人贓並獲, 證據確鑿，到頭來竟是一場賊喊捉賊的鬧劇。
何小三這人實在沒什麽骨氣，板子都沒打就把所有參與的人都給供出來了。除了這次偷換“剪邊錢”, 先前偷木料、破壞地基、為難工人的事也是他們幹的。
共犯打板子、罰錢，梁五這樣的主謀少說也得落個抄沒家產的罪名。
隻是, 不等定罪, 梁五突然連滾帶爬地撲過來，揪住楚溪客的衣擺：“楚小哥，楚小哥救救我！我、我隻是一時眼紅，想搞個小麻煩, 讓廊橋耽擱上幾日罷了，根本沒想過害你啊！
“我知道, 你原本出身高門，又認識楚旅帥這樣的侯府公子, 即使牽扯到剪邊錢也不會真有什麽事……我不一樣啊！我、我隻是一個無根無蒂的商戶，沾了剪邊錢八成是個死啊！
“楚小哥, 我知道你最心善了，是我不是人, 你不要跟我計較，就、就當看在相識一場的份上幫我求求情, 可好？如果我死了, 家中老母與稚兒可就再無依靠了！”
這樣一番賣慘，句句直戳人的心軟之處，就連原本性情直率的李嬸子都把到口的髒話憋了回去，訥訥地罵了一聲：“真不要臉。”
幾乎所有人都以為楚溪客要心軟了。
沒想到, 楚溪客隻是冷淡地把衣角扯回去, 說：“我給過你機會了, 倘若在武侯鋪時你就存了點到為止的心，也不會鬧到這一步。梁五哥，是你想置我於死地，才反過來害了自己。
“你也不用求我，事情是你自己做下的，審案的是萬年縣令，依據的是國朝律例，怎麽著都跟我沒有關係，你若無辜，我不會坑害於你，你若伏法，我也沒那麽大的能力抹去你犯下的罪行。”
眾人心頭一凜，可不是麽，這事跟楚小哥有什麽關係？還不是梁五自己惹下的禍！天爺爺，差點被這孫子繞進去了！
大夥齊刷刷看向楚溪客，頓時肅然起敬。
衙門外。
薑紓對身後的雲飛和雲柱搖了搖頭，含笑道：“回吧，不用進去了。”
他家崽崽已經處理好了。沒有借機報複，也絕不聖母心軟，像他的父皇。
另一頭，鍾離東曦一隻腳已經下了牛車，聽到雲浮複述的那番話，同樣漾起一抹驕傲的笑。
隻是，冷不丁看到薑紓，笑容裏莫名帶上一絲絲決不能讓旁人看出的討好意味。
薑紓卻不領情，反倒皺了皺眉，招呼都沒打就大步離開了。
縣衙內。
萬年縣令被楚溪客的氣魄感染，沒有當堂宣判，而是驚堂木一拍，把梁五等人押去了大理寺，以便查查他們背後是不是牽扯到私鑄銅錢的大案。
三名太學生羞愧難當，拱手向楚溪客致歉。
楚溪客不卑不亢道：“出了這樣的事，原本怪不到你們頭上，所以你們也不必向我道歉，唯一需要道歉的人是雲竹，倘若不是你們看不起女子，處處排擠她，昨天何小三換錢的時候就能被發現！”
三人自是羞愧難當，麵紅耳赤地朝雲竹拱手，深深一揖。
雲竹有些惶恐，想要還禮，卻被楚溪客拉住了。
今天要不是她找到了真凶，這三名太學生也難逃幹係，甚至將來的仕途都會背上黑點。所以，這一禮她受得。
生死關頭轉了一遭，大家都已經身心俱疲。楚溪客幹脆掛了個牌子歇業一天，帶著雲竹回了家。
一路上，雲竹都很沉默。
楚溪客逗她：“能去太學讀書了，不開心嗎？”
“開心的。”雲竹扯出一絲笑。
回家後，她做出了一個令所有人驚訝的決定——
