“做了什麽……”
楚逢君負起兩手，垂眸苦笑。
他也想知道自己究竟做了什麽，才令她消失無蹤。
“阿緋，不可無禮。”尉遲尚漳皺眉，略微側轉了身子：“說到底，這件事並非九王殿下的過錯，甚至可說……與他毫無關聯。從一開始，這一切便都是為父的打算。”
這話即刻招來尉遲緋的橫眉一瞪，語間頗有諷刺之意：“如此聽來，那麽您的意思是——連被赤帝罷官也在您的算計之內麽？”
好一個牙尖嘴利的小少爺。楚逢君歎了口氣，鳳眸掃向尉遲尚漳：“我今日特地前來，也正是為著此事。先前在列位朝臣口中聽到了兩種說法，所以想要向您求證一番。”
“免官”與“請辭”，這二者的結果雖然相同，但其間操作的過程卻是大大的不同。
自然，對於朝臣們的影響也就截然相異了。
尉遲尚漳嘴角一抿，眼中漾起笑意：“兩種說法？這可有趣了……殿下請說說看。”
楚逢君沉吟片刻，道：“據幾位大清早跑來金府門前堵截我的大人所言，是您自己向陛下辭官。而後我等去到了龍儀殿，陛下卻又宣布罷去您的官職，還褫奪了昭儀的封號……這兩者間，究竟哪一個才是真的？”
“嗬。”尉遲尚漳摸摸下巴，嘴邊笑意更深三分：“以殿下之見，哪個是真的？”
“老狐狸……小陛下如何會無緣無故免您的官？必是您自己同他說了什麽罷。”楚逢君撇開袍子，重新在棋盤邊坐下：“您輔佐小陛下上位，他的脾氣您自是一清二楚。小陛下對尉遲家何等倚重，我實在無法理解，您為何讓小陛下罷去您的官職？”
尉遲尚漳望著棋盤上走至一半的白子，笑道：“因為，已到替小陛下立威的時候了。”
當頭砍去赤國第一世家——尉遲一族的威風，以此宣示赤帝的決心與魄力。
“阿采失蹤一事雖並未明言，然帝都眾家必定聽到了什麽風聲。宮裏丟了個娘娘，若放在從前，整個帝都早就傳得沸沸揚揚了，哪像現在這麽安靜？”尉遲尚漳拈起一枚白子，落在兩粒黑子間，忽然問：“……聽說楓陵王世子走得挺早。”
楚逢君並無訝異之色，“我前腳剛出霜州，世子後腳就往楓陵郡去了。”
“嗬嗬，他倒溜得快。”尉遲尚漳笑得十二分無奈，“新年朝賀的日子也快到了，恐怕殿下與世子還會再見，屆時不妨替我向世子與王妃問個安。”
鳳眸一沉，楚逢君收斂了眼底的輕鬆：“說到底，你就是不打算再入朝為官了？”
“暫時麽，的確是沒這個打算。”尉遲尚漳悠然笑道，“阿緋回來了，我也難得清閑一陣，這樣不是很好？”
“那尉遲采她……”
這個名字甫出口，楚逢君忽地有些後悔了。
尉遲尚漳挑眼看來，狹長的眸子中七分揶揄，三分釋然：“不知殿下指的是‘哪一個’？”
強自抑下胸中的氣悶感，楚逢君硬著頭皮答道：“……假的那個。”
聞言，尉遲尚漳仰首大笑起來。
旁側的尉遲緋瞪大了眼，一副不可置信的神色：“尉遲采是假的？”
“那日殿下提前趕回帝都，正是向為父求證此事。”尉遲尚漳抬手拍拍尉遲緋的肩，“真正的尉遲采，早在幾個月前從恭州本家前往帝都的路上，就已經遭人暗害了。”
尉遲緋張了張嘴：“那……”
