屋裏掌起燈，丫鬟們魚貫而入，撤下桌上的茶盤，換上豐盛的宴席。
隨著天色漸晚，眼前的難題迫在眉睫，但薑春華看起來似乎完全沒往心裏去？
陽春曉這會兒已經把絕活亮了個遍，直說得口幹舌燥，演得人都快麻了！薑春華也不接招，隻熱情地招呼眾人別光顧著說話，動筷子吃飯。
眾人都心事重重，唯有牡丹吃得沒心沒肺。薑春華還挺喜歡她的，殷勤地給她布菜，好像那才是她親生女兒一樣。
陽春曉氣急敗壞道：“你不愛我啦？！我再也不是你的心肝小寶貝了對嘛？！”
“喂。”
薑春華故意拉下臉來：“這樣真的好嗎？動不動就跟長輩撒嬌耍賴亂提無理要求，別的小盆友會看不起你的。”
“其他小盆友的看法對我已經沒那麽重要了，而且我已經長大了謝謝！”
“一惹禍就往家裏跑，擺不平就找大人替你出頭——這算什麽成年人行為？”
“呃。”
陽春曉兩眼望天，一時詞窮。但是很快，她又繼續厚著臉皮往她懷裏滾：“我不管我不管你快幫我啦！江湖救急啊真的很急啊……”
“你看，又耍賴皮。”
薑春華笑道，卻並沒有拒絕，伸手去撫.弄女兒的額發，眼中滿是寵溺：“早就跟你說過：有多大本事就接多大的活兒！自己攬的差使，隻能自己接著——我都替你辦妥了，你的俸祿要不要分我一半啊？”
“給你給你都給你！”陽春曉笑嘻嘻道：“大不了我回去以後吃食堂住宿舍！反正邱叔也不能看著我餓死。”
薑春華問道：“你許師兄如今還住在衙門後頭那套院子裏麽？……誒，那孩子也老大不小該成個家了，總住在衙門裏頭怎麽行？”
提起這事，冷譽的耳朵立刻豎了起來。
陽春曉不以為然道：“京城到處都說咱們刑部個個都是怪胎，油水少升遷慢，且單著吧！不過，邱嬸倒是替他留心著呢，估計過年的時候又安排不少相親局，您就別操.心啦。”
冷譽莫名就鬆了口氣。
而他的小心思全被薑春華看在眼裏。
“先不說那個啦！現在外麵的小盆友要欺負你女兒啊！瑛姐都罩不住啦你到底管不管鴨！”陽春曉突然想起自己原是帶了幫手來的，然而掃了一眼席間：
“誒？瑛姐哪去了？”
心裏正一陣疑惑，這時就聽外頭傳來一陣尖利的長音，竄天猴劃過深藍的暮色，從寂靜的半空傳來一聲炸響。
糾結在眼前困境中的陽春曉突然閃過一個念頭：扮土匪殺人放火這招雖說高明，但是存在一個重要的缺陷——清河縣真的有土匪。
而且，還不是普通的土匪。
鷂子嶺那夥人曾是被招安編入過正規軍的，同樣是有實戰經驗的精銳騎兵。這兩邊若是遇上了，結果還真是難以預料啊。
剛想到這，就見外頭街上亮起了火把，數十匹馬奔騰而過，震得地麵隆隆作響如同悶雷滾過。雖說這裏離外麵少說有幾十丈遠，但還是能清晰感覺到地板的顫抖。
……糟了，已經開始了嗎？
眾人聽到動靜全都神色緊張地朝外張望，隔著幾道高高的院牆，依稀隻能望見火把的光在夜色中晃動，像一條時隱時現的遊龍。
沈敬的神色漸漸凝重，冷譽也緊張地將手按在腰刀上，像是蓄勢待發的箭。而陽春曉此時反倒是放鬆下來，端起碗開始吃飯。
薑春華依然微笑地望著她，笑而不語。
門外的馬隊如雷霆般由遠而近呼嘯而過，接著又漸漸遠去。但每一次靠近，都會令人緊張起來，好像戰馬的鐵蹄隨時會踏破大門衝進院子裏。
正在這時，院門突然打開，就見一名書童挑著個紙燈籠從外頭進來，陽承和緊隨其後，踱著方步，邊走邊自語道：
“誰啊？大半夜的閱兵嘛……”
沈敬和冷譽幾乎是同時站起身來，兩把寶刀隨即出鞘。冷譽這才注意到：沈敬的右手裏果然藏了一柄四指來寬的短刀，如獠牙般鋒利無比，竟是跟陽春曉先前的描述一模一樣。
