下消息，自己和阿伊古麗先行回到客棧。阿伊古麗的纖手宛如一件無暇的藝術品，那混帳毫不留情的一腳，將她的柔荑踩得有些紅腫，我找來清水為她洗淨，又親手為她擦上藥酒，阿伊古麗美目低垂，顯得羞澀無比。想起她剛才幫助盲人的一幕。我心中不禁有些感動，沒想到她柔弱的外表下擁有一顆如此善良的內心。阿東很快便返回了客棧，他微笑道：“主人，果然不出你的所料，燕國和韓國這次的衝突不小。”我皺了皺眉頭道：“什麽事？”阿東道道：“聽說在燕韓邊界的地方發現了一座金礦，那片地方向來為兩國友好之處，邊界模糊。現在因為金礦的事情突然變得緊張了起來，當地百姓發生了衝突。死了數百人。燕國本著和解的目的派了特使前往韓國磋商此事，沒想到特使剛剛進入韓國邊界，便被韓國百姓毆打至死。”阿東喘了口氣道：“那燕國莫貴妃本來是韓王的妹妹，燕王李兆基因為此事叱責於她，可是莫貴妃一時想不開竟然自盡了，韓國焉能咽下這口氣，已經派出十萬大軍向燕國邊境進發。”我心中暗道：“真是上天助我。”表麵上仍然沒有露出任何欣喜。低聲道：“晉國和韓燕的關係向來都很好，為什麽沒有從中調解？”阿東道：“我聽路人說，這次晉國好像站在韓國一方。”我點了點頭，暗自想道：“難道晉國也動了爭霸的心思。想趁此機會吞調燕韓兩國嗎？”阿東道：“現在燕韓兩國的戰事一觸即發，百姓人人自危。”我淡然笑道：“兩國八成也是虛張聲勢，一時半會是打不起來的。不過，這裏並非久留之地，我們還是盡快離開。”翌日清晨，我們早早的離開了玉門關，一路向東行進，離開玉門關之後，仍然是燕北草原的範圍。這片草原一直向東和楚州北部的草原相接，再往東北是我所擁有的綠海原。現在楚州已經成為我的屬地，如果能夠拿下燕北草原，我便擁有了八國之中最大的草場。我的眼前仿佛出現了手下鐵騎兵縱橫北部草原的情景。唇角不由得泛起了一絲微笑。冷風吹過，夾雜著燕北草原幹冷的空氣，讓我的鼻腔有些發幹，眼睛也感到微微的發澀。阿東忽然道：“主人，身後那兩名騎士已經跟蹤我們好長時間了。”我轉過身去，果然看到兩名身穿皮袍的騎士遠遠跟在我們身後，他兩人看到我回頭張望，馬上放慢了馬速。我低聲道：“也許隻是和我們一樣的過客。”阿東道：“我總是覺得他們有些鬼鬼祟祟。”我點了點頭道：“我們加速甩開他們！”微笑著望向阿伊古麗道：“你的騎術怎麽樣？”阿伊古麗道：“我們秘闐國人都是馬背上長大的！”她說完已經率先抽了一鞭，坐騎向前方疾馳而去，自從我答應帶她離開燕國之後，阿伊古麗的心情也舒展了許多，我哈哈大笑和阿東也追了上去。那跟蹤我們的兩名騎士，生怕被我們甩開，也頓時加快了速度。看來他們是衝著我們而來已經確信無疑。我們馬上發現自己的這三匹坐騎全都平庸到了極點，無論如何催趕，始終無法高速擺脫對手。我的視野中出現一座起伏的土丘，我低聲道：“繞過土丘，將他們幹掉！”就要來到土丘之時，那兩名騎手忽然消失了蹤影。