第二十九章 征途（上）
次日上午，開陽皇城。
臉色憔悴的琅琊王劉璽洗漱更衣完畢，端起清淡的米粥喝下一小口，再也沒有什麽胃口了，接過侍女遞來的潔白布巾，就聽到門外傳來一陣急促的腳步聲，然後是膝蓋跪在木質地板上的沉默響聲。
劉璽看到侍人快步出去，從門外跪地稟報的侍郎手裏接過信件，心裏頓時一陣發慌，心中期盼千萬不要是中尉蕭建再次戰敗的噩耗。
已經鬢角發白的侍人彎腰來到劉璽身側，發現手中信函竟是用潔白光滑的紙張做成，好奇觀察正反麵，看到正麵用小篆寫就的熟悉字體，嘴裏忙不迭地稟報：“君上，是程大人來信，另一封字體非常少見，落款是琅琊縣令劉存，他的字體像是近年開始流行的楷書，但又透著一股灑脫率性，真不知道……”
“快給孤看看。”劉璽已經等不及了，接過兩封信掃一眼抬頭與落款，也和老侍人一樣發出聲驚歎。
劉璽讀完程秉的信高興萬分，大大誇獎程秉幾句，又打開劉存的信，越看越激動，最後霍然站起，大聲下令：“快！有請國相大人！”
“稟君上，國相大人和諸位大人均在議事堂恭候。”門外的侍郎大聲回答。
劉璽抬腿就走，很快進入前麵的議事堂，興衝衝走到正中央王座前，環視一圈衣冠華麗卻愁眉不展的眾文武，抖開大袖再蕩了蕩暗花龍紋下擺，緩緩坐下後用清亮的聲音抑揚頓挫地宣布：
“諸位愛卿，程愛卿從夏河城給寡人來信了，在琅琊縣令劉子鑒的慷慨支持下幸不辱命，明日一早，程大人將在劉子鑒的親自護送下，攜帶二十大車貢品踏上歸程。”
左右文武鬆了口氣，不少人愉快地露出笑容，誇獎劉存劉子鑒果然慷慨寬宏氣度過人，心想這下好了，很快就能把那個貪得無厭的天使和一群毫無教養的粗俗禁軍送走了。
須發斑白方臉上滿是鬆弛皺紋的國相陰德咳了咳，緩緩彎腰向劉璽致賀，慢條斯理地讚揚從事程秉和縣令劉存幾句，看到劉璽臉上依然掛著開心的笑容，立刻明白劉璽還有好消息，於是非常知趣地開口詢問。
劉璽含笑說道：“與程愛卿的來信一同呈上的，還有琅琊縣令劉愛卿的親筆信，寡人閱過之後無比欣慰，驚喜地發現劉愛卿不但在地方政務上才華橫溢，還是個對當前局勢洞若觀火的俊傑。”
眾文武發出一陣低呼，沒想到劉璽給予年輕的琅琊縣令如此高的評價。
劉璽非常滿意滿堂文武的反應，停頓片刻大聲宣布：“劉愛卿在信中向寡人稟報，夏河城六千將士已做好馳援東莞的準備，如果寡人和諸位愛卿同意他的出兵請求，他將親率麾下苦練半年的六千將士奔赴戰場，與堅守東莞城的夏愛卿密切配合，力爭一舉擊潰包圍東莞城的黃巾賊寇，不斬賊酋，誓不歸還！”
滿堂再次一片驚呼，在此之前，所有文武隻記得劉存的一次次賑濟義舉，記得他慷慨解囊修建琅琊書院的儒雅與遠見，因而很自然地把他當成文官看待。
再者，誰都不知到琅琊縣竟然還有六千官兵，以為還是半年前報上來的兩千新招士卒，而且如今尚有數萬災民雲集琅琊縣境，靠劉存不斷發賣自家貨物換來糧食賑濟，在這樣的情況下，誰都沒料到劉存毅然挺身而出，迎難而上請纓出戰。
