第14章
曆史按照正常的軌跡走了下去，皇帝駕崩，傳位五皇子，曾經的五皇子妃管鍾婷順理成章被冊立為皇後，而她在成為皇後的第一年，就準備了聲勢浩大的選秀。
後來被分配到皇後宮中的嬤嬤頗為不解，按照她所觀察的，皇後娘娘的確是一絲怨懟也無的，盡心盡力，完全沒有敷衍的意思，那些家世好長相好的更是順順利利被選入後宮，而皇後臉上竟然還有笑意。
“娘娘，那幾個出身不錯，長得又好，這般選進來就是貴人，以後怕是不好相與。”嬤嬤猶豫著說出心中擔憂。
曾經脾氣霸道的管鍾婷如今仿佛換了一個人似的，性情如水一樣，便是聽到這樣說，也不過是鳳眼一掃，淡定道：“本宮是皇後，自然要為皇帝盡心竭力，如今朝中初定，正是需要他們父兄賣力的時候，朝堂上的事本宮幫不了皇上什麽，這樣的事情自然還是能夠做的，至於其他，皇上心中若是有本宮，定然不會讓本宮這一番心思白費。”
本就不愛，何談爭寵？管鍾婷連孩子都不願意為那個男人生，又哪裏會吝嗇用美女去服侍他？
她卻不知，因為她這一番心思也對了皇帝的心思，左相病退勢力猶存，若是讓皇後真的有了兒子，皇帝怕若幹年後壓製不了朝堂，所以早就在皇後的飲食中下了藥，讓她無法生下嫡子。
因為這個，他心中對管鍾婷一直有些愧疚，正趕上又聽到了這麽一番話，心腸更是軟了幾分，以後對皇後也格外尊重些，這一點卻是與劇情並不一樣了。
左相自然不知道這番曲折，他年事已高，在五皇子為帝的第二年上病逝，其子本要丁憂，被皇帝奪情，很是給了皇後娘家麵子。爵位承襲一代不減，也讓皇後之父頗為榮耀。
後宮頻頻有嬪妃生育皇子，而皇後一直無孕，為此太後對皇後多有微詞，皇上卻護著，便是那些有子的嬪妃，若是對皇後不敬，皇上也有一番懲戒等著，日子久了，大家都看出來皇上對皇後的情意，少不得都規矩了許多，一時後宮倒是一派平和。
對於皇帝的這番回護，管鍾婷也不過是端莊一笑，她何曾稀罕這些，每年看那些妃子鬥來鬥去，她也不過是看戲一般，偶爾想起的卻是遠在梅縣三年未動的人，這一年考核，也許他能夠回來？
這三年，管鍾婷也長進了許多，有些事情也想明白了，父親疼愛自己不假，但在他看來自然是爵位和尊榮更重要，所以依他的性子，那個代表了自己汙點的人他定是不會容的，而能夠容到現在，以前靠的是爺爺，現在靠的則是二叔。
按理，她應該感激二叔的，可是偏偏也是二叔在，她是絕不可能再見那人，那人明明是探花之才，卻也隻能在外地苦於奔命，不能夠回京入朝。
不知道，他會不會恨自己毀了他的前程。
又是一年新年宴，每當這時，前頭自有皇帝和眾朝臣同樂，後麵則是皇後與各命婦說話，管鍾婷不耐煩跟那些臣婦囉嗦，往日早早都離了席，叫了母親和二嬸後頭說話，今日卻聽住了。
“……那梅縣縣令可是個能的，愣是從一副畫上看出了端倪，發現了那老翁留給少妻幼子的錢財，絕了那長子的奪產之念，保住了那母子二人的性命……”
正說話的是山西巡撫的妻子，她撿著那有趣的案情給大家講述，倒讓許多命婦都聽住了，眼角餘光撇到皇後也在認真聽，她愈發有了賣弄的意思，多說了兩句，“那梅縣縣令一表人才，當年也是騎馬遊街的探花郎，如今卻也未曾娶妻，更是一個通房都沒，不少人家看他少年英俊，才華橫溢，想要與他結親，他隻道梅妻鶴子足矣……”
“什麽通房不通房，這等事也能在這裏胡咧？！”知曉內情的二嬸唬了一跳，急忙喝止，卻還是晚了些。
“無妨，今日本就是新年，大家開開心心才好，一個個木樁子一樣，又有什麽意思，我正聽得得趣，還要問一問，這梅妻鶴子是何故？”
皇後一句話緩解了快要冷場的氣氛，那山西巡撫的妻子臉上的表情也好看了許多，又笑了笑，說：“探花郎就是雅致人，他並不在縣衙居住，而是另買了一處宅子，宅中遍植梅樹，每逢花開時，必賞之，謂曰‘妻以待之’。而鶴子則是他偶然救起的一隻白鶴，那白鶴頗有些靈性，傷好後不肯離去，一直在梅園居住，被其呼曰‘吾子阿白’。這便是梅妻鶴子了。”
