燃燒的星辰，冰冷的宇宙
虛空之中，兩艘銀白色的戰艦在互相追逐。
位於後方追擊者位置的戰艦艦橋中，驅逐艦“緋紅之拳號”的艦長辛格斯正目不轉睛地盯著眼前不斷閃爍的顯示屏和數據板。因為已經進入戰鬥模式，艦橋舷窗的裝甲板早已升起，將船員與外界的星辰大海隔離。艦橋中的乘員與外界的聯係隻能依靠各類顯示屏和數據板。位於艦橋中央上空，懸浮著一幅雙方戰艦的3D全息模擬圖像，分別用綠色和紅色的色塊代表艦體的正常或受損的部位。此時“緋紅之拳號”的艦體隻有少數幾個部位被顯示為紅色，而對方的艦體則如同被潑了紅色染料一般籠罩在一片斑駁的不祥紅色之中——這是之前一場短暫交戰的後果。憑借著較新的船體、較高的性能以及辛格斯船長藝術性的指揮，“緋紅之拳號”給與了對方重創，而自身僅僅蒙受微不足道的損失。此時大獲全勝的“緋紅之拳號”正在進一步擴大戰果，對落荒而逃的敵艦展開追擊。
“右舷光炮列陣齊射！”
“明白！右舷光炮列陣齊射！”
艦長的命令被準確無誤地傳達到了艦體前方的火控室。位於艦體前部右舷的光炮向著前方的目標發出一片整齊的激光束。每一道光束都粗大到足已容納一個成年人站立其中。但是在無限星空為背景的宇宙中，不過是如同拉出幾根纖細的絲線一般。光束構成的“絲線”在虛空中延伸著，連接到近乎小成一個點的敵艦上。敵艦的艦體瞬間被點亮，如同茫茫星空中一顆新出生的星辰。
右舷的光炮列陣完成一次齊射後，艦首向右轉向60度，將艦體左側的光炮列陣暴露出來；隨即左舷的光炮列陣又進行了一次齊射，而右舷的光炮列陣則抓住這短暫的時間對係統進行冷卻。“緋紅之拳號”就這樣在虛空之中不斷做著“S”型的機動，輪流將左右兩舷的火力傾瀉在敵艦上。在這如同行雲流水一般的連續打擊下，本已遭受重創的敵艦進一步地迅速向毀滅的深淵滑落。
此時敵方艦體的甲板上，表層建築幾乎都已經被摧毀，能量護盾早已崩潰，現在完全依靠著戰艦的實體裝甲來承受著激光的灼燒。銀白色的反光層本意是盡可能反射激光的能量，但是在足夠強大的能量麵前，反光層連同下麵的基質也被一齊融化蒸發。流線型的艦體此時已經變得慘不忍睹，如同月球表麵一般布滿著坑坑窪窪的彈坑；融化的金屬如同火山口湧出的熔岩流，在艦體的表麵流淌著；不時有分子從艦體表麵剝離，消散於無盡的虛空之中。
但是辛格斯艦長知道這一切遠遠不夠。對方的樣子雖然看似淒慘，但是光炮的射擊實質上僅僅隻是給對方造成皮外傷，對於那深埋於數百萬噸金屬和非金屬防護下的核心部位並未造成致命損傷。假使能夠逃過這一劫，對方隻需要如同換裝一樣，更換掉艦體表麵的模塊化裝甲和功能區，就能立刻換個馬甲重生。那時辛格斯艦長和“緋紅之拳號”全體船員的努力將會歸於無用功。
絕對不能允許這種事情發生！
辛格斯艦長斷然下令:“停止光炮射擊，艦首對敵全速追擊！我要給它個狠的，一次性解決它！”
“緋紅之拳號”在辛格斯艦長的決心下停止了S機動，全速向對方追去。對方似乎也發現了辛格斯艦長的企圖，傾盡全力加速試圖逃亡。但是在剛才的炮擊戰中他們損失了數個推進器，艦體的飛控係統也出現嚴重故障。“半身不遂”的戰艦在虛空之中開出了歪歪扭扭的航跡，始終無法逃脫“緋紅之拳號”的鎖定。雙方的距離越拉越近。
