李唐倒是有些意外。吳乞兒素來都和自己最為親密，這次怎麽這般冷靜？不過，這時候他並沒有閑暇去理會吳乞兒，因為李故已經出門來了。

李故一出現，眾人便都訕訕地回到了自己原先的位置，該做什麽，還是去做什麽了。李故的權威，在這家裏是十分明顯的。

範曉璐一眼就認出了李故。李故和李唐在長相上實在是很有些相似之處的，單從外表上來看，李故就像是更為成熟的李唐。

隻是李故和李唐在性格上一看就看出了不同。下人對於李唐是有一種由衷的親近之心的，他甫一出現，大家是自發地圍攏上來，從眾人的表情來看，這種關切絕不是討好，而是由衷的。而李故則全然相反，下人們對他是由衷的敬畏，甫一出現，大家便都悄悄地散去。

範曉璐麵對這樣一個未來公公，自然就更緊張了，眼光也變得遊移不定起來。

李唐不動聲色地看了一眼李唐。若是在以前，私自帶個女子回家，即使是兩個人早有了堅定不移的終身之約，李唐還是會有些緊張。不過，如今他已經猜到老爺子肯定是早知道這件事情了，即使是不同意，也絕不會猝然對範曉璐不利，那就沒什麽可怕的。有了這樣的心態，他的神態就顯得頗為泰然。

李故有些驚訝，又把目光轉向了範曉璐，看見範曉璐緊張的樣子，他臉上居然露出了些許笑意。隻是大概他平時太少發笑了，這笑容看起來十分的做作，十分的僵硬。但這就足夠範曉璐放心不少了。

“回來了！”李故終於開口，“先進去洗漱一番吧！”

李唐連忙答應。

李故又叫來兩個丫鬟，領著範曉璐去沐浴更衣了。

李唐洗完澡出來，李響已經守在門口了，道：“爺，防禦在書房等您，讓您過去呢！”

李唐連忙來到書房。

待李唐關好房門後，李故便招呼他坐下，道：“你這一次做得很不錯，我是很滿意的。”

李唐一向很少聽到李故如此直白的表揚，還真有點不知所措了。想當初，他中了舉，李故也不過是顏色和霽了幾天而已，並沒有顯示出特別的喜色，更沒有任何的高興的表現。沉默了一陣子之後，李唐口中終究還是隻呐呐地吐出一句：“過獎！”就連他自己都覺得和自己的老子說什麽“過獎！”，確實有點不知所謂了。

李故又笑了笑，道：“你選的這兩個小妮子都很不錯，哦，應該說三個，三個都不錯。李家的那一位名滿天下，有利於彰揚我‘潛龍閣’的名聲，胡家的那一位武功高強不說，還正好是我閣中護法的女兒，和我‘潛龍閣’本身就有抹不開的關係，她對於你日後穩固自己的地位是很有裨益的。

至於這個範家的女孩子就更不必說了，她的曾祖和祖父都是名相，她家雖然並無多少資財，但作為名門望族，德望深厚。她目前雖然和家中關係破裂，但總有一天會重歸於好的。她範家對你的幫助，更是別家難以相提並論的！”

李唐很不喜歡李故的這番論調。他和這三個女子交往的過程中，並沒有想到這些亂七八糟的問題。甚至，當初他都根本不知道什麽“潛龍閣”，更遑論借著她們來鞏固自己在“潛龍閣”中的地位了。

不過，讓李唐很欣慰的是，不管李故是出於什麽樣的想法，至少他已經是同意了自己和這幾個女孩子的交往。而至於那個餘家二小姐，他卻是提也不肯再提了。

李故又望了李唐一眼，道：“那件物事，許閣主想必已經交給你來吧？”

李唐躬身應了一個“是！”字。

李故也不再繼續追問，道：“好！明日我就要托人去範家為你說親，你這幾日就在家裏呆著，哪裏也不要去。因為你的行蹤，恐怕是瞞不過有心人的！”

經李故這麽一提醒，李唐頓時想起進京的時候那個使用“天眼”之法跟蹤自己的人。這次回歙州，他的身上可是沒有帶著胭脂的，對方若是依舊想要掌握自己的行蹤，確實不是難事。

李故又神秘地笑了笑，道：“至於那個監視你的人，我想你應該是知道誰人了。不過，咱們且不要急著對付他，這個人一時之間還不宜立即消失。總之，這件事情還是我來幫你處理吧，我已經有了萬全之策！”

李唐連忙說道：“那就有勞阿爹了！”李唐終究不喜歡打打殺殺，這種事情李故主動攬過去，倒是正合他的本意了。

李故點了點頭，眼中閃過一絲古怪的神色，忽然又說道：“你剛才進門的時候，應該看見乞兒了吧？”

