掌櫃的大感意外，他本來以為小竹是一個無權無勢的貧家女，要不然也不至於淪落到賣藝的地步。可沒有想到她竟然認識李唐這樣的“大”人物。既然認識李唐，又何必還要躲躲閃閃，受盡屈辱呢？
難道——難道這位官人也是爭奪肖大家的諸多有權有勢的人之一？
掌櫃的看著李唐的眼神就有些變了。如果“刀疤”是蟬，而遼人是“螳螂”的話，這位大官人就很有可能是黃雀，比起前麵那幾位來，更加凶險得多。
掌櫃的正要說話，但嘴巴剛剛張開，就傳來一陣難忍的劇痛，他連忙重新又閉上了嘴巴。這倒不完全是因為疼痛，更是想起了眼前這位大官人的仆從的武力。他既然能以一人之力逼走那數名遼人，若是被他打上一巴掌，比起挨那遼使的一巴掌，自然更要難受得多。他的嘴巴已經夠多難的了，可不願再遭受一次洗劫。
掌櫃的連忙不自然地笑笑，退了下來。
這時候，小竹卻姍姍地走了過來，斂衽為禮：“參見——”
李唐連忙伸出手來，虛扶一下，道：“肖大家好啊！”
小竹也算是玲瓏剔透的人了，一聽李唐阻止自己繼續說下去，便知道李唐不願暴露身份。當下，她連忙笑道：“許久不見，大官人風采如昔，可喜可賀！”
掌櫃的在旁邊看得莫名其妙。他可從來沒有想過狼和小羊竟然還能如此和諧地相處。他偷看了一下小竹的神色，確信她的笑意並不是敷衍，而是真正的發自內心。這倒是令他十分的驚訝。
李唐笑了笑，道：“肖大家越來越說話了。有一句話，我若問了，不知道肖大家是不是會介意！”
小竹眼中閃過一絲苦澀，她淡淡地說道：“官人是不是想問，奴家為何淪落到如此地步呢？”
李唐既不點頭，也不搖頭，而是直接說道：“願聞其詳！”
小竹一雙妙目如流水一般從屋內的眾人身上流過，隨即說道：“奴家現今也住在城內，這一路上太保幫閑之流甚多，官人可願送奴家一程嗎？”
李唐立即明白了小竹的意思，她看來是有什麽難言之隱，不願被人探知，所以要借一步說話。
那邊掌櫃的，還有幾位小二聽得肖大家居然主動邀請一個男人相送，簡直是眼珠子都要掉出來了。方才掌櫃的那種想法早就被他拋到爪哇國去了。他此時對李唐除了那“拜服”二字，就再也沒有說出其他的什麽話來了。
李唐笑道：“既然是肖大家信得過，恰好又是順路，我倒是願意當一回護花使者！”說著，便站起身來，向小竹道：“請！”
小竹回過頭來，向掌櫃的點點頭，以示道別，便轉身緩緩地去了。李唐和劉聰則是落後半步，走在後麵。
此時已經接近晚餐的時間了，小竹和李唐他們剛剛出去，便有客人經過他們身邊，進了酒樓。
立即有一名小二迎了上去：“客官，您來了，今日來得可是不巧，肖大家前腳剛走，您這後腳就到了。就算不是專為聽曲而來，若是能在茶飯之餘聽聽肖大家的曲子，吃起酒來，也暢快許多不是？”他倒是乖覺，竟是絲毫也不提及方才為了搶奪美人兒出現的那麽多爭執。
那客人可是一臉的惋惜，搖著頭道：“說的也是，我這幾日一直都是早早來聽肖大家的仙音的，今日有事來晚了點，竟然沒有趕上。哎，恐怕從明日開始，再想要聽見肖大家的天音，是再也不可能了！”
小二驚道：“客官您為何這般說，小店明日還是一樣要請肖大家來的。”
那客人卻搖頭苦笑道：“你們自然是願請的，她卻不會願意來了。跟了風流探花李縣尊走掉的人，還能逃得過他老人家的魔掌嗎？”
那掌櫃的因為臉上印著偌大一個掌印，高高腫起，見不得生人，看見那客人進來，便準備找個地方避一下。可正當他打算踏上前往二樓的樓梯的時候，忽然聽得那客人這句話，也顧不得那許多了，連忙回過身來，跑到那客人的麵前，艱難地問道：“什麽風流探花？”
說完這幾個字，他又感覺臉上一陣劇痛，連忙用手捂住了嘴巴。
那客人看見掌櫃的這形象，先是愕了一下，隨即想起這畢竟是人家的私事，也不是什麽光彩的事情，自然不便過問。他連忙笑道：“掌櫃的難道不識得嗎？就是方才陪著肖大家一起出去的那個人哪！”