“距離目標3000公裏，已進入魚雷射程！”——雷達觀測員大聲地報出目標參數。雖然相關數據早已顯示於艦長的數據板中，但是按照海軍傳統人工報數環節仍然必不可少。
“很好。艦首1～8#魚雷準備齊射。”辛格斯艦長冷酷地下達指令。
“緋紅之拳號”艦首的厚重裝甲帶緩緩分開，露出隱藏於其下的魚雷發射口。其中8枚重型反艦魚雷已經準備就緒，躍躍欲出。每一枚反艦魚雷的體型都十分碩大，自重達到數百噸，如同一艘小型艦艇；厚重的裝甲下內埋藏著數百萬噸當量的核彈頭，並帶有矢量噴口的推進器和複數的飛行姿態控製器。所謂的“魚雷”其實就是核導彈，被叫作魚雷隻是傳統的習慣性說法，就如同宇宙軍被叫作海軍一樣。
“發射！”
隨著辛格斯艦長斬釘截鐵般地將右手用力揮下，8枚魚雷如同脫韁野馬一般躥入虛空之中，向著目標疾馳而去。距離魚雷接觸目標還有一段時間，艦橋上的人們暫時停下手頭工作，緊張地盯著顯示屏和全息投影圖像——那上麵代表魚雷的8個紅點在不停閃爍中逼近了敵艦。
對方似乎也覺察到了危機將至，決心拚死一搏；一邊繼續全速逃離，一邊從艦體腹部放出了數十個小紅點。
“對方派出攔截機群！”——雷達觀測員報告道。
辛格斯冷哼一聲——還留有這一手？可惜沒有用。
不同於舊地球時代，航空母艦+艦載機的戰術包打天下。當人類的戰場轉移至星空之中後，“大艦巨炮”主義又再度回歸。
在動輒數千上萬公裏的遼闊太空戰場上，宇宙戰機那點航程和自持能力根本就不夠看；沒有地球曲率和天氣狀況幹擾，激光炮射程的優勢得以充分發揮，完全可以在戰機產生威脅前就將之擊毀；而戰機引以為傲的機動性在光速麵前純屬班門弄斧，那點可憐的護盾和裝甲在艦炮火力麵前也形同於無。也隻有在近距離作戰和小行星帶等複雜空間環境下作戰時，宇宙戰機才有點用處。這也是在之前的戰鬥中，對方沒有派出戰機的緣故。
對方擁有戰機，這並不出辛格斯的意料。這個時代的宇宙戰艦都有搭載戰機的能力。“緋紅之拳號”機庫裏麵就有一個中隊編製的戰機候命著。
“光炮列陣，掩護射擊。”
“緋紅之拳號”的光炮列陣在經曆了短暫的沉寂後又再度發動。數十道耀眼的激光光束筆直地伸向太空，跨越千公裏的距離將對方的攔截機群籠罩其中。宇宙戰鬥機在戰艦級激光束的照射下，連一秒鍾也撐不到，就機體融化並發生殉爆，消散在了無盡的虛空之中。
幾輪齊射之後，攔截機群大多數被擊毀，化為了宇宙塵埃。但是仍然有少數幾架戰機僥幸逃過了光炮射擊，趁機躲入來襲魚雷群的投影之中。“緋紅之拳號”如果不想擊毀自己發射的魚雷，光炮射擊隻能停止。現在隻能看魚雷自己的防禦手段了。
艦橋中的人們眼巴巴地看著顯示屏和全息投影，等待著結果。突然，在影像上爆發出兩團耀眼的強光，如同兩顆超新星同時爆發。盡管係統在第一時間調低了顯示器的光亮度，但是突如其來的強光仍然刺激了人類的視網膜，艦橋中不少人低下了頭。
“1#和3#魚雷殉爆！”——雷達觀測員給出最新情況通報。
“幹得不錯嘛。幹掉了兩枚。”——辛格斯艦長麵無表情地給對方的戰機駕駛員送上中肯的評價。不過在這樣規模的核爆炸下，攔截機絕無生還之理。對方的戰機駕駛員以自殺性的行動為母船消除了兩個致命威脅。但是仍然有6枚魚雷繼續向目標高速緊追而去。
