羽林衛調離禁苑後，壽王帶著尉遲采如入無人之境一路暢行，順利進入馥宮暖閣下的密道。壽王點亮了火折子，由尉遲采引路，兩人加快了腳步往密道盡頭趕去。空蕩蕩的地底通道，兩人的腳步聲與呼吸聲都異常清晰。
尉遲采不時回頭瞧上一眼，眉心有些古怪的蹙痕。
“怎麽了？”跟在她身後的壽王問。
撇了撇嘴，尉遲采搖搖頭：“興許是我聽錯了。”
……不知為何，總覺得還有一道腳步聲緊跟著他們而來呢。
約摸一刻鍾後，兩人抵達密道盡頭。尉遲采啟動了天樞閣畫簾後的那隻獸頭機括。隨著鐵鏈被嘩啦啦吞回獸口中，一條透著微光的縫隙自獸口後的牆上現出。
“這就是門，外麵乃是天樞閣的偏館。”尉遲采如是說著，手上小心翼翼地拉開石門，將隔在牆麵上的畫軸掀起。專屬於天樞閣的油墨氣息與些微黴味一同鑽入兩人的呼吸中。
壽王滅了火折子，與尉遲采先後爬出這方僅容一人通過的密道口。
“出了天樞閣往東北方走，便是陛下所在的永熙宮。現在的守衛不多，待會遇見留守此地羽林衛，就亮出你的令牌來。”壽王說著，替她正了正頭盔與護甲，眼底漾開一片異樣的溫和光暈。“……楚相他，當真好福氣。”
“唔？”尉遲采眨眨眼，心裏忽然明白過來什麽，遂閉嘴不言。
壽王笑了笑，轉身道：“走吧。”
尉遲采忽地眼中一緊，再度扭頭朝密道口那卷畫軸的方向望去。
……真是見了鬼了，幻聽嗎？
*****
“縱是急著想要見我，也不必如此大動幹戈罷？”
太祖妃在三喜的攙扶下施施然邁出琅玉軒門，絲毫不掩袖上的褐色血跡。她挑眉揚唇，展開極雍容優雅的笑顏：“高裕荷，這許多年了，你的性子竟是一點也沒變呢。”
聞言，楓陵王妃輕哂：“彼此彼此，你不也還這樣麽。”
兩句看似故人敘舊的寒暄，語間竟已鋒芒畢露。伴在楓陵王妃身邊的赤英堯亦少不得禮數，躬身抬臂向太祖妃一揖：“英堯見過太祖妃娘娘。”
“哈，這不是咱們的世子嗎？”太祖妃抬袖掩唇，笑得可親可愛，“許久不見，都長這麽大了。”
許久不見……嗯。赤英堯半是無奈半是好笑地勾動嘴角，望向自家母妃。
“宛姬，你我心裏都明白，客套免了，這胡話也不必再說下去。”楓陵王妃捉過赤英堯的手，卷起袍袖，將他腕間那枚烏金鐲子摘下來。“這鐲子意味著什麽，恐怕這世上不會有人比你更清楚。至於戴著這鐲子的我兒英堯是何人物，你也心知肚明。”
“唉呀呀……高裕荷，你口口聲聲說著來敘舊，怎的開場便是興師問罪了呢？”
太祖妃如是笑著，吩咐三喜替幾人搬來軟椅。
嗬，你也知曉這是罪麽？
三喜正要搬椅子去，卻見楓陵王妃擺手道：“不必麻煩了，我來這裏見你，隻是不想繼續你我之間的恩怨。宛姬，其實你才是真正的梟首，對不對？”
太祖妃唇邊笑意更盛：“這你不是早就知道了麽。”
“尉遲采……尉遲家那位長千金，也是你下令格殺的？”
“當然。”
“包括在我前往帝都的路上派人威脅我，嗯？”
聽到這裏，太祖妃不由得放聲大笑：“哈哈哈哈，想不到鳳卓看上的女人，原來隻是個事後諸葛亮啊。”
赤英堯倏地蹙起眉峰，隨即舒展。他轉向楓陵王妃：“母妃，還有何人要殺？”
