慶豐年
庭審過後，慣常是休庭合議的時間。更何況此案涉及重大，收集人證物證更是費時耗力。
錢慧君倒是有心再為自己辯駁幾句，可她被那二十個嘴巴子打得實在太疼了，估計就是能說，別人也聽不清楚是什麽，所以隻好暫時偃旗息鼓，回去好生思量，想一個脫身之計。
而趁著雨後無星，夜色朦朧，有人悄悄的來看錢靈犀了。
解下連帽披風，明燭之下，映得那人明光容豔，更勝往昔。錢靈犀直直的看了好一會子，才驚喜交加的認了出來，“胡姨娘！”
胡婉兒含淚走上前來，納頭便拜，“婢妾給大少奶奶請安，願大少奶奶福壽安康，如意吉祥。”
錢靈犀也不禁笑出了淚光，當年，這位胡姨娘還是九原前監軍高傑的妾室，後來給高傑攀附權貴，贈予了行將就木的程西涯程老大人。
因為胡姨娘也曾暗中幫了錢家些小忙，錢家便收容了胡姨娘的弟妹與寡母。眼下，胡姨娘的妹妹桐香正帶著老母跟著錢靈犀過日子，而弟弟長貴跟著錢敏君。姐弟二人都已成親不說，還各領了小小差事，過得比從前在家時可是天上地下了。
但錢靈犀卻不知道胡姨娘怎麽也來了九原，讓人把門關上，胡姨娘才含羞道，“我眼下已經是耿大人的妾室了，大人此次北上，是夫人命我跟來服侍的。”
錢靈犀聽著這驚喜更加非同小可，忙讓胡姨娘細細道來別後之事。
原來胡姨娘被送給程西涯時，隻是個侍婢的身份。等到了家，醋勁極大的程夫人立刻就發作起來。雖是一把年紀，卻成天跟程西涯吵吵鬧鬧，定是容不下她。
兼之家中兒女也極不讚成老夫少妾，明裏暗裏都在怪程西涯為老不尊。不知保養。程西涯給鬧得無法，雖是百般不舍，也隻好順從兒女們的心意把胡姨娘往外發賣。
胡姨娘說起那時的悲涼，真想再給錢靈犀好好磕幾個頭，“當日離去之時，幸好大少奶奶想得周到，特意換了些銀票給我。我一進府，略值錢的首飾都給夫人收去了，唯有那幾張銀票縫在衣裏，一直存了下來。等到夫人把我交到人牙子手上時。我便拿了銀票苦苦求那人牙子，讓她給我尋戶好人家。末了，才總算是等到耿夫人來買侍婢。人牙子便將我薦了去。”
可能真是緣份到了，原來耿南塘雖然才幹過人，但於子嗣緣上卻極其淡薄，因耿夫人素體嬌弱，雖養過數個兒女。可皆是病弱纏身，大都長不大。眼看著老耿已經年過四十，膝下卻仍隻有兩個女兒，實在是讓人心急如焚。而耿夫人數年未曾懷孕，自知可能已經無法生養，這才打著買侍婢的旗號想給他挑兩房妾室。
當日一見胡姨娘。耿夫人就覺得此女麵相和美，行事大方，不象是尋常的小戶人家。後來聽說她曾經做過兩任官員的侍妾也沒個善終。覺得甚是可憐，便將其買下。意欲就算做不了妾室，但能服侍好耿南塘也算不錯。
隻沒想到，胡姨娘這一轉運，頓時就擋不住了。
大概老耿這樣的事業型男人。多偏愛柔弱無依的小女子。耿夫人為了好生養，專門給耿南塘挑的那對珠圓玉潤的妾室他沒怎麽看得上。偏偏看上了楚楚可憐的胡姨娘。
而在姨娘隻是樣子柔弱，但出身農家的她，身體底子卻是壯實得很。侍他不過三個月便診出身孕，爾後更是異常爭氣的生了對雙生子。這可把老耿和夫人全都樂壞了，頓時把她抬作姨娘。
而胡姨娘也再接再厲，第二年又替耿南塘再添一子。如今三個兒子全都虎頭虎腦的壯實討喜，直把老耿樂得成天看著就合不攏嘴。
胡姨娘是被高傑和程夫人給整怕了，她出身低微，性子經這些年的磨礪，更加的溫馴老實，縱是得了三子也不驕不躁，反而主動交給夫人撫養，她隻盡力做好侍妾本分之事，不爭不搶，極守規矩。
