死者張茂德，五十一歲，曾在魏登的神機營服役，是一名普通的火銃兵。
他終生未婚，沒什麽朋友，也沒聽說跟誰結過仇；聽說有個侄子在外地，已經好多年不走動了。
他嗜酒如命，但不會耍酒瘋，喝多了就自己回屋睡覺；每天午後都會一個人喝點，然後在庫房後頭那小隔間裏睡上個把時辰。
今天也是如此。
午後來送貨的胡姓米商說，當時還聽到他在裏屋鼾聲如雷。
行裏的兩名夥計三十歲上下，都是本地人，以做短工為生；掌櫃四十來歲，一直在外頭照應生意，案發時沒有進入過庫房。
案情簡單清晰，每個人的口供也都能相互印證——所有的線索和口供都指向自然死亡的結論。
在冷譽的詢問下，四個人的供述基本上還原了中午發生的事。
掌櫃的查賬，兩個夥計在後麵搬稻米，幾個人相互作證，似乎一切都順理成章。
然而陽春曉顯得心不在焉的，始終望著擺在正中位置的西洋座鍾出神。
這可不像她的作風。
在冷譽的印象中，每到這種時候她總是敏銳如鷹、機警如兔，哪怕是對方眨個眼、摳下鼻子，她都能解讀出一大堆潛台詞來，今天這是怎麽了？
嶄新的機械發出有節奏的聲響，整點報時的鍾聲在不大的房間裏發出洪亮低沉的回響，震得人腦瓜嗡嗡的。
陽春曉像是猛然被鍾聲驚醒般全身一震，扭過頭朝牡丹交待一句：
“看住他們。”
牡丹答應了一聲，把身上背的超大號斬馬刀放下來，擺到眾人麵前。
四人嚇得大氣也不敢出。
陽春曉轉身走向庫房，冷譽緊隨其後。
“五十包稻米，兩個夥計每次扛一包，從外頭馬車搬進庫房，大約隻花了一刻鍾。”陽春曉用步伐丈量距離，簡單清點了貨物，緩緩說道：“從時間上判斷，其間應該沒有明顯的中斷。”
冷譽點頭道：“嗯，如果兩名夥計在搬運過程中抽身進屋殺人，是很容易被發覺的，所以他們雖然有機會接觸死者，卻並沒有作案時間。”
陽春曉看了他一眼：“那麽，你有結論了？”
“我覺得所有嫌疑人都不具備殺人的條件。”冷譽說道：“勒死一個人是需要時間的，不可能在搬運貨物的間隙當中完成——時間上作不得假。而其他人又沒有進入過庫房，所以事實已經很清楚了。”
說著，他站在那隔間的門口，又道：“還有，這地方隻有一個進出口，不存在其他人入室殺人的可能性……除非是自殺。”
陽春曉立刻否定道：“不可能是自殺。”
“或者是意外？嗜酒的人睡到半夜，被自己嘔吐物嗆死的事時有發生，也不算鮮見。”
陽春曉緩步來到他麵前，指指地上的小酒壇：“就這麽一小壇酒，還喝不到你說的那種程度。”
冷譽蹲下身，歪著頭往躺椅底下瞧：“興許是藏起來了呢？既然是個酒鬼，哪能沒有存貨呢？”
然而底下空****的，什麽也沒有。
陽春曉歎氣：“說過很多次了，辦案不能靠瞎猜。”
他爭辯道：“辦案需要想象力可也是你說的。”
她戲謔道：“你的想象力……就這？”
冷譽很不服氣。
這次的案子跟以往不同：關於案情，她知道的跟自己一樣多；案發現場就擺在眼前，她看到的也跟自己一樣多——
看她這胸有成竹的模樣，顯然是已有定論了？
冷譽摸摸下巴，試探道：“有沒有一種可能，外頭那幾個人有串供嫌疑？”
她微笑地搖頭：“除了‘我沒有殺人’這句，其它基本上都是實話了。”
“那怎麽可能嘛……這怎麽做到的？”
她笑意更濃，用食指點了點太陽穴：再動動腦子。
冷譽依然沒有思路，卻細想道：如果她掌握了我不知道的線索，那就隻是能通過驗屍了吧？
於是他幹脆直接問道：“你看過屍體了？有什麽發現？”
她答道：“窒息死亡。手腳和頸部有被捆綁的痕跡，勒痕模糊，推測是布條之類的東西。口鼻內沒有異物，無異味，可以排除中毒或者你說的那種情況。”
可這完全說不通嘛……
冷譽又琢磨半天依然沒有頭緒，賭氣道：“照這麽看，就是那兩個夥計每次搬了一包貨物之後，就順便溜進來朝他插一刀、然後再繼續搬貨咯？”
“嗯，很接近了。”
冷譽一臉難以置信地看著她。
她又說道：“其實，窒息這種死因，不要先入為主地覺得過程很短，也可能被拉得很長。比如人陷進沙子裏，你每呼出一口氣，沙子便會迅速把空隙填滿，直到再也沒有呼吸的空間。整個過程緩慢而痛苦。”
冷譽聽得汗毛直豎。
他突然閃過一個念頭：“不對啊，如果是這樣的話，那他肯定會大聲呼救！外頭的人肯定能聽見動靜的！”
她循循善誘：“但是他並沒有，這又為什麽呢？”
“因為嘴被堵了。”他湊到死者麵前：“所以，凶器就是堵住嘴的東西。”
“繼續。”
她唇邊帶著淺淺的笑意，卻丟下冷譽，開始翻看死者身邊貨架上的雜物。
看來方向對了，可他覺得眼前仍是條望不見盡頭的死路。
“是布嗎？”冷譽猜道。
“嗬。”
她用一聲嘲笑當作回應。
對哦，用布條把人勒死是有可能的，但是就本案來說，時間上不允許。
他心裏默念一句：好吧，不能瞎猜。
實在是沒有頭緒，他便把注意力轉移到死者身邊的東西上：一張小木桌，上頭擺著茶具和油燈；地上有個木盆，盛著半盆清水，邊緣上搭著幾塊手巾或者抹布。
都是極尋常的日用之物，但不知道為什麽，他突然就想起那條被陽春曉拿來示範殺人手法的絲巾。
他拾起條手巾，展開，搭在死者的手腕上，長度剛好夠打上兩個結。
原來如此。
“上道。”
陽春曉背對著他，正在翻看抽屜裏的書冊，卻像身後也長了眼睛一樣。
“可是，一個活人被捆住手腳，肯定會掙紮的啊！”
陽春曉提醒道：“前提是：一個‘清醒’的活人。”