馬肅這時候早就被“複雜”的案情攪得滿腦子糨糊，聞言不由有些不耐煩地說道：“李唐，你又有甚話要說？”
李唐道：“大老爺斷案公正，生員佩服！”
馬肅聽得李唐是誇讚於他，不由大喜，看著他越發覺得順眼了幾分，正要大義凜然地說上幾句“為主做主乃是本官份內之事”這樣的場麵話，卻聽李唐忽然又來了個“但是”！
馬肅一張笑臉頓時僵住，但是此時他偏又發作不得，隻好聽著李唐繼續“但是”下去。
“但是，本案並沒有完結，方臘私宰耕牛，按照大宋律令，是要處刑的！”
“嗯！”馬肅再次點頭，暗道好險，若不是李生員提醒，今日差點就不能達致完美了。
再次問了一下身邊的師爺，馬肅恨恨地向著差點讓自己的光輝形象受損的方臘開炮：“方臘，你私宰耕牛，本官判你徒刑半年，杖責十八，兩罪並罰，徒刑一年，杖責三十六，你可有什麽要辯解的啊？”
方臘毫不在意地笑了笑，說道：“沒有，大老爺按律判刑，無懈可擊。隻是，大老爺難道不需要再考慮考慮？”看起來，對於堂上的堂堂知州，他的尊敬也很有限。
馬肅臉色一沉，道：“你這是什麽意思？你想要威脅本州嗎？本州偏不吃你這套，來呀，把他押入大牢！”
方臘笑道：“不必勞煩差爺，大牢的路，草民熟絡得很，我來帶路，幾位差大哥隨我來！”說著，他便轉身緩緩而去，走了幾步，他忽又象是想起什麽，回頭朝著李唐微微一笑，這才又轉身過去，再不停頓，大步流星地“領著”幾名衙役出門而去。
退堂之後，馬肅的心情久久不能平靜，坐在重茵的竹椅上回味著今天所做的這件“驚天動地”的大事，他沉浸在一種為民請命的自豪感之中。
但就在此時，一個不和諧的聲音響起：“大人，陳通判求見！”
“不見！”借著今天公堂上保持下來的餘威，馬肅第一次想也不想，拒絕了陳信愚的求見。直娘賊，不就仗著是當朝宰執曾子宣的女婿嗎？有什麽了不起。竟把我堂堂一個知州擠壓成這樣，如今偌大一個歙州府，出了這府衙三丈之地，還有誰知道還有一個知州在？
“他說有要事要和大人商議！”
“好吧，好吧，讓他進來！”馬肅雖然昏聵，參政議政的積極性卻還是有的。
陳信愚今年四十五歲，相貌堂堂，麵目和善，說話的時候臉上總是掛著衣服若有若無的笑意。見到他走進來，馬肅的臉色立即一正，道：“陳通判找本官何事啊？”
陳信愚微微一笑，道：“聽說堂尊方才升堂審問了一件案子——”
李唐心下不由有些不悅，雖說通判對知州有監督之責，但自己審了一樁案子他那邊立即就得知了，那還叫監督嗎？簡直成了監視。
“子明（陳信愚字）啊，有話不妨直說，咱們一地為官，一起承受著朝廷和皇上的重托，本就該是推心置腹，齊心辦差，不是嗎？”馬肅雖然在民事上公堂上是個糊塗蛋，但在官場上卻絕不是弱者，為官之道倒是精熟得很。要不然，以他在民事上白癡的表現，也爬不到知州的高位。
“既然堂尊這般說，那信愚就開門見山了。堂尊您正堂高坐，也許不知道這方臘的來曆，他可不是一般人物——”
“怎麽？陳通判這是要為罪犯求情嗎？”馬肅好不容易當家作主一回，哪容得別人隨意推翻他的定案。於是，陳信愚立馬又從“子明”降格成“陳通判”。
“那倒不是，隻是——”陳信愚不由愕然，他難以理解平時說東就東，說西就西的馬肅怎麽今天竟然變得這般不好說話。
“既然不是那就好，陳通判要是沒有別的事，就請回吧！本官公務繁忙，恕不遠送了！”
陳信愚聽言，臉上笑容不變，隻是微微點頭道：“既然如此，那就不打擾堂尊了！”轉身而去，臨出門的時候，他終於忍不住回頭望了一眼，卻見馬肅正低頭看著手上的文書，那神情竟是前所未有的認真。
而李唐回到李家莊，吳家夫婦聽說李唐幫著自家討回了公道，又是感激又是興奮，對著李唐又是一陣說不盡的感激話。
李唐好不容易從吳家辭出，向自家走去，剛走到自家門前的“半畝方塘”邊上的時候，就見前麵一個衣衫不整，流裏流氣的男子擋在當路。
“你就是李唐？”那男子一臉輕蔑地看了李唐一眼。
“小可正是。”
“聽說你很能打官司啊，你把我們十三哥都送進了牢裏了，對吧？”
“如果你所說的十三哥就是方臘的話，你說的沒錯！”李唐淡淡地應道。
“亞哈！你這廝倒是有幾分樣子！”那男子顯然對於李唐沒有被自己“威武”的形象嚇倒，不是很滿意。“若不是十三哥要親自出來調教你，我今日便把你丟下這水塘喂魚！”
李唐輕蔑地微微一笑，沒有作答。