現在再也沒有外力可以解救敵艦了，他們隻能使勁渾身解數自救。千瘡百孔的艦體打開了所有還能工作的推進器，在虛空之中畫著不規則的軌跡。同時從艦身上釋放出一團團等離子雲，試圖依靠等離子隱身來幹擾魚雷的探測係統。在“緋紅之拳號”艦橋的雷達顯示屏上，敵艦的身影開始變得有些模糊起來。但是龐大的艦身無法完全實現隱身。在模糊的雷達信號指引下，魚雷仍然向著目標所在的大致區域衝去。
“緋紅之拳號”艦橋中的人們焦急地等待著結果。而結果也沒有讓他們等待太久。
“2#與目標交匯……錯過了！”——雷達觀測員通報。
艦橋中立即響起一片遺憾的唏噓聲。但是雷達觀測員的聲音緊接著不停。
“4#與目標交匯……爆炸了！近失彈！”
顯示屏上突然亮起的光團證實了雷達觀測員的報告。一些人忍不住開始歡呼。然而辛格斯艦長卻如磐石一般不為所動。他知道憑著這種艦體的強度，一發近失彈並不能奈何它分毫。真空的太空中沒有介質傳遞衝擊波，核彈爆炸隻能通過輻射傳遞能量，殺傷力大減。一發近炸彈不過是在對方身邊點亮一朵煙花，隻有直擊才能發揮最大效果。
雷達觀測員接著報告:
“5#與目標交匯……爆炸了——直擊！是直擊！”
一直以無感情的機械般聲音通報情況的雷達觀測員也不禁在語調中摻進激動的情緒。艦橋中的人們頓時爆發出一片歡呼聲。辛格斯艦長一直緊繃的嘴角，終於也出現了一絲弧度。
接下來的6#、7#、8#彈，不出意料之外也是直擊。顯示屏上接二連三亮起的光團昭示著“緋紅之拳號”的最終勝利！
“我們勝利了！把舷窗裝甲打開，讓小夥子們欣賞一下戰果吧。”
辛格斯艦長輕鬆的聲音為勝利定了調。艦橋舷窗的裝甲板隨即按照他的意思重新打開，解除了臨戰狀態。身處艦橋中的人如今可以通過肉眼而不是顯示屏觀看自己的戰果。
如同夜幕一般漆黑的太空中，一顆新星正在散發著璀璨奪目的光芒。那是敵方戰艦殉爆的殘跡。是以數百萬噸鋼鐵融化和數千條生命消逝為代價上演的毀滅之歌！
作為一名久經沙場的老兵，辛格斯艦長仿佛可以想象到魚雷突入艦體在內部爆炸，將周圍的艦體結構連同內容物一起融化，然後在巨大的壓力作用下擠壓到艦體各個部位，並最終將艦體撕裂的場景。那些在最初爆炸的衝擊下僥幸生存下來的船員，又將絕望麵對在船艙間四處流淌的高溫融漿，被裹挾其中被瞬間碳化氣化。
這實在是一幅令人賞心悅目的畫麵！
有句古話不是這樣說嗎——當起風漲潮時，在岸上欣賞敵人掙紮於水中，是人生的一大快事！
辛格斯毫不懷疑如果形勢調轉，他的敵人一定也會樂於做這樣的事。而如今他不過是搶先將他們想做的事對他們做了。所以他心中毫無愧疚可言。
“長官。無人機將影像傳回來了。是否要觀看？”——通訊官向辛格斯詢問。
隨同魚雷一齊發射的還有一架無人機，用於記錄和確認戰果。辛格斯點了點頭，同時說:
“將影像放在大屏幕上，讓大家也看一看。”
作為一名高明的指揮官，他知道何時應該用何種方法激勵士氣。
無人機發回的影像被投影於艦橋中央的3D屏幕上。艦橋中的船員們可以感同身受一般在近距離觀看魚雷擊中敵艦的瞬間畫麵。
在慢鏡播放的3D影像上，隻見敵方那傷痕累累的戰艦，被一發魚雷從尾部貫入艦體內部；在短暫的沉默之後，敵艦的艦尾甲板突然往上一翹，隨即艦體如同充氣的皮球一樣迅速膨脹起來；當膨脹達到艦體結構能夠承受的極限以後，隨著覆蓋艦體的蒙皮和裝甲板的龜裂，從裂縫中噴出大量的火花和碎片。之後隨著一陣席卷全艦的劇烈顫抖，敵艦的艦體從頭至尾炸得四分五裂，如同在漆黑的夜空中綻放出一朵豔麗的鮮花！
