丹篁殿是禁宮外廷第二大的宮殿，設在龍儀殿以北，往常是作為皇帝上朝前整理行頭之處。
尉遲采哭笑不得地望著這片基座離地丈餘的雄偉建築：原來這隻是皇帝的衣帽間啊。
沿中軸直貫南北的龍尾道雕滿雲濤龍紋，很是好看。她與壽王分走龍尾道兩側，一路俱是宮娥垂手侍立，偌大殿堂竟悄然無聲，隻餘足音輕點。
第一名門的長千金該有怎樣的風儀？她昂首挺胸，忍著春光呼之欲出的忐忑，目不斜視，往殿內緩步走去。
大殿上已坐滿了人，隻是禦座上空空如也。
看來，今天見不著那位陛下了吧？她暗忖道。
行至首席，兩位紅衣女官引她入座。壽王主持這場接風宴，也未入側席，而是在禦座下另置一條幾案作為主座。
她斂裾凝神。見壽王站定，手執金樽大聲道：
“長千金不遠千裏，從恭州一路奔波勞頓，到達帝京，陛下深感欣慰。然陛下國事繁雜，難以脫身，這才由本王代為迎接。眾位大人齊聚於此，是為了替長千金接風洗塵而來。這杯酒，本王代陛下敬長千金。”
壽王微微一笑，仰脖傾樽，而後亮出樽底，以示酒到杯幹。
“恭迎長千金！”殿上眾人齊聲祝酒。
難道古代的酒度數很低麽？一杯幹也無礙？
“多謝各位大人賞光。”她小心措辭，舉起酒杯，“這杯酒，小女子回敬陛下、壽王殿下以及各位大人。”
誰知酒液入喉，仿佛火燒一般灼燙，從舌尖一直熱辣辣地燒到胃底，如同在腹中起了團烈焰。
尉遲采的麵上立時染起酡紅，眼淚湧至眼眶又被逼回。她抿緊了嘴唇，舌頭快要麻木了。
注意演技，咱可是專業的！
壽王仍是滿麵春風，“長千金酒量不錯。”說著又起一杯：“這杯酒，由本王替太祖妃敬長千金。”
太祖妃？迅速在腦中將這幾日裏秦鑒交代的人名對上號——正是赤帝的祖母。
“太祖妃近日裏略染小恙，不便赴宴，還請長千金多擔待些。”壽王說完，仰脖幹杯。
……喝吧，還能怎樣？硬著頭皮上唄。
她學著女子嬌羞的模樣，以袍袖遮掩，勉強咽下這口酒：
這群家夥，難不成一來就打算灌醉我？
大約是瞧見她吃不住的模樣，壽王笑了笑，不再敬酒。“想來大家也餓了，這就開席吧。”
殿內鼓樂齊奏，一列六位舞女魚貫入場。水袖曳地，腰肢柔軟。旋身時，發間的水紅絡紗蹁躚飛舞。
得救了……尉遲采長出了口氣，趕緊夾菜，小心又遭灌酒。
秦鑒坐在側旁低聲道：“辛苦了。”
她苦笑：“……下次可別一來就讓我喝酒，若是醉了，指不定說出些什麽要命的來呢。”
“幸得今兒個陛下和太祖妃都不在。”秦鑒笑了笑，眼光落向另一側的席位。
隨他的視線瞧去，見為首的一座竟然是空的。案上倒是置齊了瓜果美酒，就是不見人影。
秦鑒握拳暗罵，“……這混蛋……”
“哈？”她一愣，心下頓時明了：“哦，那個位子，該不會就是……”
正說著，就瞧見一個赭衣令史從側門步入，手捧一隻墨綠錦盒，湊近壽王耳語幾句。
秦鑒冷哼：“果然是中書省的人。”
見他這模樣，定是在說那個楚相。尉遲采悻悻地笑了笑，隻管低頭吃菜。
想不到，那隻錦盒竟然捧來了跟前。她在“百忙”中抬眼，正對上令史一張圓滾滾的笑臉。