太祖妃慢慢斂去笑聲，支著腰捶胸緩氣。隻見楓陵王妃眼中一怔。
眼淚，沿著太祖妃的臉頰無聲滑落。
“他娶了你高裕荷，究竟是為了什麽呢？”她忽然放輕了嗓音，眉眼間盡是溫柔，“我在他身邊護他整整三年，隻為從先帝手中保得他親王之位……可他最後娶的人，怎麽是你？我不明白，我真的不明白……”
“夠了。”
楓陵王妃沉下眸色，“你的眼淚早在十二年前——裕虹去世的那一日，便已對我無效。”
“是麽。”太祖妃抬袖拭去臉頰上的淚珠，複而一笑，“你我與裕虹，我們三日內自幼便一同玩耍，你們姐妹倆可算得是我為數不多的手帕交了。如今會變成這般劍拔弩張的局麵，我也真是料想不到。”
楓陵王妃的視線落在她蒼白如紙的手上，再平靜地轉開美眸：
“看起來你吃了不少金茯苓。”
“哦，那都是允灤給我的。他說怕我痛得睡不著覺，就讓人給我送來不少金茯苓。”原本紅潤的雙唇，如今隻剩烏紫之色，太祖妃又是一聲輕笑，便有一縷鮮血自她的嘴角溢出。
楓陵王妃定定望著她：“你已時日無多，得來皇位又有何意義？”
“哈，誰說我奪來皇位，是給自己留著的？”這一次，太祖妃終於露出滿意的神情。
楓陵王妃並未立刻回話。兩人之間一時默然無聲。
赤英堯轉過碧眸，餘光瞥見角落處銀光一閃，竟是一支閃著利芒的箭矢藏在宮牆邊，箭頭已悄無聲息地瞄準了楓陵王妃——
“母妃小心！”
*****
不出尉遲采所料，永熙宮前果然還把守著數名羽林衛。壽王注意到，這幾名衛士在製服的顏色與裝飾上，與先前所見的羽林衛略有不同：護肩獸首從豹頭變作了虎頭，而長衣的色澤也比尋常羽林衛所用的赭紅更深，尤其是他們腰間比普通羽林衛所用更寬的佩刀。
“真稀罕，是羽林衛中的五大軍頭啊……”壽王像是發現了什麽有趣的物事，揚唇笑了起來。他抬手拍拍尉遲采的肩，錯身在前帶路：“走吧，咱們去會他們一會。”
尉遲采取出令牌緊緊攥在手中，跟著壽王向永熙宮前走去。
“請留步，壽王殿下！”
比起尋常的衛兵，這幾名軍頭顯然更熟悉宮中的顯貴王侯，尤其是壽王這樣聲名顯赫的親王。然幾人見了壽王，非但沒有放開腰間緊扣的刀柄，反而連行禮也省了。
“陛下有令，近日內若無召見，拒不見客！”一名軍頭高聲道，“殿下請回吧！”
“本王持陛下所與之手令前來。”說著，壽王亮出袖中的一枚金質令牌。
幾人麵麵相覷，那名軍頭又道：“想必壽王殿下已聽說這幾日裏帝都不甚太平的傳言，宮中為保陛下安全，準許出入紫麟門者皆持有羽林衛專屬令符。故而……請壽王殿下出示羽林衛令符。”
“給他看。”壽王淡淡側首，衝身後垂著腦袋的尉遲采道。
“是。”
尉遲采假扮恭敬地躬身上前，將手中的黃楊木令符遞給一名軍頭。
五人的目光同時向這枚令符匯聚而來。
尉遲采正要退回壽王身邊，不料那接下令符的軍頭猛地擒住了她的手臂冷笑起來：
“對不住了壽王殿下，這枚令符並非出入紫麟門所用之專屬令符。”
壽王登時變了臉色，沉聲厲斥：“放開她！”
另四名軍頭聞聲而動，將壽王與尉遲采包圍住。隻聽那立在原地的軍頭笑道：“這個粉成的羽林衛啊……哈哈哈哈，壽王殿下未免太小看我們五大軍頭了，這娘們的身形，您以為我們分辨不出來嗎？”