她跪到薑紓跟前，用很大的聲音說：“先生不避諱學生是女子，更沒有嫌棄學生的出身，不管能不能去太學讀書，從今往後，學生隻尊先生為師！”
這一跪，幾乎用盡她平生所有的勇氣了，就連特意提高的聲音也是為了給自己壯膽。
薑紓怔了一瞬，隨即笑了。
他慈愛地拍拍雲竹的頭，帶著幾分得意說：“十幾年前，我還在國子學讀書時，便與同窗打過賭，看看將來誰收的入室弟子最有出息。雖然為師至今還沒見過他的學生，不過已經可以確定，我贏了。”
全家人，包括貓貓，都笑了。
隻有雲竹嗚嗚地哭了起來。
楚溪客也忍不住鼻子發酸。
明明身懷利器，隻因是個女子就處處被輕視，今日終於得見天光，想來是把多年來的苦澀與壓抑一並哭出來了。
其實，楚溪客倒覺得，雲竹這次之所以能力挽狂瀾，和她的“最強大腦”關係不大，而是因為她超出年齡的成熟與沉靜——
要不是她日複一日地用心整理錢幣，並總結出一套打結的方法，那麽即使她有“最強大腦”，也沒辦法鎖定那串被換的真錢。
被自命不凡的太學生輕視、排擠，卻能在這樣的境遇中找到自己的位置，做力所能及的事，並盡力體現自身價值，這才是雲竹身上最可貴的品質。
楚溪客難得自慚形穢了一下下，決定從今以後發憤圖強……那是不可能的！
他僅有的危機感就是，雲竹要去太學讀書了，沒人分散阿翁的注意力，他又要被盯著背書了嗚嗚！
需要吸一口桑桑續命。
***
三名太學生已經主動請辭了，賬房這邊隻有雲竹一個人。
雖然隻有她一個，但她半個時辰就能把一天的賬算清楚，再加上鍾離東曦舉薦過來的雲崖，楚溪客完全不用再請其他人了。
對於雲竹上太學的事，楚溪客可上心了，特意給趙學子送了一份豪華版“楚記王炸大禮包”，委婉地提醒他別忘了舉薦的事。
趙學子，對了，人家叫“趙晦”來著，風雨如晦的“晦”，這人還算靠譜，親自來了東門一趟，直截了當地說，明日隻管讓雲竹去報道就行。
於是，第二天全家出動送雲竹上學，包括桑桑。
其實還有一隻小虎斑，但是小虎斑依舊不會在除了楚溪客、薑紓和鍾離東曦以外的人跟前露麵，因此隻是沿著屋頂一路跟隨。
國子學和太學都在務本坊，出了平康坊東門，沿著崇仁坊南邊的坊道，向西走上兩刻鍾就到了。
望著莊嚴整飭的門楣，楚溪客肅然起敬，就覺得吧，吸一口氣都充滿了文化的味道。
跨進門檻，這種感覺就更強烈了，學子們戴著冠，穿著整潔的學子服，行走坐臥都仿佛遵循著某種規範一般，到處都是規規矩矩，安安靜靜的。
沒人大聲喧嘩，沒人討價還價，就連磚瓦與樹木都透著一股嚴謹高雅的氣息，和平康坊很不一樣，和東門一條街更不一樣。
楚溪客下意識往薑紓身邊湊了湊，就覺得吧，他不配，他還是更適合窩在市井之中，享受人間煙火。
薑紓神色複雜，有懷念，也有遺憾。
梧桐樹下，一位穿著紅衫的太學博士正在訓斥學生：“子曰‘不學禮，無以立’，如此疾步趨行，毛毛躁躁，哪裏像是知禮守禮的模樣？”
薑紓微微一笑，輕喚一聲：“子君。”
太學博士猛地轉過頭，待看清了薑紓的模樣，頓時露出難以置信的神色，緊接著便大步跑了過來。
被訓斥的學生做了個鬼臉，學著他的語氣哼哼道：“如此疾步趨行，毛毛躁躁，哪裏像是知禮守禮的模樣？