情緒激動的主簿許慈站起來，向國君劉璽拱拱手，再向眾同僚團團致禮，抬起頭高聲說道：“值此內憂外患之際，劉子鑒大人不但沒有半點退縮，反而不畏艱難挺身而出，足以昭顯滿腔赤誠，微臣懇請君上同意劉大人的請求，成全劉大人滿懷君臣之義、拳拳報國之心！”
“臣附議！”
眾文武齊聲讚同，不管是感動欣慰，還是心懷叵測地認為多了個承擔責任的替罪羊，此刻沒有任何人提出反對意見，連不置可否保留意見的都沒有。
國相陰德欣慰之餘高聲詢問：“君上，劉子鑒在可提到需要糧草或者其他什麽？”
劉璽感慨地回答：“諸如糧草等物隻字未提，劉愛卿這封信前麵部分是對寡人的問候，謙恭稟報他與眾同僚數月來賑濟安置災民之事，後麵部分表明他和麾下將士忠心王事、一往無前的決心，中間大部分詳細分析東安至東莞一線的匪情，指出數萬賊寇中，大部分是被大小賊囚裹挾之災民，客觀分析之前兩次戰局得失，提出非常有見地的看法及應對措施，由於信中有幾句話涉及一件機密之事，所以寡人暫時無法將信下發傳閱，尚請眾愛卿包涵，隻需等待數日，眾愛卿自當明了。”
陰德聽了劉璽的說明，終於放下心來：“君上，若此次劉子鑒能夠擊潰賊寇，收複東安、東莞兩縣實地，還請君上對其大力褒獎，我琅琊王國需要能文能武的俊傑，需要劉子鑒這樣不計得失義無反顧的忠耿之士，微臣已經年近古稀，恐怕沒多少時日報效君上了，咳咳……咳咳……”
次日夜晚，海西縣，潮河北岸。
小鎮東口的尹家大院裏擠滿了排列整齊的馬車，以至於五百騎兵隻能在院外空地上喂馬，劉存的八個徒弟守住院子四周和五十多輛馬車，多達三百人的糜家衛隊則分成十幾個小隊，輪流在鎮子四方巡邏警戒。
從入夜開始，已有三批傳令官來了又走，直到臨近午夜時分，劉存焦慮等候的信使終於到達。
簡陋的東廂房裏燈光明亮，劉存看完蓋有國君寶印的諭令，隨手遞給邊上的程秉，吩咐疲憊不堪卻筆直站立的信使下去用餐歇息，盤腿坐在不停驅趕蚊子的糜竺身邊：“又白又胖招蚊子。”
糜竺無可奈何地白了劉存一眼：“打算何時啟程？”
“不急，休息一夜，明天一早再趕路，爭取明日下午抵達莒縣，明晚入夜以後我再率部悄悄離開。”
劉存看到糜竺若有所思的樣子，隻好低聲解釋：“壽山兄率領的五千士卒，估計已經到達北麵百裏左右的中至，運送糧草的五千多輔兵落後半日路程，以他們的行軍速度推算，明天晚上能抵達莒縣以北十五裏沐水東岸的嶠山，所以，明晚午夜之前我必須去和他匯合，否則馬料就沒了。”
糜竺不解地問道：“為何一定要選擇夜間行軍？白天走不更快嗎？難道你擔心距離戰場百餘裏的地方，還會有黃巾探子？”
劉存搖搖頭：“之選擇夜間行軍，是因為我軍麾下將士經過半年的訓練和飲食調養之後，沒有一個夜盲之人，走夜路或者夜間搏殺不是問題，而黃巾軍中絕大多數是窮苦人，食不果腹，病患頻發，大多數人患有夜盲症，這對我非常有利，所以麾下官兵利用這幾天夜間行軍來適應，若是我軍夜間進入戰場，賊寇再多也不敢動，咱們毫無顧忌，一旦出現戰機，立刻發起迅猛一擊，如果沒機會，咱們也可以一麵騷擾敵人，一麵從容不迫地紮營立寨，待天亮之後從容麵對。”
糜竺暗自心驚，對劉存的周密心思佩服不已。