那男子從口袋中拿出一張紙來，遞給李唐道：“這個你拿著！”轉身而去。
李唐打開那張紙，隻見上麵寫著幾個字：“很快會再見的！”
幾個潦草而不失勁力的字的後麵還畫了一張笑臉。李唐見了，眼前不由浮現出方臘那張黑臉，好像就在這張紙上，對著自己“嘿嘿”冷笑哩！
也不知是什麽緣故，這次這件小小的案子，知州相公辦理起來卻格外用心，隻幾天時間，吳家的賠銀還有耕牛就落實了。李唐見了，心下也就略略寬了下來。
時下已經漸漸進入了冬季，朔風一日緊似一日，而人們的衣衫也是一日厚似一日。
這一日，朔風尤其凜冽，吹在林間光禿禿的樹幹上，發出一陣“劈啪”之聲。大地在烏雲的籠罩之下，雖然還沒有到定昏時分，但天色已經陰沉得可怕，十步之外，就難以識人了。
李家的家主李故此時正站在自家的庭院裏，抬頭仰望著天空。忽然，他轉過頭來，對著身後一名小廝問道：“既然家中有事，你明日就起身回家吧，不過，臨走之前總該對大郎說一聲。對了，大郎還沒有回來嗎？這都要下雪了！”
這小廝便是李響，聞言連忙上前稟道：“告防禦，想是去東山觀了，沒有讓奴才跟著，現在還沒有回來。”
李故雖然現在已經年近五十，但攻書半生，卻未能博得一個功名，最終還是靠著殷實的家底，捐了個歙州防禦使，所以大家都稱他作“防禦”。
宋朝“防禦”和“員外”“朝奉”等都是對一般富家翁的稱呼，但李故這個“防禦”卻是實實在在的花了銀子買來的。
李故聞言，揪然不樂，沉聲說道：“你去路上接一下。記得提醒一下他，今夜還有家祭，遲到了仔細他的皮毛！”
李響暗暗吐了一下舌頭，應了一聲，攏了攏衣角，小跑著出門而去。
李響的身影剛從門邊消失，忽聽一陣輕微的“撲哧”聲傳來，李故定睛一看，卻是一直雪白的信鴿停在了前麵的臘梅樹上，枝葉被它一壓，頓時便上下搖曳起來。
李故眼神一動，若無其事地四處張望了一遍，確定四周沒人之後才快速地走過去抓住信鴿。就著夜色，李故打開綁在信鴿腳掌上的一張小紙條一看，頓時變了顏色。
半晌，他才摸出火折子將那張紙條點燃。
看著那張忽燁忽黯的火光，李故喃喃地說道：“樹欲靜而風不止，也好，該來的總歸還是要來的！”
而此時五裏外東山觀，李唐正和東山觀的觀主守善相對而坐，聽著守善洋洋的高談闊論。
守善道士所講的當然不是什麽道家的坐忘無己這些理論，而是岐黃之術。而我們的新科舉人公李唐看起來也對什麽道儒之學並不感興趣，他結交守善道士的唯一目的就是要和他討教醫藥上的學問。
正說得高興的時候，守善道士停住了嘴，赧然一笑，道：“看我老道這囉嗦的，都忘了時辰了，我看今天這朔風吹得厲害，今夜必下大雪，小官人還是早點回去吧！”
李唐倏忽站起身來，一拍腦袋說道：“虧得道長提醒，今天家裏確實有事，這就告辭了！”說著，也不等守善起身相送，轉身便出了觀門。
守善道士還在若有所思地看著李唐遠去的背影。忽然，珠簾聲起，簾後轉出一個四十餘歲歲上下的男子來，相貌堂堂，寬肩闊腹，一身富態，臉上總是掛著一副若有若無的笑臉，徑直來到李唐剛剛坐過的位置坐下。
“已經兩年了吧，你如今應該能完全分辨出這個人身上的氣息了吧！”那男子率先開口說道。
“恩相請放心，兩年以來，貧道一直不敢怠慢。況且這個李小官人身上有一種別人所沒有的赤子之氣，也就是道家所謂‘陽氣’，比一般人又自好識別不少，隻要是在百裏以內，不論他走到什麽地方，貧道自信就一定能把他找出來！”
守善老道此刻已經不複剛才那副恬淡的樣子，他的臉上滿是肅然之色，因為坐在他麵前的恰是本州的通判陳信愚。
“很好！”陳信愚滿意地點了點頭，臉上閃過一絲陰霾。“天下太平乃是人望所聚，隻是山中本無煩惱，奈何花木動情！”
守善雖然滿心茫然，但也不得不幹巴巴地賠笑幾聲。
《《《《《《《《《《《《《《》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》
又是一年，想起“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”的驚世名句，桃子不由有些傷感，隻好在電腦屏幕前麵，輕輕閉上眼睛，默默地誦念一番祝詞。然後，再睜開眼睛，在打下這四個字：“新年快樂！”
其實，我雖然知道桃花並不快樂，至少希望人麵還在品位著我看不見的快樂。如果真是這樣，我於願足矣！