李唐心下一直就懸著這件事，聽李故主動提及，連忙說道：“是！我也正在奇怪，他怎麽在我們家呆著呢，而且似乎是在習練武藝。我們家還是頗有幾位武技嫻熟的人的，既然阿爹您讓乞兒在我們家練習，為什麽不讓他跟著那幾位師父學習呢？”

李故站起身來，喟然歎了一口氣，道：“這個孩子，命苦啊！”

李唐心下一驚，道：“莫非他的父母——”

李故輕輕地點了點頭，道：“你說的不錯，他的父母都出事了！”他轉過身來，一邊緩緩地踱步，一邊說道：“你進京後不久的一天，他的母親莫名其妙地就不見了！”

“不見了？”李唐大感詫異。不過，隨即他又明白了過來，若此事是方臘那一夥人所為的話，讓人失蹤不愧為最徹底，最幹淨的辦法。因為若是要殺人，總是一條人命的官司，官府不論如何，總是要給個說法的。但是，失蹤就不一樣了，你也完全可以說成是被外地人拐賣了，又或是跟著外地人私奔了。反正活不見人，死不見屍的，官府也沒有辦法立案。

“然後呢？”李唐迫不及待地問道。

李故苦笑一聲：“吳鐵牛倒是也找了幾天，一直沒有找見。他便覺得此事定然是方臘所為，他言道，他的娘子平日裏大門不邁，二門不出，不可能會被人拐走，更不可能丟下他和孩子跟著別人私奔！”

李唐點了點頭，沒有說話。其實他也覺得如此，吳鐵牛家的是一個很平常的村女，一向最是守規矩，和陌生人都搭不上話的，確實是很難想像她會和別人私奔。

“吳鐵牛便到官府去告狀，隻是你也知道，那馬知州乃是一個極為糊塗的官兒，雖然也把方臘找來問了幾次話，但這樣無憑無據的，自然是不可能定方臘的罪。隻是吳鐵牛卻死活咬定是方臘所為，一直不肯罷休。馬知州被他纏得頭暈，幹脆稱病，再也不肯親自問案，把這案子交給了通判陳信愚負責。

這陳信愚倒是個雷厲風行的官兒。吳鐵牛一到衙門，也不等上堂，他便把吳鐵牛趕了出去，還威脅說若是他再如此無理取鬧，定然嚴懲！吳鐵牛哪裏甘心，依舊是每日去擂鼓。陳信愚被他激得大怒，便打了他一頓板子，便把他投入大牢關了半個月。

從大牢裏出來之後，吳鐵牛倒是再也沒有去告狀，在家中修養了一陣子之後，便也如他渾家一般消失不見了！”

“啊！”李唐再次失聲。難道是方臘他們那一夥為了斬草除根永絕後患，連吳鐵牛也一起給他來了一個“被失蹤”？

李故重新坐了下來，總結道：“這件事情的內情，誰也不知道，所以我們都不好妄加猜測。不過，不論如何，吳鐵牛總是幫咱們家種田這麽多年，確實是一個好把式。留下乞兒這麽一個可憐的孩子，我也不忍置之不理，便把他領回了家中。

隻是，乞兒這孩子性子——我觀察過他一陣子，覺得此人若是具有驚天的武藝，或者是驚世的才具，恐怕會變成一個極端危險的人物。若他家中未曾遭逢這樣的大變，或許還可以潛移默化，改變他的本性。隻是，他小小年紀經曆了這樣的慘事，心中的恨意絕不是以言語可以感化的。

所以，我決定不命人傳授他武技，至於讀書——我想讓他讀一些啟蒙的書籍，能識得幾個字，能寫簡單的書信也就罷了，你覺得呢？”

李唐雖然不怎麽願意，但他知道李故所說的辦法確實是最保險的。事實上，李唐在很久以前就覺得乞兒長大之後未必會是一個善類，他的言語、行為的方式和一般人很有些不同。但是，李唐心下又有另外一層愧疚之情，使他並不怎麽同意李故的處理方式。

因為，當初吳鐵牛被方臘打了一頓，是李唐出麵幫忙告狀，雖然最終那一次告狀是以吳家的獲勝而告終的。但如今想來，那一次的勝利也是吳家如今遭遇這等事情最可能的原因所在。

李故也看出了李唐心中的矛盾，罕見溫和地說道：“小乙，你也不要為此事愧疚。因為這件事情你是好意，而且最終也幫助他們達到了好的目的。他們如今出事，根源並不在你的身上，而在於這朝廷吏治腐敗，官商勾結，欺壓百姓。這也是我們要推倒這朝廷社稷，重建一個朗朗乾坤的根本原因！”

李唐點了點頭，心下卻並不怎麽以為然。因為他知道，“潛龍閣”其實也並不是一個為民請命的組織，他們所想要做的，也不過是光複祖上的基業而已。