第一卷 蒙塵北國（8）
沈拓聞言先是一征，然後方才恍然大悟。
這胡沙虎所言的黑韃靼，其實就是活躍在草原上的遊牧部落。在成吉思汗以不世武功統一草原之前，整個大草原，西到河西走廊，北到遼東，有著大大小小的遊牧數百個部落。蒙古，隻是後來成吉轉汗統一草原後加以各部落的總稱，幾百年後，民族融和，又有統一的語言和文字，才形成一個獨立的民族。
在此之前，所有的草原部落隻是被統稱為黑韃靼和白韃靼兩部。白韃靼活躍在與西夏接壤的河套地區，相對於黑韃靼，白韃靼則顯的開化和文明一些，願意以交易及和平的方式與異族相處。同時，也有不少白韃靼部落為遼國和西夏效力，甘為鷹犬。這樣的情形持續多年，甚至到成吉思汗興起，統一蒙古諸部時，還有不少白韃靼部落為西夏效力，不肯背棄故主。
除此之外，所有的草原部落，被統稱為黑韃靼，而成吉思汗所屬的泰赤烏部，便是其中之一。
在遼朝中前期時，黑韃靼雖然一樣的精於騎射，武力雄強，性格堅毅敢戰善戰，卻一直沒有遼朝有過實質性的危脅，其最重要的原因，便是鐵禁嚴厲。遼國上層深知草原民族的危害，向來實行嚴厲的鐵禁政策，寸鐵不得出邊。如此一來，使得不少部落缺乏武器、盔甲，甚至是箭頭都隻能用骨製。如此一來，戰士不管有多英武，總不能和武器精良的契丹武士爭雄，也就少了生事的念頭。
待到遼朝末年，朝政敗壞，走私嚴重，不少商人貪圖利益，將生鐵甚至是武器運至草原，如此這般，使得所謂的黑韃靼各部實力大漲，犯邊破境，殺官掠財的事，時有發生，令遼國上下不勝其煩。
待女真興起，襲滅遼朝，戰勝強國之餘，自信心暴棚，對一向不顯山露水的蒙古部落並不放在眼裏，所謂鐵禁，自然成了一紙空文。因為如此，短短幾年間，蒙古諸部均是實力強盛，開始不儂的侵犯金國邊境。
女真人初時並不將這些更野蠻的韃靼人放在眼裏，待發現邊患不斷，敵人騎射本領並不在自己之下時，卻是悔之晚矣。終金國一朝，自建立伊始一直到亡國，邊患和蒙古鐵騎，始終是當朝者最忌諱害怕之事，誰知蒼天造化弄人，強盛一時的大金國，卻果然是亡國於蒙古人的鐵蹄之下。
沈拓一聽之下，心中便即明白。卻隻是向胡沙虎笑道：“原來如此。這不過是些許小事，明日將軍稟報了上國的宗室元帥，申飾邊臣嚴加守備便是。”
胡沙虎亦是不以為意，點頭道：“隻是晦氣，折損了不少兄弟。”
沈拓放眼看去，卻見原本一百餘人的金兵，現下至多七十餘人，一戰相接，便折損至此，蒙古騎士之勇悍，可見一斑。
當下安慰他道：“暗夜之中，倉促接仗，敵人又人數眾多，小小挫折，算不得什麽。”
胡沙虎隻道：“這些蠻子也弄了許多兵器，打起來也不要命，射術也是精良，下次遇著了，可要小心。”
說罷，又放聲大笑，摸著自家胸口，向沈拓笑道：“還好他們鐵器不多，工匠也不多，連鐵箭頭也沒幾支，不然今夜咱們都難逃一死了。”
沈拓卻並不接話，隻扶額皺眉，道：“適才還不覺得什麽，現下竟是頭暈的緊。”
胡沙虎知他膽小，忙道：“皇帝身體弱，這樣驚動卻也是難以承受，早些歇息吧。”
沈拓諾諾連聲，急忙招手，兩個少年侍衛上前，將他扶了，往營帳內歇息去了。