太學博士嚴子君絲毫沒有理會，因為此刻他眼裏隻有薑紓，熱切的目光就像在看一位久別重逢的情人：“早就聽說你回來了，我托人打聽，誰都不知你的住處……”
“如今處境特殊，不便叨擾舊友。”薑紓一副淡然的模樣，像個渣男。
嚴子君卻絲毫沒有生氣，反倒連連點頭：“哦哦，對，是我考慮不周……忘書，你現在可還好？”
薑紓沒有答，笑問：“你叫我什麽？”
嚴子君嗬嗬一笑，道：“這不是賀蘭康那家夥給你起的字嗎，當初逼著我們叫，這麽多年改不了了。”
“那是字嗎，分明是綽號！”另一人大步走來，克製地拍拍薑紓的肩，眼中卻是藏不住的激動，“阿紓，你終於肯露麵了。”
“季清臣，你完了，等著賀蘭康打上門吧！”嚴子君幸災樂禍。
“我怕他？”季清臣俊眉一挑，一身的清高孤傲。
薑紓緩緩笑開，此刻他的笑少了方才的遺憾與懷念，更多的是舒心與喜悅了。
他轉身指了指身後的雲竹，介紹道：“這是我的學生，雲竹。清臣兄，你恐怕要輸給我了。”
季清臣搖頭一歎：“昨日就聽說了，過目不忘的天才，縣衙之上有膽有識，力挽狂瀾——阿紓，我甘拜下風。”
“能看到你低頭認輸，我此生無憾了！”嚴子君撫掌大笑。
季清臣一臉無語：“你這一生的追求可真低。”
這樣的打鬧，仿佛回到了少年時。薑紓眉間褪去獨自支撐許多年的堅強與沉穩，又是那個被眾人護著的小師弟了。
雲竹上前，規規矩矩見了禮。兩位太學博士各自微笑點頭，顯然對雲竹這個小丫頭沒有絲毫偏見。
畢竟都是薑氏族學出來了，當年他們可是見識過鹿攸寧、賀蘭貴妃、楚家三娘那般或聰慧多智，或英姿颯爽，或博學多才的女子，又怎麽會小看了女子呢？
薑紓又指了指楚溪客，沒有介紹，隻是對楚溪客說：“當年你能平安無虞，多虧了兩位世叔相助，過來見個禮吧！”
楚溪客連忙上前，深施一禮。
嚴子君與季清臣皆是麵上一整，隱晦地避開半個身子，麵上卻笑道：“已經見過了，還吃過他烤的羊肉夾饃呢！”
薑紓笑著向兩個小輩介紹道：“這二位是我昔日的同窗……”
“亦是摯友。”嚴子君強調。
季清臣點點頭，難得沒反駁他。
彼此間又是一陣笑鬧。
嚴、季二人打發掉帶路的小廝，親自在前麵引路。
嚴子君還笑眯眯地摸了摸桑桑的小腦袋，當然，是事先征求過桑桑同意的。
桑桑萌萌地“喵”了一聲。
季清臣雖然沒有伸手摸，但也是真心實意讚了句：“很聰慧的小狸奴。”
桑桑就開開心心地衝著他彎起眼睛了。
楚溪客對這兩個人的好感直線上升，阿翁的朋友是才華和品德都很好的人啊！
***
國子祭酒是一位嚴肅的老人家，目光沉靜銳利，像楚溪客這樣的小學渣，仿佛被他看上一眼就會忍不住露出狐狸尾巴。
薑紓卻難掩濡慕之情，上前一步，行跪拜大禮：“學生不肖，這時候才來看望老師。”
國子祭酒原本想繃著臉把他訓斥一頓的，然而想到他這些年經曆的磨難，又忍不住心疼了，當著一眾後輩的麵就禁不住紅了眼圈。
他曾是薑氏門生，後來被薑太傅選為薑紓的老師。當年，就是他勇闖刑場，手捧萬言書，救下了薑紓的命。
自從薑紓走後，他便再無弟子入室。
彼此見禮之後，長輩們在內室回憶過往，楚溪客和雲竹與趙晦一起坐在外間等候。
趙晦很是熱情地對他們介紹起了太學的情況。
