冬至這日，各院早早起了祭祖，膳食比往日都要豐盛。
先在孟老太太院裏吃了早飯，夫人姨娘們圍著老太太話些家常，姑娘爺們一處玩鬧。
丫鬟如雲，忙前忙後。
不多時老太太漸已精神不濟，就枕熟睡。
惠夫人不太喜熱鬧，便回了自己院子，剛上炕不久，就有小丫鬟來報——靖王妃來了。
惠夫人忙親自去儀門前相迎。
靖王妃帶了禮來，按說該先見過孟老太太，一聽說老人家剛睡下，進退不是。
惠夫人便打發了慧雯去老太太院裏守著，何時老太太醒了再回稟。
靖王妃這才安心入了惠夫人院子。
自清陽觀敘過，至今已快三個月了，問了些好，也還熱絡。
“這小丫鬟的模樣可人得緊，是叫婉雲的不是？”
若眠正端熱茶給靖王妃，一聽此話，受寵若驚得不知該怎麽應。
惠夫人微微含笑，“可不就是她。這孩子平素也還伶俐，這會兒卻傻了，王妃別見怪。”
又對若眠道：“王妃誇你這孩子樣貌，還不磕頭謝過。”
若眠忙不迭要跪，靖王妃扶住了她的胳膊，拉到跟前打量起來，“不怪我兒惦念，是個傾國傾城的。”
若眠嬌怯地輕抬水眸，靖王妃正噙著慈藹的微笑望著她，隻覺她眸中瀲灩之色比茫茫白雪還要神往迷人。
美得令人移不開眼。
“王妃是奔了我這丫頭來的？這可是我心頭一塊寶，叫我如何也舍不得。”惠夫人呷了口熱茶，睨向若眠的眼神意味深長。
這張臉也是本事大，一麵之緣，先前讓那戲班子馴蛇官鋌而走險就罷了，這次又勾得靖王世子巴巴央著王妃來討她。
真真禍國殃民個東西。
“如何也舍不得？”靖王妃露出個不罷休的笑容，“不怕好嫂子笑話，我那孽障在王府已與我鬧了許多日，我今兒要是帶不回這丫頭，他隻怕要揭了王府的頂。”
惠夫人笑笑，順勢道：“我如何不理解，誰說這侯府裏就全是聖人了，我若擅自做主與了王妃，隻怕我那越兒……能追到王府去要人。”
聞言，靖王妃意味不明地睨了若眠一眼。
若眠猶感正被架在火上炙烤。
這場遊戲，惠夫人和祁聿懷雙雙得意，唯獨若眠，裏外不是人。
“既如此，橫刀奪愛的事，佛家所忌，這也該是我兒的修行。”
靖王妃語畢，正巧慧雯回來稟老太太已醒，便由惠夫人陪著往老太太屋裏去問了好，沒留下用飯就走了。
隔日祁盛就收到了靖王妃的來信，大意簡明：要另擇佳婿。
祁盛從靖王妃的行筆間瞧出了“嫌棄”之意，如何能忍？
但他又不宜懟臉質問靖王妃，隻好在侯府裏挨個盤問。
一問才曉得，侯府上下，幾乎無人不知祁聿懷和若眠的關係，就隻有祁盛和孟老太太還蒙在鼓裏。
遂叫來了祁聿懷質問：“你素來最知分寸，此事為何會放縱自己沉溺？”
祁聿懷垂手而立，疏冷的眉眼泓著一抹他自己都未察覺的柔情，“心之所至，自持所不能。”
祁盛沉吟不語。
倒不是壞事，至少證明這個兒子沒有難以言說的隱疾。
他想提春試在即，又擔心總拿此事壓著祁聿懷物極必反。
罷了隻是揮手讓祁聿懷退下。
很快此事就傳到了孟老太太耳朵裏，老人家惱火不已，固執地曲解成——寶貝大孫子為了狐媚小妖精寧可不當郡馬。
春試？愛咋咋地。
這還了得！
老太太當即要了若眠放到自己屋裏看著，吩咐曉星日夜盯著她。