這讓耿南塘和夫人待她就更加青眼有加，這回皇上欽點了老耿來九原審案子，耿夫人頭一個就命她隨行，自在家撫育三個幼子。
自從知道這案子跟錢家也扯上了關係，胡姨娘就留了心。當錢靈犀讓公爹去打聽洛笙年到底招供了些什麽時，鄧瑾使出和錢慧君同樣的招數，不好直接收買主子，便去收買他身邊的下人。輾轉把話問到胡姨娘這兒，她便悄悄透露了出來。
是以錢靈犀在老耿還未到九原時，便從鄧恒來的那晚得知了部分案情，所以她才敢如此大膽的在公堂上兵行險著，跟洛笙年配合完成了一出好戲。
錢靈犀真沒想著，繞了一大圈，居然是胡姨娘在暗中幫著自己，眼下瞧她敢半夜來看自己，定是在老耿心目中頗有些份量的。
錢靈犀眼珠一轉，生成一個大膽的主意，“胡姨娘，如今你也知道，我們都不方便探望洛家姐夫，能不能煩請你些糕點過去？唉，今日在堂上看他，委實瘦得可憐。縱是犯了天大的過錯，畢竟是一家人，總不忍心見他如此。”
胡姨娘正色道，“大少奶奶快別這樣說話，我能有今日，全因受了你的大恩，縱是萬死也不能報萬一，況且送些糕點，不過舉手之勞，有何不可？奶奶準備好了，隻管交給我就是。到時你就讓下人去找我身邊的紅姑，有什麽話也可以一並交待她。”
錢靈犀再三謝過，“眼下本該送你個見麵禮，奈何我身份未清，為免連累你及你家大人，便不言謝了。等到日後此身分辯明白了，再行重謝。”
胡姨娘忙稱不敢，“大少奶奶照顧我那瞎眼老娘，和一雙不懂事的弟妹我就十分感激了，哪裏還當得起大少奶奶的謝字，快別折煞婢妾了。”
二人又敘了下子閑話，胡姨娘不敢久坐，先行告辭。
錢靈犀卻立即拿出紙筆。畫了個糕餅的樣子，要端棋明日就去做來。想了想，她又畫了幾個樣子，個個皆有不同，也不跟端棋說明，隻讓她依樣照做，然後把其中某個給胡姨娘送去。
次日，端棋費了老鼻子的勁，才把錢靈犀這回要求的糕餅一一做好，拿給錢靈犀看過之後。她異常滿意，讓她拿著滿院子分送去了。
錢敏君那兒一份，溫心媛那兒一份。鄧恒一份，鄧憫一份。然後再給紅姑悄悄送一份，便顯得沒那麽招搖和紮眼了。
而那碟子糕餅送到了胡姨娘手上，她揭開籃蓋看了一眼，卻是轉手就送到了耿南塘的案頭。
“回稟老爺。鄧家大少奶奶讓我送這個給代王，您說，這忙幫不幫得？”
耿南塘從書案中抬起眼來，瞧著那花糕，沉吟了好一時。
那花糕做得極其好看，仿佛一朵盛開的圓形大花。勾勒出二十四朵花瓣。其中有黑有白，有紅有綠，以花心為圓點。間或開來，看著五彩繽紛，極是絢麗。
正思索間，胡姨娘似是猜出他的疑惑，已經取下衣襟裏別著的細長銀針輕輕紮了進去。上下左右，皆無夾帶。
耿南塘偏頭再思索一時。忽地恍然，展顏笑道，“你送去吧，不妨事。”
得了許可的胡姨娘也不問究竟，既然耿南塘發了話，她就去送點心了。等到回來時，耿南塘卻問她，“你不常說錢家那姑奶奶於你有大恩，怎麽反不幫著她遮掩，還要事事報於我前？”
胡姨娘笑得溫婉柔順，“妾身再糊塗，也不至於分不清裏外輕重。老爺和夫人現下便是妾身和三個孩兒的終身依靠，自然對妾身更加要緊。錢家於我有恩，若是要妾身自己去報，妾身縱死也無話可說。但若是牽連到老爺，妾身卻必得問過老爺才好。否則，那才真真是個糊塗蟲了，也枉費了老爺和夫人這幾年的教導之恩。”
耿南塘目露滿意之色，“你能如此想，也不枉我與夫人看待你一場。你那三個孩兒雖都養在夫人膝下，但日後若果真有了出息，我和夫人也不至於讓他們忘了你的生育之恩。”