“既然已知道她是女人，那你還不放開她？”
眾人聞聲一怔，壽王亦是滿麵疑惑，幾人扭頭向壽王身後望去——
著一襲烏金戎裝的尉遲驍，手持長刀，眉目森冷。他揚手亮出掌中的一塊灰鐵條符：
“你們不是要令符麽，安心，本將軍這兒就有一個。”
*****
楓陵王妃由赤英堯攙著自地上爬起來，她拍去膝上與袖擺沾到的塵土，揚眸看向太祖妃，嗓音凜冽：“原本還對你抱有一絲幻想，覺著或許已到了這個時候，你不會對我使詐。想不到啊……”
“想不到的該是我吧，母妃。”赤英堯一臉憋屈，“……我這個自以為是的梟首，未免當得太窩囊了。”
太祖妃笑嘻嘻地望著他倆：“英堯啊，你本該是真正的梟首。隻可惜你的母妃時刻盯著你，讓那些對鳳卓之死心懷不甘的忠犬們無法靠近，梟首之位才會落到我的頭上。”說完，她擊掌三下，便見宮牆上忽地直起十餘條人影來。
“可惜鳳卓傾注一生心力才建立起來的暗衛隊伍，最後竟淪為江湖殺手。宛姬啊，你不覺得自己做了一件多大的蠢事嗎？”楓陵王妃冷笑道，“更何況……有英堯在，你以為這些人能殺得了我？”
“殺你不成，自殺卻是可以的吧？”
話音剛落，隻見一支流矢破空襲來，堪堪命中太祖妃的肚腹。
“娘娘！”三喜驚叫著扶住她，“娘娘您這是做什麽！您……”
那十餘個黑影忽地拋出幾隻小桶，桶中的**頃刻間灑滿了整座琅玉軒的屋頂與前院。
“……高裕荷，”太祖妃倚在三喜的身前，雙手無力地握住剩在外頭的箭杆與箭尾，“楓陵王妃高裕荷，欲對……太祖妃舒宛……圖謀不軌，行刺殺之事……哈哈哈哈哈……”
赤英堯眼底一震，口中低呼不好，旋即抱著母妃縱身躍起。
而下一瞬，盛大的火焰在院中轟然炸開。
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“嗚……昭儀！”
天驕一個猛撲揪住尉遲采的袖擺，撒嬌似地在她懷裏蹭來蹭去。這位九五之尊賴在她懷裏，鼻涕眼淚一起流：“朕就知道！朕就知道，昭儀你一定會來救朕的，嗷嗚嗚……”
“此地不可久留，陛下，這就趕緊遂臣等出宮罷。”壽王說著向身旁的尉遲驍投去一眼讚許，“今日若非少將軍及時到來，那五大軍頭當真就要困死我二人了。”
“幸得楚府的暗衛前來報信，說是今日辰時這專屬令牌已作變更，他們特地把這灰鐵令送來尉遲府求援。”尉遲驍不以為意，“兄長與二叔皆有要事在身，便由我來了。”
尉遲采悻悻然垂下眼。
這麽說起來，方才自己在密道裏聽見的腳步聲……啊哈哈……
天驕扁了扁小嘴從尉遲采懷裏抬起頭，而後走到尉遲驍跟前：“阿驍，多謝你來救朕。”
“……”尉遲驍很是生硬地別開視線，臉龐紅得十分可疑：“……這是末將的本分。”
尉遲采噗嗤一聲笑了出來：“好啦兩個小鬼頭，咱們趕緊走吧！”說著，她取出腰間口袋裏的焰火彈，衝著天空用力扯下引線——
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