“……何事？”她強自鎮定。
“長千金，這是宰輔大人命小的送來的禮物。”錦盒呈上。
“……宰輔大人是又病了麽，連尉遲家長千金的接風宴也缺席？”秦鑒的笑容弧度冷峭。“禮到人不到，這似乎不太妥吧？”
令史不慌不忙，抬袖將錦盒揭開來，現出裏頭一雙血色盈盈的耳飾。
尉遲采笑得僵硬：好吧，可憐的我不識貨。
隻聽見秦鑒倒抽一口涼氣，譏諷到了嘴邊又堪堪收住，沉下臉來。
大叔，快告訴我這是啥寶貝呀……
令史見尉遲采不語，從麵上又瞧不出態度來，這才乖乖開口：“宰輔大人贈長千金鏤金鴿血石耳墜一對，還望長千金笑納。”
令史這嗓音不大不小，正巧能叫左右席上的諸人聽見。頓時場中一靜，隻餘樂聲悠揚。
鴿血石麽？看秦鑒憋屈的臉色就該明白過來，這絕對是價值連城的東西。她垂下羽睫，暗想。
可是，該不該收下？
秦鑒自是不能出聲，隻目光靜悄悄地掃來。
唇角微勾，尉遲采手腕輕翻，帶上盒蓋：“小女子無功不受祿，煩請轉告，多謝宰輔大人的這份心意，可這東西嘛……”她緩緩一推，將錦盒送回令史手中，“恕小女子無福消受。”
表明立場，秦鑒的目光不就是這個意思麽？
令史仍未動氣，隻是眼中已現不屑。尉遲采視若無睹，徑自吃菜。
“尉遲姑娘的話，在下一定帶到。”令史麵色不豫，躬身一禮，而後輕輕退下。
令史一走，殿中諸人皆是麵麵相覷，不語。
“多謝。”秦鑒低聲道。
她抿唇低笑：“將軍何必言謝？小女子隻是實話實說罷了。”
“……你這妮子，倒還有幾分能耐。”秦鑒頷首。
咳嗽一聲，小心隔牆有耳。執起玉箸，（裝作）氣定神閑地夾菜喂飽自己。不經意間，眼神與隔殿對坐的壽王相會。這個男人一直盯著這邊，想來她推拒禮物的一幕，他也瞧見了。
壽王揚唇笑了，舉起手中金樽，向她遙遙致意。
美男邀酒，豈可無視？於是她亦笑著舉杯。兩人之間，仕女水袖翻舞，蓮步輕移。趁著有人遮住他的視線，她趕緊把酒液倒在一旁，扮出飲盡的模樣。
秦鑒一見，登時苦笑起來：“好好的酒，就這麽給你浪費了。”
她撇了撇嘴，不置可否。
酒易醉人，而這並非她所熟識的世界。想要活命，隻能時刻保持清醒，不是麽？
……
至酒宴結束，想要見到的幾個大人物都不曾露麵。她有些沮喪，抬頭望著湛藍天幕，覺得心裏懸吊吊的。
皇帝陛下，楚相，以及太祖妃。此三人才是這赤國的三枚核心吧？
“丫頭。”殿前，秦鑒喚住她：“我這就走了，你在宮中，須得一切小心。”
“誒？你要走？！”她大驚，附在他耳邊急道：“……我一個人怎麽辦啊？”
“該怎麽辦就怎麽辦。”秦鑒同她大眼瞪小眼，“快去，壽王還在那邊等著呢。”
悄悄回頭，果然，壽王候在玉階邊，正與尚未離去的幾個大臣說著話。
“臣告退！”趁她扭頭，秦鑒吼了一嗓子，轉身就溜號。
冷颼颼的風掠過麵頰，她隻覺嘴角抽搐——給賣了。
偌大皇宮，她的盟友不過秦鑒一人。壽王？那個還不辨敵我呢。
……就算是來頂缸的，好歹也得給點安全保障吧？