胡姨娘恭順謝過，乖巧的道，“這九原天氣幹燥，不若妾身去給老爺燉些清潤的糖水來，可好？”
耿南塘含笑點頭，繼續忙於他的政務，心中卻是一片雪亮。
眼下收集來的人證物證不少，已經基本可以查明事實真相了。九原那個礦藏跟錢靈犀沒有關係，跟鄧恒鄧憫也不至於有太大關係，溫心媛雖然出了錢，但她已經自己主動來老實交待過了，真的是被錢慧君蒙蔽，以為是做泥壺的。況且，她投了那麽多錢，還一次沒有收回利息，這件事上她也算是半個受害者。
而錢慧君和莫祺瑞是一定知情的，至於洛笙年，屁股也不太幹淨。
但是洛笙年明麵上做得極好，並沒有留下什麽把柄。而後來引發事端的那個渠，經查實，批文上的筆跡雖然模仿得和洛笙年極象，但細微之處還是看得出差別。再聯想到當日洛家那個管事正好要來借章，不難推測出他們究竟想幹什麽。
隻可惜那個管事在事發後就跑了，眼下缺了個重要的人證，不過這也沒什麽，有了以上這些證據，想要結案並不難。
難的是，這案子到底要結成什麽樣。
耿南塘深知，如果隻是為了審理這一樁案子，皇上費不著專程把自己派過來。
把政務處理得清楚明白，那隻需要一個忠心而公正的官吏就夠了。但要成為皇上重用的大臣，就得把政務處理得不僅公正公平，還得暗暗符合皇上的心意。
這件事表麵看起來簡單，內裏卻牽涉到好幾家重臣。
一是鄧家，兩個嫡子都參與其中了。二是溫家，雖然沒有直接出麵，但畢竟是他家的女兒犯了錯。三是錢家，一個女兒還是其中的要犯。四是莫祺瑞身後的姑父，吏部侍郎穀大人。洛笙年倒是光杆一條，但他來九原辦這個監事院，可是皇上親自禦批的，眼下捅了這麽大的簍子，他自己固然丟臉，可皇上的顏麵也實在有些過不去。
況且此案的懲處，日後還將關係到整個九原的官風動向。要怎麽辦一案而能起到殺雞儆猴的作用，震懾這一班天高皇帝遠的同僚們，以後再不敢心存僥幸的老實當差，便是權貴之家也不敢輕舉妄動，隻怕這才是皇上派他前來的真實用意。
提在手中的小小羊毫雖輕，但要落下，卻似有千鈞重量。
耿南塘是故意讓胡姨娘透出點消息，賣鄧家一點小小的人情的。
水至清則無魚，當官的道理跟這差不多。要是太過清廉，那隻能做孤臣，隻要信任自己的皇上一過世，立馬得倒台。耿南塘出身世家，不會不明白這其中的道理。
再說，在來九原的路上，耿南塘已經做了大量的前期調查，對這案子基本上心裏有了數。就因為知道鄧家牽涉得不太深，而洛笙年一個孤家寡人，說實在的既沒膽，也無心做那犯上作亂的事，所以他才肯泄露消息，二來也想藉此試試鄧家的反應，看看他們到底在這其中有何貓膩。
隻是耿南塘怎麽沒想到，錢靈犀居然會公然在會審之時，提出一個冶煉贖過的方案來。他又不是傻子，錢靈犀那點小小的伎倆瞞得住旁人，難道還瞞得過浸淫官場數十年的他？
說實說，此事若成，於國將是一大好事，於私也能折去洛笙年本人的罪過。但若是不成，洛笙年的定罪就可輕可重了。
不知不覺間，他已經提著筆，在紙上寫下數人的名字，並勾連圈點，做出批注。
耿南塘心裏清楚，如果錢靈犀真的有什麽冶煉的方子，也絕不可能是鄧家給的。這麽大的功勞，便是鄧恒再向著媳婦，鄧瑾那隻老狐狸也絕舍不得平白拿去送給洛笙年。
對於鄧家來說，洛笙年的可利用價值太低，根本犯不著賣他這樣的人情。可錢靈犀一介女流，她又是怎麽弄出這方子來的？
正在躊躇之間，忽地就見韓瑛來找。立即將桌上的紙張收進下麵的抽鬥裏。耿南塘笑吟吟的命人上茶，招呼起韓瑛。