那小二目瞪口呆：“客官是說，方才那個人便是咱們縣的李縣尊？那個風流無比的探花郎？”
那客人一見掌櫃的和小二都沒有把李唐認出來，便故作不屑地望了他們一眼，賣弄地說道：“可不是嗎？上次我家中有事，打了一場官司，便是李縣尊親自斷的案子，這時間不長，我豈能把他認錯了！”
小二和掌櫃的頓時麵麵相覷。那小二口中喃喃地說道：“照客官這樣說，肖大家還真的可能是一去不複返了！”
那客人斜乜了兩人一眼，道：“真是廢話！那風流探花是何等樣人，就連堂堂範家的小娘子都能被他勾得心甘情願隨他私奔，更不要說其他人了。你們看看那肖大家現在的情形，正處在落拓之中，比起平日來，自然要脆弱幾分。這時候，就算是常人，隻要鼓足勇氣，也未必不能抱得美人歸。而那李縣尊手段高明，經驗豐富，隻消稍微把弄一點手段，自然能讓美人兒歸心。這——有什麽稀奇的？”
那小二倒吸一口涼氣：“今日李縣尊的諸般行為已經——我咱們酒樓處在這樣一個城郊的地方，今天如何會來了這麽多貴人，原來，醉翁之意不在酒！”
那客人笑道：“這位小兄，你能看到這一點，也算是夠聰明了。你這小小的酒樓，名聲不彰，酒食雖然也算不錯，但比起城內的那些大酒樓來，豈能相提並論？人家憑什麽跑這麽遠的路來你這酒樓吃酒？”
那掌櫃的再不言語，歎一口氣，轉身上了樓。
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李唐和小竹一起走出了不短的路程，李唐才開口說道：“小竹如夫人——”
小竹腳步慢了下來，一邊緩緩地繼續向前踱步，一邊說道：“縣尊還是莫要叫我什麽如夫人吧，徑叫奴家小竹便是。”
李唐“嗯!”了一聲，他是很能體會小竹的心情。她的前麵那一次婚姻所嫁的，竟然是一個不能人道的閹人，雖然嫁過去之後，也算是錦衣玉食，但她心中卻還是赧於提及這件事的。況且，就是這樣一個丈夫，竟然還死了，這對她來說，更是一段不堪的往事了。
“我記得郝夫人臨行之前，曾經到我的府上辭行。而且她還親口答應我，臨走之前一定會把府上之人妥善安置完畢的。難道她——”
小竹苦笑著搖搖頭，道：“縣尊誤會大姐了。其實，大姐臨走之前，的確是把家資盡數拿出來細分了，她和小菊也並沒有拿得比我們任何人多。隻是，作為一個無依無靠的弱女子，想要守住恁多資斧，其難度也絲毫不下於賺得這麽多錢啊！”
李唐頓了一下，正色道：“你的意思——莫非是遭遇了劫匪？那你為什麽不告官呢？據我所知，我開封縣的衙門並不會收你的銀子！”
小竹卻搖頭道：“縣尊是一個什麽樣的官兒，經過上次的事情，奴家自是知道的。隻是，奴家一個弱女子，如何能打官司。若是官府一直追查不到那賊人，奴家將何以為生？即使是抓到了那賊人，奴家身上廣有資財的消息傳出去，不要說保住錢財了，就算是性命，也恐未必能保住呢！奴家總不能要求官府派人一天到晚十二個時辰一直保護著我吧！”
李唐為之啞然。小竹這話，讓他心裏很是難受，卻不知道難受在那裏，仿佛就是有一種感覺，如鯁在喉，卻無法說出這具體是什麽感覺。
隨即，李唐又問道：“那小竹你如今住在何處呢？有一件事情，我不大明白，既然你在那酒樓裏賣唱，會有人來強請，為什麽那些人不徑直到你的住所將你抓走呢？”
小竹眼中掠過一絲難言的苦澀：“奴家手裏的銀錢幾乎全被搶光，但好在還留下了一點。奴家便在開封縣衙門附近租了一處小小的宅子。由於縣衙夜間時有巡查之人經過，奴家又一直將所有的門窗都封鎖得極為嚴實，那強人也不能進來。奴家現在一直是早早日出時分才起，晚上早早便回，一回到屋內，立即封閉自己的屋子。”
李唐聽得憐意大起，朗朗乾坤之下，還是生活著這樣一個女子的。她和寶兒一家、鹿雲柔這些人組成了汴京這個繁華之都的困頓人群。作為本地的父母，李唐豈能不心有戚戚焉。
當然，不可否認，這個眼前這個女子也十分的漂亮，這也在很大程度上讓李唐更加的憐惜了。