陽承和緩步進屋，掃了眾人一眼，對正中的薑春華說道：
“夫人，快收了神通吧。”
薑春華對二人笑勸道：“小場麵，莫慌。”
沈敬一抖袖子收了短刀，又坐回原處；冷譽心裏一陣暗暗震驚，也將刀收了。
冷譽這才注意到，方才隻顧著說事，陽承和都還沒回來便已經開了席，似乎十分不合禮數。
然而陽春曉依然自顧自地吃飯，陽承和樂嗬嗬地入了席，丫鬟又添了副碗筷，一家三口其樂融融地邊吃邊聊著家常，好像門外的喧鬧與他們毫不相幹。
不知是不是被他們的輕鬆愉快所感染，冷譽倒覺得沒那麽緊張了。
正在這時，外頭突然闖進一匹快馬，馬上那人一身黑衣，黑巾蒙麵，一手舉著火把，另一手裏提著個狀似人形的物件，往當中的地上一丟，發出撲通一聲悶響。
那馬的鼻孔裏噴著熱氣，噅噅嘶鳴著在院裏盤桓幾圈，蹄鐵叩擊在地麵的青磚上，發出清脆而有節奏的聲響。
眼前這處院子並不大，四角掛著精致的琉璃燈，牆根處的花架上擺著幾株優雅的蘭花。而那人的騎術極好，竟是一丁點也沒碰著它們，嫻熟地策馬轉過影壁牆，卷著一陣旋風躍過門檻，撒開四蹄狂奔而去。
被他扔在地上那人聲息全無，大概是已經死了。
沈敬此時大概看出些門道，便不像方才那麽緊張了——本以為今晚會有場背水一戰的惡仗，沒想到對手已經被神秘的江湖力量解決了？
不一會兒，又有一騎飛馬闖入，同樣是丟下個黑衣人揚長而去。反複數次，竟是扔下了二十幾個人。
冷譽來到院中，蹲下身察看。那些人黑衣黑甲，與那天在林子裏遇上的竟是一模一樣，手臂上綁碰著弩機，腰間掛著彎刀，腳上穿著軍靴。
這些人皆是被一招致命，有的是中了弩箭，有的則是刀傷，但手法皆是幹淨利落，像是訓練有素的專業軍.人所為。
這時，見沈敬也到了跟前。他掰開黑衣人的手掌瞧了瞧，接著拆下一個人手上的弩機，拿到燈下細看。
“編號被磨掉了。”沈敬說道：“刻著徽章的部分也被故意處理過，看不清楚了。看來對方很小心，即使留下活口，大概也問不出什麽。”
“那……可未必。”冷譽望了一眼屋裏的陽春曉。
沈敬會意，淡淡一笑：“把身份隱藏得如此徹底，應該都是死士。看來對方很清楚自己在做什麽，也明白暴露身份的後果意味著什麽。”
“公然與朝廷對抗，視同謀反！”冷譽咬牙說道：“你也一定會被繩之以法的！”
沈敬笑了笑，正色道：“隻要能還我死去的西北將士一個公道，在下死不足惜。”
冷譽愣了愣，一時竟不知該說什麽。
這時，就聽門外一陣雜亂的馬蹄聲，一隊人有說有笑地甩鐙下馬，結伴走進陽家的庭院。為首那人是個身材高大的年輕男人，率眾來到院中，朝屋裏的薑春華遠遠一抱拳：
“主母，城中賊寇已然肅清，平安無事了。”
雖說裝扮變了，但冷譽還是一眼認了出來：這不是鷂子嶺的老六嗎？！旁邊那一身戎裝的女人——景南風？
他身後那些人不等吩咐便開始搜羅死人身上的物品，弩機、箭匣、皮甲、配刀、馬靴等等，很快就扒得一樣不剩，或是直接穿戴到自己身上——這就地分贓的作風……有點似曾相識。
沈敬心裏一陣疑惑，朝那人抱拳道：“不知兄弟是哪個營的？”
老六回過頭看了他一眼，沒接話。
沈敬又道：“在下天機營，護倉神。”
老六聞言竟是立刻變得十分客氣：“久聞大名，失敬！在下神馬.營，王七野。”
“神風營，鴿子！”
牡丹也站起身，朝這邊遠遠抱拳說道。
“幸會！”
三人互通名姓後，馬上就變得十分親熱。
同袍之誼，果然非比尋常。
冷譽突然有種無法融入的失落感：我神馬.營都不是……區區大理寺少卿，前不久還剛被擼了官。