“梅妻鶴子……的確是雅致。”皇後這般評說了一句，兀自出神，好像在想象那是怎樣的一種情景。
隱約知道女兒曾經喜歡過的那人便是如今的梅縣縣令，皇後之母臉色惶然，說：“這都是讀書人的新鮮，哪裏能真的當妻子了，不定有什麽念頭哪。”
見那山西巡撫的妻子想要張口，二嬸忙打斷了她，“可別說這些了，這宮中新酒好喝，咱們可要多喝幾杯。”
這樣的宴會本就是彼此之間聯絡感情的，皇後的二嬸這般說了，大家有誰敢不應，紛紛喝了兩杯，便有人附和著說話，再有人插話，四五句話過去，這話題就遠了，這才是正常，斷沒有圍著一個人打轉兒的。
皇後似笑非笑地看著二嬸情急的表現，見得大家話題已經轉開了，也沒說什麽，隻悄然離席，同時離開的還有其母和擦了一把汗的二嬸。
到了後堂，三人就坐，未待喝上一口茶水，便聽得皇後嗤笑：“二嬸可是嫌熱了？竟是一頭的汗。”
二嬸笑得神情尷尬，說：“宮中的火龍太熱，娘娘還要多喝水才是。”
皇後之母聞言連聲應和，少不得又問了一些飲食之類的問題，皇後敷衍地“嗯”了兩聲，便讓身邊人都退下了，二嬸的神情緊張起來，果不其然，下一句就聽得皇後問：“今年考核之後，他要到何處去？”
這等事情本是吏部考核然後調遣，皇後的二叔如今也隻是禮部尚書而已，不應管到此事，但這人不一樣。
“聽你二叔說，他考核成績良好，怕是要到湖北任職。”
“何必那樣遠？你們已經逼他拋家棄妻一回了，莫不是還要再逼他一回，不必調了，既然已有梅妻鶴子，何方讓他們團圓相守，這點兒事，二叔總不會不允吧，你隻管把我的話帶給他。”皇後麵色從容，再不見以前一言不合便動鞭子的火爆模樣，但偏偏這樣，才愈發令人忐忑，摸不清她到底是何心意。
“娘娘還是收收心，莫要管這些閑事了，如今中宮無子，總不是好的，那些妃嬪可還聽話？”作為母親，最關心的便是女兒的身體，偏偏女兒一點兒也不上心的樣子，莫不是還念著那人？她如今已經是國母了，若是有半點兒行差踏錯。
皇後鳳眸一瞟，嘴角冷笑，仿佛已經看到母親心中所慮，道：“母親管好自己就行了，那麽多姨娘還不夠忙的，倒操心起了我來，若是真有閑心，倒不妨多送兩個妹妹進來，也好幫我分憂。”
此言一出，換得一片訕然，前一次選秀，這兩位的娘家可都是通過她們的關心送了不少妹妹進來小住，也還真有那麽幾個變成長住的，因為這個，兩人都對其理虧，便對她探聽楊澤消息行了方便。
新年後，皇後愛好起了養白鶴，還為此建了一個鶴園，不知情的如皇帝毫不在意，宮中多有妃嬪喜好養些什麽，皇後所選也算高潔，沒什麽不好。知情的卻也隻能閉嘴，生怕惹了別人注意。
遠在梅縣的王平聽聞此事，啞然失笑，她倒是真沒想到，管鍾婷對白鶴也有了愛心，她可是曾幹過虐貓之事的人，哪裏會用心養什麽白鶴？待看到自家梅園之中的白鶴，一時靜默，若是她以此為念，也是難為了。
對女子總是比較寬容的王平回憶起那個明媚霸道的少女，不由一歎，這皇後可不是那麽好當的，再有兩年，便該是終局了。
兩年後，風平浪靜，皇後之父榮國公病逝，其子丁憂降一等襲爵。
三年後，皇位穩固，京中並無皇後被廢的消息傳來，管家依舊是皇後娘家，雖最高官位隻是管家二房禮部尚書，但風光依舊，並無不妥。
就在王平覺得自己時日不多的時候，皇帝組團南巡，途徑山西，路過梅縣，那個曾經肆意揚鞭毫無顧忌的女子套著層層華麗的服飾，緩步走下車輦，路過他麵前的時候，那裙裾停頓了片刻，一如多年前隻留下一個華麗的背影。
又半月，楊澤病逝，時年二十四歲。
其時，皇後正在法門寺參拜，合十叩首，心中許願，若能有來生，願得兩依依。後，篤信佛教，素衣齋戒以為贖罪，自此絕歡愛於帝王，卻仍得其敬重，善終。