確切說，這裏不隻有太學，還有和太學一樣講授儒家典籍的國子學和四門學，以及教授專門技藝的書學、律學與算學。
來之前雲竹就已經跟家裏商量好了，選律學和算學。
趙晦一聽，熱情地介紹道：“這個好，律學隻有五十人，算學三十人，學子們各有所長，很是有趣，當初要不是我年紀不夠也想選律學來著。”
雲竹一愣，有些擔憂地問：“還對年歲有要求呢？”
趙晦點頭：“有啊，別的滿十五歲就能入學，隻有律學則要求滿十八歲。”
雲竹傻掉了。
楚溪客也傻掉了。
趙晦後知後覺地反應過來，謹慎地問：“敢問雲小娘子，你應該不到十八歲吧？”
雲竹聲如蚊蚋：“我……十二歲。”
內室。
嚴子君驚詫道：“那孩子隻有十二歲？”
薑紓輕咳一聲，難得露出幾分心虛：“既是旁聽，年齡就不必卡得太死吧！”
國子祭酒正要點頭，突然被季清臣攔住。
季清臣看向薑紓，露出一抹狐狸笑：“阿紓呀，想讓你家小徒弟破例旁聽也行，但有一個條件——”
“我答應。”薑紓毫不猶豫地說。
季清臣挑了挑眉：“我還沒說呢，你就知道了？”
薑紓朝國子祭酒一拜，說：“請老師恩準學生留在太學任教。”
國子祭酒既驚且喜：“你真想好了？”
薑紓點點頭，鄭重道：“學生這條命是天下學子救的，苟活至今身無長物，唯有以此身的才學回報一二。”
嚴子君一下子跳起來，如同少年時那般撞撞薑紓的肩：“你這一身，夠他們學上半輩子了！”
外間的小輩們很快便知道了這個好消息。
最驚訝的莫過於楚溪客——不是來送雲竹上學的嗎？怎麽一不小心阿翁就成了太學博士？！
他努力掩藏起雀躍的小心思，狗狗祟祟地試探道：“這麽說，我以後上午不用讀書了？”
薑紓笑眯眯道：“我上午教你，下午來太學，不耽誤。”
楚溪客：“……”
大可不必啊！
向來肅穆的殿堂，難得傳出陣陣笑聲。
***
入學任務超額完成，可以回家做大餐慶祝了！
薑紓謝絕了好友相送，以新任太學博士的身份帶著家人往外走。
一路遇到了不少人，有年輕的學子，也有年長的太學博士，有人貌似不經意地路過，有人會直率地迎上來打招呼。
楚溪客剛開始還以為是巧合，後來才意識到，他們是聽說了自家阿翁入職的消息，特意過來看他的。
當年，薑家舉族被斬，薑紓還有一天就滿十六了，今上便放言，那就過一日再殺他——國朝律法，男丁不滿十六歲可免於死刑，
國子學的同窗們聽說了這個消息，聯名上書，請求今上赦免薑紓。
緊接著，太學、四門學、律學、算學等學子亦參與其中。
繼而蔓延到長安、洛陽兩地各大書院的學子，然後是整個大昭。
一份份簽著學子姓名的萬言書如雪片般送到今上的案頭，但凡今上不想得罪天下文人，就隻能留薑紓一命。
當初，今上看著萬言書上那密密麻麻的名字，從憤怒到不解，最後甚至隱隱生出幾分敬意：“區區一個薑紓，怎麽會有如此大的能力？”
因為，薑紓之才冠絕天下，優秀到讓人連嫉妒的心思都生不出來，一個時代能有這樣一位領頭人，整個文壇都會為之繁榮興盛，流芳百世。
更何況，他還是薑氏子。放眼整個太學，半數以上都是薑氏門生，而他們的弟子也以“薑氏門人”的頭銜而驕傲。
與其說他們保的是薑紓這條命，不如說捍衛的是讀書人的尊嚴，是國朝的文脈。