“這事何須老爺特地交代，”楚夫人冷笑道，“妾知道老爺若是將那些姨娘挪出府去的話，定是要每人都給上一筆銀子，保證她們日後能好好過日子的，那下毒的賤人哪裏配得上這樣的對待？她應當被千刀萬剮才是！”

楚老爺方才被氣得夠嗆，此刻回緩過來一些，倒是想到了別的，對楚夫人說道：“還有桓兒的院子裏你也應當仔細查一查。桓兒被下了毒，定是跟他院子裏的人脫不了幹係，否則這毒怎能下到他身上去？隻是我想著，桓兒信裏說那毒劑量微末，想來院子裏的內應是沒法太靠近桓兒的，不然不會是那樣小的劑量。”

楚夫人點點頭，恨聲道：“桓兒院子裏的下人，全都是妾千挑萬選的，身契都在妾的手上。本想著他們忠誠可靠，誰知竟出了這樣吃裏扒外的家夥來！明日妾便細細篩查一遍，將那些個不穩妥的人全都剔除出去，寧可扶風院裏伺候的人少一些，也不要有認別人當主子的人在！”

“也未必就是認了旁人當主子，”楚老爺說道，“吟秋，你平日裏對那些下人實在是有些嚴苛了，若是哪個丫鬟挨了罰，心裏想著要報複也是說不準的……”

“老爺是說這些都是妾的錯？”楚夫人瞪起了眼睛，聲調又揚了起來。

“哪裏，哪裏，我不過隨便一說罷了！”楚老爺連忙擺手否認道，“我隻不過是想起來，這或許也是條線索，你查的時候別忘了這一茬。”

楚夫人冷著臉，站起來朝他福了福身子便往外走去。楚老爺摸了摸鼻子，心道吟秋如今的脾氣越來越大了，他稍稍說上兩句，便立時就擺了臉子給他看。不過他也是知道，這多半還是因為涉及到了桓兒，吟秋這是動了真怒。

想到了桓兒，他又想起他曾勸桓兒納徐家庶女為妾，當時桓兒便一力反對，說什麽都不從。采薇交代的事情，他最近一直在想辦法去做，也暗中聯絡了不少商戶。桓兒說想要開藥材鋪子，他也覺得是個好主意，隻不過楚家是外行，若是能有內行人帶著，想必會輕鬆許多，所以他才打上了徐家庶女的主意。隻是桓兒不肯，他又不好硬往兒子房裏塞人，於是便暫且擱到了一邊。

他本想著等桓兒從龍華寺裏回來，父子兩個再談一談，他將利弊與桓兒剖析清楚，不過是個姨娘罷了，到了府裏之後，他喜歡就放在身邊，不喜歡就隨便找個院子安置，並不礙什麽事。可如今知道了桓兒被下毒的事，他卻沒由來的想到了桓兒堅定的態度。也許桓兒是對的，自己後院裏的那些事，還不就是因為姨娘太多鬧出來的。

楚老爺歎了一口氣，喚人進來收拾一下。方才他一怒之下砸了硯台，此刻地上一片狼藉。他的小廝輕手輕腳地走了進來，回稟說葉姨娘過來了，方才知道夫人在裏麵，沒敢打擾，一直在旁邊的屋子裏候著，此刻夫人走了，是否叫葉姨娘過來？

楚老爺心裏不痛快，想到葉姨娘的溫柔體貼，便點了點頭。那小廝走了出去，不一會兒葉姨娘便款款而來。

“老爺這是怎麽了？”葉姨娘瞧著地上的墨跡，嚇了一跳。方才她過來的時候，瞧見夫人身邊的鴛鴦候在外麵，又聽得書房裏隱隱傳來爭吵的聲音，此刻見老爺砸了硯台，不由猜測兩個人是否是起了什麽爭執。

“無事，心裏不痛快罷了。”楚老爺對著她招了招手，葉姨娘便走過去靠在他的身邊，見他眉頭緊鎖，抬手替他輕輕按壓著太陽穴。

“老爺在前院不知道，夫人一向事忙，府裏大大小小的瑣事都是要夫人做主的，奴婢晚間去給夫人請安，常常看見夫人挑著燈看賬本呢！若是夫人言語間衝撞了老爺些，老爺也一定要多多體諒夫人呀，奴婢瞧著夫人實在是不容易呢！”主母與老爺中間出了罅隙，她一瞬間猶豫過是否要挑撥一番，可這個想法隻是一閃而過，她就覺得荒唐。如今楚老爺是寵著她，誰知道往後還會不會有新人入府，還會不會寵著她。指望著老爺是不現實的，隻有抱緊了夫人這棵大樹，她往後才有好日子過。

一番話說得楚老爺心中熨帖，哪個男人不希望自己的後院裏妻妾和睦呢？若是他的那些姨娘都像是葉姨娘般懂事，知道敬著吟秋，哪裏會惹出這麽多的事情來。他摟住葉姨娘的纖腰，順勢捏了一把，調笑道：“吟秋辛苦我是知道的，柔兒夜夜伺候著我，想來也很辛苦了吧？否則昨夜怎地一直喊累求饒？”

柔兒是葉姨娘的閨名，她聽楚老爺這青天白日的就調笑了起來，整張臉都紅了，隻往扭著臉不肯看他，作勢往他手上輕輕拍了一下，嘴裏小聲說道：“老爺沒個正形！大白天的說這樣的話來羞奴婢！”

楚老爺最愛她這副含羞帶怯的模樣，聽了便笑道：“哦？你不是最愛我這沒正形的樣？我就不信，哪個男人對著柔兒還能一副柳下惠的模樣！不過柔兒說得是，這青天白日的，到底是不好說這些話的，待晚間我去了倚竹院裏，在悄悄說與柔兒聽，如何？”

葉姨娘羞紅了臉，不肯答話。楚老爺卻來了興致，手在她身上不老實地遊走著，惹得葉姨娘嬌喘連連，不住求饒。

她越是求饒，楚老爺的欲望越是壓不住，就勢將她放倒在書房裏的短榻上，整個人便壓了上去。葉姨娘此刻真的有些慌了，夫人與老爺剛剛爭吵完，若是知道了她在這裏與老爺翻雲覆雨，豈能饒過她？於是她手上就使出了兩分力氣，嘴裏說道：“老爺，這是白日**，萬萬不可！”

楚老爺卻是不管不顧，一邊扯開了她的衣領，一邊說道：“有何不可？這裏又沒有旁人！柔兒不要再端著了，你若是沒有這心思，何必白日裏過來？”

葉姨娘聽了這話，身子一僵，隻覺得自己僅剩的一點尊嚴都被踩在了腳底下。她不再掙紮，鼻子發酸，幾乎要落下淚來。可她知道自己的身份，自己不過是個供人玩弄的妾室罷了，她不敢哭，不敢掃了楚老爺的興致，隻能伸開胳膊環住了他的脖子，努力迎合。