“至於入宮的是誰，為父會慢慢同你解釋。現下最重要的在於——替陛下穩住朝中眾臣。九王殿下，”尉遲尚漳低歎一息，轉向楚逢君：“此事便暫且拜托你了。”
……
到頭來，他想弄清的問題，尉遲尚漳全都沒正麵回答。雖說賦閑在家，態度上是軟和了不少，但這隻老狐狸繞暈人的本事一點都沒落下。
既是如此……
視線從頭頂的烏漆橫梁收回，落在跟前的桌案上。楚逢君撐著扶手緩緩坐直了身子，將一封從文殊院來的折子取出，展開。
“真想不到呢……這下子，竟連少師裴晉都沒轍了。”他低聲笑了起來，眉梢一挑：“能鬧到這個地步，尉遲尚漳，你還敢說不是你的授意麽？”
——恭、臨、昱三州學子聯名上書，請複尉遲尚漳職。
*****
方過了辰時，霜州府的東城門前吵得很愉快。
一大群褐衣男人氣勢洶洶地堵在城門前，大有“你敢擋老子老子就拆你城牆”的模樣。為首一人頭上戴著狗皮帽，拎了條兒臂粗細的樺木棍，耀武揚威地立在眾人之前。五步開外便是披甲執銳的霜州城防司衛兵，人數不多，臉上也不見這群人的橫氣，隻是紛紛握緊了手中的武器，時刻準備開打。
“一看就知道你們不識貨，哈哈哈哈！”那戴狗皮帽的中年男人笑得聲嘶力竭，一指隔空戳著衛兵：“咱們這可都是楓陵王妃的人，礙著咱們就等於同楓陵王妃過不去！嘿嘿嘿，到時候傳到皇上耳朵裏頭，你們這些小蟲兒一個逃不掉！”
“刺史大人有令，州城封鎖，不允任何人進出！”衛兵答得字正腔圓。
“特奶【—v—】奶的，又是這句爛話！”狗皮帽男人往地上啐了一口，瀟灑罵道：“告訴你丫的，王妃馬上就要去帝都見皇上了！你們長著狗眼自然……”
嘩！
罵聲立止，從頭到腳濕了個透的狗皮帽兒一寸寸抬頭往上望去——
一名看不清長相的武官站在城頭，手裏拎著一隻銅盆。
方才那水就是這麽給潑下來的。
“你、你奶【—v—】奶的！”狗皮帽直氣得七竅生煙，抬手指著頭頂上那人嗷嗷叫：“敢潑爺爺水！你、有種你下來跟爺爺單挑！……”
“開門，放狗。”
隻聽那武官冷笑一聲，對下頭吩咐。
衛兵們得令散開，城門吱吱嘎嘎響了起來，其間還夾雜著犬類的吠叫。
忽聞蹄聲答答而至，兩匹毛色棗紅的駿馬在褐衣人群中停下，一道清亮的女聲陡然揚起：“謝將軍且慢！”
狗皮帽一眾像是得了救星，立刻向兩匹棗紅馬擁了過來：“王妃！王妃您可要為小的做主啊！那些個衛兵仗勢欺人……”
“閉嘴。”被稱為王妃的女子拋來一記冷眼。
狗皮帽一愣，隻得乖乖垂下腦袋，不敢造次：“……是。”
這楓陵王妃著一襲銀灰色狐毛裘衣，衣襟與袖口處現出內裏的迎霜合紫錦袍，烏黑長發簡單盤作一團高髻，獨額心垂下一粒圓潤的淚滴狀藍寶，再不見其他墜飾。觀其麵容，隻覺柳眉深濃，杏眸長睫，唇紅齒白，是女子中少見的英氣模樣。
城頭那武官立在原處，終於出聲道：“停手。”
城門的吱嘎聲並未停止，猛犬的吠叫卻消失了。武官轉身從城頭步下，兩扇城門緩緩開啟，再出現時，這武官已立在了城門洞下。
楓陵王妃利落地翻身下馬，在城門前與武官相對而立：“許久不見了，謝將軍。”