又不願若眠在跟前礙眼，是以隻分給若眠一些熬藥和漿洗的粗活。
光是如此還不夠，她老人家也沒忘接著撮合祁聿懷和惠靜舒，這日擺晚飯的時候，先後讓丫鬟請來了二人。
孟夫人布菜。
她最是老太太肚裏的蛔蟲，來來回回誇祁惠二人郎才女貌天造地設，哄得老太太不住爽朗大笑。
這是若眠進了老太太院子三日以來，第一次被允許進屋伺候，心裏不酸澀是假的。
她就像一隻被架至刑台的癩蛤蟆，眾目睽睽之下，無地自容。
撤了晚飯後，老太太又留祁聿懷和惠靜舒在裏間對詩，對祁聿懷道：“你此中天賦不及靜兒，可不得虛心請教請教？”
春試涉及詩賦，此時讓惠靜舒點撥祁聿懷一二，對祁聿懷百益無害，畢竟惠靜舒確乃百年難遇之奇才。
惠靜舒自謙道：“我豈有老祖宗說的那麽好，淨叫表兄笑話我。”
老太太捧著惠靜舒的手，哄道：“好丫頭，我要請你幫幫你表兄，你應不應？”
惠靜舒羞澀地抬眸覷了祁聿懷一眼。
老太太見此笑意更深，推了祁聿懷一把，“快去。”
待二人進去了，老太太不留情麵地歎道：“娶妻當娶賢！那些個妖豔的勾欄貨，做妾都嫌騷。”
說給誰聽的，不言自明。
待退出屋子，若眠慪的膽汁都快吐出來了。
邊抹淚邊起鍋燒水。
受這麽大窩囊氣，若是祁聿懷真像那些人以為的那麽愛她倒罷了，偏偏祁聿懷根本隻拿她當棋子，騙得她也傻傻當真。
概一炷香後，曉星來叫她，說是老太太讓她去裏間伺候。
一進裏間便看到祁聿懷和惠靜舒肩挨在一起，聊的是曲高和寡，眼裏滿是純粹的未染一絲邪念的欣賞。
若眠上前添茶，祁聿懷忙裏望了若眠一眼，沒顧她。
她退至旁側候立著，聽著二人曖曖低語，心仿若被一隻手擰死了。
“欲速則不達，我還有好多腹稿，改日再和大表兄切磋？今日我是真的乏了。”
“瞧我，你好好休息，改日我親自請你。”
惠靜舒含羞低頭：“不敢讓大表兄單請我，我不想遭府上人閑話，咱們就在老祖宗屋裏切磋切磋就行，再不濟，邀上姊妹們一起。”
“依你。”
屋外早已大雪紛飛，凜風似刀，吹得簷鈴宮燈哐當作響。
老太太屋裏唯剩一件翠鳥羽鬥篷，祁聿懷讓給了惠靜舒，“取傘給我。”
問柳取來傘和提燈，“我送大爺回去吧。”
祁聿懷抬腳走了一步，忽而停下，望向若眠，語氣不容置喙：“她送我。”
問柳不敢，“這……”
孟老太太不悅道：“雲丫頭過來。”
“是。”
若眠剛邁向老太太兩步，忽然被祁聿懷扯住了手腕，“祖母何故為難我？是要逼我日後避著靜舒表妹才罷休？”
老太太氣得手抖，抓住了曉星的手臂才算緩了緩，“你為這丫頭威脅我？”
鍋越來越黑，越來越重，若眠悶不吭聲地想要掙脫祁聿懷的禁錮，卻不想惹他加重了力道。
“不是威脅，是商量。”祁聿懷暗自壓了一晚的莫名情緒已然有些失控，“我可以娶靜舒表妹，前提是祖母容得下婉雲。”
“你……”老太太八百個心眼子開始算計了。
娶妻是一輩子的事，一個通房丫鬟最多一兩年風頭。
且靜丫頭不僅才德兼備，又可見心胸寬廣，應當不會計較。
正想著，祁聿懷已牽著若眠走了。
急得老太太直拍大腿，“愣著等我去追不成！快跟上去，把雲丫頭給我拽回來。”