“長千金，陛下方才遣人送來消息，請你先行下榻馥宮雛園，稍事休憩。”壽王笑臉不破。
她心下忐忑，隻得應道：“一切但憑陛下安排。”
軟轎又將她送到了另一處宮殿前。
“這就是馥宮？”
頭頂金匾高懸，上書碩大的“馥宮”二字。階後朱門洞開，兩名宮娥侍立門前，見壽王下了馬來，便紛紛跪地：“婢子拜見王爺。”
壽王左右各一指：“這是煙渚，這是暮舟，二人皆由陛下親自從掖庭挑得。”又對那兩名宮娥道：“這位就是尉遲家的長千金，日後，她便是你們二人的主子。”
兩人再扣首：“婢子一定小心服侍，請陛下與王爺放心。”
仔細看去，發現這兩名宮娥都在三十歲上下，並非想象裏的那些個稚齡少女。煙渚略顯瘦削，而暮舟五官小巧。她們跪在階前，低眉順目，周身散發著不同於尋常女子的沉靜氣息。
能得天驕帝欽點，縱是小小的掖庭宮女，也定不簡單。
壽王對尉遲采笑道：“雖說這馥宮是偏僻了些，然用作修身養心，頤養性情，卻是個不錯的去處。我已著人打掃長夙宮，隻得先讓長千金在此委屈幾日了。”
她垂眸揚唇，“王爺言重了，這馥宮如此雅致，小女子喜歡還來不及呢，哪有委屈一說？”
壽王微笑，“有什麽需要，隻管吩咐煙渚，她會替你辦妥的。若有要緊的事，派人來告訴我一聲便是……這宮中你還不太熟悉，改日我帶你轉轉，如何？”
這才發覺，他並未用“本王”自稱。尉遲采傾身一禮，道：“那就有勞殿下了。”
***
“……嗬，退回來了？”象牙扇悠然擺動，攪得襟前香風一片繚亂。這披散著鴉黑長發的男子鳳眸微揚，嘴角不由得牽起一抹意味深長的笑痕：“真可謂是出師不利啊。”
眼前擺著的墨綠錦盒，正是先前酒席上被尉遲采退回的那隻。令史垂手侍立在側，低聲應道：“卑職無能。”
象牙扇在盒蓋上輕巧一頓，鳳眸男子搖頭：“隻怕換了本閣去，她也不見得鬆口……真不愧是尉遲家的女人。”他用扇頭慢騰騰掀起盒蓋來，絲絨上，那對妖紅欲滴的耳墜攝入眼簾。
“你說，是不是這份禮不夠分量？”鳳眸男子並未抬眸，如是問。
令史卻抬起頭來，眼中有惱怒之意：“大人，依卑職看來，該是這女人不知好歹！”
鳳眸男子抬袖一笑：“哎，話可不是這麽說的。尉遲一門本就是我赤國的名門翹楚，什麽稀罕玩意沒見過？如今長千金入得宮來，少不了又是一番賞賜。你說咱們手上的東西，還能同陛下的寶貝相比麽？”
這話聽來，自是少不了幾分冷嘲熱諷的意味。令史總算覺著解氣了些，臉色也稍見緩和。
“隻是。”那柄象牙扇忽地一擺，將盒蓋帶上。“……過了這麽些年，我已想不到該用何種辦法……”後半句話卻沒繼續說下去，鳳眸男子輕抿唇角，低聲歎息。
“大人不如親自去見見那個長千金，好叫她知道，這皇宮之中也不是她尉遲家一方獨大的。”
“急什麽？要見她容易得很，不過……現在還不成。”象牙扇緩緩收回，擱在那張悠然翹起的唇上。“要知道……我啊，可是比誰都想要早些見到我的采兒喔。”
令史以為自己聽滑了，狐疑道：“大、大人……您的？”
“不錯。”鳳眸下，陰鬱華麗的暗光簌簌流淌：“我的。”