三堂會審，就是由刑部、大理寺和都察院的最高長官共同審理，京城可是有日子沒見過這麽大的案子了。
連許知年聽說這消息之後都深感震驚，沒想到這案子竟要搞得這麽大：
“大人，您是認真的嗎？”
邱正笑道：“我認不認真管什麽用？大理寺和都察院都是魏登的人，他們要三堂會審，我同不同意對結果又能有什麽影響？這會兒肯定已經開始準備三堂會審的事了吧？大概也就隻留給你三天左右的時間，得加緊了。”
本以為案子隻要在刑部審理就是誰也搶不走的，許知年卻萬萬沒想到唐縱為了介入案子竟會選擇啟動三堂會審，讓人措手不及。
這樣一來事情可真就鬧大了。
“對了，案子審得如何了？”邱正問道。
許知年皺起眉頭，歎氣道：“人倒是挺配合，基本上沒有隱瞞。隻是她們所說的事，核查起來難度極大，我現在也沒有把握了。”
說著，許知年把手上的卷宗遞了過去。
牡丹，原名羅晚雲，山西清河縣人。
十八歲出嫁，因殺夫及婆婆一家被打入死牢，判斬監候，麵有刺字——此案在刑部確有卷宗可查，但當年秋審之時的處決名單上並無此人。據當地通判的上報文書稱，此女因時疫病死獄中。
據牡丹自述，她在秋決之前被遊鴻羽招募進入天機營，帶去了西北前線。清河縣是個小地方，位於西北邊陲，民風彪悍，地廣人稀且土匪橫行，若說獄卒為了貪幾個銀子而私自放走死囚，這種事也不新鮮。隻是這類私下交易都是暗中進行，肯定不會留下文字記錄。現在遊鴻羽已陣亡，若想找到當年的獄卒求證，恐怕也是希望渺茫。
後來兩軍交戰時，牡丹被俘，身陷敵營月餘，在韃靼兵敗後回到軍營，發現陸昭部主力已全軍覆沒。她無處可去，在魏登撤軍時跟隨軍隊輾轉回京，在順天府安置流民時被陽春曉挑去做了丫鬟。
紅隼，原名紅袖，曾是前戶部尚書褚誠家的丫鬟。褚家被抄家時，她跟隨褚琳琅，也就是後來的阮輕煙一同被送入教坊司。這些事都有案底可查，但由於她隻是個丫鬟，記錄僅有寥寥幾筆，最後也隻寫到被人贖買走後便再無記載。而她被招募進入天機營及之後發生的事情，跟牡丹一樣，更是找不到任何書麵記錄。
她們所供述的事情，在時間上可大致都能對得上，但陸昭的軍隊本就是散兵遊勇臨時拚湊起來的，大部分人的軍籍在兵部都未能備案，天機營更是軍中高級機密，除了戶部曾特批過一筆錢糧作為專款專用以外，竟再無關於其它任何記載。
因此這些口供既無法證實，也無法證偽，終究隻能是懸案；至於在蘇鐵被殺那天晚上，二人所說的細節雖然也都能對得上，但是依然是根本無人可以證實。況且，基於她是斥候的身份，如果她夜行時被人發現了行蹤，那才更是可疑吧？
邱大人看完審訊記錄，淡淡問了一句：“你怎麽看？”
“既不足以定罪，也不能無罪；刑部向來是秉承疑罪從無的原則，但到了三堂會審的時候，結果恐怕就很難說了。”許知年如實說道：“牡丹的案底對她很是不利，而紅隼一片空白的履曆更是麻煩。短短幾天時間，要去查實這麽多事，幾乎是不可能的。”
從京城到西北清河，就算一切順利，跑個來回也起碼得花上兩三個月的時間。
“不是，我問的是人。”邱大人又問了一遍。
許知年一愣，不知道他是何意：“人？……怎麽了？”
“你是主審官，先不說證據，講講你對蘇鐵案的判斷。”
“真實在於細節。”許知年答道：“如果排除串供的可能，那麽二人所描述的基本可以認定屬實。紅隼確實在冬至夜當晚到過案發現場，出於保護陽春曉的理由也站得住腳，隻是……”
說到此處，許知年歎了口氣：依然無人可以證明。
“你說的這些都太過客觀了。”邱大人見他並沒有領會自己的意思，便又補充道：“證據對於案件來說固然重要，但主審官的感受也同樣重要——我想知道你的看法。”
許知年謹慎地沉默了。
陽承和辦案的風格就是一切皆要以證據出發，無法實證的推測都不能作為結案時的參考；而邱大人雖跟他共事多年，風格卻完全不同，他更加注重證據之外的東西，比如當事人是否存在主觀故意性，主觀惡意還是善意的判定將會影響整個案件的判斷。
見他許久沒說話，邱大人又道：“如果按照常規的辦法，現在派人去一一核實當事人陳詞當中的細節，就算最後可以拿到有效的證據，也肯定是趕不上三堂會審了。而且，三堂會審的結果將是最終判決，不會再有上訴和複查，所以你最好現在想清楚，把時間和精力花在哪裏才是最有價值的。”
許知年依然麵色凝重道：“我需要再考慮一下，明天再給您答複。”
邱大人點點頭，對他的謹慎表示理解。
紅隼和牡丹被送回牢房的時候，夜已經深了。
提審剛一結束，陽春曉就帶著波妞，把還冒著熱氣的晚飯送了過來。按說早已過了探視的時間，但值夜的獄卒什麽也沒多說，還是放她們進去了。
波妞帶著食盒送去交給牡丹，陽春曉則是先來看紅隼。
“尚書夫人包的包子喲！”陽春曉把東西擺到桌上，說道：“恐怕再沒有哪個嫌犯有你這樣的待遇啦。”
“多謝。”
但陽春曉放下東西之後卻並沒有要走的意思，催促道：“快吃吧。”
“天色不早了，你也快回去休息吧。”
紅隼勸了一句，陽春曉卻從她臉上覺察出一絲異樣：緊張，戒備？
敏銳的陽春曉愣了愣，隨即猛然一回頭，卻正被躲在牆角暗處那人上前一步捂住了口鼻——
“別傷害她！”