尊微宮。
“回來了？”大殿深處水晶簾後，一個老邁的聲音語調沉穩。
須臾之前悄無聲息進入大殿的人正跪在二十步開外，畢恭畢敬地埋著頭，等候吩咐，聽到這一聲，將頭埋得更低：“是。”
水晶簾後之人並不著急，停頓片刻後才又問：“傳言是否屬實？”
“屬下已竭盡全力，無奈那店鋪實在古怪，雖能進入院子，卻無法進入任何一間房，才一邁步便覺頭暈目眩，總不能朝著意想的方向而去……”“夠了！”
水晶簾猛然被撥開：“沒能查清真相，竟然也敢回來複命！”
下跪之人隻差將頭貼在地麵：“屬下無能，任憑皇上處置，但屬下以為，不論去的人是誰都無法見到那幅畫軸真容。”
宣平帝憤然起身：“照你這麽說，那店中還不成有鬼怪作祟，有意不讓你接近那畫軸？”
“這……”下跪之人遲疑了片刻，道，“皇上有所不知，那掬月齋主平日行事古怪，也甚少見認真做生意，加之那張臉，那臉……”
“那臉如何？”宣平帝不耐地追問。
“實在是妖冶至極，不似凡人。”
宣平帝猛然一驚，臉上竟有幾分懼色，又複坐了回去，摸著一把髯須沉默不言。
“另外屬下還發現，禦前侍衛韓如詡似乎對那掬月齋多有關注，興許他知道些什麽。”下跪之人又報。
宣平帝聽到韓如詡的名字，眉頭一動：“他與那店主認識不成？”
“屬下會繼續設法找出畫軸，查清真相。”“也給朕留神靠近那家店的人，特別是韓侍衛，你既然會注意到他，繼續留心定會有所發現。”宣平帝一麵思索一麵道。
“屬下遵命！”
人又悄無聲息地離去。
宣平帝獨坐大殿之上，眉頭久久舒展不開。
先帝遺墨流落民間，這絕非吉兆，身為開國之君，已滅前濟皇族遺孤，他的墨寶沒理由會落入古玩商人手中。若那是真品，必然關乎宋氏江山的穩固，若那是贗品，定是有人有意掀起波瀾，背後必有圖謀。
“此事絕非一卷畫軸這麽簡單。”他沉吟片刻，揚聲喚道：“角宿。”
“在。”空無一人的大殿中傳來應答。
“暗中監視亢宿，如有異狀，立刻回報。”
“是！”
***
馨香溢滿房間，不覺間已過去半日。
久坐之下白衣女子感到全身僵硬，又不便出聲，隻得眼神示意婢女。婢女接到主子的指示，開口道：“戴公子休息一會兒吧，今天畫了不少了。”
“再一會兒。”傾身畫案的青年卻是頭也不抬，隻顧提筆作畫。
婢女看了看小姐累得慘白的臉色，著慌道：“可是，公子雖不累，小姐卻累得不行，先歇一會兒再畫吧！”
青年這才抬了頭，望望對麵眼神熱烈中透著疲憊的女子，終於點點頭，將筆擱在一旁。
白衣女子立時軟在椅子裏，這一整個午後她都一動不敢動，對麵的情郎正瘋狂地描繪著她的身姿，讓她既陶醉又幽怨。陶醉的是自己竟能令他如此著迷，幽怨的卻是他竟不曾有一刻凝視她，那一腔的愛意難道都訴諸筆墨，即使麵對著她本人，也無法傾吐半分？
替她倒來熱茶的婢女看著自家主子複雜的神色，真恨不得替她將心中的愛意訴說。自打一個多月前在沉湖邊賞雪邂逅以來，小姐的心就完全不在這園子裏，她做婢女的天天替她四處奔波找尋那日俊俏的書生，終於讓她在附近的寺廟裏給尋著了。
自稱姓戴的書生寄住在天穹寺苦讀，為的是來年參加科舉，一日厭倦了書本信步到了沉湖邊，卻意外地與她家小姐相遇。
“原來是齊府的千金，小生竟有幸得見真容，還望姐姐代為問候。”
自己說明來意後，戴書生似乎也是眼前一亮，大概也和自家小姐一般是一見鍾情了吧。
白衣女子有些氣虛：“小琴，今天就到這裏吧，我頭有些暈，許是著涼了。”婢女趕忙點頭，奔到畫案前對青年一禮：“戴公子，我家小姐身體不適，請明日再來吧！”
“喔，那小生就不多打攪了，告辭。”青年隻抬眼望了望那捂著胸口好似痛苦萬分的白衣女子，微笑著對她還禮。婢女小琴將他送出院子，這才急匆匆返回房間。
一進門便見那白衣女子倒在地上不省人事，婢女驚得大叫一聲：“小姐！快來人呀小姐出事了！”
***
“是他的畫？”黑衣男子停下了手中的花剪，像是想到了什麽，便點點頭，“知道了，你下去吧。”又繼續為園中的花木修枝。
青年站得筆直，神情嚴肅地緊跟著他：“師祖，師叔訓斥弟子時，連帶著師祖也一並罵了去。”
黑衣男子聞言一笑：“那孩子過去對我橫眉豎眼得還少麽，有什麽可大驚小怪的。”
“師祖為何這般寵他？師傅曾對弟子說，唯嚴師方出高徒，師祖這樣做，豈不是毀了師叔？”青年仍舊費解，步步緊隨，“弟子愚鈍，還望師祖點撥。”
花剪猶豫了一下，還是將一枝開得正好的花枝剪了下來。黑衣男子以指撚動花枝，忽問：“恕丞，依你之見，你師叔資質如何？”
青年低頭道：“師叔天資極高，過目不忘，又有陰陽之眼，可算是不世之才。”
“比起華嬰如何？”
“遠勝師傅數倍。”
黑衣男子滿意似的微微頷首，將花枝遞了過去：“你看著這隻海棠，是不是比起這一樹，要美得許多？”青年不解，細看了花枝與近旁的海棠樹，低聲道：“無非是脫離了樹身，才好像變得特別罷了。”
“你說的不錯。”
黑衣男子笑著朝前走：“一樹海棠往往太過繁茂，太過熱烈，僅此一枝卻濃淡正宜，不為別的，正是因為它離開了樹身。不過恕丞啊，離了枝的花，看著雖美，卻是將死之物，又何必再對它過分苛求呢？”
聞言，青年大驚失色：“師祖此話怎講？”
“就隻如你所聞，”黑衣男子笑著拍了拍他的肩，“你下去吧，檀衣說話一向刻薄，你也不必放在心上。”話完，便又開始修剪沿途的枝葉。
青年不再跟上，卻也沒有離去，望著黑衣男子走出一段後，終還是按捺不住道：“師祖，您再這麽修下去，這些花兒都白開了。”
“哦？”黑衣男子手下一頓，放開了即將慘遭不幸的一枝扶桑，笑道，“隨性而為。”
青年一陣無語，忽又聽他道：“若不置之於瀕死之境地，又怎可見其絕美之姿。”
手起刀落，一朵開得正豔的扶桑花被攔腰裁斷。