我勒住馬韁，環視四野，除了前方的土丘之外，全都是一望無際的草原，按理說藏身應該很不容易。我的目光重新回到前方的土丘處，低聲道：“難道前麵有埋伏？”我的話音未落，卻見土丘之上已經湧出二百多名身穿皮袍的騎士，一個個手拿兵刃，在晨光之下熠熠生輝。我看得真切，中間偏右位置的一人正是昨晚被我們在淮陽酒樓中痛毆的那名大漢，原來他是前來尋仇的。阿東大聲道：“主人，你們先走，我阻住他們！”我冷笑道：“隻不過是一幫烏合之眾，有什麽好怕的。”其實我明白自己馬匹的腳力太差，根本逃不過對方的追擊，留下一戰或許還有機會。這時候正中一名禿頭男子舉起右手。所有騎士同時從身後摘下了弓箭，我縱馬擋在阿伊古麗身前，伸手攬住她的纖腰，讓她坐在我的身後。那禿頭男子大聲喝道：“大膽胡狗，居然趕打我三弟，今日定然讓你們嚐嚐我蘇鐵膽的厲害！”身邊兩名手下抬著一根極其沉重的鐵鐺來到他的馬前。蘇鐵膽單手拎起鐵鐺，坐騎似乎也感受到突然加大的壓力。鼻孔中噴出兩團白霧。我微微一笑，看來他並沒有射殺我們的意思，反倒是想在眾人手下麵前出一出風頭，我向阿東遞了一個眼色，低聲道：“擒賊先擒王，我激起他的怒氣，剩下的事情便交給你做了。”我大聲道：“禿驢，你鬼叫什麽，有本事便和我單對單地打上一場。難道想仗著人多取勝嗎？”蘇鐵膽氣得哇哇大叫。我冷笑道：“早知道你這禿驢沒有這樣的膽量，下次想替別人出頭，也先撒一泡尿照照自己的模樣！”蘇鐵膽怒吼一聲：“王八犢子！老子不將你砸成肉醬，我跟你姓！”他催馬從土丘之上充了下來。與此同時。阿東從腰間抽出長劍全速迎了上去。蘇鐵膽人高馬大，武器沉重，再加上借著從高處衝擊的勢頭，顯然占盡了先機。大吼著掄起鐵鐺向阿東的頭頂砸落。他雖然勢大力沉，可是畢竟略顯笨拙，出招速度原遜於阿東。阿東手中長劍輕輕搭在鐵鐺的邊緣，手腕一個輕巧的轉動，以四兩撥千斤地對策，將數百斤重的鐵鐺壓在劍下。蘇鐵膽蠻力驚人，反手一挑，將長劍挑成弓形，阿東借勢從馬上騰躍而起。身體在空中一個騰轉，劍鋒向蘇鐵膽的頭頂刺落。山頂匪徒同時發出一聲驚呼。蘇鐵膽旋動鐵鐺，如風車般護住頭頂，長劍刺在鐵鐺之上，發出刺耳的摩擦聲。阿東順著蘇鐵膽用力的方向身軀弧形向外躍去，輕巧的落在馬上。蘇鐵膽怪眼一番，目光之中的輕蔑之意已經消失無形，他忽然調轉馬頭向山上逃去。他的這番舉動大大出乎我們意料之外，原本以為他性情暴躁，勢必會和阿東決戰到底，沒想到他看出苗頭不對，居然臨陣脫逃。阿東知道若是讓蘇鐵膽逃走，山上的匪徒勢必會再無顧忌，要是亂箭齊發，我們三人必然將陷入凶險之中。阿東不顧一切的向蘇鐵膽追去，怎奈坐騎的腳力實在太差，非但沒能追上蘇鐵膽，兩人之間的距離卻越拉越遠。我彎弓搭箭，瞄準蘇鐵膽的坐騎射去，那蘇鐵膽反手揮動鐵鐺，將我的羽箭擋住，可是這一動作卻讓他放緩了速度，阿東趁機趕了上去，擋在他的馬前。丘上土匪看到勢頭不妙，同時呼號著從土丘之上衝了下來。