艦橋內再度響起一陣震耳欲聾的歡呼聲和鼓掌聲。這些常年累月生活在鋼鐵蒼穹下，與近乎無窮無盡的星海作伴的人們，生命之中難得有亮色。能夠親眼目睹擊沉敵艦的場景，對於他們來說是難得的節日盛況。這幾乎就是他們生命存在的意義！
辛格斯在船長席上滿意地注視著這一切。雖然在艦橋中喧嘩屬於違反條例的事，但是此時此刻他大度地容忍了這種違紀行為。在指揮戰鬥過程中，辛格斯一向很嚴肅甚至嚴厲；但是在日常中，他又是一個和藹的人，因此在船員之中贏得了“老爹”的外號。
“老爹”現在的心情不錯，他的戰艦又取得了一次輝煌戰果，艦首又將描上一個戰艦擊沉徽。不過他隨即又感覺到事情有些不對勁，艦橋中的歡呼聲和鼓掌聲突兀地平息下來。他注意到他的船員們臉上的喜悅之色已消失不見，取而代之的是迷惑、茫然和不知所措。
發生了什麽事？辛格斯將目光投向大屏幕。係統仍然在盡職盡責地播放著無人機傳來的影像。敵方的戰艦已經爆散，空間中充滿了各種各樣的殘骸。這些殘骸中大部分屬於艦體結構的碎片，也有艦船內部搭載的設備；在星星點點的金屬中，還有大量的人類形體或者殘骸。無人機給與了這些人類形體和殘骸一個特寫鏡頭。
從影像上看，那些飄蕩在虛空中的人體，有很大一部分明顯不屬於海軍船員範疇。這些人男女老幼都有，都穿著平民的服飾，身上沒有佩戴任何維生設備。在影像中，甚至還有一對夫婦緊緊擁抱著懷中的孩子，從鏡頭前慢悠悠地飄過。
目睹這景象的船員們停止了一切的歡慶活動，彼此之間低聲地交頭接耳。
“怎麽回事？怎麽那邊的船上有那麽多的平民？”
“好像之前對方有說過，他們不是戰艦，而是難民船。”
“難道我們真的搞錯了……”
看著越來越不安的船員們，辛格斯知道自己必須做點什麽了，否則“緋紅之拳號”就得因為士氣低落而失去戰鬥力。他先用力的清了清嗓子，吸引了所有人的注意，然後用堅定有力的聲音說道:
“諸位。這不過是叛軍玩弄的一點小伎倆。將平民囚禁在戰艦中，偽裝成難民船接近目標，再發動攻擊。月麵都市殖民地便是因此被擊破並被占領的。如今這些家夥又試圖將這手段用在火星上！萬幸被我們撞破。”
聽見“老爹”這麽一說，船員們紛紛露出恍然大悟的神色。
“原來如此！這些叛軍實在是太可惡了，居然用這樣卑劣的手段！差點被他們騙過去。”
“我就是說嘛！運輸難民怎麽會用戰艦呢？之前明明還跟我們打得那麽賣力。”
……
辛格斯艦長坐回船長席，冷眼看著下方逐漸恢複正常的部下們。
叛軍的伎倆？也許吧。反正他也是從其他船長哪裏聽說來的，真真假假無法辨認。但是他寧可信其有。
因為他容不得任何的失誤！因為在他身後是人類世界中最後一個和平之地——火星。
辛格斯將身體深深地埋進船長席的真皮座椅中。之前發生的一切消耗了他太多的精力，他真心感到有些疲憊。他已經老了，沒有戰鬥的時候甚至會在艦長席上打起瞌睡。也許是時候該考慮接班人的問題了。“緋紅之拳號”在可以預見的未來仍然需要繼續戰鬥下去，不能沒有主心骨。
辛格斯裹緊了象征他艦長身份的大衣。他覺得艦橋中央空調的溫度實在是調得太低了，令他感覺到一股刺骨的寒意。
現在是地球聯邦（舊聯邦）曆3960年，距離這場席卷了地球、月球及空間殖民衛星群的內戰爆發剛剛1年，距離戰爭結束還有299年。