他可以休息，其餘金兵及康承訓等人，卻是徹夜未眠，小心戒備，待月沉星稀，遠方的天際一縷紅光照射在眾人臉上時，各人方才真正鬆了口氣。
待天色大白，隊伍起營上路，不過一個半時辰，便到了一個寨子，寨內並無駐兵，隻有還有數十名成年的女真男子，胡沙虎一聲令下，這些成年男子便背弓持矛，加入為他屬下。待到響午時分，各人來到一個小城之外，又匯合了城內百多名駐軍，這才真正放下心來。
至此之後，胡沙虎令全隊晚起早歇，寧願少趕點路，卻也是再也不敢宿營野外。一麵小心戒備，一邊急忙令隨軍的文書官修書，蓋上印章，將此事稟報上去不提。
這一隊金兵與宋人相處久了，多半會說上幾句漢話，種極等少年心情，不多日便與他們廝混的極熟，相互間說笑不禁。
這一日金人卻拿趙恒取笑，提起他當年在東京時，戰戰兢兢出城與宗斡談判時的窘狀，以此為樂。
種極等卻是少年心情，雖然被人戳中軟肋，卻仍然抗辯不休。辯的急了，卻是叫道：“那夜不是咱們官家臨危不亂，穩住軍心，你們早被人追殺的幹幹淨淨，哪裏輪到現在來說嘴。”
話是實話，眾金兵卻是絲毫不信，隻道：“你們官家能騎馬就是奇事，還帶兵打仗？真是笑掉人的大牙。”
種極等漲紅了臉，還要再爭，沈拓在前聽的真切，卻是回頭微笑，止住眾少年侍衛與金人的爭執。
待到了晚間歇息時，沈拓卻將種極叫到自己房中，一字一頓的吩咐道：“韃靼夜襲一事，絕對不可再提！”
種極似有所悟，卻也不敢多嘴，當下應答一聲，轉身退出。
大金天會六年，宋建炎元年，原大宋皇帝，現大金重昏候趙恒，奉金國都元帥完顏宗斡之命，由五國城至上京。
金國上京會寧，此時不過是一個邊鄙小城，雖然為一個龐大帝國的首都，方圓不過數裏，也很小有人家，上京北麵不遠，就是女真人的龍興之地胡裏改路。上京四周，也多半是沒有開化的遊牧部落，人口稀疏，不事農耕。是以雖然為金國首都，王公貴族多居此地，論起人口密度，商旅規模，城市繁化，連宋朝內地一個三等州府，都是差的老遠。
當日趙恒在至五國城前，曾經被押送至此，向著金太祖完顏阿骨打的宗廟行禮跪拜。而沈拓卻是第一次至此，他雖然知道此時的金國首都荒涼落後，待進入其中之後，卻隻覺得，這居住著金國皇帝和貴人的首都京師，比之五國城，除了多出一些仿建的宮室建築外，竟也強不到哪去。
他雖然在宋人心中貴為一國之君，在金人眼中，原本連條狗也不如。康承訓等人上次曾護趙恒前來此處，受盡金人折辱，此次入城之後，金人卻派人將沈拓等人接了，送到一處大宅院中安頓妥帖，眾人屁股尚未坐熱，卻又連連差來了原本東京的廚子，後宮的宮人，甚至送來衣袍、馬匹，書籍，各種生活用品，沈拓在響午時分入城，金人卻連晚間的烤火的爐灶都已生好，當真是殷勤關懷，無微不至。
各人心中納悶，沈拓亦是百思不得其解。
悶到了晚間，沈拓並諸待衛用過晚飯，眼看天黑下來，金人派來的奴仆亂紛紛點起蠟燭，沈拓一邊命人燒了水泡腳，一邊在手中拿了書假看，心中暗想：“這宗斡邀我前來，看來竟不是看一場馬球，或是折辱一番這麽簡單。”
正自皺眉，卻聽外麵守門的小廝跑來叫道：“來客了，來客了。”
沈拓精神一振，心道：“來了。是福是禍，總要見個分曉。”當下令道：“傳請！”