其中已有人向我射出了羽箭，我冷靜地揮刀將來箭一一撥落，催動**坐騎向對方的隊伍中衝去，隻有這樣才能有效地避開他們的遠程射擊。阿伊古麗緊緊抱住我的身軀，俏臉埋在我的背後，在這劍拔弩張的時刻給我帶來了無言的溫柔。阿東一把抓住蘇鐵膽的鐵鐺，用力向下牽拉，沒想到他的坐騎根本吃不住如此巨大的力道，四蹄一軟跪倒在地，阿東應變極快，身軀宛如蕩秋千般向蘇鐵膽的馬上撞去，膝蓋狠狠頂在馬腹之上，那駿馬痛得一聲長嘶，前蹄高高揚起，將蘇鐵膽偌大的身軀從馬背上掀了下去。阿東手中利劍沿著鐵鐺削了下去，蘇鐵膽嚇得將雙手縮了回去，鐵鐺重重砸在他自己的胸口，虧得他皮糙肉厚，方能硬生生承受了這一記。我用刀背擊倒了兩名衝我來的匪徒，一把搶過長矛，怒吼道：“不要逼我殺人！”我雙目中流露出陰冷的殺機，包圍我的匪徒都不由得一呆，竟然停在原地不敢上前。阿東用劍鋒抵在蘇鐵膽的咽喉處，冷笑道：“你便是叫蘇鐵膽嗎？”蘇鐵膽倒也強橫，仍舊瞪著一雙大眼道：“老子便是蘇鐵膽，你敢怎樣？”我笑著跳下馬來，來到蘇鐵膽的麵前，微笑道：“你和我並無冤仇，為何要在這裏阻殺我？”蘇鐵膽道：“誰讓你打了我的兄弟！”我淡然笑道：“你為何不問你的那位兄弟究竟幹了些什麽事情？”阿伊古麗道：“他故意將一位賣唱的盲人絆倒，恃強淩弱，你有這種兄弟真是丟臉到了極點。”蘇鐵膽一張麵孔變成了紫紅色，他在眾位兄弟麵前被阿東拿住本來就毫無麵子，現在又被我們當麵斥責，更覺得臉皮掛不住，怒道：“高二牛，你奶奶個熊，居然趕騙老子。”他推開鐵鐺從草地上坐了起來，卻見高二牛早嚇得不知道躲到哪裏去了。蘇鐵膽垂頭喪氣道：“這龜兒子果然騙我。”他低聲道：“我既然落入你們手中，也就不說什麽了，要殺要剮細聽尊便。”我看到這蘇鐵膽倒也憨直，揮了揮手，示意阿東放開了他，這幫人隻不過是烏合之眾，我和阿東可以輕易將他們擊敗。蘇鐵膽沒想到我們這麽容易便放過了他，欣喜道：“多謝幾位了。”我微笑道：“你攔住我在先，我不能這麽輕易饒了你。”蘇鐵膽有些畏懼道：“你……還要怎地？”我指了指身後的馬匹道：“我的這幾匹馬，出不了遠圖，我想向你借三批馬用用。”蘇鐵膽笑道：“我還當是什麽事情。”轉身向身後的弟兄道：“挑三匹腳力好的駿馬送給這位公子。”他雖然貌似愚魯，倒挺識時務。他的那些弟兄，不情願的挑出三匹駿馬。我們三個翻身上馬，揚長而去，直到行遠，我們方才同時回過頭去，卻見那幫匪徒仍然呆呆的站在原地，我忍不住仰天一聲大笑，這幫匪徒的確夠傻，這種本領居然也敢出來攔路搶劫。阿東向來不苟言笑的臉上也浮現出一絲笑意。我笑道：“說起來我們還要多虧了這些匪徒，不然憑著我們的那三匹馬，不知何時才能抵達楚州。”阿東拍了拍坐騎的鬃毛，笑道：“這些匪徒雖然膿包，可是跳馬的水準卻不低……”他忽然驚奇道：“這馬上竟然有我們牧場的印記！”我微微一怔，轉身望向馬臀，卻見馬臀之上赫然印著一個清晰的‘烏’字印記，這些牧場雖然早已是我的名下，可是我對外仍然用烏氏牧場命名。nk"