這武官正是霜州師左營的謝忠！
“王妃多禮了，末將不敢當。”謝忠拱手一揖，嚴肅道：“末將知曉王妃急欲入城，但刺史大人有言在先，末將實在不敢抗令不遵。”
楓陵王妃搖頭：“我並非想要為難將軍，隻是我有要事在身，久等不得，還望將軍通融。”
“王妃亦可繞過霜州府，往柚城方向南下。”謝忠絲毫不讓。
褐衣人們又沸騰了：“你這老家夥真是不識好歹！我們王妃都這麽說了……”
楓陵王妃抬手止住他們，又道：“謝將軍，霜州府中有我要見之人。事關重大，至少……請你放我們進去。”
“哎哎哎，別急啊，我們也要進去！”
這次趕來的是駱城縣令方孝，也就是方宿秋他爹親。比起楓陵王妃這群浩浩蕩蕩的家仆們，縣令大人帶來的四個小廝著實寒酸。褐衣家仆們讓開一條小道，方孝領著自家小廝衝到人群前，這才停了步子撐著膝蓋喘氣。
謝忠撇了撇嘴，“這位大人是……？”
“我、我是駱城縣令方孝！刺史大人召我前來州府，怎麽這會又不讓進了呀！”在這兒被攔了一晚上，方孝覺得自家麵子大大地給打了折扣。
“對不住，這也是刺史大人的命令。”謝忠還是那句話，“恐怕還得委屈您二位在城外等上幾日，待刺史大人下令放行，我等才敢開放城門。”
楓陵王妃臉色沉鬱，默然半晌，這才勉強頷首道：“既然謝將軍也這麽說了，那麽本王妃就再等上兩日。告辭！”
褐衣人跟著自家王妃走了，方孝還賴在原地同謝忠磨嘴皮子：“將軍，你看我也是刺史大人叫來的，這待客之道……唉，大人他總不能就這麽把我們晾在城外頭吧？”
謝忠一臉不悅地睨著他，沉聲冷笑：“實話告訴你，邵大人已不在刺史任上，你還是省省力氣，等上些時日再說罷。”
*****
未時二刻，霜州郊外的驛館內。
“邵顯雲邵大人已不是霜州刺史了？”尉遲采兩眼瞪得溜圓，“這是怎麽回事啊？”先前她與楚逢君和天驕到霜州府時，邵顯雲不都還在任上麽？難道是天驕把他一道撤換了？
方宿秋抓抓腦袋，在天井內的石凳上坐下來：“我、我也想知道是為何呀，可爹隻說刺史換人了，沒說是因為什麽原因。我想來想去都覺著奇怪，從離開駱城到抵達霜州府，不過短短四五日的時間，這刺史怎麽說換就換了呐？”
刺史乃是一州之長，若要更換人選，必定由陛下親自選定繼任人選，命中書省起草任命文書，過門下省審驗後抵達尚書省，再向吏部通報命令。這一來二去少不了一個多月的時間，
所以算起來，該是天驕尚未返回帝都之時下的令。
尉遲采蹙眉沉吟：莫不是邵顯雲有什麽把柄被天驕逮住了？
正想著，見一名裹著銀狐裘袍的華服女子從前院方向緩步而來，身後跟著兩名紫衣小婢，無論穿著與儀態都不比尋常富人家的侍女，竟有一番端莊的大家之氣。
經過尉遲采與方宿秋身邊時，這華服女子停下腳步，蹙眉。
鼻端的馥鬱香氣並未散去，尉遲采小心抬頭，正對上這華服女子的雙眼。
……哇哦，好一個英氣勃勃的美人呢。心底悄悄給華服女子鼓掌，尉遲采暗想。
不料這華服女子眉間的蹙痕愈見深重：
“……念琴？”